— Слуга, — сказал Грэм. — Это был он. Теперь я вижу! Там! — ткнул пальцем в противоположный конец зала.
Элизабет сфокусировала зрение и увидела. Скрываясь среди загадочных установок, заполняющих зал, замерло существо, окутанное блекло-жёлтым светом. В свете была дырка, и сквозь неё виднелось — дуло! Бах!
Пуля — а что это ещё могло быть? — резко замедлилась в серебристом посверкивании на границе действия черепаховой пыльцы. Один из клонов махнул палочкой, сбивая пулю лучом, и та взорвалась тёмно-синей кляксой, точно «складывая» окружающее внутрь пугающего разлома.
— Устранитель, — прокомментировала Хельга. — Слышала о нём. Снайпер. Поля безразличия не пробиваются, единственная уязвимость — дырка, из которой стреляет. Если он здесь, то его напарник — тоже. Одекс, великий дух тверди с телом из чего-то технического, где-то рядом. Будьте осторожны, он прокапывается сквозь что угодно и может сделать своим телом любую твёрдую поверхность. Даже кости, если подпустите близко.
Точно в ответ на эту реплику, ближайшие к краю зоны действия пыльцы, подсвеченной сенсорами как «изменённо-ордополевая», клоны буквально взорвались ошмётками крови и плоти! Хельга невозмутимо создала новых клонов, а те методично выпустили новую порцию пыльцы, расширяя область замедления. Никого из команды было не пронять такими штуками! Разве что Марка, но он и вовсе ушёл в себя. Ожидает Элизабет с добычей? Что ж, будет ему добыча! Реактор — в ходо... Нет.
Нет, нет, нет, она не должна действовать как глупые гриффиндорцы — один раз уже полезла за Фоуксом прямо в Бездну! Она секретный агент, а не аврор, да и авроры умные бывают! А ещё она вообще-то командир теперь, а не обычный исполнитель. Как бы ни хотелось эту самую охоту начать, как бы ни хотелось показать, что она теперь умеет...
— Грэм? — она перешла на голосовой канал. Как хорошо, что успели с Эллой разобраться, как запускать внутри компьютерного мозга обычные программы!
— Я занят, — тихий ответ.
Понятно. Значит, прогноза не будет, Грэм сражается в дуэли провидцев с Орионом.
— Хельга, — ей вы перед боем вручили настроенный Эллой нейробруч. — я выдержу удары этого Одекса?
— Скорей всего, ты иммунна к элементам и духам элементов, — ответила Хаффпафф. — Риск есть, но мне твой «живой» экоталл не подвластен. Ты даже не заметила моей попытки, — значит, она пробовала? Проверяла, может ли вылечить — или? Нет, тут нечего подозревать — иначе Хельга не призналась бы. — А вот к этому — не знаю.
Элизабет не стала спрашивать, чему. «Оно» показалось сверкающей, сотканной из холодного, ледяного света фигурой. Красивой. Совершенной. И неживой. Оно не было человеком или творением человека. И оно приближалось, быстрыми движениями, странным образом не умаляющими его величественности, избегая заклятий клонов.
— Это функционал, — продолжила Хельга. — Существо, обслуживающее верхние миры. Оно должно быть устойчиво к магии — выдерживало прямой свет Солнца! Бейте или сильным, или экзотическим.
Устойчиво-то устойчиво, но от заклятий уворачивается! Ладно. Соберись, Миртл! Что будешь делать? Что вы будете делать? Ты ведь не одна тут! Функционал и дух тверди... Мерлин и Моргана, этот дух ведь весь пол может себе подчинить? Нет, вон, видишь, это, должно быть, противэлементная магия, Хельга позаботилась.
— Что может функционал?
— А не знаю, — весело ответила Хельга. — Я, знаешь ли, с богами предпочитала не враждовать, я таких только видела издали, как вдоль листьев пролетала.
— Взорви здесь всё, — приняла решение. — Засыпь этого Устранителя взрывными заклятьями и прикройся щитами от всего-всего-всего. А я вперёд. Ой, и закройтесь от магии пространства! — очевидная дырка в плане прикрыться пыльцой. Её сенсоры явно показывали, что на пространство-время пыльца не действует никак.
— Удачи, — бросил ей ближайший клон Хельги.
Разогрела реактор, подбежала (насколько пыльца давала... хотя она чувствовала, что может продавливать её, но незачем пока) к границе замедления и сделала шаг. Из-за спины летел целый шквал заклятий, в основном, невидимых, и одно отскочило от кожи, бухнуло о пол. Никакого вреда. Память индустриала подсказывала, что её тело тоже может выдерживать прямой свет Солнца. Посмотрим, кто кого!
Заклятья замедлились в восприятии причудливыми кляксами. Замерли металлические осколки. Дым от взорванных установок перестал клубиться. Она направилась прямо к функционалу спокойным шагом — для остальных это было движение, не более различимое для глаза, чем заклинания вокруг. Пол взметнулся прямо перед ней. Не сбавляя шага, Элизабет прошла насквозь. Металл разбросало вспыхнувшими искрами.
Тень, дрожащая неправильность приблизилась к ней столь же неспешно, как двигалась сама. Слуга. Он казался дыркой в реальности, не такой, как иное, просто... диссонирующим отсутствием и неуместным присутствием. То, чего не должно было существовать, но что всё же существует. В руках Слуги — два пистолета... Так, сенсоры, а можно вас попереключать? Что это такое? Да уж, видит-то видит, а не понимает! Чем бы оно ни было, внутри было слишком мало энергии.
Слуга нажал на спуск. Лазерные лучи мгновенно прочертили две линии: одна по шее, другая по глазам. Ноль вреда. Слуга вновь выстрелил, причём оба пистолета буквально взорвались в его руках! На этот раз она чуть повернула голову с пути пистолетов, и два луча вонзились не в глаза, а в лоб. Полмгновения — испарившийся экоталл отрегенерировал обратно. Она продолжала идти вперёд, демонстративно игнорируя Слугу. Давай, покажи, что можешь!
Умом она понимала, что Слуга «без внутренней структуры» и эмоций не имеет, это вообще что-то вроде робота, разве такое спровоцируешь? Но пока — не впечатлял.
...полетела назад, едва успев осознать, что произошло. Реактор — в режим разгона! Шрам от этого удара по шее зарастал с трудом — она чувствовала, как структурная сеть преодолевает какое-то непонятное сопротивление, и даже память индустриала не подсказывала, что это. Влево!
Почти ушла от укола, мгновенно перешедшего в замах. Ярко-белое лезвие огромного меча в руках Слуги полоснуло по правой руке. Больно! Но в этот раз она двигалась не медленней него! А думала быстрей, чем двигалась! Думай, Миртл, думай! Так, структурную сеть — на максимум сопротивления, о регенерации подумает потом! Это всё кожа — пусть хоть исцарапает, до механизмов его удары не добрались. Но если даст себя проткнуть — может и в реактор попасть, и в мозг, и в конвертор. А они незаменимые!
Следующий взмах, скупой, игнорирующий инерцию (она умела так же!), но хорошо различимый, когда была готова, встретила — рукой. Буквально схватилась сбоку за клинок. Он повёл в сторону, но лезвие едва вошло внутрь. Сквозь кожу просвечивала голубыми линиями структурная сеть, полностью перешедшая в режим защиты от экзотических угроз.
Рывок. Свободной рукой — в лицо Слуге! Он выпустил рукоять, но Элизабет успела заметить некое изменение внутри меча и бросила тот следом. Взрыв! Волна тепла — и Слуга, летящий прямо сквозь белое пламя! Она уклонилась от одного кулака, но не от второго — экоталл едва не треснул от силы этого удара. Он двигался буквально идеально — несмотря на то, что она видела, что — не знала, избежать-то как! Ничего, у каждого агента есть свои приёмчики!
Её отбросило, но вовремя переключенная на миг в структосеть не дала упасть. Компенсатор инерции — это круто! Палочку в руку — «импедиментой» по Слуге! Поверх связывающее и чары прочности на верёвку. Одна из связок, отработанных во время адаптации, Сметвик подсказал — от особо буйных пациентов. Для поимки врагов тоже сгодится!
Вместо того чтобы пытаться освободиться, Слуга просто уставился на неё... а в его левой руке появилось какое-то устройство. Миртл дёрнулась и не сдвинулась с места! Как будто её охватывали невидимые оковы — всю кожу, равномерно! Сенсоры подсветили «паразитные псионные импульсы», окружающие её, Слугу и его устройство. Он — псионик? Или делает это с помощью устройства? Она рванулась со всей силы — без толку, держит, а реактор разве что не перегружен! Он пожертвовал своей подвижностью, чтобы сковать её, а функционал, между тем, приближался, медленно (в её восприятии) — но неотвратимо!
И когда она задумалась, звать ли на помощь и что вообще делать, ведь даже Хельга не среагирует на сверхскорости, в правой руке слуги появилось другое устройство. Вспышка боли!
Темнота.
Слова, повисшие в пустоте:
Выполняется перезагрузка в безопасном режиме...
Базовое сознание активно
Информационная среда изолирована
Подключение драйверов памяти... выполнено
А? Она живая? Что вообще произошло? Слуга достал второе устройство и — что?
Подключение сетевых драйверов... безопасный доступ к внешним устройствам установлен
Она осознала тело. Осознала, что прошло буквально мгновение и что болит буквально всё! Все три сети повреждены, а структурная сеть «принудительно переключена в режим псионной изоляции». Её атакуют! Слуга держит её устройством в левой руке, а в правой — излучает некие «деструктивные псионные импульсы»! И её тело, реагируя на экстренную угрозу, задействует какую-то загадочную «автономную защитную реакцию»!
Ситуация классифицирована как экстремальная
Вероятность гибели: 0,992
Поиск решения: задействована основная память... решение отсутствует
Поиск решения: задействована резервная память... решение найдено
Создаётся слепок фазы взаимодействия...
Снимок фазы сохранён
Она ощутила, что делает тело под руководством операционной системы. Почувствовала, что такое (не поняла, только почувствовала — но настолько глубоко и тонко!) эта «псионическая хватка», которой сжал её Слуга, и что за деструктивные импульсы излучает другой его прибор! А заодно — что такое воздух, касающийся её кожи, что притягивает её к полу и что отталкивает от него, не давая провалиться. Свет (или, как подсказывали ассоциации, «излучение»), видимый и невидимый, что её омывал, а ещё многое-многое намного глубже, и ассоциации не успевали хотя бы назвать...
Фильтрация фазы...
Сохранение снимка отфильтрованной фазы...
Снимок новой фазы сохранён
Начат переход в новую фазу...
Выполнено фазирование псионной компоненты
Выполнено фазирование электромагнитной компоненты
Выполнено фазирование гравитационной компоненты
Выполнено фазирование инерционной компоненты
Выполнено фазирование сильной компоненты
Выполнено фазирование слабой компоненты
Формирование базового двигателя nmw-4... завершено
Отключение автономной защитной реакции... выполнено
Отключение безопасного режима... выполнено
Возвращение контроля... завершено
Это было... странно. С ней столько всего странного произошло, что должна б уже привыкнуть! Но это? Она чувствовала, что и как делает «реакция», знала, что может повторить в обратном порядке, вернуться «в предыдущую фазу». Мрак. Не совсем — ей удалось нащупать спектр, в котором искажённо, но было заметно Слугу, пол и мельтешащий воздух. Свобода. Псионная хватка пропала вместе с гравитацией и привычным светом! По-прежнему разогнанный реактор, совершенная тишина, искажённые цвета и формы, невесомость и — двигатель?
Часть экоталла внутри неё сформировала двигатель модели «non-material world v.4». Она ещё могла двигать руками и ногами, но проходила сквозь воздух, сквозь пол и сквозь псионное поле Слуги. Ей просто не за что было ухватиться! Двигатель позволял лететь, совсем неторопливо, но смещаться без опоры. И она полетела.
Для начала отлетела подальше от Слуги, судя по движениям, силящегося разорвать оковы и пока не разорвавшего. Элизабет была уверена, что он справится, поэтому сперва выцелила устройства в руках «редукто», а затем добавила сверху верёвок, да побольше! Колдовать, с трудом различая цель и результат, было неудобно, но она приноровилась. Ещё несколько заклятий укрепления, а поверх всего — чары вечного приклеивания. Не зря учила! Напоследок ухватилась за верёвки «вингардиум левиосой» и бросила в направлении команды. Терпеливо дождалась, пока Слугу на микроскорости протащит подальше, и только тогда сбросила чары. А теперь — функционал!
Мучительно медленно приблизилась к нему, не рискуя переходить в обычную фазу. Мало ли что случится! Заклятья, похоже, стекали с него, как с гуся вода. И не различить, что же происходит, в сумеречном мерцании цветов, вывернутых наизнанку. Отлетела подальше, освободила участок от воздуха (не хотелось узнавать, что будет, если воздух, проходящий сквозь неё, внутри неё же и появится — особенно внутри головы и реактора!) и сама, пользуясь идеальной памятью, фазировала экоталл. С облегчением приземлилась, убрала вакуумный пузырь и бросила в светящуюся фигуру десяток разнородных чар.
Ничего? Исчезли без следа? Нет. Её улучшенное зрение и идеальная память выручили вновь: каждое заклятье увеличивало объём функционала и температуру его света, холодного лишь на вид. Немного — но что, если его забросают магией Хельги-клоны? А они, между прочим, это уже делают! Немедленно надиктовала голосовое сообщение и отправила его транслироваться в общий чат, продублировав текстом. Это на случай, если козырь не поможет. Она не знала, сколько всего «козырей», но подозревала, что по одному у каждой команды. Их, в свою очередь, Элле вручил в качестве последнего подарка Ученик. Хотела бы она вернуться именно к нему! Учиться у него псионике и эссенциалистике. Хотя, конечно, с Эллой будет интересней.
Кристалл подавления послушно извлёкся из капчалога. Он был в защитной плёнке — плёнке, которая сломается от любого удара, от высокой температуры — очень хлипкой плёнки. Против Слуги кристалл бы только помешал — не было в нём никакой «магии», да и псионика была не основным оружием, зато её собственные чары — как ветром б сдуло! Но функционал — функционал сам по себе был искажением*! Она не научилась различать ордополе сама по себе, но вот его искажения «отдавались» в Потоке, а Поток был — всюду.
— Съешь это! — выкрикнула, бросая «гранату» в центр врага. Защитная плёнка, обёрнутая хрусталём округ золотого тетраэдра, со звоном разбилась об холодное пламя функционала.
Жёлтая волна ударила прямо в кожу, и структурная сеть раскалилась от напряжения, но устояла. А вот функционал оказался не таким уж прочным! Его свет взял — и угас! Весь разом: был — и вдруг не стало. В воздухе остался висеть активированный кристалл, сдувший большую часть «черепаховой» завесы. Слугу она забросила подальше, а вот сдуло ли Одекса? Повредило ли его? А ей откуда знать! Сквозь мешанину взрывных чар и «антиэнергию» кристалла ничего не различалось! Одно точно — свою «магию» дух творить не сможет. Кристалл подавляет «сверхъестественное», и даже Поток выбросило из золотистой зоны!
