— Подожди, хочешь сказать, — трёшь ты лоб, — что ты типа умерла, не захотела, эм, идти дальше, потом пошла по какой-то белой дороге и... нет, не знаю, что ещё за расколотая тьма. А потом ты, выходит, попала в мой пузырь сна? И вокруг таких полно, выходит?
— Ну и ну, верно-преверно! — восхищается рободевочка. — Я осколок, посмертный осколок иномага. Или пожизненный? Не знаю, не знаю! Её звали стрелкой, Фло, милая была особа, жаль, почти не помню, любила танцевать с огнём и хладом? Последний танец был неудачным, и появилась я!
— Значит, тебя зовут Фло? — посмертный осколок... о таком в книге об иномагии не было, но мало ли чего там не было? К тому же, ты её ещё не дочитала. — Красивое имя.
— Фло, Фло, Фло, — напевает девочка. — Не-а, я не Фло, Фло умерла или нет, а я Флора? Да, размером меньше, именем побольше — Флора! — в тот же миг Флора превращается в из рободевочки в настоящую девочку в пёстром ситцевом платье. — Так лучше, правда? Я красивая? — делает танцевальное па, красуясь. Ты невольно улыбаешься. — Вот видишь, красивая! Больше не скучаешь? Можно я поживу у тебя?
Ты ещё раз вздыхаешь. Ну, одним плохим решением больше, одним меньше... Пусть!
— Живи.
— Ха, обхитрила, щупальцевые бяки! — и показывает фигу чёрно-синей бездне. — Не найдёте, не найдёте! — и поясняет: — Там такие монстры плавают с щупальцами, чуть меня не съели! Теперь не найдут, пока не выгонишь! Ты же не выгонишь, ведь правда?
— Правда, правда! — кажется, теперь во сне тебе скучать не придётся. Если выйдет отдохнуть вообще! Дух типа читает это на твоём лице — или видит твои эмоции? Адольф говорил, такое возможно. — Я буду тихим чайником и закипать в пакет!
Снова трёшь лоб. Во сне же типа не может заболеть голова? Не могла. До этой гостьи.
— Не хочешь побывать снаружи? — интересуется Флора. — Я тут посторожу.
Снаружи ты не бывала. О том, что есть «снаружи» — знала только в теории, по «Вводному курсу в иномагию», у Адольфа не спрашивала, сама не проверяла — да и как проверишь, если твой «пузырь сна» привязан к самой тебе? Ты даже не можешь протестить, движешься ли вместе — или это просто иллюзия! А вот Луна уходить из твоего пузыря или выводить тебя умела. Тебе так и не довелось попробовать — с Адольфом как-то не до экспериментов, а без постороннего якорь нужен, типа точка отчёта, неконтролируемая тобой.
Флора не выдерживает очередной период твоего молчания и снова спрашивает:
— А что ты тут делаешь, летаешь, прыгаешь, грустишь или смеёшься?
— В смысле? — выдавливаешь из себя.
— А, ха, ну, во снах что делаешь? — разъясняет Флора. — Я вот во снах спала или гадала, если была живой, а не как сейчас.
— Я типа... — снова задумываешься. — Просто отдыхала, когда была одна? — ты что, вправду ничего для себя, а не друзей во снах не делала, кроме редких исследований возможностей? Боже, неужели ты настолько бесполезна?!
— Правильно! — Флора поднимает палец и наставительно изрекает — иначе и не скажешь! — Во сне надо отдыхать от реальности, а в реальности — от сна.
— К чёрту! — внезапно решаешь ты. — Ты точно посторожишь? Именем клянёшься? — ты помнишь заметку, что такая клятва не то чтобы идеальна, но многое значит, особенно если имя духа волшебнику известно.
— Нет проблем, в таких мелочах не вру, — хмыкает гостья. — Я, Флора, осколок Фло, клянусь, что буду охранять этот домен от опасностей и не причиню ему сознательного вреда. Сойдёт?
— Сойдёт, — облегчённо улыбаешься ты. — А ты не какой-нибудь типа поедатель пузырей сна, которые бессознательно их съедают вместе с владельцами?
— Ты забавная, — улыбается Флора в ответ. — А то я бы призналась, будь таковой! Ну что, якори домен на меня и плыви вовне, там, во тьме, забавненько. Захочешь вернуться — проснись и засни, так проще, чем обратно лететь.
Ты скорее интуитивно чувствуешь, что значит «якорить на Флору», чем понимаешь. Но сделать это и впрямь легко. Просто сделать гостью центром, «прицепить» к ней пространство сновиденья — и ты свободна! Странное ощущение — будто «разделась» — сняла с себя невидимую тяжесть и одновременно податливое удобство. Ты всё ещё можешь управлять пузырём, но уже не так... полновластно.
Подлетаешь к далёкой границе сна. Она упругая, пружинит под давлением. Как выйти? Оглядываешься на далёкую Флору. В своём пузыре ты не ограничена дальностью, и чётко различаешь её взгляд. Оценивающий и поощрительный одновременно. Поворачиваешься к стенке. Ты... сможешь? Снова оглядываешься на Флору. Ведь сможешь? У тебя нет такой веры и воображения, как у Луны, нет воли к победе, как у Киры и Гвен, нет живости Веры, чьих чувств хватает буквально «раскрасить» сон, углубив, усилив все ощущения в разы одним присутствием, нет ума Осси, Кристо и Леона, нет видения Аркина, нет... Что у тебя есть?
Ты поворачиваешься к прочной стенке и закрываешь глаза. У тебя есть терпение и, наверное, чуть-чуть понимания от каждого из них? В конце концов, ты бессонный шаман, а шаман — договаривается. Ты оглянулась на первого встреченного духа. С Флорой же договорилась? А чем отличается эта стенка от Флоры? Только отсутствием интеллекта. Значит, твоим уговорам сопротивляться не способна! Нужно просто попросить.
— Почему не пускаешь меня? — шепчешь ты.
Снова касаешься границы пузыря снов и пытаешься ощутить её. Не сразу, но это удаётся. Ты чувствуешь типа сгущение пространства, естественную, обусловленную разницей между твоей личной и общей нереальностью мембрану. Граница между менее реальными и более реальным. А ты такая же реальная, как сон, и потому не можешь пройти. Совсем не обязательно пробивать силой — да и возможно ли это? Ты просто должна «пореальнеть».
Сосредотачиваешься. В конце концов, сосредотачиваться и медитировать ты умеешь. Теперь всего немного изменить своё восприятие. Вокруг лишь сон, а ты — настоящая. Реальная. Всё иллюзии, но ты — есть.
Протянуть руку. Ладонь свободно прошла сквозь «плёнку». Оглядываешься в третий и последний раз. Весь пузырь и Флора кажутся размытыми и ненастоящими и вместе с тем неестественно яркими. Сон. Поворачиваешься к границе и решительно пролетаешь сквозь.
Щупальца! Ты едва не отпрянула, не вернулась обратно, когда из тьмы за пузырём выплыло длинное фиолетовое щупальце. А потом... а потом ты услышала и увидела. Огромное чудовище, напоминающее переплетения клыков, глаз и щупалец шептало. Казалось, шёпот просачивается прямо в голову — и с каждой секундой ты всё больше и больше понимаешь.
Ты замираешь перед чудищем (страхоужасом) и медленно осознаёшь, что оно пытается тебе сказать. Оно давно желало с тобой встретиться. У него есть послание от всех них (страхоужасов!). Но ты... Нет, ты не понимаешь, сколько ни слушаешь, сколько ни пытаешься вникнуть. Ты видишь видения какого-то масштабного магического боя. Ты видишь сотни мелькающих лучей заклятий. Ты видишь разгорающееся белое сияние — и вспышку белого пламени, затапливающего всю битву. Ты ощущаешь, будто кто-то теряет что-то важное.
Видение изменяется. Теперь ты видишь саму себя, направляющую палочку на Хранящую Время. А потом возле тебя возникают другие фигуры. Ты не различаешь их. И мощная, превосходящая всё, что ты можешь представить (так ты понимаешь — ты не видишь это чётко) атака устремляется к фигуре, окутавшейся алым сиянием — и срывает с неё капюшон, чтобы...
Мелькающие Красные Мили (что это? эти змеящиеся штуковины, похожие на кровеносную систему?) в темноте — и ты сама, бессильно вертящаяся от удара... чьего? И половина тела пролетающего рядом — неужели он (кто?!) мёртв? Твоя душа, полная мрачной решимости отомстить — кому?
Переключение. Теперь ты висишь в фиолетовой мгле, поднимаешь палочку... и всё изменяется, ты вновь паришь в паутине Красных Миль — и фиолетовой же пыли, бессильно вертясь, пытаясь сосредоточиться, чтобы увидеть...
Шёпот проникает в самые глубины твоей души. И неожиданно ты осознаёшь, что он тебе — враждебен. Страхоужас не просто хочет — он требует и склоняет. То, что он говорит — не обязательно правда. Или правда только с определённой точки зрения. Осколки не обязательно соединятся обратно в предмет. Жертва должна быть доброволь...
Ты мотаешь головой, пытаясь прийти в себя. Страхоужас тянется к тебе щупальцами — типа неловко, точно заторможенно. Ты окончательно приходишь в себя. Рука рефлекторным, отработанным с Адольфом движением выхватывает палочку (из воздуха), ты выкрикиваешь чудищу в бесчисленные глаза и пасти:
— Ступефай!
Тварь не оглушает, нет — просто относит лёгким ударом от тебя подальше, не давая дотянуться. Но, кажется, страхоужас тоже приходит в себя — и ты снова слышишь ядовитый шёпот! Выкуси, отвратительный монстр:
— Петрификус тоталус!
Ты ощущаешь, как заклятье невидимым импульсом (воли? веры? чуда?) стегает по твари — но парализует лишь ближайшие щупальца. Из пастей продолжает раздаваться шёпот. Ты стараешься сосредоточиться. Ну же, ты лучше всех медитируешь, давай, давай, нет ничего, кроме палочки, идеального произношения и идеального намерения, давай, Элиза, во имя Луны, у тебя получится, мать его, давай!
— Конфундо!
И снова ты чувствуешь, как волшебство проникает в мозг... чёрт, что у страхоужаса вместо мозга-то? Короче, проникает в него и будто щёлкает невидимый переключатель интереса к тебе — и шёпот стихает. Ты выдыхаешь и усилием воли направляешься обратно, в свой пузырь сна. Хватит с тебя приключений на сегодня!
Но не тут-то было! Проклятый пузырь уже улетел! Только сейчас ты замечаешь, что пузырей много и они медленно дрейфуют туда-сюда. Твой был типа тёмно-синего цвета... но тут таких штуки три! Который тебе нужен? А если войдёшь, застрянешь, когда выйдешь — окончательно потеряешься? Вот же чёрт!
— Эй, ты потерялась, девочка?
Ты оборачиваешься и видишь... вау, это демон, да? Закрученные оранжево-жёлтые рога, чёрные волосы, серая кожа, жёлтые (не как у кошек, жёлто-зелёные, а чисто жёлтые!) белки глаз и чёрные зрачки, красная мантия с символом шестерёнки, как у Хранящей, и... типа крылья? Только как у бабочки, а не демона!
— Ты кто? — на всякий случай направляешь на неё палочку. Мало ли что! Ты, блин, и так облажалась с этим типа «путешествием за пределы сна»!
— Меня зовут Арадия, — представляет странная... полудемон? — Ты тут впервые, не так ли? Я помогаю душам сориентироваться после смерти, но ты определённо живая и выглядишь растерянной.
Фу-у-ух, она хотя бы не пытается тебя убить, просто запутать. Или ты типа ничего не понимаешь об этом месте? Но её мантия... нервирует.
— Я Элиза, — представляешься ей. — Ну да, я типа тут потерялась. Я вышла из своего пузыря снов, налетела на страхоужаса, типа избавилась от него, но пузырь куда-то уплыл! — и добавила на всякий случай. — Он был тёмно-синий.
— Ты интересная, — заразительно улыбается Арадия — кажется, или у неё все зубы острые!? — и ты невольно улыбаешься в ответ. — Дай подумать, — она внимательно осматривается, а потом уверенно указывает пальцем куда-то во тьму. — Твой — там.
— Спасибо! — искренне благодаришь ты — не только за помощь, но и за то, что она не стала навязываться или расспрашивать. С трудом разглядываешь тёмно-синюю точку и устремляешься... чёрт, плетёшься к ней как черепаха! Так ты его ни за что не догонишь!
— Берись за руку, — догоняет тебя Арадия.
Ты с некоторой дрожью — которую Арадия попросту не замечает — берёшь её за руку. Обычная тёплая рука, только кожа другого цвета! Арадия взмахивает крыльями и летит... почему-то в другую сторону! Ты пытаешься вырваться, но хватка полудемона — полудемона ли? — слишком цепкая, и ты буквально болтаешься грузом следом за ней. Но вот вы оказываетесь... перед тёмно-синим пузырём! Но как? Она же говорила...
— Здесь, в Дальнем Кольце, недостаточно просто лететь к цели, — поясняет Арадия. — Ты ведь не игрок Пространства, Света или Времени?
Вы подлетаете почти вплотную к стенке пузыря.
— Нет, наверное, нет, — вздыхаешь ты. — Я ещё не знаю свою роль.
— Обязательно узнаешь в своё время! — улыбается Арадия — да сколько же в ней эдакого заразительного оптимизма! — В Дальнем Кольце пространство и время очень спутаны, поэтому нужно немного иначе видеть мир и постранствовать тут, чтобы быстро перемещаться. Я, например, Дева Времени, и мне понадобилось немало времени, чтобы этому научиться! И всё-таки интересно, какая у тебя роль? Но мне кажется, что тебя ждут внутри, — она кивает на пузырь снов.
— Погоди! — ты видишь, что Арадия уже собирается улететь. — А кто ты вообще такая? Ты полудемон?
— Я тролль, дурилка! — смеётся она и неожиданно толкает тебя прямо в пузырь.
Когда ты прекращаешь кувыркаться и типа «сравниваешься реальностью» с внутренностью пузыря, то слышишь тихий вздох и строгий голос Адольфа:
— Ну и чем же ты думала, позволь узнать?
15 Леон: поднимись на самый верх
Ты становишься Леоном Пикассо, встречающим своих противников световым мечом. Бесы, немалая часть которых вооружена толстенными томами по магии или пускающими бесполезные искры палочками — ты сомневаешься, что Осси задумывал такой эффект — не способны противостоять твоим отточенным движениям, следующим велению Силы. Ты поднимаешься на маяк, и верный цербер следует за тобой. Да, из-за палочки идея прототипировать Вейдером спрайт не сработала. Зато теперь ты знаешь, что цербер может питаться бесами, и после такой смерти от них не остаётся даже материи в награду. Зато это удовлетворяет твой взор. Заслуженное наказание для поганцев, оскверняющих маяк!
Ты усмехнулся про себя. Заговорил, как Гвен. Зарубил очередного незадачливого беса, размахивающего палочкой. Хорошо, что ты успел отправить отца на берег! А там уж Скайянет о нём позаботится: место в самом лучшем европейском убежище гарантировано. На следующего беса ради интереса направил Силу через меч. Неожиданно меч — который, на самом деле, меч-палочка — откликнулся, и могучий, присущий больше Гвен Силовой толчок сбросил беса куда-то в пропасть. Интересный эффект. Ну вот, твоя колонна почти чиста.
Колонна? Ты взобрался на вершину маяка и осмотрелся. Величественно. Громадная колонна формы обрезанного конуса возвышается в сотнях метров над бескрайним песчаным полем. Невдалеке вздымаются такие же конусы-небоскрёбы, но острые, необрезанные, похожие на копья-великаны. Подчиняясь воле Силы, ты отпускаешь мечепалочку (или, ещё точнее, «спрайтомечепалочку») и позволяешь ей выписать в воздухе светящиеся слова:
Край колонн и лягушек
И где же эти самые лягушки? Ты внимательней огляделся. Пусто. Из примечательного — кажется, твоя колонна заодно является и... вулканом? Только теперь ты осознал, что находишься на краю гигантского кратера. Геологически, такие вулканы невозможны. Но это Игра. Подумав, ты вновь обращаешься к Силе и «спрашиваешь» её, на одной интуиции играя со сверкающими многомерными потоками, видимыми лишь тобой. Потоки сплетаются вокруг световой мечепалочки, и...
