И двинулась вперёд. В следующий момент незримая Тьма обрела форму. Чернота бросилась из рук Слизерина стремительно, точно оборотень на охоте. Ударила в Элис и прибила сверкание её защиты. На мгновение ему показалось, что в глазах троится... нет, это на самом деле так! — вместо одной фигуры перед ними стояла троица!
В центре — всё та же Элис в доспехе, но теперь какая-то... потускневшая? Ослабшая? И без палочки, и без меча. Слева, напротив Гермионы и Гарри — Элис в золотой мантии с мечом в руках. Напротив них с Ханной — Элис в серебряной мантии с волшебной палочкой.
— Интересно, — молвила Элис, что посередине, замершая напротив Слизерина. — Я не ожидала, что ты можешь смещать равновесие настолько далеко. Но сколько сможешь удержаться на границе чистой Тьмы?
— Сколько пожелаю, — любезно улыбнулся Салазар, явно довольный эффектом. — Я заблокировал её Свет полностью, — пояснил для них. — И разделил на аватары с разными силами. Золотая — мечница, серебряная — классик, серая — игрок и маг Потока.
— Моё уважение Инфуцору, — кивнула Элис. — Это действительно хороший план. Повторю: мне жаль. Постарайтесь выжить.
Золотая Элис встала с мечом в стойку. Серебряная подняла палочку. Элис в центре вскинула руку. Бой начался.
Энтони почему-то ожидал, что Серебряная будет их с Ханной противницей, Золотую на себя возьмут Гарри и Гермиона, с Игроком справится Салазар. Вместо этого все трое атакуют их всех вместе одновременно с Салазаром.
Тройная «Авада Кедавра» срывается с палочки Слизерина. Вверх подбрасывает голубой шар Золотая. Ведёт палочкой Серебряная, охватывая сразу пятерых. Гермиона делает что-то, рассеивая этот каст. Центральная забирает лучи «авады» в капчалог. Он, Ханна и Гарри выстреливают «дестракто», причём единогласно выбрав Серебряную на роль цели.
Шар вспыхивает голубым светом. Пространство искажается. Оранжевые молнии мажут мимо цели. Энтони тянет назад, вправо и вверх одновременно. Затем шар исчезает. Параллельно между Игроком и Салазаром вспыхивает нечто, и Энтони, скользнувший вверх, успевает уловить, что Слизерин трансформировал заклятье-оживленье Элис в атаку на неё саму, и та отразила его в свою очередь, а Салазар рассеял отражённое.
Миг. Сдвоенный «ступефай» срывается в оказавшуюся рядом Золотую. Меч проходит сквозь Ханну без вреда. Ответное заклятье бросает противницу назад. Пространство вновь дрожит — Салазар комбинирует классику и Поток, но Игрок-Элис не позволяет разорвать себя на части. Толстый красный луч с палочки Гермионы Серебряная принимает на кончик палочки своей и отражает ровнёхонько в «импедименту» Гарри.
Ещё миг. Пространство разрывает. Что-то жуткое, смертельное вырывается из разлома на Салазара Слизерина. Разрыв закручивается воронкой и перемалывает это «что-то». Клинок Золотой едва не разрезает Слизерина надвое, но его парирует Гарри Поттер, каким-то чудом оказавшийся рядом. Огненная плеть с палочки Гермионы обвивается вокруг Игрока, но не причиняет той вреда. Несколько десятков кинжалов устремляются от Серебряной к Ханне, и Энтони ставит щит, который кинжалы попросту не замечают, но и Ханна не замечает атаки, позволяя ей пройти насквозь. Взрывное заклинание же Ханны затягивает в пространственную воронку.
Следующий миг. Воронка пропадает. Золотая отлетает в одну сторону, Гарри — в другую. В полёте Гарри выпускает «импедименту» прямо из меча, но Золотая «сбивает» её невесть откуда взявшимся ножом. Снова они с Ханной выпускают в Серебряную «дестракто», и на этот раз она с видимым усилием отводит молнии в сторону. Огненный хлыст Гермионы превращается в вихрь лезвий. Игрок наконец-то сдвигается с места, но вместо отступления — прыгает вперёд, параллельно выпуская с десяток потоковых заклятий, и одно Слизерин не успевает развеять — оно вонзается в Салазаров щит и развеивает уже его.
Очередное мгновение, в начале которого Энтони осознаёт, отчего так быстро двигается Золотая и Гарри — их каким-то образом сдвигают через Поток Игрок и Салазар! Потому что Салазар смещает их всех пятерых назад. Кожу обжигает диким холодом — то место, где только что стояли, вмораживает в лёд! Этот явно волшебный лёд взрывается бесчисленными осколками в них, а сверху обрушивается потолок, трескается пол, позади льда тоже что-то смертоносное летит, он бросает навстречу льду ударное, Ханна ставит щит, Гермиона трансфигурирует лёд в пламя, Гарри пытается закрепить пол...
Миг. Салазар взмахивает палочкой, и Энтони улавливает, что он как-то ускоряет движения через Поток. Вспыхивает и тут же гаснет целая сфера Адского огня. Гермиона подхватывает их чарами левитации. Гарри принимает на неизвестный Энтони белый щит зелёное пламя выстрела Золотой из здоровенной пушки. Они с Ханной вновь разряжают в Серебряную «дестракто», на этот раз, не сговариваясь, по очереди, и вторая молния попадает в её пассивный щит, разрывает его, но до противницы не добирается.
Магия Серебряной и Гермионы сталкивается — Энтони чувствует, как трансфигурация и контртрансфигурация заставляют подёргиваться реальность. Противницы дотягиваются до чего-то абстрактного — то самое превращение энергии? Если хоть одна из них ошибётся, переиграет другую... То, что Гермиона как-то держится — казалось ему чудом*. Они с Ханной пользуются этим и начинают синхронно создавать «дестракто». Салазар полностью занят Центральной, продолжая сдерживать настоящий дождь небольших, разных, совершенно непонятных, но до единого смертельных чар Потока. Гарри сменяет меч на палочку, а Золотая — куда пропала Золотая? Куда переставила Игрок свою фигуру? Мелькает мысль, что умение быстро «скакать» между ноосферой и реальностью превращает бой в шахматы как будто. Элис ощущает это так же?
Оранжевые молнии устремляются к цели... целям! Ханна вдруг переключается на Игрока! Зато Гарри бросает в Серебряную «импедименту»! В этот момент Энтони ждёт чего угодно — возникшей перед Серебряной защитницы-Золотой, перемещения Серебряной Игроком, того, что Золотая как-то сможет и парировать трансфигурацию, и отразить атаку... Серебряная игнорирует и дуэль трансфигурации, и Энтони, и Гарри. Она испускает заклинанье конусом в Салазара Слизерина — после чего сначала замирает, потом вспыхивает, а затем разлетается на горящие кусочки от «дестракто».
Молния Ханны непонятным образом сползает с Игрока. Золотая возникает возле Ханны, но её меч проходит насквозь... ещё раз насквозь, ещё, ещё и ещё — да она же просто не даёт Ханне ничего сделать! А Игрок уже не просто нападает на Салазара — она настолько усиливает натиск, что Энтони перестаёт разбирать отдельные заклятья. И ничего не успевает сделать — ни он, ни Гарри, ни Гермиона. Если Слизерин умрёт, то Элис развернётся во всю силу! А этот Морганов конус сбил Салазару концентрацию, он больше не выдерживает темп!
Слизерин отказывается умирать. В его руках появляется посох — тот самый Ивицеров посох, который они узнали при первой встрече. Кристосорбы в нём вспыхивают — но уже не розовым и зелёным. Кристаллы полыхают многоцветьем, и кажется, что в смеси цветов есть иные — цвета, которые человеческий глаз воспринимать не в состоянии. В тот же миг вокруг них вздымается пламя — но не Адское. Это... словно... словно реальность распадается на составные части, но не элементы, а — аспекты? Гермиона замирает, закрыв глаза, Гарри, наконец, отвлекает выпадом Золотую, а Энтони добавляет «экспульсо» — и та с криком умирает в «пламени», чем бы оно ни было.
— Первое, чем должен овладеть любой алхимик, — это разъятие на части, — молвит Салазар. — Поспеши, Гермиона, делай, что ты должна сделать — мой ход разрушил её аватары, но не тронул суть. Мы дол...
Элис-Игрок вырывается из «пламени» прямо над головой. Мгновенье — и утягивает Салазара прямо в алхимический «огонь». «Огонь» гаснет. Тьма, застившая Поток, рассеивается. Вновь проявляется божественный водоворот возможностей. И в этот момент Ханна извлекает и подбрасывает в воздух небольшой... кристалл подавления! Незримая волна с неслышимым ударом убирает элементизм, остатки «пламени распада» и гасит всё волшебство — включая то, что удерживало от немедленного падения вниз.
Пока они падают, Энтони пробует «уйти вверх», и это на удивленье получается. Похоже, кристалл не блокирует «внутреннее волшебство», если это вообще волшебство! Получается, и Элис мыслит сейчас сверхбыстро? Нет, стоп, надо проанализировать ситуацию. Спокойно, у него есть время. Итак, Элис пожертвовала Серебряной, зная, что Игрок может как-то отразить заклятья. Как-то? Теперь ему было очевидно, как: сила аспекта, Элис же Сильф Риска, как они это забыли! Если Страх связан с уклонениями и ударами в уязвимые точки, то Риск — это столкновенья и удары в лоб. Элис... как-то уменьшила «столкновение», вот «дестракто» с неё и соскользнуло. И то же самое с аспектной бурей Слизерина — Риск вторичный аспект, он регулирует другие аспекты, и она просто не дала им с собой «столкнуться».
Дальше. Элла втайне дала Ханне кристалл подавления, но сразу его использовать было нельзя — чисто физически Элис вполне могла их победить, просто застрелить из какого-нибудь пистолета или разрезать тем же мечом, который наверняка успела бы достать. Золотая непрерывно атаковала Ханну, чтобы не дать той достать кристалл? Скорей всего. Что теперь? Теперь, пока кристалл работает — что-то ему подсказывает, что работает он не вечно! — Элис не чистый бог, не маг и даже не игрок. Но и они — тоже. Салазар мёртв — отвратительная новость, но у них ещё есть надежда — та штука, которую делает Гермиона и которой не должен помешать кристалл, чем бы она ни была. Значит, ему надо как-то защитить Гермиону и кристалл.
Не без «скачков» наверх и обратно он сгруппировался и приземлился, не сломав себе ни палочку, ни ноги. Выданный Эллой комбинезон тоже помог, жаль только, чары и выстрелы он не держал. Быстрый взгляд — и «обратно», в ноосферу. В ноосфере по-прежнему царила тьма — кристалл подавления, похоже, выбил оттуда сам Поток, который возможности и «освещал». Но внутреннее время замедлялось — это главное. Итак, Гарри поймал Гермиону, а та по-прежнему «в себе», делает неведомое нечто. Ханна и он рядом, в десятках футов от Гарри, Элис — в другой стороне.
Что ему делать? Во-первых, не мешать. Ханна владела парочкой приёмчиков плюс, если знала, что может понадобиться кристалл подавления, то должна бы сберечь и немагические трюки. Гарри держит Гермиону, он сейчас не боец, но разорвать дистанцию с Элис — может. Значит, его задача — замедлить Элис. Если надо — собственным телом. Энтони поёжился, вспомнив непередаваемый опыт уже второго воскрешения — без помощи Салазара будет хуже. Ничего, потерпит. Что там Элла говорила, в кармане есть нож на всякий случай? Вот и пригодится.
Вынырнул в реальность. Гарри едва не отпрыгнул назад от Элис, взмахнувшей рукой... с зажёгшимся мечом из чистого света! Энтони сразу его узнал — Ханне очень понравился тот цикл маггловских фильмов, «Звёздные войны». Ну, по крайней мере, это небольно будет! С этой мыслью Энтони рванулся наперерез. А как умрёт, так вернётся не здесь, а с Джинни или с Грэмом. Даже если они здесь проиграют, Элис останется без Мантии!
Световой клинок исчез. Энтони махнул ножом, целясь в голову — доспех-то не прорежет этой тыкалкой. Ауч! Комбинезон вновь смягчил удар — Элис отбросила его с пути, а ножик улетел куда-то в сторону.
— Кнопка! — крикнула Ханна.
Взгляд и снова вверх. Ханна бросила что-то Гарри. Элис это заметила. Энтони вернулся вниз и со всей силы бросился к Элис и схватил её за ногу!
Попытался схватить. Элис изящным движением уклонилась и снова отбросила его. Взмах световым мечом — и негромкое жужжание в ответ. Меч беззвучно отскочил от плёнки силового поля от прибора в свободной руке Гарри. Взмах уже Ханны — не мечом, а метательными снарядами, которые прошивают доспехи Элис насквозь. Та успела среагировать, но в её доспехе — две дырки, из которых брызжет кровь. Игнорируя раны, Элис сделала рывок в сторону валяющегося поодаль кристалла подавления. Между кристаллом и Элис — только Ханна. А у Ханны в руках — ещё один приборчик. Шаг — и Ханна вместе с кристаллом в защитном коконе.
— Кхоро-кхшо, — прохрипела Элис (лёгкое пробито?). — Я не кхотела дел-кх-ать это, — она начала медленно поднимать две руки, и чем выше они были, тем сильней светились — будто два солнышка в её ладонях.
В ноосферу! Она что, может игнорировать кристалл подавления? Или... передавливать его? Не хочет делать — значит, это что-то необратимое, смертельное, должно быть, она и вправду может только передавить кристалл грубой силой. Она ладонь направлена на кристалл, стоящий в точности за Ханной. Другая — на Гермиону в руках Гарри. Вне зависимости от того, чем она попадёт, они проиграют. Надо действовать!
Он рванул вперёд. Ханна прицелилась из какого-то пистолета. Элис сделала изящный шаг. Грохот выстрела — мимо! А Элис продолжила накапливать в руках энергию. Сбить Элис с ног? Не выйдет. А вот выстрел сбить — другое дело! Он прыгнул, чтобы вцепиться на ту руку, что направлена на Ханну. В последний момент Элис резко сжала руку, свет гася, и отдёрнула с его пути — бесславно грохнулся на пол, но Ханна-то — жива, как и цел кристалл!
Без предупреждений тусклый, будто бы пробивающийся через что-то луч ударил в Гермиону. Не попал! Гарри дёрнулся в последний момент, и... Энтони с неожиданным удивлением смотрел, как верхняя треть Гарри Поттера падает в одну сторону, и нижняя треть с руками, ещё сжимающими Гермиону — вперёд. Силового поля тоже нет.
Выстрел! Элис качнуло. Выстрел! Элис дёрнулась. Выстрел! Элис упала. Выстрел, выстрел, выстрел!
— Сдохни ты уже! — выкрикнула Ханна.
Тело Элис подёрнулось светлой дымкой и расплылось. Какого?.. Он осознал, «какого», в тот же миг, когда начал различать возможности в Потоке. Заряд кристалла истощился!
— Прости, но я бессмертна, — голос раздался одновременно со всех сторон.
Свет начал сгущаться вокруг Гермионы, пробиваясь через слабеющее поле подавления. Начал — и отпрянул. Потому что из тела Гермионы в свою очередь, просачивается тьма! Нечто могущественное, нечто бесконечно сильное пробивалось наружу из него! Кристалл выключился окончательно, а там, где была Гермиона, теперь переплетается ярчайший свет и густейший мрак. Какой-то миг мрак и свет застывают в равновесьи. А потом реальность, дрогнув, распадается на части.
___________________________
*У этого «чуда» есть простое объяснение: и Гермиона, и Элис предсказывают действия друг друга, но не могут предсказывать контрдействия, т.е. это эффект взаимного ограниченного предсказания. Примерно по той же причине дуэль иномагов зачастую становится поединком «выносливости» — кто первый не выдержит и не уйдёт или же не истощит свои умственные силы до предела. С той поправкой, что для иномагов это не обязательно предсказание, а не другой способ контрдействия. Это же обуславливает то, что не все «высшие» всегда взаимно уязвимы — помимо обладания высшими способностями требуется достаточная свобода в манипуляции ими и отсутствие универсальных или очень широких контрходов.
