Не теряя, однако, бдительности, она, как настоящий секретный агент послала своему крутому боссу (Элле) запись происходящего. Не зря столько учились в капчалоговом пространстве соединять её «внутренний интерфейс» с «внешним интерфейсом» тонкого обруча, спрятанного в волосах! Заодно выложила всё о подозрениях. На что Элла ответила одобрением: мол, сама о таком думаю. Инфуцору, мол, невыгодно убивать их всех. Ему нужна помощь, помощь с очисткой станции от всего лишнего. Он нуждается в свободном Краке больше, чем они! Потом, позже, основатели наверняка попросят их с Крака. Тогда они согласятся — но только с основателями вместе. А пока же нужно просто держать ухо востро да не зевать! И нейтрализовать («нейтрализовать» — словечко как раз для секретных агентов!) злого фейри Ориона.
Разговор с Хельгой утих сам собой. Они вернулись в общую компанию, преимущественно молчаливую. Элизабет задумалась, что у них пятерых, на самом деле, не так уж много общего. Их с Грэмом интересы, сколь бы она ни любила Грэма, различались. Они были такими разными! Противоположности сходятся, ведь так? Хельга... Хельга была человеком из другой эпохи, величественной фигурой, и Элизабет приходилось прилагать усилия, чтобы разбавить бессознательное преклонение критическим отношеньем. Ну и они были чужими для Хельги — из Хогвартса, который для неё был лишь «вырожденной версией», совсем не того, что знали основатели. Седрик — сколько общего было у него со всеми остальными? Чуть. Марк? Ещё меньше!
Их разрозненная четвёрка оказалась по иронии судьбы связана с Хаффлпафф, с той, кто, по легенде, была связана с единством, с верностью и дружностью. Хах, да в любой другой команде дружности побольше! Ханна и Энтони по-настоящему сблизились, Гермиона и Гарри — тем более. Элла и Дамблдор? Два гения, должно быть, понимают друг друга с полуслова! И Джинни с Томом — соратники и до сеанса, вот только Джу и неизвестный ревенант... Неожиданно именно она, Элизабет, попыталась как-то рассеять молчание: молчание задумчивое со стороны Хельги и Марка, рассеянное со стороны Седрика, вертящего в руке волшебную палочку, и напряжённое — от Грэма, отслеживающего через Поток возможность столкновения со стенкой из кристалла. Что может быть общей темой? Их общая миссия, конечно же!
— Кто такой этот Орион? — спросила она, уловив удивлённые взгляды сразу от всех. Ну да, она редко заговаривала первой, ну и что? Все меняются! Настоящие секретные агенты подстраиваются под обстоятельства и учатся проявлять инициативу, а не только реагировать на чужие действия! Она тоже сначала только следила, докладывала, редко доставляла послания, а потом, когда Дамблдора... не стало, в общем, после исполнения завещания она начала сама «наводить» Фоукса туда, где нужно было исцеление или эвакуация. Не только к Гарри, не только к магам, а ко всем! Пока Волдеморт не начал на Фоукса охотиться... Пришлось быть осторожной и помогать редко-редко, а пару раз удалось пожирателей смерти подставить под зомби посильней!
— Орион, прозванный Охотником, — молвила Хельга. — Годрик сказал бы о нём больше, он... изучал методы Ориона. Не охотился за ним, пусть и хотел.
— Почему? — заинтересовался Грэм. — Это ведь не потому, что Гриффиндор считал себя слабее Ориона?
— Гриффиндор — и считал себя слабее? — рассмеялась Хельга. — Наш дорогой Годрик прирезал бы Ориона в честном бою, да только кто бы ему дал? Тогда, — она нахмурилась. — Не знаю, насколько Орион стал сильнее и искусней. Тогда любой из нас победил бы его в схватке, но Орион убил любого бы из нас. Годрик и Орион — ученики Морганы, но Морганы разной. Вы, должно быть, уже знаете о тройственности её личности?
Они кивнули. Знали. Познакомились на практике! Её туда не взяли — приходила в Хогвартсе в себя, пока «устанавливались драйвера».
— Годрик учился у Морганы, старшей из трёх, повелительнице памяти и времени, первой королевы фейри. Орион служил же Морриган, младшей, разрушительнице и богоубийце, отрёкшейся от владычества над фейри ради лучерождённых истребленья. Триликая никогда не позволяла частям себя обращаться друг против друга, никогда ученики и слуги разных её личностей не имели права друг на друга нападать. Орион мог бы устроить ловушку, смертельную для Гриффиндора, мог бы подстроить его гибель или убить исподтишка. Он был мастер в этом — однажды бога пристрелил! И без иномагии у Ориона в домене — склад оружия, а может, и прислужников у Морриган заимствовал. Мерлин, мой учитель, видел, как однажды Орион забросал свою цель, лучерождённого, нескончаемой армией тварей, и никакое искусство не помогло там, где подвела выносливость. У меня, — теперь Хельга улыбнулась во все зубы, но это была не тёплая улыбка, а полуоскал, — всегда топор чесался от нетерпения, как Ориона замечала. Времени на подготовку у него немного, посмотрим, чему мерзавец научился, пока мы с Годриком дремали! В этот раз я заставлю его встретиться лицом к лицу и покажу, что такое честный бой без иномагических уловок, — она снова рассмеялась. — Чего уставились? Я северных кровей! Не Локи — Тора чтили! — пауза; её жёсткое выражение лица смягчилось. — С Орионом нужно быть осторожным. Он умело составляет планы, умело и импровизирует. Я не лучший следопыт, Годрика здесь нет, Ровены с её умными приборчиками — тоже, как и Салазара с хитрыми заклятьями. Я полагаюсь на тебя, Грэм, и на тебя, Бет, и на то, что Ориону не хватит времени на хорошую ловушку.
Ему хватило. Грэм остановил их раньше, чем добрались до станции реактора. Они выбрались в тесный тоннель, и Элизабет заметила яркую, буквально слепящую сигнатуру впереди. «Радиация», — подсказала память индустриала. Не нужно спрашивать Эллу, чтобы догадаться. Ядерная бомба! У них на пути стояла ядерная бомба! Если она взорвётся прямо сейчас... Она выживет. Элизабет чувствовала — это то, что её тело переживёт, был... режим (если это можно было так назвать!), который делал её неуязвимой против ядерного взрыва. Остальные? Нет. Разве что Хельга со своей непонятной способностью, о которой отказалась говорить, мол, сюрприз для Ориона будет.
Нужно было действовать, и действовать быстро. Реактор вспыхнул звездой в груди — Элизабет ускорилась. Вперёд нельзя ни на шаг — кто знает, как Орион проверяет, что они рядом! Она ничего не видела, а может, видела, да не разбиралась! Она же не этот... как их там... минёр? сапёр? Бомба была под полом. Её улучшенное зрение едва различало шов меж гравитационными эмиттерами. Она поперебирала другие спектры, убеждаясь, что больше никаких бомб. Что, если эта сработает прямо сейчас? Вдруг Орион камеру где-нибудь повесил! Магическую, а она не видит!
Нельзя паниковать. Сосредоточься, Элизабет. Или ты сейчас выходишь из ускорения и говоришь остальным, или действуешь сама. Оба варианта — риск. Действовать быстро, но одной, или сказать другим, но пока подумают, пока сделают что — не сдетонирует ли сама собой? Значит, сама. Один раз агент — всегда агент! Как остановить бомбу, не приближаясь? Заклинаньем. Каким? Конфундус? А если не пропустит пол? Нужно что-то посерьёзней! Точно! Ей же Седрик рассказывал, как они с минами разбирались в России!
Подняла палочку, с трудом раздвигая воздух на пути, поменяла позу, чтобы сверхбыстрое движение не сбило с ног. Сосредоточься, Элизабет! Ты сможешь! Формулу ты помнишь! Не важно, как быстро ты произнесёшь, заклинание должно сработать, главное — растянуть его, охватить область, глубину. Непослушные губы выкрикнули слова коронного Гарриного заклятия:
— Импедимента.
Каждый слог она старалась произнести, как положено, вложить в него столько сил, сколько было. И это сработало! Ядерная мина попала в объём помех. У неё есть несколько секунд — очень-очень много. Элизабет рванулась с места, расталкивая чёртов воздух, ощущая, как другие позади едва начинают реагировать — быстрее всех, конечно, Хельга, но и та едва начала движенье палочкой.
Три десятка метров. Два. Один. Облако помех мерцает перед ней. Хорошо. Теперь вспомни наставленья Эллы. Чтобы капчалогировать целую область, нужно... ага, вот так. И вот это вот представить. Давай! Ну же... Есть! Кусок дороги пропал. Она немедля вытащила карточку из инвентеки, обернулась и вышла, наконец, из ускоренья.
Дыханье сбилось. Ей не нужно было дышать, и сердца больше не было, но казалось, что оно колотится в груди, хотя там — реактор, переключающийся в спящий режим. Даже в глазах немного помутилось — или в голове? Сделала! Она это сделала! Не было сил даже позвать сюда всех остальных, они окрикивали, но она просто уселась на край ямы.
Хельга оказалась рядом первой. Она лишь кивнула ей, не спрашивая.
— Бет? — ладонь Грэма коснулась её плеча. Она вздрогнула. — Что это было, Бет? Всё в порядке?
— Ядерная бомба, — протолкнула слова будто бы с таким же трудом, как воздух во время рывка. — Орион...
— Как ты... — он осёкся. — Получается...
— А ты полна секретов, Бет, — молвила Хельга. — Значит, это твоя настоящая скорость?
— Я не могла рисковать, — выдохнула, ощущая, как уходит, отступает напряжение внутри. — Если бы он взорвал её... Я накрыла чарами помех и... вот, — протянула карточку с рисунком куска дороги — и чёрного шара внутри. — Успела.
— Ты молодец, Бет, — тихо сказал ей Грэм, а Седрик очень осторожно принял карточку. — Ты сделала всё правильно. Я свяжусь с Эллой и узнаю, как её обезвредить, не вынимая из карточки. Больше ничего не видишь? Я не чувствую угрозы, но я и не... ядерная бомба, кто бы мог подумать!
— Я должна была подумать, — хмуро сказала Хельга. — Орион поставил всё на кон. Использует всё, что у него есть. Любой грязный ход. Сделаю кое-что, — она махнула палочкой, и следом за ней взметнулась зелёная лоза. — Больше это не повторится, обещаю.
Приходя в себя, Элизабет почти безразлично наблюдала, как Седрик с Марком делают что-то с картой капчалога под руководством Грэма, а Хельга сплетает из зелени и Потока человекоподобных... големов? Накладывает на них иллюзии, превращая в копии каждого из них... Взмахом руки из одной партии копий делает десять таких же! А затем ещё, ещё и ещё! Когда остальные закончили с карточкой, а она, наконец, неуверенно встала, вперёд волна за волной устремились копии Хаффлпафф, да ещё и с палочками, и Бет чувствовала даже источники волшебства внутри! Это вообще как? Последнее она озвучила вслух.
— Хотела приберечь это для боя, — ответствовала Хельга. — Сейчас уже не важно, Орион не глуп и понял. Это моя сила — иномагии взамен.
Сила — создавать копии? Нет же! «Клонов» Хельга сделала с помощью элемента Жизни. С помощью силы Потока она дала им... магию? Душу? Разум? Сосредоточься, агент Миртл, в чём секрет подозреваемой Хельги? Что она ещё делала при ней? Точно! Дала копию потенциала... Копию, как в компьютере! Элизабет порадовалась, что контролирует мимику, иначе лицо бы озарило улыбкой понимания! Хельга попросила силу копирования информации — чтобы и потенциал сохранить, и получить силу, с помощью которой можно ведь не только клонов делать, но и много всякого ещё! Универсальную силу. Она ведь и всякие программы для анализа потенциала, и себя саму копировать сможет, только вот к бою нужно заранее подготовиться... если это «настоящая её скорость»!
— Умно, — только и сказала Элизабет. Хельга не назвала силу явно, видимо, рассчитывая ввести Ориона в заблуждение. Она поддержала этот план, но воспользовалась чатом, чтобы отправить свои мысли Грэму, Элле, Седрику и Марку.
— Поэтому и ушла из северных племён, — ухмыльнулась Хаффлпафф. — Слишком умная для «моя топор делает тыщ-быщ», и таких же умных с собою забрала.
— Разведка? — коротко уточнил Седрик.
— Боем, если понадобится, — кивнула Хельга. — Что скажешь, Грэм? Опасно ль впереди? Хотела бы я отправиться туда в компании одной себя, да кто тогда прикроет вас? Клоны всем бы хороши, но магически слабей и несколько глупей, чем я.
— Лучше бы никакого Ориона не было, — проворчал Седрик. — Что ни задания, то из огня да в полымя.
— Времена перемен, — развела руками Хельга. — Поверь, я понимаю и сама не против найти уютное и тихое местечко да залечь там годиков на сто, с потенциалом разобраться, пообщаться с интересными людьми... Это и будет моей наградой. А ты, мой друг, наивно думаешь, что сможешь спокойно жить после всего, что случилось — в том числе с собой?
— Не знаю, — Седрик попытался вздохнуть и криво улыбнулся, когда не получилось (обязательно исправит это, когда поймёт, как всё не испортить!). — Это всё просто слишком для меня! Я ведь не игрок, я просто волшебник!
— Просто волшебник-полуиндустриал, бок о бок с игроками сражавшийся в сеансе, а до этого... — рассмеялась Хельга. — Поверь, то, что тебе кажется мелким, на фоне других будет героическим. Ты напоминаешь мне старину Вильгельма. Был у меня такой в команде, тоже недоумевал, чего же он тут делает, мол, все вокруг герои, а он только что кричать на высокой ноте да топором махать умеет. Невдомёк Вилу было, что «проиграл Годрику через две минуты» — это на целые две минуты больше, чем устоял бы любой другой мой воин. Я против Годрика держалась пять минут, а после падала без сил! Вот и ты, Седрик, не замечаешь, насколько быстро, умело и сильно стал колдовать, насколько твёрдой стала твоя воля и насколько быстро ориентируешься в критической ситуации. Поверь, такого, как ты, не то что «министерства магии» — любая героическая команда с руками б оторвала! А что путь свой не нашёл и что устал — это вещи, которые решаются временем. И с телом твоим неплохо всё. Если сильно хочешь, я могу обратить «индустриализацию», — ещё один смешок. — Я мастер-химеролог, и разделять сущности умею не хуже, чем соединять.
— Я... — Седрик был немного ошарашен — и не столько предложением, сколько посылом Хельги. Умеет подбирать слова! Грэм кивал, Марк чуть улыбался, а Элизабет не демонстрировала хмурость. Что, если Хельга — умелый манипулятор, зарабатывающий доверие группы? И ничего не паранойя это, просто кто-то же должен проявлять подозрительность, когда Грюма рядом нет? Агент Миртл спешит на помощь! — Спасибо. Мне нужно подумать.
— Моё предложение в силе, пока не разойдутся наши пути, — тепло улыбнулась Хельга. — Грэм, какие новости?
А вот Грэм хмурость не скрывал. Он даже наморщил лоб от напряжения, уходя мыслями в загадочные потоковые дали. Как он это делает? Она ведь тоже чувствует Поток, но «возможности» — как это? У него ведь никаких «потоковых сенсоров», он видит с помощью — души? А если она тоже «выключит» все сенсоры? Элизабет в последний момент одёрнула себя: не время для экспериментов!
— Я... оно... — Грэм замялся. — Оно меняется!
— Будущее? — предположил Марк.
— Нет, вернее, да, но нет! — Грэм потёр лоб, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я не вижу будущее напрямую, будущего больше нет, — пауза: вновь пропадает в мистических глубинах! — Прошлого тоже. Остались возможности будущего и прошлого. Они не меняются. Нет, меняются, в смысле, иногда меняются, но обычно остаются теми же самыми, а меняются вероятности, — он глубоко вдохнул и выдохнул. — Некоторые возможности неизменны — это константы, которые или точно есть или точно будут. У остальных меняется вероятность. Когда я смотрю на наше возможное будущее, то вероятности постоянно... будто бы плывут. И меняются рывками иногда. Я думаю... чувствую, что мой взгляд меняет вероятности, а рывки — это Орион. Он умеет как-то заглядывать в возможности или менять их, не знаю, как, но не так, как я. Когда мы... сталкиваемся, рывков становится много, а потом — неопределённость, тьма, возможности без вероятностей, пока кто-то не перестанет смотреть или менять! Остаются только константы — то, что он или мы сделаем в любом случае. Он собирается вложить все силы в накопитель, а нас — задержать своими слугами, но как именно... — развёл руками. — Это не иномагия, я не могу увидеть его слуг, просто знаю, что они есть.
