— И чем вам поможет проект «Осушитель»? — наконец, прекратил молчать Райс. И спокойствие в голосе профессора странным образом успокоило и Грэма. А потом пришло осознание — ведь, по сути, он сейчас, они все — участвуют в истории! Как бы ни в истории всего ИМ-листа!
— Сторонний проект моих союзников, — отмахнулся незнакомец в чёрном. — Им, видите ли, захотелось возродить Тихий Дом и превратить его в рай с цветами, птичками и песнями, как Хранящую победим. Мне всё равно, что они делают с Жизнью — важно оружие Рока. Хорошая штука против прихвостней Хранящей. Недавно не подвело меня и против самой суки. Жаль, она бессмертна. Но давайте не будем обсуждать дела стоя. Нам есть о чём поговорить.
— Например, о чём? — на шаг незнакомца к ним профессор Райс направил на него палочку.
— Недоверчивые какие, — хрипло хмыкнул тот, но остановился. — Видишь ли, Райс, твои ребятки плотно влипли в её ловчую сеть. Ты знаешь, что они обречены играть? Уж не знаю, зачем это Хранящей, но в ваших же интересах выпутаться из паутины и послать её подальше. И меня, если хотите.
Грэм уставился за спину незнакомца. И зажал себе рот. Неужели...
— Почему они должны тебя слушать? — прямо из поверхности Реки беззвучно вышла Хранящая с мечом в руках.
При первых звуках речи незнакомец резко развернулся, отступил, чтобы держать в зоне видимости и их, и Хранящую.
— Что, раунд номер два? — ухмыльнулся он — на шрамованном лице это смотрелось по-настоящему жутко.
— Они откажутся следовать за тобой, — равнодушно констатировала Хранящая. — Тогда ты их убьёшь. Их смерть нарушит сложившееся в метавремени Равновесие.
— Мне было бы достаточно от них Непреложного обета не участвовать в твоём плане, враг всего живого.
— Да неужели? — холодная ирония. — А ещё лучше убить их и навсегда избавиться от детали в моём плане.
— Ты не видишь здесь будущее, тварь, — оскалился незнакомец. — И, конечно, убеждаешь очередных винтиков своего плана, что я — их враг.
— Я совершила немало того, что можно охарактеризовать как «зло», — молвила Хранящая, делая аккуратный шаг к незнакомцу. — Твои, как ты их называешь, «союзники» — уничтожают целые миры.
— А ты разрушишь весь лист, — в хриплом голосе человека-в-чёрном чувствовалось всё больше гнева. — То, что ты сделала...
— То, что я сделала, — теперь изменился и голос Хранящей — Грэм различил оттенки грусти. — Мне жаль.
— Тебе не может быть жаль, — скривился он. — Моя подруга узнала о тебе всё. Прекрати имитировать эмоции.
— Твоя знакомая узнала только то, что я пожелала ей показать, — качнула та головой. — Я изменилась.
— И поэтому стремишься уничтожить уже не вселенные, а мироздание? — хриплый смешок. — О нет, такие, как ты, не меняются. Предатель раз — предатель навсегда. Ну, что же ты медлишь? Покажи свою гнилую натуру, попытайся убить меня на глазах этих людей!
— Я не смогу убить тебя сейчас, — качнула капюшоном Хранящая. — Как не сможешь меня убить и ты. Мы сразимся, когда будет суждено, и разрешим наши разногласия раз и навсегда.
Из-за спины Хранящей одна за другой выступили её точные копии. Одна. Две. Пять. Десять... Грэм ошарашенно наблюдал за бесконечностью Хранящих, выступивших из вод Реки сплошной цепью.
— Я в меньшинстве, — скривился незнакомец. — И здесь наверняка нет твоей альфы, а? Ничего страшного, ты не представляешь, какую силу я получил. Твой ключик придётся к месту, — и коснулся ключа, висящего на шее. Райс взмахнул палочкой, окутывая пятерых какой-то защитной магией, Хранящая вскинула свой меч... и ничего не произошло.
— Ты осквернил Свободный Ключ? — недоверчиво уточнила Хранящая. — Пожалуй, мне придётся несколько изменить планы.
— Почему он не работает? — зло оскалился человек-в-чёрном.
— Потому что ты его осквернил? — синхронно пожала плечами вся цепочка Хранящих — смотрелось жутковато. — Энтони Даффи, — она посмотрела в глаза рекомому. Грэм тоже повернул к нему голову. — Что говорят тебе твои инстинкты Наследника Страха?
— Что отсюда надо сматываться, — выдавил Энтони.
— Именно, Энтони. Уводи их, Райс, в этой бойне вам не место. Если хотите вернуться с прибытком — идите вверх по Реке, — на этом слове она вскинула меч, блокируя резкий выпад незнакомца. Следующим движением он буквально разрубил Хранящую надвое, неразличимо быстро повернулся, в свою очередь блокируя атаку другой копии Хранящей.
— По мётлам! — крикнул профессор, взмахом палочки увеличивая летательный инвентарь, оказывается, зажатый в свободной руке.
Грэм сел на свою метлу только после толчка от Джинни, заворожённо наблюдая за боем. Боем, в котором Хранящая... проигрывала! Один за другим её трупы валились на каменный пол берега Велиры, а как происходил сам бой, было не видно: бьющиеся буквально размывались от скорости.
Они полетели — и снова вверх по Реке. И вскоре их догнали... истребители! Те самые истребители Строителей! Правда, Райс одним взмахом палочки обрушил все три наземь, но...
— Ну прекрасно, теперь он будет вас убивать, — буркнула, появляясь из Реки, очередная Хранящая. — За мной, если хотите жить!
И полетела вверх. И профессор устремился за ней! Грэму, как и остальным, ничего не оставалось, как последовать за ними. А потом Хранящая нырнула прямо в Реку, разошедшуюся перед ней в красном сиянии Времени. Райс — за ней, они — за ним. Спустя секунду полёта, вынырнули под кажущейся бесконечной стальной плоскостью над голубым небом. Как будто кто-то перевернул землю кверху, и солнце светило теперь снизу! Хранящая остановилась — замерли и они, тяжело дыша.
— В каких планах ты желаешь нас использовать? — прямо спросил Райс, подлетая к ней.
— В сомнительных и рискованных, — снова буркнула та — неожиданно эмоционально. — И я снова выжила. Так странно...
— Почему же странно? — полюбопытствовал Райс, не сводя с неё, впрочем, палочки. Но Грэм догадывался, что это бесполезно — достаточно Хранящей изменить ход времени...
— Я — обречённая версия, — пояснила Хранящая. — Одна из копий, которые должны погибнуть. Не видишь, как отличаюсь от оригинала? Но я выжила. И на бойне в Тихом Доме, и на Земле, и даже этот сумасшедший урод меня не убил!
— Тебя не должно это радовать? — уже открыто улыбался профессор.
— Ха, серьёзно? — криво улыбнулась в ответ. — Ну знаешь, это примерно как умирающий больной, уверенный, что умрёт, пару раз подряд узнаёт, что поживёт чуть дольше от новой терапии. И эвтаназия мне запрещена. Ума не приложу, какого демона сдалось от меня оригиналу, что я ещё жива.
— Почему ты считаешь, что каждое событие должно подчиняться желанию твоей альфа-версии? — неодобрительно качнул головой Райс.
— Тебе не говорили, что ты тугодум, а, Этан? — смешок от неё казался чем-то... нереальным. Это точно настоящая Хранящая? — Мой оригинал контролирует эту историю. Не всю, конечно, она-я — не господь всемогущий, но уж происходящее со своими сёстрами — точно. Раньше она была ограничена ещё бессмертным мудаком, а теперь выше только небо да, может, этот мстительный урод. С остальными — Равновесье.
— Позволь уточнить, «бессмертный мудак» — это Лорд Инглиш, а «мстительный урод» — тот, с кем ты сейчас сражалась?
— Ну да, — Хранящая с интересом осмотрелась. — Интересно, куда нас переправила воля оригинала и в какой переделке мне заповедано сдохнуть? Я тут для вашей защиты, если не догадались.
— Да уж догадались, — хмыкнул Райс. — Может быть, расскажешь больше?
— Например? Что это за место — без понятия. Переход открыт под дудку оригинала, морозящего задницу где-то в Дальнем Кольце со своим любимым талисманчиком. Я тут вроде бы и ни при чём, только якорь для проекции.
— Как насчёт того, зачем мы тебе?
— А, план, великий план всеведущей меня, — фыркнула Хранящая. — Ты серьёзно думаешь, она нам всё рассказывает? Мы вроде как расходный материал — плодит, как нужно, копий, жертвует нами — а если надо, ещё и мозги форматирует на предмет лишних знаний. Я вроде как долгожительница, меня ещё в шутку бета-версией считают, грязные делишки делаю и всё такое, но понятия не имею, что альфе на голову упало. Она мне мощностей порезала, я в ответ эмоции приспустила — так и живём.
— Что ты вообще можешь рассказать? — вздохнул Райс.
— Кроме того, что запрещено говорить? — поправила красный капюшон. — Например, что мне сказано сопровождать вас и защищать. Думала, в зад долбанёт ракетой, как выведу сюда, но нет, глядите-ка, живая! У альфы есть план, это уже говорила, понятия не имею, какой. Мстительный урод, конечно, утверждает, что она всё порушит, но сами понимаете — от мстительного урода, союзничающего со Строителями, правды ждать не стоит.
— Уверена? — прищурился Райс.
— Может, и не соврал, — недовольно ответила Хранящая. — Альфу я не понимаю, если честно. Она... мы... Мы через многое прошли, но я вроде бы как абстрагировалась. Отошла в сторонку. А она всё приняла на себя. Понятия не имею, что ей нужно в конечном итоге, но разрушать ради разрушения — это Инглишево, не моё. Одно скажу — выйти должно что-то грандиозное, побольше жизнесоса бывших ревенантов.
— Вот как, — странно улыбнулся Райс. — А как насчёт тебя? Ты верна ей?
— Я — Хранящая, — рассмеялась та. — Не могу тебе объяснить, дорогой Этан, но я — её грань, что-то вроде отражения и конечности одновременно, только сознающей себя конечности. Ваша Фло же тоже к тому пришла, не так ли?
— Фло жива? — казалось, взгляд Райса сейчас пришпилит бета-Хранящую к металлической плоскости над ними.
— А я откуда знаю? — отмахнулась та. — Мстительный урод навёл на вас дементоров, но альфа сочла, что опасности нет. Фло ей не нужна. Верно, альфа и сама не знает, жива ли эта Фло.
— Дементоры...
— Урод воспользовался Ключом, чтобы их протащить к Реке, — перебила «бета». — А сам за силой убежал. Уж не знаю, что и где он нашёл, но двигался быстрей, чем раньше, хотя, может, из-за модов тела. Решил себя улучшить — Строители помочь и рады.
— Строители...
— Предатели, — вздохнула Бета — про себя Грэм решил называть её так. — Уж не знаю, что их навело на мысль, что другого пути нет, но найденный рецепт фэньли альфа считает ошибкой. Ничего хорошего из такого нарушения Равновесия никогда не выходит. Часть ревенантов осталась со мной — те, кто прониклись философией, что ли, альфы, а остальные ушли за королём Гворисом. И устроили этот жизнесос. Ну что, наотвечалась? Хватит, может, заниматься ерундой, осмотримся и решите, куда двигать?
— Ты... занятная особа, — сформулировал Райс, тонко улыбаясь. — Значит, в наши действия ты вмешиваться не будешь?
— А вы послушаетесь? — хмыкнула Бета. — Если так угодно моё мнение, я бы сейчас разделилась на десяток обречёнок и отправила бы их прочёсывать местность, а потом уже решала, что тут делать.
— Разумно, — кивнул Райс. — Делай.
Хранящая замерла, кажется, не веря, что Райс так просто ей доверился, а затем разделилась на две копии в алой вспышке. Одна из копий отлетела подальше и превратилась в десятку Хранящих, две из которых направились вниз, а остальные восемь — во все стороны вдоль плоскости.
А где-то далеко, не в том времени и не в том пространстве один «мстительный урод» закончил шинковать Хранящих, сплюнул, почесал лысину и дотронулся до Ключа. На этот раз он сработал безупречно, открыв прямо под ногами своего пользователя портал, куда «урод» с воплем и свалился.
24 Аркин: войти
КБ: ну чо готов типа мы замыкаем цепочку к фигам!
КБ: во славу святой монтировки!!
КБ: го??
ИД: Размещай устройства, Кира. Я готов ко встрече.
КБ: встрече?
КБ: опять твоё типа читерское знание будущего? короч ты типа молодец чо ну не сболтнул имба знание всем хранящая тьфу читак какого фига пытаться портить честную игру??
ИД: Это Игра никогда не была честной. Возможность манипуляции временем и знанием, опираться на помощь могущественных сущностей внутри и за пределами сеанса — часть Игры.
КБ: да ну на х! это тупо читерство ты сечёшь поч??
ИД: Я понимаю, почему ты так думаешь. У тебя будет возможность убедиться в обратном. Например, в игре против могущественного и всевидящего существа использование помощи подобных существ является компенсацией имеющегося у соперника преимущества.
КБ: ну эт хэд крабу понятно но мы ж типа с таким не играем?
ИД: У тебя будет время убедиться в обратном, Кира.
КБ: никаких спойлеров бля!!
ИД: Даже если ты попросишь. Хранящая рассказала мне всё не для того, чтобы я что-то изменил. Цель гораздо банальней.
КБ: ???
ИД: Благодарность за помощь.
КБ: эм чо??
КБ: в чём ты помог типа имбо читерше? ей ваще можно помочь?!
ИД: Конечно, можно. Хранящей Время ведомо многое, но не всё. Помощь одного из лучших Провидцев в Пространстве Парадоксов оказалась очень кстати.
КБ: почему ты ваще ей помог? ты ж типа ну за нас а не за всяких там хранящих??
ИД: Почему ты считаешь, что она «против нас»?
КБ: эм элиза луна ну короч она типа враг не? ничо хорошего не сделала типа нашей луне? а луна крута волшбу нам подогнала же ж!
ИД: Ты всё ещё не понимаешь. Все происходящие события представляют собой сложный пространственно-временной граф. Если хочешь, множество хроноклазмов. Луна не могла не «подогнать» нам «волшбу», вернее, теорию магии и магическую палочку. Пространство Парадоксов выстроено таким образом, чтобы это произошло.
КБ: блин опять гуглить а не гугл сдох искать в копиях инета кристо хех молодец чувак всё схоронил к фигам так секу......
КБ: хм типа проняла хроно клазмус хрено клизмус короч не вкурила а какого фига именно такой хреноклизмус а не другой? типа опять читерство тока пространственно временное блин сложные слова опять скока можно уже ну!!
ИД: Не совсем читерство. С одной стороны, это регулируется так называемым принципом самосогласованности Новикова. Вероятность переместившегося в прошлое предмета воздействовать на собственное перемещение в прошлое стремится к нулю. Принцип Новикова работает в ИМ-листе, а не у нас.
КБ: погодь погодь какого фига а как тогда типа ну хроноклизмус типа двухлистовый нах?? чо за читакство опять же типа... бля... я не вкуриваю... короче типа одни правила игры в одном листе в другом другие а вместе чо за хрень?? моя разумная сила типа не предназначена считать временную шуру муру!!!
ИД: Это нормально, что сталкивающийся со сложной механикой времени человек путается. Позволь я продолжу.
КБ: конеш интересно чо временная штука сложная я её вкурю и все поймут шо я не такая тупая ха!
ИД: Тоже неплохая мотивация, хотя однажды у тебя появится гораздо лучшая.
КБ: спойлеры!?
ИД: Некритичные. Но ты запомнишь о том, что я говорю сейчас, исключительно из принципа и упрямства.
КБ: и нах оно мне?
ИД: Это связано с планом Осси.
КБ: блин опять этот план меня не оставляют мать их смутные сомненья!! так стоп чувак не спойлери дальше не не не никаких спойлеров блин! и ваще осси самый норм чувак он никогда ничё такого плохого не сбацает!
