— Ты могла бы назвать её Калиго, — после паузы ответил Нивен. — Её сущность — Мгла Предначальная. Не путай Калиго с Никтой! Никта — это Обитатель, чаще связанный с игроками Пустоты, иногда — Света. Но Калиго — мать Никты. Там, где Никта затемняет и скрывает, Калиго затмевает и воцаряется. Она пришла сюда за сто лет до входа в сеанс, пришла и воцарилась на наших землях. Её присутствие исказило облик нашего мира, её отвратительная сила проникла в наши тела и наши разумы, и от гордой цивилизации многорогов остался не народ — лишь племена. Мы ждали тебя, скрываясь от Калиго во тьме, Элиза, мы скрыли, затемнили родной мир, чтобы она не нашла нас. И стоит тебе нас обнаружить, как она пробудится и уничтожит что нас, что тебя. Но и сидя на месте, ты ничего не добьёшься, ведь конец близок. Я не отвечу, какой конец, лишь скажу, что тебе не было суждено пройти свой квест, это слишком долго — но уничтожить Калиго ты должна. Для этого тебе нужны силы, чтобы пережить её пробуждение, и хитрость, чтобы одержать победу.
Снова пауза — многорог давал тебе время осмыслить. На этот раз молчание нарушил дядя:
— Почему у меня нет этих Инструкций Спрайта?
— Потому что и не существует никаких инструкций, — казалось, невидимый Нивен пожал плечами — у многорогов есть плечи? Интересно, как они выглядят? — Квест Элизы был тесно связан с нами, но мы не согласны быть пассивным элементом Игры. Мы отказываемся от участия. Мы поможем своему герою в знак уважения, но наш путь уже окончен. Игра приняла наш выбор и, опосредствованно, твой выбор, Элиза, во внимание и не дала спрайту никаких инструкций, кроме полной свободы помогать тебе.
— И... и что мне делать? — нашлась Элиза. Почему у неё не как у Веры, а наперекосяк?
— Ищи порождения игры, что пришли вместе с Калиго, и убивай их. Расти над собой, собирай материю, помогай друзьям и проси у них помощи сама. И, если пожелаешь, исполни мою просьбу, и я поддержу тебя в Игре.
— Просьбу?
— Она не так уж и сложна — с таким могучим защитником, как Уолтер Даттон. Видишь ли, Элиза, на планете осталось два племени многорогов: моё племя Истинно Мудрых и племя Стражей Наследия. Наше племя не умеет сражаться, но способно скрываться и таиться в тенях. Мы видим будущее и прошлое, с лёгкостью уходим от опасности, заранее зная о ней. Но Стражи Наследия не таковы. Это воины, сохранившие останки наших прежних — времён цивилизованности — боевых умений. Они не знают, что это бессмысленно, но у них есть особенная ценность, к которой не подпускают нас, Истинно Мудрых. Это жеребёнок.
— Что в нём такого типа крутого? — поинтересовалась Элиза.
— Ты не понимаешь, — констатировал многорог. — Искажение Калиго постепенно прервало наш род. Мы утеряли способность к деторождению. Но среди Стражей Наследия нашлась пара, которой невиданно повезло. У них всего один жеребёнок, но сейчас, когда Калиго уснула, некому его исказить. Он полностью здоров и мы бы хотели, чтобы он уцелел. Найди его и перемести в безопасное место. Мне ведомо, что ты знакома с Луной, Луной Лавгуд. Спроси о таком месте её.
— А эти... Стражи Наследия, они будут сопротивляться, да? — уточнила Элиза. — И у жеребёнка ведь есть родители, они тоже будут против?
— Его родители мертвы, — отрезал Нивен. — Мать погибла при родах, отец угас от горя. Жеребёнок по имени Гойрг — сын всего племени. Стражи Наследия будут против, но вы же хотите, чтобы Гойрг уцелел? Все мы здесь обречены, но у него есть шанс на долгую, возможно, счастливую жизнь. Если ради этого придётся применить силу — быть посему.
— Мы можем подумать, — вздохнула Элиза. Это всё так запутано и типа сложный моральный выбор. Вот же блин-то, а!
— Конечно, — с лёгкостью согласился многорог. — В качестве жеста доброй воли — направляйся в сторону моего голоса и натолкнёшься на группу бесов, заплутавших во мраке. Я приду завтра. Прощай.
— бессонныйШаман [БШ] начала доставать точногоПрицела [ТоП] в 8:41 -
БШ: кристо, ты... ну типа можешь мне немножко помочь. это личное.
ТоП: ОК
ТоП: излагай
ТоП: я буду нем как могила
ТоП: и обеспечу максимальный уровень информационной безопасности
БШ: ну...
БШ: ты можешь сделать луне учётную запись в дк? её сейчас нет, во сне не могу её найти, но мне хочется просто типа выложить душу? а потом она прочитает, если захочет, когда учётку и какой-нибудь смартфон отдам, а лучше компьючки, как у киры.
ТоП: хм, это возможно
ТоП: ты уверена
ТоП: хотя что это я
ТоП: как любой взрослый и ответственный человек
ТоП: раз ты просишь о подобном
ТоП: то уверена в своём желании
ТоП: сейчас всё будет
ТоП: какой ник использовать?
БШ: ну... давай пока «надёжныйдруг», а потом она сменит на что захочет.
ТоП: принято
ТоП: «надёжныйДруг», можешь писать
ТоП: обещаю не лезть в эту переписку
ТоП: и не позволю лезть другим
БШ: спасибо большое, кристо! я просто чувствую себя немного не в себе в последнее время. не стоило мне соглашаться войти с вами. я просто какая-то обуза и квест у меня дурацкий, если это типа можно назвать квестом.
ТоП: с этого момента поподробней
БШ: ты не следишь за мной?
ТоП: у тебя нет устройств связи, совмещённых с диктофоном или камерой
ТоП: хочешь компьючки?
БШ: две пары, пожалуйста! на луну тоже. их же типа просто юзать, да?
ТоП: интуитивно понятный интерфейс
ТоП: немного привыкания потребуется
ТоП: и настройка
ТоП: например, переключение от свободного взгляда
ТоП: к текстовому набору
ТоП: или иному нажиму кнопок
ТоП: ничего на самом деле сложного
ТоП: там будет инструкция
ТоП: жди, перешлю
БШ: спасибо ещё раз!:)
ТоП: не за что
ТоП: обращайся
БШ: угу.
— бессонныйШаман [БШ] прекратила доставать точногоПрицела [ТоП] в 9:02 -
— бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:03 -
БШ: привет, луна.
БШ: ну я типа попросила кристо, чтобы он создал этот аккаунт и я могла сказать тебе что-нибудь. пока тебя нет, и я не могу тебя отыскать. адольф говорит, что это типа предопределено и вообще всё сложно. или что у тебя теперь сон не в той же нереальности, что у меня. мне так грустно без тебя!:(
БШ: сегодня я собралась с духом и пошла с дядей уолтером охотиться на бесов и вообще разведывать всё вокруг а-ви. было темно и страшно. я всё-таки зажгла люмос. я помню, что ты говорила о многорогах, но... короче пока так. надеюсь, ты меня не осудишь?
БШ: многороги типа не напали. представляешь, со мной из темноты поговорил их типа лидер. лидер племени. их осталось два племени, и они вроде враждующие? не знаю. его зовут нивен и он вождь истинно мудрых, говорит, они могут видеть будущее и прошлое, представляешь! как хранящая или по-другому, интересно? нивен мне короче всякого наговорил, я мало что поняла, но типа у них сейчас закат и «мой» обитатель, калиго, ну, их всех прокляла или вроде того.
БШ: ну, проще, чтобы истинно мудрые мне помогли в прокачке и вообще с калиго, я должна выкрасть у другого племени, стражей наследия, единственного здорового ребёнка. я не знаю, что делать, но, наверное, откажусь. это неправильно и вообще! то есть, я типа спрошу у стражей, ну, можно ли, чтобы он пошёл со мной, а если нет, то попрошу у них помощи. может, они помогут без всяких дурацких условий? хотя так не бывает, знаю, всё всегда наперекосяк...
БШ: а ещё этот нивен знает о тебе! он сказал спросить у тебя, где безопасное место для ребёнка многорогов, его зовут гойрг, странное имя, правда? сама не знаю, что делать, если стражи согласятся отдать гойрга, о нём надо будет заботиться, а мы играем же!
БШ: а ещё нивен типа как добрый жест воли или что-то вроде показал нескольких бесов. дядя дал мне пистолет и я их ступефаем и расстреляла, пока он ловил и держал. короче, это было совсем некруто и вообще стрёмно:( но я получила два уровня. помощь спрайта считается честной игрой, а не читом? но всегда так не получится. когда осси выстроит мой дом до первых врат, дядяспрайт не сможет пройти за мной. ну хотя бы кристо немного разобрался с игровой алхимией, может, получится что-то покруче пистолета сделать? кстати, оказывается, пули у пистолета не кончаются, если сделать его своим способусом, как вера! но я уже сделала палочку. у меня типа не будет мана кончаться? ха, мана — это такая игровая условность, ну, из наших, маггловских игр, забей.
БШ: пойду, наверное. и так много всего наговорила. надеюсь, с тобой всё хорошо. с нетерпением жду новой встречи!
— бессонныйШаман [БШ] прекратила вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 9:37 -
11 ХОД-линия
Райс тихо растолкал учеников рано утром — по своему хронометру. Постоянно используя заглушающие чары и прикладывая палец к губам, указал за пределы щита, рядом с котором напряжённо замерла Фло, вскинув палочку.
А за пределами было страшно. Дементоры вернулись. И уже не несколько тварей. Несколько как бы ни сотен — рваные балахоны повсюду, насколько простирался взор. Медленным, неспешным танцем двигались они вокруг тонкой плёнки щита — но даже не пытались проникнуть внутрь. Почему?
— Потому, мистер Фергюссон, — шепнул профессор, — что они не видят нас. На ночь я начертал Слепое Пятно — один из старых ритуалов защиты от духовных сущностей. Фло добавила поверх Пятна Фиделиус, и мы сейчас почти в безопасности.
— Почти? — Энтони до побелевших пальцев сжимал палочку, не сводя с дементоров взор.
— Это цугцванг, мистер Даффи, — усмехнулся Райс. — У нас неплохие запасы еды и питья, на месяц-другой хватит, и даже туалет оборудовать в Пятне возможно. Но мы быстро устанем тут сидеть, а дементоры... Эти не устают. Их «питание» эмоциями — неточная формулировка. Им ничего не нужно для выживания — эмоции и чувства они поглощают из удовольствия, души — из желания стать сильнее и полнее, если можно так выразиться. О, их жажда бесконечна... но эти твари терпеливы. Они будут ждать здесь хоть год, если их не отзовёт хозяин — что вряд ли. Но стоит нам убрать хотя бы один щит, стоит показаться наружу, даже просто сказать что-то громкое — у дементоров прекрасный слух! — как они увидят Слепое Пятно и попытаются его стереть. А как сотрут — исчезнет и Фиделиус, и нас будет ждать участь худшая, чем смерть.
— Но что тогда делать? — испуганно спросила Джинни.
— У нас одна лазейка, мисс Уизли, рискованная, но единственная. Кто-нибудь видит, какая?
— Вырыть подземный вход? — предположил Энтони, подавив желание топнуть ногой, чтобы проверить твёрдость пола.
— Это невозможно, — покачал головой Райс. — Но вы мыслите в верном направлении. Если нельзя уйти вниз, то можно — вверх. Мы попытаемся улететь. Все взяли с собой мётлы? Мистер Фергюссон, у меня найдётся экземпляр «Нимбуса» для вас.
— А разве дементоры не умеют летать? — спросил Энтони.
— Не совсем летать, — хмыкнул профессор. — Если рядом есть что-то твёрдое, например, стена, гора или столб, то дементоры могут подняться вдоль до самого верха или зависнуть рядом, словно цепляются за поверхность невидимыми руками. Если ничего нет, то они могут, м-м-м, прыгнуть, но не выше, чем на сто метров, и чуть-чуть подруливать в прыжке — довольно неуклюже, я вам скажу. Дементоры сами по себе уступают хорошему бегуну, разве что усталости не знают, а уж в небе мы легко их обгоним. Но видите ли в чём проблема... — и посмотрел наверх.
А над мерцающим куполом щита туда-сюда скользили дементоры — как минимум в три ряда. Они словно организовали патруль — упорядоченно двигались, аккуратно огибая щит.
— Летать все умеют? От вас не требуются квиддичные приёмы, просто следовать за мной и не отставать. И хорошо бы не протаранить землю. Мистер Фергюссон?
— Я неплохо летаю, — честно ответил он. Пробовался только на первом курсе, но ему даже понравилось — правда, книги всё равно были интереснее полётов.
— В вас, мисс Уизли и мистер Даффи, я уверен. Мисс Лавгуд? — Луна, чуть улыбаясь Райсу, зависла в десятке дюймов над землёй. — Кхм, мисс Лавгуд, не обязательно было это делать, чтобы демонстрировать свою близость к воздуху, я понял бы и слова. Спускайтесь. Собираемся — и по мётлам.
— А как же Фло? — с тревогой спросила Луна, заметив, что последняя метлу не достаёт. Фло Луне искренне нравилась — даже больше, чем невозмутимый и надёжный Райс.
— И как мы отсюда выберемся? — покосился над дементоров над куполом Энтони. — Опять изменим всё?
— Фло прикроет нас, — профессор вздохнул, кинув неодобрительный взгляд на ту. — Смена точки зрения здесь не поможет.
— И не косись так, — фыркнула Фло. — Сам же признал, что это лучший план. Меня не так просто убить, ученики. Догоню как только — так сразу. Вверх по реке, Этан?
— Вверх и ХОД-линия, — предложил профессор.
— Ты знаешь, я его... недолюбливаю. Но там действительно безопасно. Ну что, все готовы? Райс, начинаю на счёт три!
— По мётлам! Отталкиваемся по моей команде, как только Фло расчистит путь.
— Раз. Патронус фрагрум! Два, — громко, точно привлекая внимание дементоров — те и впрямь замерли, синхронно поворачиваясь к щиту, только сейчас осознавая его присутствие — произнесла Фло. В её свободной левой руке разгорелось белое сияние, вытягиваясь в подобие плети. Затем она подняла палочку, нацелив вертикально вверх, и крикнула во весь голос. — Три! Пурджис оххас!
Поток ярко-рыжего огня, расширяясь конусом, ударил в дементоров, буквально снося их куда-то ввысь.
— Пошли! — скомандовал профессор. — Эксперто Патронум!
— Экспекто Патронум! — вторила ему Фло.
Пятеро устремились вверх, мгновенно пронеслись сквозь холодящий строй стражей Азкабана и, ведомые Райсом, полетели дальше, вдоль мерцающей стены Велиры, против её течения, дальше от ярких вспышек, где осталась Фло. Дементоры! Какие десятки, какие сотни! Они летели, прикрываемые холодным, но вместе с тем тёплым светом бурундука-патронуса, над тысячами дементоров! Профессор Райс, не стесняясь оттенков магии, кидал вниз, в толпы тварей тёмномагические заклятья, от мощи которых у учеников волосы вставали дыбом. Под ними расцветали то вихри пламени, то фонтаны тьмы.
Наконец, всё это море дементоров осталось позади. И тут же ориентиры пропали. Казалось, они не неслись навстречу сухому воздуху, а висели на месте. Только что каменные плиты под ногами размылись от скорости, но и это будто бы было новым полом. А Река... Река совсем не менялась, как быстро бы они ни двигались.
Летели долго — полчаса без перерыва. Когда Райс сказал приземляться, замедляясь, у всех с непривычки онемели руки.
— Мы примерно на месте, — сообщил профессор, накладывая на всех согревающие чары. — Пришло время нарушить запрет и ступить в Реку. Нужно только оставить здесь якорь. Радикс! — указав на ближайшую каменную плиту. — Теперь ритуал Слепого Пятна, — он достал из сумки белый мел и обвёл плиту ровным кругом, что-то шепнул, кинул над кругом щепотку соли. — Фло найдёт якорь и догонит нас, если сможет.
