— Что будем делать? — спросил Седрик, когда все уложили в голову этот странный «возможностный поединок» между Грэмом и Орионом.
— Извините, друзья, — снова потёр Грэм лоб. — Я... не могу помочь, должен следить за Орионом.
— Я не лидер, но что мы можем делать, кроме как двигаться вперёд? — сказал Седрик.
Марк и вовсе пожал плечами: менее лидера, чем он, и не вообразишь. И тогда Хельга бросила взгляд на Элизабет. Элизабет резко кивнула. Ради этого момента училась она у Дамблдора и проникалась холодным путём неразимов. Это её время, время, когда секретный агент уже не секретный и не агент, а полевой командир? Червячок сомнения безжалостно задавлен. Кто, кроме неё? Она же вроде заместитель Грэма, пусть они не оговаривали!
— Движемся вперёд, — решила Элизабет. — На метро, — отбросила идею сесть на мётлы — неизвестно, как её метла — понесёт или вовсе не поднимет. Не время для проверок! — Я спрошу Эллу, как убавить скорость. Грэм, что будет, если ты... ну, сосредоточишься на дороге, на том, что вокруг нас?
— Я так и делал, иногда переключаюсь на общую картину. В этот раз замечу ловушку раньше.
— Я разминирую, свяжусь с Эллой, если надо, — вот уж чего не ожидала, так это карьеры сапёра! Но это уже поближе к тому, кем хотела б стать. — Марк, ты... — быстрый взгляд на Грэма, вопрос через чат и кивок. — Марк, действуй сразу, не медли, если что. Седрик, на тебе защита остальных, меня не береги. Хельга... — та смотрела серьёзно, как на настоящего командира! — Действуй по обстановке, — вот вылезли и выраженьица, подцепленные во время зомби-апокалипсиса. — Ты опытнее нас. Что там с... эм, клонами?
— Пока ничего. Пятёрка прикрывает нас, ещё несколько отправились вперёд. Ловушек не нашли, но это не значит, что их нет.
— Тогда поехали, — махнула рукой на вагончик. — Нельзя давать Ориону больше времени, — в конце концов, Орион знал о Грэме и рассчитывал выиграть время этой бомбой, а не их поубивать. И как они должны справиться с этим... фейри? Пусть с Хельгой Хаффлпафф в союзниках! Элизабет сжала зубы и отбросила сомнения. Конструктивность, она должна думать конструктивно, так Элла говорила! Думать, а не мысли пережёвывать свои.
Тронулись вперёд с половиной прошлой скорости. Элизабет быстро поняла, что много не надумает, не её это или просто... непривычно? Никто не учил её думать, как командир или как Орион, чтобы его решенья предсказать! Вот пусть Хельга думает. А она — решит. Сказала Хельге — та кивнула, мол, уже.
До нужной станции прибыли без помех. А стоило выгрузиться, как внимание привлёк Грэм — поднял руку. На лице Хельги что-то мелькнуло — в этот раз Элизабет откинула подозрения, скорее уж той досадно, что не заметила ловушки сама. Но речь шла не о ловушке.
— Оружие? — задумчиво переспросила Хельга. — Нет, не подскажу. Арсенал Морриган безграничен, она собирала оружия во многих листах и вне них, создавала и сама, и вместе с Модрон и Морганой. Я думаю... — Хельга помедлила. — Эта миссия действительно важна для Морриган. Уничтожить что-то настолько великое, как Поток, как Песня — это Деяние с заглавной буквы, а Моргана — любая её часть! — трепетно относится к такому. Она могла вручить Ориону что угодно — всё, что вместит домен и что не демаскирует его проникновение.
— Но это не иномагия, — заметил Седрик. — Иномагия не работает, поэтому «всё, что угодно» у Ориона быть не может.
— Верно, — кивнула Хельга. — Я бы на месте Морриган отправила бы с Орионом лучших слуг. Кроме технологического оружия у него должно быть другое... — она замолчала, явно подбирая слова. — Наследие. Реликвии. То, что осталось с сотворения листа, от чистых богов и лучерождённых. Боюсь, я слишком молода, — смешок, — чтобы знать. Морриган убила тысячи лучерождённых, среди которых были и Принцы, и Короли, на её сторону становились древние фейри, в чьих руках были артефакты родителей-лучерождённых. Убивала она и богов. Вещи, которые оказались у неё, столь же далеки от современного волшебства, сколь от технологий. Они связаны с иномагией лишь в том смысле, что только иномагия помогает выйти за пределы человеческого и понять, что это вообще такое. Я никогда не интересовалась этими материями. Из нас четверых только Салазар знает что-то об устройстве древних артефактов.
— А Гриффиндор? — удивился Грэм. — Он же ученик Морганы!
— Он сражался в новом времени, — объяснила Хельга. — Осколки прошлого были забыты... или надёжно спрятаны. Салазар как-то расспрашивал Годрика — пару названий тот припомнил, да и только. Мерлин предпочитал не распространяться о таких вещах... а о многом и не знал. Из всех нас только самые первые знали и касались тех вещей: Моргана Триликая, Ивицер Творцев и Эжак Су. Остальные лишь видели да слышали. Чистые божества и лучерождённые редко снисходили до иномагов. Выжившие после прибытия Исказителя прятались в тенях от Убийцы бессмертных и Морриган... или были на их стороне. Возможно, мой учитель лукавил, — тонко улыбнулась Хельга. — Гаа, вторая жена Мерлина, единственная лучерождённая, которую я видела, Королева Рождений и Продолжений — знала всё. Или так казалось...
Хельга, кажется, погрузилась в воспоминания, и Элизабет неожиданно почувствовала себя очень глупо. Как она вообще может секретоагентствовать основательницу Хогвартса, ученицу Мерлина? Усилием воли она заставила себя не думать о легендарной древности, в которой жила и творила Хельга Хаффлпафф. Если всё будет хорошо, расспросит и о Мерлине, и... и вообще, зачем расспрашивать самой? Грэм расспросит, он вопросы лучше задавать умеет! А она послушает. Если всё будет хорошо. А сейчас ей надо позаботиться, чтобы хорошо всё стало!
— Хельга, — одёрнула её.
— Прошу прощения, — вздохнула та. — Гаа... я навсегда запомнила наше знакомство. Я не знаю, что за особенное оружие достал Орион, но среди лучерождённых и чистых богов провидение было чем-то обыденным, поэтому оружие против провидцев также должно быть обыденностью... насколько лучерождённые вообще конфликтовали, а не играли роли. Но раз ты видишь оружие, Грэм, значит, оно слабое.
— Не совсем, — он нахмурился. — Оно... выскальзывает. Я не вижу в точности слуг, Ориона, но могу... удерживать их? Это константы. А оружие — нет. Оно не меняется, а... неопределённое. В лабиринте я не мог увидеть многие пути, пока не ступлю на них. Но они были... определёнными. Какими-то. Есть... были не-вещи запредельные, что-то близкое к Гиннунгагапу, но они не выскальзывают — они велики или непостижимы, но...
— Статичны, неизменны? — предположила Хельга.
— Нет, не то, — гримаса Грэма выдавала, сколько усилий он прилагает, чтобы выразить. Как бы Элизабет не помешала псионная легилименция протоссов сейчас! — Оно не меняется, оно не инореальное, но и не выражается! Как будто... как будто много вещей втиснули в одну! Я думаю, оно не настоящее, то есть, искусственное, так... не бывает с нормальными возможностями. Я не могу понять, что оно будет или может делать, вероятности слипаются и перемешиваются, как словно бы в Велиру смотришь! Но Велира большая, а это... оружие, оно... плотное. И оно искажает вероятности вокруг себя. Оно движется к твоим... — взгляд на Хельгу.
— Клонам, — закончила та. Прищурилась. — Две группы мертвы. Осталось ещё восемнадцать. Сосредоточу их в команды по три группы. Моё мастерство при них, чего не скажешь о моей силе. Но я всегда предпочитала силу команды, группы, а не одиночки. Мы сила вместе, даже если слабы по одному, — улыбнулась, но тут же нахмурилась. — Оно убило одну из групп. Слишком быстрое. Твоя скорость, — бросила взгляд на Элизабет, — нам пригодится.
— Оно приближается? — раньше она бы испугалась, но не сейчас. Сейчас Элизабет чувствовала тревожное нетерпение. Хотелось, чтобы эта неопределённость исчезла, чтобы враг показался, и тогда... Тогда она покажет этим «древним реликвиям», что такое новенькое, улучшенное и откалиброванное тело индустриала! Новое против старого. Она всегда двигалась вперёд, новое всегда было её выбором. Магия, а не маггловский мир. Новая жизнь вместо забвенья. А сейчас и технология вместо классической магии? Её это выбор или сделанный за неё? Неважно. Важно, что считает это своим выбором. Ну и, в конце концов, она — это старое плюс новое. Элизабет, но Миртл.
— Нет, — вместо Хельги ответил Грэм. — Оно мешает разведке. Засвечивает собой... что-то. Ловушку или засаду.
— А нам нельзя стоять на месте, — вздохнула, снова вспомнив, что Седрик вздыхать не может. Если уж за кого-то выбрали, так это за него. Они оба заплатили за жизнь новым телом, только ей дали больше. Ей дали шанс, и она этот шанс упускать не собирается! — Он ведь делает... эту штуку с накопителем?
— Да, — кивнул Грэм. — Я не вижу, когда закончит, но нам надо поспешить.
Двинулись было, как остановились во второй раз — на сей раз по знаку Хельги.
— Божественная сила, — коротко сообщила она. — Что-то знакомое... Ровена!
— Где... — начал было Грэм. — Вижу. Ничего себе! Она видит нас! У неё способность, как у меня, но сильнее в тысячу раз! Она хочет помочь.
— Но почему она не с Эллой? — бросил в воздух Седрик. Элизабет тоже думала об этом.
— Потому что здесь нужнее? — предположила.
— Она не здесь, она готовится к чему-то... что не даёт увидеть, — качнул головой Грэм.
— А вот и ты, — мирно хмыкнула Хельга, тем не менее, направив палочку на вылетевший на станцию метро миниатюрный аппарат, больше напоминающий стрекозу, только что крыльями не машущий, а пошевеливающийся, будто вслушивающийся ими. «Нечеловеческие» спектры высветили энергетические схемы, удивительно плотно вплетённые в аппарат, и некое... искривление пространства, да? В этой стрекозе и вправду «миниатюрная чёрная дыра»? Чёртовы знания Смотрителя, теперь она знает, что такое чёрные дыры, и прямо сейчас без этого знания бы как-то обошлась! Как и без понятия того, что такое «сингулярная химия», заткнись, водопад знаний, заткнись, не до тебя! О, а так можно было? И тут даже кнопка есть?
— ...помогаешь другим, — молвил аппарат Ровены прохладным, высокомерным голосом. Голос Элизабет сразу не понравился. Было в нём что-то отталкивающее. Не высокомерие и не холод. Какая-то нотка... равнодушия, что ли? Будто бы на самом деле никто из них владелицу робострекозы не интересовал — не больше, чем какая-нибудь мошка. — Похоже на тебя, Хельга.
— Заканчивай с вступлениями, — неожиданно отрезала Хаффлпафф. А неприязнь у них взаимная! — Зачем пригнала дрона?
— Всё такая же высокомерная, — это Ровена-то высокомерной Хельгу назвала?! — Вижу, у вас проблемы. Клоны погибли, информацию не передали. Мальчик-провидец не различает, что же их за враг убил. Другой мальчик — дрон повернулся к... Марку, — знает больше. Но будет слишком поздно, когда он осознает. Ты будешь мертва, Хельга, ты и все, кроме девочки, — дрон на мгновенье повернулся к Элизабет.
— Ты-то откуда знаешь? — Миртл едва ли не физически ощущала, что Хельга сдерживается. Легенды говорят о вражде Слизерина и Гриффиндора, но реальность — вражда Хаффлпафф и Рейвенкло! Что-то у Хельги вызывало подспудную ярость при одном только разговоре с Ровеной! — Ты же спец по технологиям, а не...
— Мать моя — Исида, — высокомерие вдруг пропало из транслируемого голоса, — была той, кто познавала и хранила имена, что давало ей власть над судьбами, над жизнею и смертью. Малые имена были достоянием Тота, но с именами подлинными, истинными работала Исида, — когда Хельга рассказывала о древности, это была древность легендарная, и флёр тех слов — волшебным был. Но Ровена — Ровена говорила о чём-то большем. Сокровенно-таинственным веяла мифическая древность её слов. — Иногда случалось так, что дарованные Имена, что определённые судьбы, что души сотворённые принесут больше вреда, нежели блага. Тогда бог, чьё мирское имя известно как Эребус и Апофис, Имена, а вместе с ними и судьбы — отнимал. Он владел... правом, воплощённым в предмет — подобно тому, как превосходство над магической системой в Старшую Палочку воплощено. Неведомо ни мне, ни Исиде, как выглядит предмет, но знаю, что Апофис отдал на сохранение то право, прежде чем пожертвовать собою ради победы над Исказителем. Наследник Эребуса, Нюкта, была убита Морганой, и право было использовано, дабы создавать лишённых — слуг-убийц без собственной судьбы. Мать моя пожертвовала собой, но пожала жизни лишённых... кроме одного, которого Моргана держала при себе. Теперь он здесь — живое оружие без уязвимостей носящих имена. Объясни им, мальчик, — дрон повернулся к Марку. — У лишённого нет внутреннего имени, внешнее стёрто же частично. Без истинного он имени, но имя малое при нём, и имя это даёт ему обобщённую силу. Объясни, нарицатель. Это теперь твоя роль, ученик Виолы Смыслопевицы, с матерью моей дела вершившей в начале всех времён.
Дрон начал было разворачиваться, чтобы улететь, и Элизабет невольно заворожили переливы энергии в его схемах. Часть она даже — понимала? Не сама, а через память Смотрителя! И память эта подсказывала, что, несмотря на все технологические чудеса, втиснутые в механическую стрекозу, она не была чем-то необычным или даже продвинутым! По меркам Смотрителя — обыденная диковинка, несравнимая с — чем? Хотела бы Элизабет погрузиться в его воспоминания по-настоящему! Он ведь тоже когда-то учился — вот бы поучиться науке индустриалов в шкуре Смотрителя со сложным именем-id!
— Постой! — крикнул дрону Марк. — Постой, Дева Оружия!
— Что спросить желаешь, мальчик-нарицатель? — замер робот-стрекоза.
— Можно мне твой смысл? — это он своей странной силе, да?
— А бери! — неожиданная улыбка в голосе. — Я не учитель-Прометей, но смыслом не делиться — себя не уважать. Бери и с гордостью носи!
Движение Потока изменилось. Нечто едва уловимое соединило Марка и Ровену — соединило даже по ту сторону стрекозы! А с другой стороны — кружение потоковой энергии как бы ни плотней, чем когда Хельга плод познания творила. Плотнее — и виднее! Белые молнии пробежали в видимом спектре между роботом и Марком, радугами расщепляясь вокруг последнего. Марк закрыл глаза, а как открыл — его разум изменился. Это был всё тот же Марк, но эмоции... нет, не так! Как будто бы он стал ощущать эмоции и всё вообще — иначе! Будто бы на разум надели волшебные очки!
— Спасибо, — даже улыбка Марка, обычно тусклая, точно через силу, стала ярче, искренней и ярче, оставаясь его улыбкой. Секретный агент Миртл «подвигала» пси-спектр, убеждаясь, что это не какой-нибудь Империус! Не то чтобы она видела Империус в новом теле, но у неё, в конце концов, есть суперэлектронные мозги, чтобы... как там выразились бы индустриалы... экстраполировать!
— Удачи, — это пожелание было направлено эксклюзивно Марку и тоже было искренним — что заставило «секретного агента Миртл» задуматься: Ровена сказала далеко не всё, что знает, а их ждёт ещё более серьёзное испытание! Ничего, она покажет всем этим испытаниям! Защитит Грэма, защитит Марка, всех защитит... может, не Хельгу, а то очень подозрительные эти основатели!
