Подумав, ты решила, что Аркина найти будет значительно трудней, чем населённый пункт. Ещё немного порассуждав, ты направилась, резко ускоряясь, в сторону Мадрида. В городе или пригороде определённо должны быть бункера и выжившие! Ускорение взяла максимальное — песок буквально тоннами взлетал за спиной. Ты избрана и должна выжить!
Мадрид представлял собой жалкое зрелище. С грустью ты смотрела на развалины. Но вот где-то вдали не то зрением, не то магией заметила движение. Люди! Люди — и воздух! Ты спикировала к цели, аккуратно замедлившись так, чтобы не сбить людей в дыхательных масках с ног.
Двое. Мужчины. С забитым чем-то рюкзаками за спиной. Тебе осталось десять минут! Испанский ты не знала, поэтому просто указала на лицо и отчаянно замахала руками. Один из мужчин буквально упал в обморок. Второй после недолгого ступора осознал, что ты просишь, и достал запасную маску с баллоном кислорода. Ты поспешно напялила её и вдохнула. Спасена!
Второй мужчина пришёл в себя и что-то спросил у тебя, тараща глаза. Ты развела руками и сказала по-английски:
— Я не говорю на испанском.
— Гвен? — отчётливо спросил мужчина, хмурясь. — Ты — Гвен Шепард?
— Я — Гвен Шепард, — подтвердила ты.
— Чудо, — мужчина, давший тебе маску, говорил на английском с жутким акцентом. — Неужели это всё правда? Неужели пророчество сбылось? Гвен Шепард, я... я нижайше прошу тебя пойти в нашу общину. Я... прошу прощения, но я не верил, что ты действительно святая.
— Боюсь, я не могу, мистер...
— Анхель, меня зовут Анхель, святая! Я всегда думал, что Церковь... но теперь... прошу меня простить, — он поправил маску. — Ты, наверное, исполняешь какое-то поручение Всевышнего, святая?
— Можно и так сказать, — аккуратно ответила ты. Святая? Что ещё за глупость? Они что... канонизировали тебя!? Из-за жертвы сестёр? Но это... это... Ты помотала головой. Земная слава. Даже если это и она, ты должна следовать путём Избранной.
— Мы можем чем-нибудь помочь тебе, святая? — тем временем, спросил Анхель.
— Мне нужно больше баллонов с кислородом. Даже я не могу не дышать слишком долго.
— Она и вправду воплотилась в земном обличье! — шепнул — но ты услышала — под нос Анхель. — Конечно, святая, у нас есть пять запасных баллонов, каждый на минут тридцать спокойной ходьбы, святая.
— Вам хватит вернуться? — не могла не уточнить ты.
— С лихвой, святая, — заверил Анхель, уже доставая четыре связанных проволокой баллона и ещё один отдельно. — Прошу. Показать ли мне, как менять баллоны?
— Я разберусь, спасибо, Анхель, — улыбнулась ему. Правда, улыбка всё равно не была видна из-за маски.
Второй мужчина всё ещё не сводил с тебя неверящего взгляда, а потом не выдержал и что-то быстро сказал Анхелю. Тот перевёл:
— Мой друг хотел бы, чтобы ты посетила собор Альмудена, Санта-Мария-ла-Реаль-де-ла-Альмудена. Мне жаль, но собор разграблен и осквернён, а построенное рядом с ним убежище, в котором могли бы заправлять баллоны верующие, занято разбойниками. Мы понимаем, что у тебя есть великая миссия, данная самими Небесами, но, возможно, тебя не затруднит помочь нам, святая?
— Конечно, не затруднит, — кивнула ты. Какая Избранная отказывается от подобных побочных квестов, если есть время? Разве что ненастоящая. — Можете ли вы мне указать примерное направление на собор?
— Конечно, святая! Он находится в той стороне, на Оружейной площади...
Ты с лёгкостью нашла площадь и собор, рядом с которым находилось и убежище — несколько соединённых гермопалаток. Подле них дежурил бандитского вида парень в потрёпанной дыхательной маске с автоматом в руках. Ты походя смела его, ломая кости, прижала к земле своей Силой. И допросила. Английским он не владел, зато говорил по-русски, как и ты — в своё время хотела лучше понимать Киру... зря, конечно. Сказанное Анхелем подтвердилось — и даже больше. Иногда ты сомневаешься, что людской род нуждается в защите и опеке, а не очищении, мечом и пламенем.
— Гоменум ревелио, — аккуратно, согласно одному из найденных в учебниках Элизы упражнений, «расправила» Силу и ощутила всех внутри палаток. И раздавила. Жестоко, но у тебя нет времени разбираться, кто вершил злодеяния не по «доброй» воле, а кто изначально сгнил душой. Ты избрана вершить справедливость, и в твоём ведении суд и кара.
Оглянулась на собор. Нет, это неправильно. Некогда величественный, теперь он представлял собой убогое зрелище. Развалины как они есть. Ты глубоко вдохнула дыхательную смесь и вскинула руки. Кажется, кто-то на краю площади, на которой и стоял собор, заметил тебя и что-то закричал. Неважно. Есть только цель и магия. Чем чётче намерение, тем чётче результат. Такой могущественной волшебнице, как ты, не так обязательна волшебная палочка. Да, ты не можешь выполнять действительно тонкие манипуляции, но что-то грубое, простое, пусть и глубокое идеей...
— Репаро! — воскликнула, направив руки на собор, выплеснув всю бурлящую внутри магию одной волной, нет, одним могучим потоком! Они считают тебя святой? Они желают чуда? Ты поддержишь стойкие души во мраке постапокалипсиса!
Собор заволокла пыль. Ты направляла и направляла волшебство, пока не почувствовала, что заклятье больше не работает. Опустила руки. Выдохнула. Пыль медленно рассеялась. Пред тобой предстало целое, будто только что построенное здание. И весьма красивое — особенно на фоне окружающих развалин. Ты ухмыльнулась своему тщеславию, выдавила в камнях площади свой знак — стилизованную кепку — и расшифровку: «Гвен Шепард». Что же, а теперь — в путь. Аркин ждёт тебя.
Второй раз за повествование ты становишься Аркином. Ты уже немного устал, и мысли снова начинают сливаться, а цветок растёт только вширь. Ну вот, опять! Ты вздыхаешь и садишься, чтобы очистить разум. Постепенно твоё сознание проясняется, и ты завершаешь настройку своей роборуки. В детстве ты пострадал при обрушении одного из проходов, и отец провёл не одну хирургическую операцию, используя продвинутые медицинские технологии, заимствованные некогда Скайянет у Крокертех. Теперь твоя правая рука полностью искусственная, как и левая нога, а также оба глаза и часть черепа.
В качестве компенсации ты приобрёл несколько довольно эффективных имплантов. Одни позволяют тебе более-менее хорошо дышать в бедном кислородом воздухе постапокалиптической Земли, другие помогают твоему телу удерживать тепло или синтезируют недостающие организму вещества. Наконец, самый важный из имплантов находится внутри черепа. Он является связывающим звеном между полушариями головного мозга взамен полуразрушенного мозолистого тела. К счастью, травма произошла достаточно рано, чтобы мозг успел адаптироваться к импланту, и ты страдаешь всего лишь рассогласованием мышления при использовании, вольном или невольном, своего экстрасенсорного восприятия-предвидения. А ещё имплант — довольно мощный компьютер, и заменённая часть черепа имеет функции точки связи: ты можешь буквально принимать и раздавать интернет из своей головы!
Усилием мысли ты скрыл меню настройки имплантов перед мысленным взором и открыл назойливо напоминающий о себе «достаньКореша».
— светНесущий [СН] начал доставать искателяДао [ИД] в 15:08 -
СН: Я бы хотел проолжить наш разговор
ИД: Добрый день. Что ещё ты хотел бы узнать?
СН: Ты всё ещё не хоешь говорить мне мою роль
ИД: Не хочу. Это не принесёт тебе никакой пользы.
СН: Поему ты так уверен в этом
ИД: Потому что такова суть ролей. Как и любой жёсткой категоризации. Ты не способен воспринимать роли гибко. Ты не способен воспринимать человека вне его роли. Ты зациклился. Почему я должен помогать тебе вязнуть в этом?
СН: Мне кается, что роли играют в нашей сессии важную роль извиняюсь за тавталогию Чьих ролей ты не знаешь
ИД: Почему я должен отвечать на этот вопрос?
СН: Хорошо пееформулирую Как насчёт роли которая имеет огромное значение Какой игрок по-твоему по факту одной своей роли сможет оказать высочайшее воздействие на игровой сеанс
ИД: Элиза Даттон.
СН: Именно по факту рои
ИД: По факту роли. Элиза определённо обладает достаточно экзотическим сочетанием класса и аспекта.
СН: Оень интересно Можно ли подробней
ИД: Нет. Я бы хотел тебе кое-что сказать. Одна из невидимых ролей — Владелец Скайянет.
СН: Значит он игрок пусоты Я предполагал нечто подобное С другой стороны это означает Нет Кажется я начинаю понимать Он не может быть игроком Пустоты
ИД: Почему ты так решил?
СН: Только что поял Ты не видишь мою роь
ИД: Это так.
СН: Он долго наекал мне но не сразу понял Полое соответствие функции роли и поступков Мозаика сложилась Неожиданное открытие
ИД: Ты уже сравниваешь себя со своей предполагаемой ролью. Это глупо, Осси. Так ты можешь прекратить развиваться, как личность. Или сломать себя, если ошибся в определении роли. А ты наверняка ошибся.
СН: Скаи мне свою роль Это же ничем не ограничит тебя Провидец Правды
ИД: Это ограничит твои представления обо мне. Но совсем ненамного. Ты был близок. Я — Провидец Духа.
СН: Впервые слышу об аспете Духа Что он символизирует
ИД: Догадайся сам. Это маловажно. Важен Владелец Скайянет. Его роль и его личность следует установить.
СН: Я пыался Это невозможно Компьютер Владельца защищён идеально
ИД: Каково предназначение ИИ на ноутбуке Киры?
СН: Заита от экзотических информационных угроз Я не Стоп Ты говоришь о том что спрайт игровой гид и помощник переместился наад во времени и стал Владельцем Это невозможно
ИД: Ты так в этом уверен? Этот спрайт взломал игровые ограничения. Он связался с Чёрной Королевой. Это очень необычный спрайт.
СН: Беусловно Спасибо за интересную гипоезу Мне надо кое-что проерить
ИД: Удачи.
— светНесущий [СН] прекратил доставать искателяДао [ИД] в 15:20 -
Они встретились. Рыцарь приземлилась перед Провидцем, осознавшим её появление задолго до распознавания сенсорами Ковчега. Рыцарь привычно поправляет чуть сбитую ветром белую кепку и удивлённо смотрит на Провидца.
— Привет, Гвен, — улыбается тот криво — левая сторона лица парализована. — Ты убивала.
— Приветствую, Наставник Аркин, — она преклоняет перед Провидцем колено. — Я вершила правосудие по просьбе гражданских и восстановила святыню по своей воле.
— Твой поступок отразится в истории, — задумчиво молвит Провидец. — Эффект бабочки. Ты знаешь, что считаешься святой?
— Да, — на лице мелькает смятение. — Я недостойна.
— Недостойна ли, Гвен? — качает он головой. — Ложная скромность не красит. В любом случае, твой поступок окончательно закрепил это мнение. Культ святых Гвен и Осси изменит уцелевшие религии, а следом придёт иной культ, который гармонично соединится с «твоим».
— Эта информация важна? — уточняет Рыцарь, поднимаясь с колена и усаживаясь на ближайший булыжник рядом с Провидцем.
— Это интересная информация, — чуть улыбается тот — Гвен вздрагивает от неестественности улыбки. — Я часто размышляю над тем, как слово и дело наши отзовутся. Недавно у меня появился безграничный источник знаний, с помощью которого легко соединить части картины воедино. Она часто говорит, что время любит шутки.
— Она? — настораживается Рыцарь. — Та, о ком я думаю?
— Хранящая, — Провидец хмурится здоровой половиной лица, устремив взор в море и одновременно — в просторы прошлого и будущего. — Сейчас я кажусь себе настоящим пророком, — он делает паузу — и неожиданно продолжает. — Я знаю, как закончится наша партия в Игре.
— И не можешь разгласить это? — понимает Рыцарь.
— Да. Я знаю, что было, что есть и что будет, Гвен. Это страшное и вместе с тем чудесное знание. Ты знаешь, что у Осси есть сын? Он выживет в Катастрофе — в обоих катастрофах. Внук Осси, Сэм Робер, известный наёмник, в своё время внесёт необходимые поправки в Алый Культ, сам того не желая, преследуя эгоистические цели. И у него тоже будут дети, о которых Сэм не узнает никогда. Цепочки событий выстраиваются в единую картину, и будущее предопределено.
— Так мы спасём Землю? — выхватывает Рыцарь самое важное.
— Я не говорил этого, — не сводит Провидец глаз с морской глади — редкого зрелища, отсутствующего почти на всей Земле. — Ты додумала сама. Возможно, мы спасём людей? Возможно, планете предназначена участь худшая, чем смерть? Возможно, выживут лишь потомки Осси, одним из чудес Пространства Парадоксов попав в иную вселенную? Я не скажу.
— Мне хочется уверенности, — вздыхает Рыцарь.
Провидец бросает на неё странный взгляд.
— Хранящая поведала мне всё не с тем, чтобы я внёс метавременные изменения, Гвен. Делай, что должно, и будь, что будет. Вернёмся к настоящему.
— Ты прав. Что скажешь насчёт нашего входа?
— У нас есть план. Входи в ДК, Кристо уже настроил связь через меня...
13 Ключ
Большой зал ХОД-Хогвартса был почти таким же, как в их родной реальности. Разве что не было мебели, а центр зала занимал постамент со статуей — Альбус Дамблдор и Геллерт Гриндельвальд, жмущие друг другу руки.
— Наш судьбоносный для мира договор, — пояснил Дамблдор, статуи нисколько не стесняясь. — Символ мира и прогресса навсегда. А теперь — прошу к столу! — и хлопнул в ладоши. Перед ними появился круглый стол как раз на шесть мест, на нём — еда. — Будут предпочтения — просто шепните, система переместит желаемые блюда. Вы упомянули Хранящую Время, — все уселись, сняв рюкзаки — Дамблдор наколдовал для них столик. — Благодаря ей я отшлифовал приём гостей до блеска! В обмен на помощь она в том числе научила меня делать так называемые карты капчалога, в которых можно неограниченно хранить еду — гораздо лучше быстро выдыхающихся чар стазиса! Теперь у меня есть лакомства на самый изощрённый вкус — и не надо ждать, пока эльфы их приготовят. Разве не чудесно? Угощайтесь! Повторюсь, всегда рад гостям.
Когда все немного перекусили, Этан завёл с Альбусом неторопливый разговор.
— Значит, Хранящая ведёт с тобой дела?
— Не совсем, — Дамблдор расстроенно покачал головой. — В ней нет ни капли любопытства, никакой научной жилки! Но она заказала довольно интересные и крайне сложные исследования, мы провели с ней много вечеров за чаем и интересными беседами. Жаль, жаль, что наше сотрудничество так узко в связи с её ограниченностью.
— Не секрет, чем именно вы занимались?
— На удивление, нет, — хмыкнул Дамблдор. — Сказала, что ей нечего скрывать — и никакой доплаты за секретность не внесла. Не могу быть уверенным, но у меня чёткое ощущение, что она исследует феномены высшего порядка согласно книге «О вечном и божественном» — уж не знаю, с какой целью. Великая Река и её легендарный Исток — особенно интересовалась легендой об Эликсире Мерлина, слышали такую?
— Конечно, в нескольких вариантах, — кивнул Райс.
— Её интересовало, насколько легенда близка к правде и каково настоящее происхождение Фаэр.
— Фаэр? — переспросил Этан. — Одно из давних названий классической магии?
— О, мой друг, это слово гораздо более глубоко, чем глупое сочетание «классическая магия»! Это очень давняя и очень меткая классификация всего волшебного. Иное, инореальное, иномагическое — это Ноэли, или Тайна. Магия, колдовство, чары — это Фаэр, или Чудо. Элементы, стихии, концепции — это Йатос. Одного короткого слова не подберу, Йатос можно интерпретировать как «божественная власть». Все три составляющих характеризуют волшебное, особенное, выходящее за пределы простой физики с трёх разных сторон. Вдумайтесь в разницу: Тайна, Чудо и Божественная Власть! Чувствуете? Как мозаика, один к одному! И вместе они образуют Единое, коему нет названия, Силу, формирующую мироздание таким, какое оно есть — и «состоящую», если можно так выразиться, из множества аспектов. Один из них, аспект Времени, и контролирует Хранящая. Её тоже заинтересовала эта классификация, но не более того. Мне показалось, что она уже слышала её из иного источника.
