Пауза. Его образ внимательно, испытующе на неё смотрел.
— Знание о том, кто мы, ты получишь у Седрика Диггори. Я был вынужден потратить зерно, чтобы сохранить его жизнь. Его тело находится в промежуточной форме между твоим телом и телом человека. Твоё тело содержит функцию ускорения возвышения — можешь сделать его подобной себе. Я оставил информацию, — ещё одна ссылка, — об этом. Имей в виду, я лично не проводил такое ускорение, пользоваться этой функцией — на свой страх и риск. Хм, отвлёкся. Знания. Внешняя память этого тела — информационный резервуар. Я выполнял различные функции на протяжении жизни, и знания о них, сопутствующая информация была сохранена. Не удивляйся озарениям в технических областях или неожиданным ассоциациям — они унаследованы у меня. Захочешь переслушать сообщение — оно тут.
Пауза, как будто ему нужно было собраться с мыслями.
— Пожалуйста, побереги своё новое тело, — вновь улыбка, кажущаяся чудом. — Я вложил в его развитие, оптимизацию много времени и сил. И будь аккуратней с непонятной техникой. Удачи.
Образ индустриала медленно растворился в воздухе. Она ощутила... «ссылку»? «Кнопку»? В общем, она могла теперь менять всё, что вокруг! Эта... «виртуальность», да? Эту виртуальность можно было переписывать, как она пожелает! Но гораздо важнее было то, что «виртуальность» была лишь одной из двух... «страниц»? Ну, это правда походило на страницы. И если она потянет за кончик и перелистнёт...
В глаза ударил свет. Она моргнула с непривычки. Не от яркости. Свет был слишком разным! Как будто бы она овладела таинственным спектрозреньем! И звуки тоже — такие разные, и прикосновения, и запахи... О, а что, если... Ага! Нащупала внутри себя что-то вроде рамок и даже нашла отметку «человеческий диапазон». Задвинем все сюда — вот так! Странная индустриальская техника против Элизабет Миртл — 0:1! Воодушевлённая победой, Элизабет аккуратно, надеясь ничего, включая себя саму, не сломать, попыталась встать.
— ...меня понимаете? — различила она, наконец, и торопливо ответила:
— Да, — голос был не её. Несомненно женский, но выше, незнакомый! И... и, вообще-то, она могла менять голос! И вместо аналоговых генераторов звука (это что ещё такое?) использовать универсальные динамики. — Где... я?
Она лежала на железной кровати в месте (никакого неудобства), совсем не напоминающем медицинскую палату, а... что это такое? Какие-то... кристаллы? Загадочные артефакты из множества соединённых золотом или серебром (на вид) кристаллов преимущественно голубого и зелёного оттенков стояли вперемешку с чуть более знакомыми волшебными устройствами, парочку которых она помнила в углу медицинского крыла. Перед ней стояли двое: человек и... нечеловек? Она не помнила таких среди волшебных рас!
— Я ваш целитель, Гиппократ Сметвик, — представился полненький маг в лимонной мантии.
— Я контролирую процесс твоего восстановления, человек, по просьбе Эллы Мэйдж, — не сказала, а... транслировала серокожая пришелица, блеснув изумрудным пламенем там, где у людей — глаза. — Моё имя — Вораис. Я принадлежу виду протоссов.
Элизабет вдруг поняла, что Вораис как-то считывает её... настроение? Эмоции? Что-то вроде легилименции, и её тело это замечает! Операционная система предложила полностью «перекрыть псионический спектр», пояснив, что «приём псионических сообщений будет невозможен». Ну и пусть читает! Главное — не мысли! Погоди, эй, операционная система, а она может так же, получается? Вместо ответа ощутила некие... эманации? Вораис превратилась в клубок безразличного льда, а Сметвик — заботы, но колючей!
— Вы... — не нашлась она, пока двое терпеливо ждали. — Что с Грэмом? С нашей командой?
Сметвик оглянулся на Вораис. Та ответила, всё так же холодно — Элизабет поёжилась и невольно глянула на кожу — нет, на металле не высыпали мурашки.
— Они исполняют свой долг на Люосе.
— На Люосе? — ахнула Элизабет. — А... Я должна быть там! — осеклась под морозным вниманием протосса. — Со мной же всё в порядке?
— А вот это, — прищурился Сметвик, — мы и собираемся узнать, мисс Миртл. Видите ли, мисс Мэйдж, мисс Лавгуд, мисс Серкет и мисс Сайнс вместе с мистером Фергюссоном сделали нечто, что адаптировало вас под тело и тело под вас, с их слов. К моему сожалению, ни я, ни моя коллега не в силах понять этот... метод, но мы приложим все усилия, чтобы разобраться, насколько вы в порядке. Для начала, как вы себя чувствуете, мисс Миртл?
— Эм, — она попыталась сообразить, как выразить всю странность и противоречивость новых ощущений.
— Это был глупый вопрос, целитель Сметвик, — заметила Вораис. — Элизабет Миртл не испытывает боли. Ей непривычно новое тело. Она не умеет управлять сокрытыми в нём механизмами. Не обладает интуитивным пониманием его работы и возможностей. Мы поможем тебе в этом, — склонила голову, точно хищная птица. Протоссы странные!
— А вы... вы тоже целитель? — чувствуя себя глупо (вот и ответ на вопрос Сметвика!), спросила она.
— В какой-то мере, — Элизабет ощутила сомнение Вораис, мол, стоит ли объяснять подробней. А Вораис ощутила её ощущение! Ваши эмоции, сознания неожиданно отразились друг в друге, и Вораис улыбнулась. Мысленно — у протоссов, выходит, нету рта? — Я мастер эссенции. К сожалению, мне далеко до способностей Эллы Мэйдж, но я — лучшая после неё, и мне она доверила следить за твоим пробуждением и освоеньем тела.
— А что такое эта эссенция? — спросила Элизабет. — Я видела, как Элла исцеляет с таким золотым свечением, но я же теперь... робот?
— О нет, мисс Миртл, — улыбнулся Сметвик. — Вы определённо не маггловский робот. Если я правильно понял объяснение коллеги... — Вораис кивнула ему. — Эссенция — это некое соединение материи и информации. Нечто, выражающее то, какой может быть вещь, оставаясь самой собой, содержащее происхождение и варианты развития вещи. Сущность, эссенция — это слово говорит само за себя, не так ли? Роботы тоже имеют эссенцию, верно, Вораис?
— Верно, — сухо ответствовала она. — Всё материальное, что не случайно, упорядочено, то эссенцию имеет. Эссенция — описание возможности, и у роботов, и у меня, у тебя она — есть. И твоя эссенция — не эссенция роботов. У меня нет сравнения, — Вораис была... восхищена? Её восхищение, такое же холодное, как и она сама, омыло Элизабет лучами утреннего солнца. — В твоём теле угадываются следы эссенции людей, но ты дальше от людей, чем мы, протоссы, от диких существ, из которых Зел-Нага некогда взрастили!
— Вораис, — прервал ту Сметвик. — Ты путаешь и пугаешь нашу пациентку. Мисс Миртл, она хочет сказать, что ваше тело далеко от «робота». Оно живое. Насколько разобралась мисс Мэйдж, вы не только прочнее и чувствительнее человека, но и должны обладать впечатляющей регенерацией. Мы должны выяснить, нет ли каких-нибудь побочных эффектов. Слияние вашего тела было подготовлено и улучшено, но проблемы всё-таки возможны.
— Соединение души и тела — это тонкая материя даже для нас, протоссов, — молвила Вораис. — Душа человека, в отличие от нашей псионной сущности, не предназначена для смены сосуда. Попробуй встать, Элизабет Миртл.
— Эм, хорошо, — она аккуратно, опасаясь неведомо чего, поднялась на ноги. Чувствовалось иначе! Иначе, «привычно-непривычно», как уже думала об этом. Чувствовала грубую поверхность голого холодного пола, но ей не было неприятно.
Элизабет осторожно (после слов Сметвика и Вораис засомневалась, не случится ли чего) поднесла к лицу руки. Сжала ладони в кулак и разжала — свет причудливо играл на серебряной поверх... коже. На её — коже? Есть ли у неё вообще кожа? Сама себя она ощущала чуть шершавой. Пальцы послушно сгибались и разгибались. Подняла взгляд и уткнулась в светящиеся глаза Вораис, беззвучно приблизившейся почти вплотную. Невольно отшатнулась. Запнулась о кровать, не упала, оперевшись на руку, совсем не чувствуя собственного веса.
— Хорошо, — невозмутимо сказала Вораис. — Ты унаследовала мышечную память. Теперь ступай за мной, — резко отвернулась и пропала в клубах чёрного дыма... нет, не дыма! Получувство-полузнание заставило тыкнуть на «внутреннюю кнопку», чтобы ощутить... ещё одни эманации? Ещё бы понимать, что это такое!
— Протоссы, — извиняюще развёл руками Сметвик. — Вам помочь? — протянул руку. Ухватившись за неё, Элизабет рывком встала, наконец. — Куда она делась? В любом случае, я рекомендую вам сначала прийти в себя, мисс Миртл, а не...
— Она здесь, — остановила его, прищурившись. Силуэт Вораис вырисовывался у выхода из комнаты. Чуть подрагивал воздух. Зрение послушно изменилось образуя третью «страницу», в которой просто силуэт превращался в очертания протосса — правда, всё остальное искажалось, но... Но ей ничего не стоило удерживать две страницы в сознании одновременно!
— О чём вы? — оглянулся Сметвик. — Там никого...
— Не каждый протосс способен почувствовать скрывшегося неразима, — заметила Вораис, становясь обратно видимой... ну, для человека! Элизабет видела её что так, что так! — Как я и сказала, следуй за мной.
Элизабет решительно направилась к выходу, игнорируя загадочное мерцание кристаллов и все эти приборы.
— Подождите меня, мисс Миртл! — поспешил следом целитель. Элизабет вдруг осознала, что видит его. Третья «страница» была... вроде как сферической? Она видела сразу во всех направлениях! Правда, цвета были отвратительными, фу!
Элизабет притормозила, спохватившись. Чуть не побежала! А вдруг она бы упала! В смысле, она прочная (теперь), но это было бы так стыдно! И вообще, она в этом... халатике выйдет, да? Потянулась в капчалог за палочкой. Одёрнула себя — трансфигурировать одежду? Она что, мастер трансфигурации? А её другая одежда, она подойдёт? К счастью, всё село вровень — даже трусы и мантия! Это всё Элла и ко постарались? Хотела бы она быть такой же крутой, как Элла! Нет, как Джу! Или... может быть...
Элизабет притормозила так резко, что догоняющий Сметвик едва не врезался в неё. Машинально извинилась. Может ли она стать... собой? Крутой не как кто-то, а сама по себе? Какой она вообще стать хочет? И ведь не в теле дело, она побывала в двух телах до этого! И тело — да тот же Смотритель подтверждает! — можно поменять. Вот она стала материальной, в чём-то и живой. Она хочет... хочет, чтобы Грэм ответил на чувства? Нет, в смысле, да, но это только часть! Ей этого мало! Ей хочется полной жизни — жизни, которой лишена была. Побывать в тысячах мест? Попробовать тысячи блюд? А её тело умеет вообще вкусы чувствовать и есть? Опять тело, тело, тело... Значит, разберётся с телом, а дальше уж решит! У Эллы спросит или впрямь найдёт индустриалов: они ту кашу с Городом заварили, вот пусть теперь ей помогают! Ну... или что им там нужно? Найдёт, чем за помощь отплатить!
— Мисс Миртл? — окликнул Сметвик.
— Задумалась, — выдохнула Элизабет. — Как всё это сложно!
— Что именно кажется вам сложным? — он не издевался — мягкий, успокаивающий тон располагал к себе.
— Жизнь, — усмехнулась она. — Жизнь — сложная штука, — и шагнула вперёд, в распахнутую дверь своеобразных «палат исцеления».
— Это вы верно заметили, — хмыкнул Сметвик. — Сколько ни живу, всё поражаюсь, как же сложно! Поверьте, у вас не такой уж тяжёлый случай. Вот, помнится...
Она шла следом за молчаливой Вораис, едва вслушиваясь в медицинские истории Сметвика о волшебниках, превративших себя в кактус; о напившихся случайно собственноручно сваренного любовного зелья; об аппарировавших в стену — и прочих, прочих, прочих... И не думала, а скорее вслушивалась в себя-металлическую. Перебирала ощущения и спектры. Едва ли не каждая частичка себя была доступна для «ощупывания». Она заглядывала «внутрь» серебряной кожи и глубже, где пульсировали токи энергий, притворяющихся мускулами (было понимание, что они много чем смогли бы притвориться... умей им верно приказать!), где нитями светились «сосуды», распределяющие неведомо что — точно уж не кровь!
В груди вместо сердца и лёгких — загадочное устройство. Устройство состояло из трёх частей: некий «реактор» (это слово шепнула память индустриала), питающий её тело, затем «генератор полей автоупорядочивания», нивелирующий поломки и... старение? Она что, теперь совсем-совсем стареть не будет? Третья же часть устройства — «конвертор»; он превращал энергию «реактора» в то, что поглощало тело, соединяясь с сетью ниточек-сосудов.
Параллельно с сосудами она нащупала ещё две сети. Одна была той, через которую и чувствовала всё: что-то вроде нервов? А другая была гораздо интересней. Сейчас она помогала... эм, ремонтировать? Или заживлять? «Заживлять» звучит лучше! В общем, эта сетка помогала заживлять раны, но ещё умела всякие разные штуки! Делать живой металл твёрже или гибче, менять вес и инерцию (она вдруг поняла, что плавала за счёт этой сетки) и даже... что-то вроде заклинаний? Ну, не заклинаний, но, в общем, что-то, похожее на волшебство, вроде как сделать невидимой или нематериальной — в смысле, материальной, но проходящей сквозь стены, ну, как те чары! А ещё эта сеть защищала её от магии, и это тоже можно было усилить! Осталось только разобраться, как всем этим управлять...
Вораис привела их на знакомый тренировочный полигон. В этот раз он принял форму чащи чёрных деревьев без единого листочка, местами плотно переплётшихся ветвями. Ветви ощетинились шипами — не хотелось бы на такой наткнуться. Погоди-ка, Элизабет, ты серьёзно? Не хотелось бы почему? Ты теперь металлическая, а ну-ка... С размаху ударила по шипу, сплющивая его без капли боли. Новая крутая кожа — стрёмные чёрные шипы: один — ноль!
— Наигралась? — холодный голос Вораис заставил дёрнуться. Протосс зацепилась за ветви одними ногами и, свесившись, смотрела на неё сверху вниз в своей мантии и этих металлокристальных штуках, как странная летучая мышь!
— Я прочная, — не нашла ничего более умного, как сказать очевидное.
— Но насколько ты прочна? — равнодушно спросила Вораис и ударила Элизабет кулаком, окутанным тёмной дымкой!
— Ай! — невольно вскрикнула, парировав рукой. — Ай? — рука была в порядке. Никаких следов.
— Хорошо, — невозмутимо кивнула Вораис — смотрелось это крайне странно. Ей никто не говорил, что когда висишь кверху ногами, надо кивать тоже наоборот? — Твоя плоть противостоит энергии пустоты. Проверь, сохранилась ли подвижность. Протоссу я таким ударом парализую руку.
— Всё в порядке, — поразгибала-посгибала пальцы, покрутила рукой, вчувствовавшись. С удивлением озвучила: — Моя... мои сосуды съели эту пустоту! В смысле, превратили её в мою энергию!
— Повтори сама, — Вораис ловко спрыгнула на землю и протянула ладонь с клубящейся тёмной дымкой.
— Щекотно! — улыбнулась Элизабет, приглядываясь. Пустота, на самом деле, понемногу проедала кожу, но та восстанавливалась, сосудики забирали тёмную энергию, превращали в правильную и отдавали третьей сети... как её там... структурной, да? А та уже заживляла кожу!
— Ускорь процесс, — велела Вораис.
— Попробую, — сосредоточилась и «потянула» — как будто пьёшь сок через трубочку! Тёмная дымка втянулась в руку, мгновенно превращаясь в нормальную энергию. В смысле, в ту, что вместо крови — тело считало её «нормальной». — Зачем это? — встретилась взглядом с зелёными фонариками протосса.
