Продолжили полёт, куда указала Джинни. И впрямь — сквозь плотные зелёные заросли вниз, в бесконечность, распадаясь где-то там дымкой, устремлялся могучий водопад. Бета и Райс с интересом, а ученики с восхищением рассматривали это чудо. А потом мощный поток воды оторвался от общей массы и устремился прямо в них!
— Этфарго! — одновременно крикнули Джинни с Энтони. Чуть позже к ним присоединился растерявшийся Грэм. А вот Луна, равно как и Райс с Бетой, всего лишь напряжённо замерли.
И вправду — это оказалась не атака. Вода сформировалась в прозрачное колеблящееся лицо, которое гулко, будто бы с натугой, сказало:
— На восток сто три мили. Прошу о помощи. Восток. Сто три, — и лицо распалось устремившейся в голубую бездну массой воды.
Два часа не слишком быстрого полёта — пришлось уточнить у Хранящей, в какую сторону двигается местное солнце, — изредка минуя или пролетая насквозь металлический дождь, занял путь. Во время него Райс успел объяснить, что за лицо-из-воды это было:
— Дух воды, не самый сильный. Очень интересное создание! Правильней было бы назвать его духом жидкости — он может обитать в любой жидкости... вроде жидкого металла, — они как раз пролетали очередной «дождик». — На самом деле, это очень опасные существа, прежде всего потому, что могут превратить в угрозу любой источник воды. Самые опытные могут обращать в жидкость твёрдые тела или превращать в своё тело магму из извергающегося вулкана! Да, вы правильно поняли, этот «дождь» на самом деле — результат жизни духов воды. Защититься от таких духов достаточно сложно, доступный вам способ — просто изгонять их «инос детрактум» из жидкости, а самим ходить под противоматериальным щитом. Но духи воды ещё относительно безопасны — гораздо страшней враждебный дух воздуха или земли. Духи огня, напротив, обычно безопасны и легко приручаются — им неуютно вне своей стихии, они рождаются тысячами во время пожаров и гроз... и так же быстро гибнут — когда пожары и молнии тухнут. Но если такой дух достаточно вырастет, то он может и сравняться в опасности с духом земли!
— Они живут только в своей стихии? — к удивлению всех, спросила Бета. И тут же прокомментировала. — Что уставились? Я вроде как маг и иномаг, но почти не образована и мало что умею.
— Только в своей, — кивнул Райс. — Для них стихия — примерно как для нас воздух. Обычный человек может прожить без него пять минут. Но маг может наколдовать головной пузырь или даже превратить в воздух пустоту! Точно так же отличается обычный дух стихии от действительно могущественного. Но они довольно быстро передвигаются вне стихии, поэтому могут «задержать дыхание» и «прыгать» на десяток-другой километров. Зато внутри стихии действительно быстр разве что дух воздуха.
— И тяжело их контролировать? — осведомилась Бета. — Что пялитесь? Этан вам же подробно объяснил, насколько это удобное оружие и вообще — инструмент. Небось, иномаги ими уж тысячи лет как пользуются.
— Достаточно сложно, — ответствовал профессор, улыбнувшись одними глазами. — Но, конечно, мы не могли пройти мимо такого лакомого кусочка. В своё время духи стихий были одним из веских аргументов в конкуренции иномагов и элементистов. И одним из лучших способов неожиданного нападения. В те дикие годы враждующие с иномагами элементисты даже спать спокойно не могли — не потому, что мы могли войти в сон, а потому, что нужно было быть готовым отражать атаку духа в любой момент! Впрочем, на такое они отвечали жестокостью — убивали всех родственников иномага до седьмого колена, если его таки находили. А находили часто — достаточно было хорошо заплатить другому иномагу. Никакой цеховой солидарности ни у нас, ни у них не было и в помине. С тех пор почти все элементисты куда-то сгинули — и это ещё одна загадка истории — а иномаги стали более... цивилизованными. И скрытными. Мы редко прибегаем к чему-то настолько сильному, как духи стихий — не говоря уж о том, что растить духа самому занимает не один и не два десятка лет, а приручить дикого — достижение мастера сферы разума. Слишком уж нечеловеческими мерками мыслят эти существа.
— А какие ещё бывают духи? — спросила Луна — все только сейчас заметили, с каким искренним интересом она слушала. — А с ними можно подружиться?
— Духов — бесчисленное множество, — размеренно ответил Райс. — Столько же и их классификаций. Самые простые — это духи явлений. Чаще всего такие духи возникают в различных явлениях и системах природы. Например, духи леса, духи воды, духи молнии, духи облаков, духи ветра — не путать с духами воздуха! — духи отдельных деревьев, их называют дриадами, духи полян и трав, духи весны и осени, духи звёзд и солнца, духи планет, духи самой жизни... Этих духов не так много, но за счёт огромности Земли и вообще миров — найти их довольно просто. Чем более «конкретен» такой дух, тем он пассивней. Но вот достаточно «общие» духи более активны — но редко интересуются простыми смертными, пусть даже и магами-классиками. Для сравнения, дух воды достаточно общий, а духи дождя, росы, моря и ручья — конкретные. Однако дух моря обычно неизмеримо могущественней духа воды — и напоминает крепко спящего колосса, пробуждение которого — шторма, торнадо и цунами. Часто возникновение таких природных духов связывают с верой древних людей в одушевлённость природы и каждой её частицы — но это всё ещё только теория. Так далеко по Реке Времени, чтобы её проверить, не поднимался ещё никто...
— А ведь я могу, — заметила Бета. — Хочешь? Я, конечно, не мастер Времени, но подняться вверх по Велире — не так уж сложно. Если мы, конечно, найдём, как к ней вернуться и вообще уйти из этой реальности.
— Интересное предложение, — молвил Райс. — Но зачем тебе это?
— Да низачем, — фыркнула бета-Хранящая. — Мне просто интересно. Знаешь, когда каждый миг ждёшь смерти, то начинаешь ценить самые мимолётные желания. Мне правда всё равно, куда идти, пока приказ старшей сестрицы не изменился — хоть вверх по Велире, хоть оставшуюся жизнь сидеть в этом мире, хоть к чёрту на рога! Просто хотелось бы увидеть больше, прежде чем альфа сочтёт, что время вышло, и сотрёт меня из истории. Не надышалась перед смертью.
— Достойная причина, — профессор бросил долгий взгляд на Бету. — Другая твоя версия велела нам уходить вверх по Реке.
— Хранящая, тысячи меня, — рассмеялась Бета. — Ну сказала — и что? Она наверняка не знала, зачем — только альфа-я и знает. Там может быть действительно безопасно — или просто альфа хочет, чтобы вы сделали наоборот. Знаешь, насколько далёкие комбинации альфа проворачивала? А я вот немного знаю. Слово тут, слово там, парочка незначительных штришков, вроде сдвинутого стула или приоткрытой двери — и через век-другой в совсем другой линии реальности Энтони Даффи идёт вместо Дурмстранга в Хогвартс.
— Это правда? — воскликнул Энтони. — Отец ведь хотел...
— Не-а, — смешок. — Ты вот так вот и поверил, а, Энтони? Я просто сказала наобум — альфа действительно могла так сделать, а могла и нет. Просто чтобы вы поняли масштабы — для неё нет ничего невозможного в таких воздействиях. Для настоящего мастера время — это чудовищно сложный, но всё-таки понятный механизм. А если этот мастер имеет компьютер в голове, то легко отыщет среди бесконечных альтернатив нужную ему линию времени и увидит условия, которые приводят к её появлению — даже такие абсурдные и глупые, как невовремя съеденное яблоко или место, в котором паучок совьёт паутину. А если этот мастер ещё и имеет специальный талисман, то может линию времени создать почти без предпосылок.
— Она всемогуща? — как-то спокойно уточнил Райс — словно о ценах на новую модель метлы.
— Альфа? Ха! — неприятно рассмеялась Бета. — Нет, она бы хотела, но тот же Лорд Инглиш гораздо сильней её и может буквально «передавить» её-мои манипуляции чистой мощью неизбежности. Ну и большими взрывами, конечно. Даже с талисманом результат их противостояния был бы неопределён — всё-таки я отказалась от... Нет, этого вам не следует знать. Есть и другие, родные вашему листу сущности не слабее альфы. Но она играет в высшей лиге, это бесспорно. Видите ли, её расчёт довольно прост — это своего рода лазейка, оставленная в самой природе реальности. Альфа не сможет осуществить свой план силой или хитростью — даже время ей не поможет! Поэтому она-я решила положиться на собственную уникальность и соединение древнего знания и новой идеи.
— Ты так спокойно говоришь нам это...
— Да вертела я эту альфу на своём магическом мече! — вырвалось у Беты. — Я больше просто не могу рассказать — а так бы все тёмные секретики вывалила, и разбирайтесь с ними сами. Бунтарка я, не видите? И план мне альфы не нравится совсем.
— План — или его осуществление?
— Всё, — вздохнула Бета. — Я готова ради альфы... Не важно. Так или иначе, я ни на что не могу повлиять. И, кстати: мы прилетели.
27 Кристо: взойти
ТоП: как дела?
ДК: Привет, коллега. Как обычно. Наблюдаю и делаю выводы. Что тебе интересно на этот раз?
ТоП: всё:)
ТоП: что ты и так знаешь
ТоП: как насчёт уровней богов?
ТоП: как их достичь?
ДК: На самом деле, всё достаточно просто. Хочешь, я покажу тебе, коллега? Прежде всего, необходимо найти так называемую Квестовую Кровать. Или Ложе Приключенца. Названия могут отличаться.
ТоП: интересно
ТоП: каменное ложе
ТоП: на возвышенности
ТоП: со спиральным подъёмом вокруг
ТоП: и символом аспекта игрока
ТоП: оно?
ДК: Я не сомневалась, что ты сможешь найти «кровати» и соотнести их с моими словами. Следующий шаг — лети к ложу, ляг на него и усни.
ТоП: хм
ТоП: разве для перехода к уровням богов
ТоП: не нужно достичь вершины обычной эшелестницы?
ДК: Я тоже удивилась, когда узнала, что это необязательно. Как я и говорила, вероятно, что функция вознесения предназначена для экстренных случаев. В твоём сеансе Хранящая. Сложно придумать более экстренный случай.
ТоП: ну ОК
ТоП: допустим
ТоП: почему ты мне помогаешь?
ДК: ты мне нравишься
ТоП: не как коллега, я прав?
ДК: Хм, да.
ДК: Ты мне нравишься как парень.
ТоП: это
ТоП: очень внезапно
ДК: Ну...
ДК: Я никогда не признавалась в своих чувствах, понимаешь? Положено, чтобы парень оказывал знаки внимания девушке. Но в нашем с тобой случае это невозможно. Прежде всего потому, что я не знаю, как нужно провоцировать признание. Поэтому просто говорила с тобой. Помогала, стараясь не привлечь внимания Хранящей. Я не слишком глупо звучу?
ТоП: совсем нет!
ТоП: я
ТоП: признаться, я тоже не знаю
ТоП: как себя вести в таких ситуациях
ТоП: ты мне тоже нравишься
ТоП: хотя я никогда не видел тебя
ТоП: а ты меня видела
ДК: Подожди секундочку.
ТоП: ОК
— дочьКали [ДК] послала точномуПрицелу [ТоП] файл «в общем, я.jpeg» -
ТоП: оу
ДК: Так плохо?..
ТоП: я просто не умею делать комплименты
ТоП: ты красивая
ТоП: холодная красота
ТоП: мне нравится
ТоП: я...
ТоП: как тебя зовут?
ДК: Позволь, это будет моей маленькой тайной. Я открою тебе своё имя, когда мы встретимся лицом к лицу. И, наверное, поцелуемся? Ведь так делают парни и девушки, когда встречаются в реальности?
ТоП: эм
ТоП: ну да
ДК: ...
ТоП: ...
ДК: Я не знаю, что нужно говорить, Кристо.
ТоП: я тоже
ДК: ...
ТоП: у тебя было много парней?
ДК: Ни одного. Я довольно отталкивающая особа.
ТоП: странно
ТоП: ты правда красивая
ТоП: по идее
ТоП: как я читал
ТоП: за такими, как ты
ТоП: парни бегают десятками
ДК: Глупость какая. Я асоциальный хакер, днями и ночами сидящий дома и заказывающий еду из ресторанов да пиццерий. Чтобы за мной бегали парни, нужно показываться на улице. Мне это было неинтересно. До Игры я не понимала ценность простых человеческих отношений. А в сеансе не было ни одного интересного парня. Разве что Джек Нуар. Но он архагент Дерса и панцирник, а не человек. И он пытался заколоть меня ножом.
ТоП: однако
ТоП: и ты всё равно рассматривала его
ТоП: ну
ТоП: как романтический интерес?
ДК: А кто ещё? Два других парня в моей команде: один с повёрнутой крышей и другой вечно неуверенный в себе неудачник.
ТоП: Бард и Паж?
ДК: Совершенно верно. Живые архетипы своих классов. Пажа я исправила, а Барда... Это довольно запутанная ситуация, поэтому не стоит о ней. Есть ещё девушка.
ТоП: хм
ТоП: несколько неудобно спрашивать
ДК: Я бисексуальна. Тебе это неприятно?
ТоП: ну
ТоП: в общем-то
ТоП: никак
ТоП: я просто не понимаю
ТоП: как должен к этому относиться
ДК: Ты мало общался с живыми людьми. Для тебя это нормально — не понимать, как относиться к подобным вещам. У меня лишь немногим больше опыта.
ТоП: так что с девушкой?
ДК: Она не в моём вкусе. И тоже немного повёрнутая. Поэтому я и стала лидером нашей команды. Никого лучше просто не нашлось. Иногда я жалею, что вообще согласилась играть в Sburb.
ТоП: тогда сыграл бы кто-то другой
ТоП: и твою планету разрушили бы метеориты
ДК: Разумеется. И я бы наверняка погибла. Но мне порой кажется, что это лучше, чем остаться вот так вот, без родины, без шанса выиграть, живя ради мести. Наверное, поэтому я и попробовала поговорить с тобой. С каждым найденным мной сеансом Хранящая становится менее искусной. Я понадеялась, что здесь она уже достаточно ослабла, и рискнула завести разговор.
ТоП: ох
ТоП: мне хочется с тобой встретиться
ДК: Мне с тобой тоже, Кристо. Но сейчас попытка нашей встречи привлечёт Хранящую к моей команде. Не думаю, что она будет разбираться, кто я и кто мы. Она просто разрушит твой сеанс и убьёт нас.
ТоП: ты говоришь, что она слабеет
ДК: Это не совсем точное определение. Теряет мастерство разрушения. Она весьма поднаторела в этом за тысячи сеансов. Здесь она остаётся не менее опасной, однако медленней разрушит твой сеанс. После твоего сеанса мы пойдём по следу дальше — там она будет ещё менее быстра. К сожалению, это ничем нам не поможет — Хранящая всегда может позвать свою версию «старше», в том числе из очень далёкого будущего, когда её сила приобрела воистину космические масштабы.
ТоП: и что же делать?
ТоП: как её победить?
ДК: Единственный способ, который я вижу — это сравняться в силе с ней-будущей, самой стать силой космических масштабов. Я учусь, развиваюсь, пытаюсь, пусть и безуспешно, собрать больше игроков, чем уже есть в моей команде — возможно, удастся победить множеством, армией. А самое главное — ищу способы блокировать её аспект.
ТоП: хм
ТоП: пожалуй, это секрет
ТоП: но я должен тебе рассказать
ТоП: о магии и магистралах
ДК: Магии? Ты имеешь в виду алхимизированную вами волшебную палочку?
ТоП: всё немного сложней
ТоП: и масштабней
ТоП: чем ты думаешь
ТоП: я подготовлюсь к этой беседе
