ТоП: плохо
ТоП: что ещё?
ДК: Фигурка архангела, меч, тома магической литературы, волшебная палочка. Эти прототипы противоречат концепциям Игры. Прототипироваться должно что-то мёртвое, обречённое или хотя бы изображение живого. Архангела ещё можно принять. Меч, палочка или тома поодиночке допустимы как исключение, статистическая погрешность. Вместе же у меня создаётся впечатление, что кто-то взломал ваш сеанс, и этот кто-то программирует реальность гораздо лучше, чем я. Это пугает.
ТоП: Хранящая?
ДК: Хранящая никогда не выказывала способностей к хакерству, а её аспектальные силы определённо не связаны с этой сферой.
ТоП: а твои?
ДК: Я ожидала, что ты догадаешься. Связаны. Именно они подтолкнули меня на этот путь. Или наоборот.
ТоП: ОК, я понял
ТоП: у нас странный сеанс
ТоП: какие ещё странности?
ДК: Пустой ядроспрайт. Это признак пустого сеанса, но в нём обязательно не выполнены даже три прототипирования. У вас пока что выполнены все, кроме одного. При обычном развитии событий Игра прототипировала бы пустой спрайт чем-то якобы случайным и сыграющим значительную роль позже.
ТоП: интересно
ТоП: то есть, игрок не может просто взять и не прототипировать?
ДК: Если это не пустой сеанс, в котором не изменяются королевские пары и не трансформируется Скайя. Единственным полезным выхлопом пустого сеанса могут быть игроки. Теоретически обычный неудачный сеанс, иначе называемый нулевым, в котором не хватает необходимых игроков, обычно Рыцарей или героев Пространства и Времени, может заимствовать их у пустых сеансов. Извини, я отвлеклась. Никогда не сталкивалась с таким, как у вас, а у моей группы данные о более чем трёхсот сеансах, которые уничтожила Хранящая, причём каждый — с какими-то уникальными обстоятельствами. Даже сеанс, в котором игроки изначально стремились уничтожить Скайю и боролись с Проспитом, а не Дерсом, не такой странный, как ваш — в нём работали всё те же фундаментальные игровые константы и основные игровые принципы.
ТоП: а ваш сеанс?
ДК: Наш сеанс, вероятно, не менее уникален, чем ваш. Например, игровые роли и личности игроков распределены таким исключительным образом, чтобы мы смогли выжить после атаки Храняшей, пережить разрушение Стартосферы и всего нашего сеанса, включая Пелену и Дерс, и следовать за Хранящей через Дальнее Кольцо. У меня имеются основания считать, что Пространством Парадоксов мы назначены на роль палачей Хранящей, силы, которая должна будет ограничить её бесконечный и бессмысленный цикл разрушения.
ТоП: хм
ДК: У меня есть подозрения, что этот сеанс имеет для Хранящей некое особое значение, что именно здесь мы получим ответы на часть вопросов. Если успеем до разрушения. Пожалуйста, коллега, постарайся, чтобы вы дожили хотя бы до этого.
ТоП: Хранящая не будет разрушать наш сеанс
ДК: Откуда тебе это известно?
ТоП: ты знаешь роли всех моих соигроков?
ДК: Нет. Я реконструировала роли по планетам и иным признакам у следующих личностей: ты, Вера, Леон. Разбойник Света, Дева Дыхания и Наследник Пространства. Я догадываюсь о роли Киры, но это интуитивная догадка, которая может спутать твой разум, и почти уверена, что Гвен — Рыцарь Мощи или Рыцарь Власти. Вероятно, что Осси — игрок «процессных» аспектов, за исключением твоего Света, это Время и Рок. Вероятно, что Элиза — игрок «материальной» триады, а именно, Жизни, Пустоты или Пространства, но Пространство отсекается, поскольку у нас уже есть его игрок. Кроме того, Элиза может быть игроком одного из двенадцати редких аспектов, чтобы компенсировать/дополнить уже имеющуюся Власть или Мощь — редкие аспекты обычно даются более чем по одному. Про Аркина я не могу сказать, к сожалению, ничего.
ТоП: Аркин
ТоП: ты знаешь, что такое Провидец Духа?
ДК: Ты хочешь сказать
ДК: Подожди, ты серьёзно хочешь сказать, что Хранящая оставила прямое свидетельство своего желания, которое смог оценить Провидец Духа?
ТоП: вообще-то
ТоП: она прямо ему сказала
ТоП: ну, написала
ТоП: в «ДК»
ДК: Это существенно меняет дело. Или ей не нужно стараться, и ваш сеанс устранит себя сам, или у неё есть или будет нечто ценное здесь.
ДК: (Мне не нравится это сокращение, поскольку оно совпадает с сокращением моего ника. Ты можешь говорить просто «чат»?)
ТоП: именно так
ТоП: (ОК)
ТоП: возможно
ТоП: именно с этим «важным»
ТоП: и связано, что нас сеанс такой
ТоП: «уникальный»
ДК: Вероятно. Спасибо за информацию. Что ещё ты можешь уточнить из моих мыслей?
ТоП: Рыцарь Власти
ТоП: с Аркином считаем Элизу игроком Пустоты
ТоП: Осси — игроком Времени
ТоП: Киру — игроком Разума
ДК: Спасибо. Окажу ответную услугу и закончу рассказ о ситуации. Кроме переноса прототипирования на агентов кольца Чёрной и Белой Королев имеют одно особенное свойство. Как и аналогичные жезлы Королей. Жезлы Королей увеличивают своих носителей, чем больше прототипирований — тем больше и сильнее Король, владеющий жезлом. Однако жезл становится уязвимой его точкой, если можно назвать таковым предмет размером с дом, обладающий огромной прочностью. С другой стороны, кольца не дают такой силы, но позволяют использовать атаку по площади. Атаку по объёму. Она называется Красные Мили. Именно ими меня и убила Чёрная Королева.
ДК: Подытоживая, если ты видишь красные змеящиеся нити на горизонте — беги. Бытует мнение, что нельзя сбежать от Миль, но это не так. Просто помни, что применённые в полную мощь Красные Мили могут очистить поверхность Земли от всего живого. Судя по окружающим меня обломкам, шестая часть Пелены больше не существует.
ТоП: очень опасно
ТоП: ЧК может уже сейчас нас всех убить?
ДК: Теоретически, ты прав. В реальности до прямого с ней столкновения игровые законы это запрещают. С другой стороны, ваше первое прототипирование могло повлиять на эти установки. Я не уверена, но если она применила агентов Дерса, а не прилетела сама, то установки всё ещё работают.
ТоП: или она хочет это нам показать
ДК: Или так. Ей выгодно, чтобы все вы вошли в Игру, усилив её прототипированием. Возможно, она не хочет вас спугнуть.
ТоП: а Белая Королева?
ДК: Она слишком пассивна. Попробуй попросить её о помощи, но не надейся на согласие.
ТоП: ОК
ТоП: тебе там точно не нужна помощь?
ТоП: повторно не атакует?
ДК: Ты не сможешь помочь в любом случае. Я ставлю ретрансляторы и удаляюсь на границу сеанса. Будь осторожней, Разбойник.
ТоП: погоди
ТоП: как тебя зовут?
ДК: Я не готова делиться личной информацией, извини.
ТоП: но смотришь мою
ДК: Поэтому «извини».
ТоП: ОК, удачи
ДК: От игрока Света такое пожелание звучит вдвойне весомей.
— дочьКали [ДК] прекратила направлять точногоПрицела [ТоП] в 4:30 -
____________________________
*AoE (Area Of Effect — область действия) — в играх заклинание «массового поражения», воздействующее на площадь, а не на одиночный объект (прим. и.о. повествователя, внесённое постфактум).
8 Прошлая Хранящая: расследовать аномалию
Стоит влететь внутрь и сквозь вслед пылающему белому свету в ореоле изначальных сил, как тебя захлёстывает свежий ветер. Совсем не такой, в котором ты летала в любой из версий Земли. Восторг! На короткие минуты к тебе вернулись прежние чувства — и накрыли с головой. Ты была почти живой. Ты была. Жила. А сейчас?
Жадно глотая воздух, широко развернув крылья, сжимая верный волшебный меч, влетаешь в другой лист реальностей. Место меж вселенными, линиями реальности и времени Пространства Парадоксов — Дальнее Кольцо, тёмное, нестабильное, искажённое, населённое страхоужасами (никогда не перестанет нравиться, как они горят!) — ужасно. Объемлющее пространство-время ИМ-листа по сравнению с Дальним Кольцом — чудо. Многомерное, переливающееся светом магии, полное ветров перемен и всевозможной жизни, враждебной, нейтральной и даже благой. Ты бы хотела жить в нём вечно.
Но даже сейчас, полностью свободная от прежних обязательств, перешагнувшая через Принцип Равновесия, ты остаёшься связана целью. Новой, далёкой и невероятно сложной целью. Одна её сторона тебе уже открыта. Понадобится не один век, чтобы выполнить добровольно принятое обязательство — но ты справишься. В конце концов, ты — Хранящая Время, и этот титул был выбран тобой-будущей как констатация факта.
А вот другая сторона цели... Ей только предстоит открыться. И смысл её тесно связан с ИМ-листом. Технически, ты можешь посмотреть в будущее, чтобы узнать напрямую, но вызовешь этим лишь появление очередной своей обречённой копии. Время работает не так. Некоторые события должны произойти естественным путём. Не всякую дорогу можно срезать кривой тропкой, как любишь это делать ты. Понимания этого так часто не хватает игрокам Времени... и не только им. Ты выучила этот урок. Формально ты уже можешь считаться мастером Времени, но не уверена в ощущениях. Кажется, будто чего-то не хватает. Чего-то... особенного.
Ты появляешь в левой руке лом и осматриваешь с таким трудом вырванный из обречённой линии талисман. Могуч. С ним твои возможности ещё выше. Ты практически божество. Нет. Ты станешь им, быть может, но это высокое звание получишь от смертных. Ты убираешь лом.
Чем заканчивают самозваные боги, ты знаешь на примере Лорда Инглиша. Даже имея таких слуг, он... нет, не проиграл. Правильней будет сказать — остался в дураках. Что ж, не всё в бильярд и шахматы играть — порой жизнь вручает набор карт. И набор Инглиша, пусть и был превосходен, уступил другому набору, собранному самим Пространством Парадоксов, соборной волей страхоужасов и всех инкарнаций Скайи. Даже безусловное бессмертие и доступ к разрушительной грани изначальных сил не спас Инглиша от его же собственного выбора.
Словно картёжник, перебираешь колоду реальностей и отражений, скользя по новому для тебя листу. Периодически ускользаешь от враждебных существ и аномалий, попросту смещаясь во времени и, разумеется, в тесно связанном с ним пространстве. Ты ищешь... что-нибудь. Просто что-то, что укажет тебе на новую подцель,направление к тому, что будет нужно сделать в этом листе. Да, ты помнишь, что должна связать ИМ-лист с Пространством Парадоксов через сны Элизы Даттон и урок иномагии Луны Лавгуд. Но ты сделаешь это позже, строго определённым образом, ведь ты привыкла действовать так, чтобы каждая мелочь формировала желаемое будущее или хотя бы отсекала нежеланные возможности. А для этого нужно понять, чего же ты-будущая хочешь?
Повинуясь смутному порыву, даже не чувству Времени, а банальной интуиции, ты летишь между реальностей, и шторм изменений, вызванный твоим появлением, расходится незримыми волнами. Пока что — незримыми. На пальце красуется Кольцо Пустоты, предохраняющее от настойчивого влияния сильных листа сего. Впрочем, почти любой из них, как бы ни был силён, проиграет прямое противостояние. Силы аспекта превосходят банальное и небанальное волшебство. Преимущество Времени — в выборе времени, места и условий боя. Однако эти существа и сущности с лёгкостью разрушат твои задумки — какой бы сверхинтеллектуальной ты ни была, планы просто не могут содержать бесконечный резерв прочности.
Но вот ты замираешь. В выбранном времени-месте ощущаешь — аномалию. Это... Время? Аспект Времени? Кто-то, кроме тебя, владеет им в этом листе? Ты сама? Нет же! Использование слишком причудливое, странное, совсем не похожее на твои умения. И будто бы... неконтролируемое? Побочный эффект какой-то тонкой работы? Это интересно.
Красной кометой влетаешь ты в интересующий мир. Читаешь у ближайшего... фу, какая мерзость! Ищешь, тщательно фильтруя, в прошлом-будущем ближайшего разумного — мерзкое созданье некромагии! — название мира. Тихий Дом. Коротко пробегаешься по истории. Некогда служил цитаделью некромантии, могущественнейшей в этом листе. Был выжжен огнём и мечом соборной армией тысячи миров. Теперь это — угасающий мир, тем не менее, предельно устойчивый для метавременных искажений. Якоря некромаги делали преотличные, в этом им не откажешь.
Ты просматриваешь ведомые лишь тебе свитки истории Тихого Дома. Многое в них затемнено, что-то вырезано, что-то совершенно непонятно — но, в целом, ситуацию ты уловила. Сейчас в Тихом Доме просто не может быть ничего, подобного этому. Всё интересней и интересней.
Ты снижаешься к центру аномалии, уворачиваясь от красных молний, грозящих при попадании стереть тебя из реальности. Далеко не факт, что ты сможешь им противостоять — источник аномалии ощущается, как минимум, не слабее тебя. Взмахом меча разрезаешь тенета паутины, заволокшие всё кругом, кажется, даже не замечающие летящие сквозь них красные разряды.
Картина искажается. Ты видишь саму себя впереди и сбоку. Снова искажается. Ты только влетела в громадный зал, полный паутины и зловещего алого сияния. Искажение. Ты разрубаешь последнюю паутину и выходишь к слепящему алым пятну. Тянешься к аспекту — и «отдёргиваешь» мысль. Нельзя. Здесь время слишком искажено, попытка прямой манипуляции не приведёт ни к чему хорошему. Искажение. Ты в соседнем зале и тянешься к аспекту. Искажение. Если нельзя потянуться к аспекту здесь, почему бы не полететь в соседний зал? Похоже, что сейчас аномалия гораздо менее активна. Не перенестись ли к самому её началу, не понаблюдать, что стало её причиной? Искажение. Ты исчезаешь в красной вспышке, отправляясь на тысячу лет в прошлое, готовая в любой миг растянуть своё время.
Паутины ещё нет. Залы девственно чисты и блистают гладким чёрным обсидианом в свете волшебного клинка. Ты медленно, настороженно ступаешь по направлению к залу аномалии. Возможно, ты сможешь прекратить её до зарождения или хотя бы понять, чем она вызвана? Не твоей ли попыткой её прекратить? Впрочем, страха нет — не потому, что ты не умеешь бояться, а потому что мало что в действительности способно тебе повредить.
В центре зала — коричневое яйцо. Ты осторожно подходишь ближе. По яйцу пробегают трещины. Аномалия родилась из яйца? До неё секунда. Итак? А потом случилось.
Чёрное с фиолетовым. Фиолетовое с чёрным. Светит. Ты смотришь. Ты. Смотришь. Зачем? Не важно. Ты смотришь. И таешь. (Внимание! Угроза целостности сознания! Активирован протокол информационной защиты!) Смотришь. Нельзя смотреть! Аспект Пустоты. Фиксация. Невозможно изменить. (Рекурсивный распад личности. Восстановление из резервной копии. Выполнено.) Методика защиты? Аспект! Время! Питается информацией. Питается определённостью. Питается Светом? Жри это, тварь!
Всё твоё внимание уходит на филигранное управление аспектом. Ты должна одновременно держать внутри понимание, что твоя память равносильна памяти мироздания — и подставлять её в жадную пасть. Алое свечение вокруг затмевает взор, лишь малость ослабляя воздействие Пустоты. Кольцо на руке бесполезно. У тебя просто нет свободного внимания применить ещё и его. Ты подставляешь истории миров и реальностей в пасть голодной твари — раз за разом, за разом раз. Весь веер миров, что ты пролетела. Всё, что считаешь вторичным.
