— Но сидеть внутри сна, пока Элиза не спит, скучно! — возражает та. — А что вы делаете? Это дневник? О, вы записываете наш разго...
— Не стоит это читать, — ты закрываешь толстый том и прячешь бесценный талисман в инвентеку. — Зачем ты здесь, Маг?
— Мне просто стало интересно, кто там такой в красной мантии в черноте висит, — честно отвечает та. — А вы правда злая?
— Кхем, — чуть не давишься ты. Дети... — Разумеется, нет. Но тебе не поможет мой ответ. Почти любой злодей скажет, что не является злодеем. Я — не исключение.
— Я слышала, если долго писать в чёрных тетрадках, как у вас, то можно испортиться характером, — серьёзно сообщила Луна.
Некоторое время ты размышляешь на тему того, как Луна приняла толстенный алый том за чёрную тетрадку, затем над нелепостью сравнения тетради Тома Риддла со своим талисманом, наконец, о том, является ли отправка Луны к тебе своеобразной атакой страхоужасов? Прямую атаку ты не просто отразишь — приложишь достаточно усилий, чтобы эти парящие в бездне твари умылись фиолетовой кровью и больше тебя не трогали. Но это не атака и не бездействие. Ты ведь не видишь всё будущее — это невозможно даже для тебя — а фильтруешь по критериям. И появление Луны — что-то вроде серой зоны. Вроде бы раздражает, но не настолько, чтобы заметить заранее или потратить силы на ответный удар.
— Поскольку ты тут, — сочла ненужным отвечать на глупую реплику, — будет интересно разобраться в одном озадачивающем меня моменте...
Ты приближаешься к бестрепетно наблюдающей Луне — ну что за степень наивного доверия у этой девчонки! — и касаешься ладонью её лба. Итак, прямая причинная связь, указывающая на физическое тело... что? Это вообще возможно?
— Снобличье у снобличья, — отворачиваешься от Луны, пытаясь понять, как. Да, это в наивысшей мере логичный ответ на вопрос, как Луне могли сниться сны, в которых она встречается с Элизой, если её снобличье физически находится на Проспите. Что будет, если это снобличье уснёт? У него тоже появится снобличье? Это следует проверить экспериментально.
— Снобличье у снобличья? — забавно хмурится Луна. — Что вы делаете?
Ты извлекаешь талисман из инвентеки и размашисто пишешь.
Луна зевает.
Луна зевает.
Она не может сопротивляться неожиданному приступу сонливости, вызванному могущественным талисманом в руках Хранящей Время.
«Глаза Луны смыкаются, — послушно появляются следующие строки — уже без твоего участия. — Её тело растворяется в воздухе, и Хранящая начинает догадываться о связи между снобличьями».
Хранящая слегка удивляется тому, что Луна своей верой придаёт снобличью качества реального тела, способность спать и порождать снобличье, чтобы управлять своим Пузырём Сна и странствовать по чужим, — пишешь ты. - Впрочем, этот факт мгновенно принимается Хранящей вместе со всеми его последствиями и идеально укладывается в её памяти. Хранящая сосредотачивается на прерванной работе с талисманом, а фокус внимания читателя перемещается к Луне Лавгуд, очнувшейся на Проспите.
Луна открыла глаза. Золотой потолок. Проспит! Что всё это значит? Значит, она в Хогвартсе, а во сне была тут и тоже спала? Это так странно! И она так и не встретила Элизу, хотя раньше они с лёгкостью находили друг друга. Такое ощущение, будто их встрече... кто-то мешал? Как будто чёрный занавес, сквозь который никак не пробиться, который уводит все дороги между снами в другую сторону. Хранящая? Но зачем ей? Кажется, Хранящая удивилась, когда встретила Луну во сне — значит, мешает не она?
Может, попробовать ещё поспать... нет уж! Сна — ни в одном глазу. Тело переполнено бодростью и желанием сделать что-то... эдакое! Для начала Луна взлетела. Полетала по своей комнате, похожей на свою комнату дома. Интересно, это какая-то магия отражений скопировала? Вот бы познакомиться с этим отражателем! Или отразителем? Хи! В золотых и розовых цветах комната смотрелась куда как лучше оригинала, а стены были украшены милыми узорами.
Вдоволь налюбовавшись комнатой, Луна выглянула в окно. Скайя всё ещё была хмурой, фиолетовые молнии блистали непрерывным узором, озаряя золотой город под твоей башней тревожным дрожаще-фиолетовым светом. Интересно, можно как-нибудь вернуть Скайю обратно, чтобы можно было смотреть в облака? Надо потом спросить... спросить... у профессора Райса? Он наверняка не знает... А может, попросить Элизу спросить у своих друзей? Они так много знают об Игре! Ой. Она же встречалась во сне с Хранящей! Вот у кого надо было спрашивать — уж Хранящая-то точно знает, как вернуть всё назад!
Луна вылетела из своей башни и устремилась вниз, к золотому городу, пронеслась над ним, сделав пару головокружительных пируэтов. Даже слишком головокружительных — какое-то время приходила в себя, вцепившись в шпиль какого-то здания. Внизу, как разглядела Луна, ходили белые люди. Или не люди? Да, совсем не люди! Такие странные — вместо кожи что-то вроде панцирей, которые чуть блестели отражённым светом Скайи. И у них не было носа! Такие странные! Она пока решила не спускаться к чудо-людям, тем более, их внимание и какой-то прямо-таки восхищённый взгляд, когда Луна пролетала мимо, нервировали.
Вместо этого она взлетела ещё выше над золотой архитектурой и осмотрелась. Внизу вращался далеко не весь золотой город! Напротив — только меньшая часть, прицепленная громадной золотой цепью к целой золотой луне! Ну или не луне, а астероиду? Луна совсем не разбиралась в этих космических словечках! Малая луна вращалась на цепи вокруг большой, а та двигалась, похоже, вокруг Скайи. Как интересно!
Луна присмотрелась и поняла, что башен на её спутнике целых четыре! Одна — её собственная, а другие три? Конечно же, её друзей — Джинни, Грэма и Энтони! Кто ещё может быть, раз башен ровно четыре? И Луна полетела проверять. Если считать, то пусть её башня будет первая. Во второй башне... она заглядывает в окно... кто это!? Парень явно старше неё с тонкими, аристократическими чертами лица спит на металлической кровати в практически пустой комнате. Нет-нет, она не будет будить этого незнакомца!
В третьей башне спала красавица! Луна немного подумала, но не стала будить спящую красавицу. Это же разрушит всё очарование! Нельзя так. Она полетела к четвёртой башне, предчувствуя что-то необычное. Она заглянула в окно, и...
— Привет, — встретилась взглядом с ещё одной незнакомкой, которая оторвалась от... ноутбука, да? — и вежливо улыбнулась ей. Черноволосая, сероглазая, симпатичная и старше её года на два! — Рада, что кто-то ещё из спящих Проспита очнулся. Меня зовут Элла, а тебя?
Ты вновь становишься Хранящей. Ты открываешь диалог на странице 59256999 своего талисмана, пропустив первые 205 строк, переписываешь следующие 51 в конец, пропускаешь ещё 131 строку и далее транслируешь диалог до конца.
[...]
ХВ: Необходимо лишить Кристо контроля над твоим сеансом;
СН: Почему
ХВ: 90,46% известных мне сеансов, контролируемых игроками Света или Рока, заканчиваются поражением;
СН: Кристо игрок Рока или Света
ХВ: Это не является важным; Необходимо мешать Кристо; Необходимо ограничить его доступ к твоей личной информации; Необходимо ограничить его доступ к Кире;
СН: К Кире Что такого в Кире Ты часто говоришь что она важна
ХВ: Кира Царёва = центр нашей стратегии;
СН: Твоей стратегии
ХВ: Поправка некорректна; Нашей стратегии; Её роль очень хороша для наших задумок; Мы можем усилить её потенциал и возможности в несколько раз;
СН: Например как И какова её роль
ХВ: Её роль будет вычислена тобой в нужный момент; Для усиления Киры мы используем вычисленную мной уязвимость в игровой механике;
СН: Какую
ХВ: Тебе будет сообщено об этом позже; Вернёмся к делам будущего; Помимо Киры критичным в нашей стратегии является добыча кольца Чёрной или Белой Королевы;
СН: Это очевидно Для победы нужно добыть хотя бы одно из них
ХВ: Осуществление нашей стратегии произойдёт < победы;
СН: Может быть ты перестанешь быть таким загадочным и скажешь наконец как я буду спасать Землю Даже сто Гвен не сможет перехватить все метеориты И у нас нет сотни Гвен
ХВ: Альфа-линию времени нельзя изменить;
СН: Что Подожди Ты говорил мне что мы спасём Землю
ХВ: Ответ утвердительный;
СН: Не от опустошения
ХВ: Ответ утвердительный;
СН: От чего
ХВ: В 2422 году эта вселенная будет ликвидирована; Это факт;
СН: И умрут жалкие остатки человечества Но ведь оно вымрет всё равно Мы именно этого хотим избежать
ХВ: Ответ утвердительный * 2; Наша цель = сохранение Земли + возрождение человечества;
СН: Как
ХВ: Центр нашей стратегии = Кира + Леон;
СН: Игрок Пространства Мы перенесём Землю
ХВ: Утверждение верно и очевидно;
СН: Предположим Куда
ХВ: Число вариантов не поддаётся исчислению; Для решения нам необходима Кира;
СН: Она выберет идеальный вариант
ХВ: Да;
СН: Она игрок Разума Другой вариант Маг или Провидец Света или Времени Верно
ХВ: Мной выбрана стратегия умалчивания об игровых ролях; Ты слишком часто ими интересуешься;
СН: Мне кажется что это важно
ХВ: Это важно;
СН: Не просто для Игры Важно для меня
ХВ: Запрос уточнения;
СН: Не знаю Это похоже на предчувствие Меня редко обманывает интуиция Возможно я игрок Времени
ХВ: Это знание помешает тебе на данном этапе нашего плана;
СН: Но ты же скажешь больше
ХВ: Ответ утвердительный; Уточнение: позже;
СН: Хорошо Так что насчёт плана В чём конкретно он заключается
ХВ: Слушай и запоминай;
[...]
СН: Всё это выглядит чертовски сложно
ХВ: Текущий вариант = 7. Шестой раз я пытаюсь изменить реальность; Предыдущие 5 раз у нас не получилось;
СН: Ты знаешь ситуацию до малейших нюансов
ХВ: Это высокодостоверное утверждение;
СН: Ты можешь ускорить мои исследования
ХВ: Утверждение истинно;
СН: В таком случае
— ??? [ХВ] послал светНесущему [СН] файл «передача_от_СН.RAR» -
ХВ: Он передавал: «ты знаешь пароль»;
СН: У меня нет
СН: Хм
СН: Знаю Мне нужно отойти
ХВ: Следующий пароль = sd892mm4dso3gnz0wl2m0s4s53;
ХВ: Конец диалога;
— ??? [ХВ] прекратил доставать светНесущего [СН] в 14:15 -
Конец первой части первого акта.
Перейти к интерлюдии антракту один.
Антракт первый: не запачкай песок своей кровью
Что может быть круче крутой тачки? Только тачка ещё круче! Ха! Позади — пыльный след, впереди горячее солнце и дорога. Верный револьвер за поясом, и даже гундёж проповедника алых позади не трогает тебя. Во время такой езды ты беспросветно счастлив!
— ...Да ославится Её путь во тьме веков, разрываемой алым светом Её крыльев...
— Слушай, чувак, — он аж запнулся, — можешь потише молиться? Я сказал, что довезу вас с ветерком, значит, довезу, но про кляп во рту мы не оговаривали. Усекаешь, друже?
— Ты угрожаешь принципалу Алого Феникса, еретик! — заворочался на заднем сиденье громила-телохранитель. Шишка алых хотел взять с собой обоих стражей, но двое просто не влезли на задние сиденья, а пускать кого-то на передние... твоя паранойя против.
— Алые, зелёные... Кто платит — тот и прав, — проворчал ты и вдавил газ. Телохрана с шишкой вдавило в заднее сиденье. — В этой глуши Алые — просто культ, один из десятков, чувак. У кого ствол и деньги — у того и религия сильней, усекаешь? А ствол и деньги сейчас у меня, так что верим в силу моей машины и не молимся вслух. На крайняк, если приспичило, приторможу, помолитесь на обочине, на свой страх и риск.
Жаль, что заглушающую переборку к пассажирскому салону просто не присобачишь — места нет. До цели... скоро. И привал не понадобится. И почему алые вообще его наняли? У них и свои авто, и свои базы, и конвой отправить не проблема. Нет, никаких вопросов, заплатили, риск приемлем — и вперёд. Но задница била тревогу: как бы в эту самую задницу не попасть!
Вытер пот, отхлебнул из фляжки, поправил пистолет и буркнул угрюмо молчащим алым:
— Вы как, обратно заказывать будете или надолго?
— Хорошо, что вы начали этот разговор, Сэм Робер. Мы хотели поговорить в посёлке, но ты мудро поднял эту тему раньше... — многословно отозвался принципал.
— Короче нельзя? — демонстративно поморщился ты.
— Конечно, Сэм, — умиротворённо — как можно быть умиротворённым в такой жаре? — кивнул принципал. А вот телохран скорчил угрожающую морду. Ха! — Нам необходимо следовать дальше. Я слышал, ты участвовал в поисковых экспедициях и прежде, верно?
— Участвовал. Куда дальше-то? — задница уверенно приближалась. Нет, отказаться ты мог всегда, но чуйка материлась — заткни священника, отвези и съёбывайся подальше. Подальше и побыстрее. Иначе жизни спокойной — век не видать.
— Видишь ли, Сэм, наша цель находится за пределами обжитой Испании.
— Да ну неужели, — не удивился ты.
Вернее, удивился, но тому, что в экспедицию отправился лишь принципал с мордоворотом. Остальные уже на месте? Тогда нахрен там ещё и принципал? Занятой человек же! С проверкой едет? И вообще, что за экспедиция? Ты ни о чём масштабном в последнее время не слышал. Опять рыщут в поисках чего-то «уникального, докатастрофного»? Ну-ну, ну-ну.
— Мы бы хотели, чтобы ты отвёз нас туда. Тысяча-две километров от посёлка. Может быть, меньше.
Или он тупой, или охренел, или никогда не был за пределами бункера.
— Нет, — коротко ответил ты.
— Но почему, Сэм? — искренне расстроился принципал.
— Потому что мне дорога моя машина, — честно сказал ты. — Серьёзно, чуваки, вы вообще в курсе, что за пределы сервисов дальше кэ-мэ пятисот — только в составе конвоя? Это, мать её, пустыня! Заглохнет движок — никто не поможет. А спасательный конвой заказать — знаешь, сколько стоит? И вы его не закажите. Вам же секретность нужна, а?
— Проклятье Первого Стража! — «выругался» церковник-телохран. Ругаться они не умеют тоже.
— Серьёзно? — усмехнулся ты. — Вы серьёзно такие блаженные, что не подумали об этом?
— Секретность, — коротко отозвался принципал. — Мы выехали как можно быстрее и тайно. Не было никаких совещаний и встреч. Взяли необходимый минимум — и поехали.
— Вот как, — задумался ты. Значит, дело и правду пахнет жопой. — И что за нужда такая?
— Только если ты согласишься провести нас к цели, Сэм, — ожидаемый ответ.
— Ну прекрасно, чуваки, — покачал ты головой, объезжая дюну. — Значит, предлагаете мне рискнуть угробить тачку за неведомо что? Извините, но я пас.
— Сэм-Сэм... — укоризненно качание головой в ответ — точно отражение твоего жеста в адском зеркале. — Нам необходимо проводник и защитник. Мы можем выдвинуться без машины, если это необходимо.
— Тысяча кэ-мэ по пустыне? Я не похож на сумасшедшего! — рассмеялся ты.
Мордоворот с принципалом переглянулись.
— У нас есть другое предложение, — молвил принципал. — Что, если ты будешь водителем на нашей машине?
