Три четверти сидящих за столом подняли руки.
Кэт широко и низко улыбнулась, на ее лице было совершенно удовлетворенное выражение. "Хорошо, начнем с тебя — мода! Скажи мне, почему я все еще должен платить тебе жалованье!"
* * *
Электронная почта Luthor Corp смотрела на нее из отдельной папки, в которую она ее бросила. Во вкладках ее браузера ее тщательное исследование Лены Лютор в целом было более или менее полным, поскольку она собрала кое-что об образе женщины как из публичных, тщательно отобранных восприятий, так и из более содержательных комментариев коллег и коллег, которые были просто самый маленький бит слишком открыт в публичном форуме.
В ней не было ничего даже отдаленно подозрительного, кроме того факта, что она предлагала ей работу. Насколько Адди могла установить, DEO на самом деле не обнародовало стенограммы ее разведывательных данных, и на самом деле для всех правительственных учреждений она была просто известна своими приличными оценками по математике и мимолетной специальностью в области компьютерных наук. Там не было ничего, что могло бы намекнуть на ее знания.
Знания, которые она даже хотела использовать.
Вот что заставило ее вернуться к этому. В течение дня, пока она работала с Уинном над диагностическими проверками новых систем, в течение дня, она настойчиво возвращалась к предложению. Место, где можно по-настоящему исследовать науку, экстраполировать то, что она знала, это было заманчиво. Ей нравилась CatCo, очень нравилась, нравилось то, что она ей предлагала, но это было...
Скучно.
В то время она не совсем замечала этого, но в какой-то момент она превзошла собственную способность Уинна научить ее чему-либо. Она освоила компьютерные технологии с легкостью, которую Уинн неоднократно отмечал как "страшную" и "несправедливую". Управление системами CatCo не было для нее испытанием, не требовало дополнительных размышлений, она могла просто делать это.
Вот к чему были все эти шифровальные штуки: Уинн оказался полностью лишенным учебных материалов и просто забрасывал ее все более абсурдными задачами, пока сама технология не стала препятствием для дальнейшего обучения.
CatCo должна быть очевидным выбором, оставшись в ней, она будет держаться рядом с людьми, которые ей небезразличны, но тогда так не должно было продолжаться. Уинн уходил, присоединяясь к DEO, если верить Каре, а сама Кара находилась в каком-то странном, преходящем состоянии с Кэт, о котором она отказалась рассказать, когда Адди запросила информацию. Что-то о возможности стать чем-то большим, чем ассистент Кэт Грант, с профессиональной точки зрения, но не более того.
Люди, которых она оставила в своей жизни, по крайней мере на работе, будут уделять ей гораздо меньше времени. Некоторые уезжали, другие постоянно менялись, и, честно говоря, хотя Люси ей нравилась и она терпела Джеймса — потому что, несмотря на множество его раздражающих привычек, он все еще оставался хорошим человеком — если они были всем, что могло привлечь ее в КэтКо, этого было недостаточно.
В сочетании этого будущего со скукой, которую она чувствовала, было очень трудно не рассмотреть само предложение. Честно говоря, Лена ничего не должна знать о себе или своих способностях. Она не должна была ничего знать об этом , вся ситуация была очень подозрительной, но возможности, которые она открывала... они были весомыми и слишком привлекательными, чтобы их сразу игнорировать.
Основная проблема заключалась в том, что, разыскивая историю Лены Лютор, она в более общем смысле погрузилась в грязное, ксенофобское прошлое самих Люторов. В частности, Лекс Лютор в настоящее время находился в тюрьме за то, что в какой-то момент до того, как Адди очнулась в лаборатории Максвелла Лорда, ненадолго окрасил солнце в красный цвет в попытке убить Кларка. За этим последовала массовая паника глобального масштаба на тот период, когда она была красной, и гибель бесчисленного количества людей. В конце дня, когда они отправились на поиски улик, они их нашли, и Лекс Лютор был приговорен к 32 пожизненным заключениям без возможности условно-досрочного освобождения или освобождения под залог.
Лена была единственным членом семьи, активно выступавшим против Лекса на его слушаниях, и в первую очередь сыграла важную роль в том, чтобы его уволили. Судя по тому, что могли предположить репортеры, это серьезно подорвало ее отношения с матерью — приемной, если судить по ее странице в Википедии, — и выдержало последовавшую за этим юридическую бурю. Вскоре после этого она получила полный контроль над Luthor Corp и начала планы по ребрендингу и переезду из Метрополиса, надеясь начать новую жизнь в другом месте.
Точнее, она переезжала в Нэшнл-Сити. Адди во время своего короткого обеденного перерыва проверила здание, о котором шла речь, и провела время между откусыванием кусочков от своего бутерброда, наблюдая, как они раскладывают большую новую вывеску "L-Corp" на стене здания.
Мнение Кары было бы очевидным, если бы она рассказала ей о том, что на самом деле думает. Очень категоричное "нет", сопровождаемое длинной лекцией о том, как важно не доверять всем. Не было бы места спорить о том, что это, возможно, хорошо , особенно потому, что предложение о работе пришло по рекомендации, если верить электронному письму, хотя и рекомендовано кемпо-прежнему оставался неясным — и, скорее всего, вместо этого стал аргументом.
Тем более, что Лена не должна знать о ней . По общему мнению, DEO был чрезвычайно осторожен в ее документации и школьной истории. Все было устроено так, чтобы она выглядела чрезвычайно посредственно, не поднимала никаких флагов и не вызывала интереса к каким-либо значимым качествам.
Даже если Лена была действительно порядочным человеком, все предложение могло быть сделано по указке кого-то еще, кто угрожал ее жизни или каким-то образом использовал что-то, чтобы ее контролировать. Было множество способов использовать хорошего человека в злых целях, она могла назвать три навскидку, и не было недостатка в вполне оправданных причинах, чтобы просто отклонить просьбу и продолжать делать то, что она делала. Адди лично очень любила графики и могла меняться только тогда, когда это было хорошимизменением — например, изменением ее рабочего места — и было бы не так уж сложно просто отказаться от этого. Сделай вид, что она никогда его не получала.
Но она не хотела.
Ей нужно было больше мнений.
Окинув взглядом залитое вечерним освещением помещение офиса, их осталось не так много. Джеймс ушел, чтобы работать над абсурдным количеством обложек для предстоящего выпуска CatCo, Кара была занята выполнением какого-то задания, которое Кэт дала ей несколько часов назад, Люси разбиралась с юридической жалобой, которая возникла на собрании несколько часов назад, а Уинн ...
...Винн смотрел прямо на нее с любопытством. Их столы были по-прежнему ориентированы одинаково, его стол против нее, лицом друг к другу.
— Адди? — спросил Винн. — Тебе что-нибудь нужно?
Она сделала, она действительно сделала. Она посмотрела на него долгим взглядом, изучила его черты и тихо напомнила ей, что Уинн почти сразу же расскажет Каре обо всем, что может подвергнуть ее опасности. Он был хорошим человеком, но не подходил для того, что ей было нужно.
"Нет", солгала она, наконец закрывая вкладки электронной почты и уже составляя план в своей голове. Возможно, Винн не сработает, равно как и Алекс, Джеймс, Люси или Кара, но был еще кое-кто, кого она знала, и он мог быть значительно более беспристрастным в этом вопросе. — Я как раз собирался пойти навестить своего знакомого.
* * *
Небольшая группа женщин, сидевших напротив нее за столом, безучастно смотрели на нее, пока она заканчивала свое подробное изложение своей проблемы.
Кэрол в центре выглядела смиренной, но в остальном не слишком удивлена ??нитью разговора. Справа от нее Корианд'р, с которым она познакомилась через несколько минут, очевидно, она сбежала из-под стражи DEO вскоре после крушения и с тех пор жила с Кэрол, скрестив руки на груди, в спортивном костюме. морщась при каждом легком движении, ее голова склонялась набок в искреннем раздумье. Наконец, слева от нее Меган смотрела прямо на нее, избегая ее взгляда, да, но выражение ее лица почти не изменилось.
Стол в дюжине футов от них взорвался аплодисментами футбольного матча, транслируемого на одном из экранов над баром, горстка зеленокожих коснатов — четырехруких гуманоидов, похожих на ящериц, которые вырастили слой симбиотических мох на их телах для защиты, и которые определили свою социальную касту на основе окраски мха — уклоняясь от пути, когда сопровождающий град воплей непристойностей и настоящих брошенных кусков еды взорвался с другой стороны бара.
"Почему вы решили, что группа инопланетян будет беспристрастна в отношении Лютора?" — спросила Кэрол, когда шквал межгалактических ругательств, наконец, перешел в тихий гул недовольства. Она не выглядела разочарованной, просто искренне любопытной.
Адди пожала плечами, сжимая в руке высокий стакан с измельченным льдом, который ей принесли вместо алкогольного напитка. Это было приятное угощение, хотя и немного громоздкое и неудобное для еды. "У всех остальных предубеждения похуже", — как ни в чем не бывало объяснила она. "Или связаны с государственными органами, у которых больше вопросов о том, как произошла утечка информации, чем о том, что Лена Лютор является потенциальным боссом".
— Может быть, тебе стоит сказать им, что она знает о тебе, — заметила Кэрол сухим голосом.
"Она могла получить это из недавней утечки из агентства", — объяснила Адди, смирившись с использованием расплывчатой ??терминологии, чтобы не раскрывать точных особенностей организации, хотя, судя по выражению лица Кэрол, они, вероятно, имели некоторое представление о том, кто она такая. говоря о. "Они до сих пор не знают ни всего, что было похищено, ни того, кто вообще это забрал".
— Не намного лучше, Адди, — в свою очередь сказала Меган, немного опустив губы. "Если у нее есть контакты с людьми, которые продают секретную правительственную информацию, она, вероятно, замешана в чем-то плохом".
— Я собиралась прочитать ее мысли, чтобы проверить, — призналась Адди, водя большим пальцем вверх и вниз по конденсату, скопившемуся на поверхности стекла.
Меган и Кэрол, в основном по не зависящим от нее причинам, обменялись краткими взглядами.
"Адди, разве ты не была счастлива в CatCo?" Вместо этого сказала Кэрол, наконец обернувшись к ней. "О чем это?"
Она снова пожала плечами. "Скука — это не..." Она не знала, как сформулировать или объяснить это, не выдав слишком многого и не нарушив ни одного из правил Кары. — Это неестественно для моего вида, — сказала она вместо этого, и это было настолько близко к правде, насколько она могла. "Мне все время скучно, и я хочу сделать что-то продуктивное".
"Почему бы не заняться хобби?" — предложила Меган.
Адди непонимающе смотрела на нее. — Я не знаю, как. Это тоже была правда, она не была уверена, было ли это просто... из-за того, как она себя чувствовала, или это было что-то, чего она еще не понимала , когда дело доходило до человеческих психических процессов, но нахождение нового хобби не было чем-то, что ей удалось выяснить, как это сделать. Вещи никогда не привязывались к ней, она отвлекалась и скучала, и было всего несколько вещей, которые действительно привлекали ее внимание, и эти вещи оставались такими навсегда. Гуси, Тейлор, Кара — вот что было в центре ее внимания, и она до сих пор не была уверена, как именно все закончилось именно так.
— Ну, — снова начала Меган дипломатичным тоном. "Я не скажу , не, Адди. Это ваше решение, и если вы считаете, что польза для вашего психического здоровья перевешивает потенциальные риски, то, безусловно, сделайте это. Я... рекомендую быть внимательным, когда читаешь ее мысли. Лучше не рисковать".
Это вызвало у Меган еще один недоуменный взгляд. "Почему бы мне не быть тщательным?"
Лицо Кэрол скривилось, словно она только что надкусила лимонную цедру. "Вещи в головах людей редко бывают приятными", — объяснила она. "Люди могут думать так, а действовать иначе, это нормально, но многие мысли могут стать очень... интуитивными, и может быть трудно разобраться во всем этом, чтобы найти то, что вам действительно нужно".
Это просто звучало как плохая система сортировки и неспособность сопоставить информацию о мысли с реальным контекстом, в котором она использовалась. Иногда она забывала, что большинство форм телепатии — за исключением Дж'онна, насколько она могла установить. — были довольно примитивными, хотя и могущественными.
Кэрол, возможно, увидела некоторые из ее мыслей на ее лице — ей действительно пришлось поработать над своим бесстрастным выражением лица, оно становилось все хуже день ото дня — когда ее собственные мысли превратились в что-то похожее на обиду. — Твой опыт не в счет, Адди, — сказала она с оттенком юмора в голосе. "Я еще не встречал телепата, который не чувствовал бы вас в трех кварталах от вас. Я уже привык к тебе, но в каком бы масштабе ты ни работал, остальные почти наверняка этого не сделают.
Адди поднесла чашку к губам, открыла рот, чтобы лениво запихнуть в него небольшой комочек измельченного льда. Она давила и жевала, чувствуя, как все это ломается под давлением ее челюсти, и не обращала внимания на выражение подержанной агонии, которое было у Кориандра и которое носило каждый раз, когда она жевала свой замороженный напиток. Она все еще не была уверена, почему Корианд'р ведет себя таким образом, но ее это не слишком заботило.
Проглотив водянистые остатки своего напитка, Адди склонила голову в знак согласия. — Я не хотел так много говорить, но буду помнить о твоей слабости.
"Привет!" Кэрол закричала в знак протеста.
Адди озадаченно посмотрела на нее. — Это ты сказал, а не я.
По какой-то причине это заставило Кэрол рассмеяться. Ей явно еще многое предстоит узнать о социальном этикете, учитывая тот факт, что она собиралась узнать, что собственные знания Тейлора о таких вещах были крайне недостаточными.
* * *
Когда она вернулась, в квартире сильно пахло едой на вынос.
Кара сидела на одном сиденье, бумажная коробка балансировала у нее на коленях, когда она одной рукой набивала себе в рот рис и курицу, а другой тянулась вниз, чтобы хватать и класть в рот потстикеры между укусами. По телевидению в новостях постоянно освещали обломки форта Розз, который, наконец, был полностью покрыт брезентом и теперь полностью окружен вооруженными военнослужащими.
Четыре здания вокруг места крушения были заброшены якобы из-за "воздействия иностранной энергии", но, скорее всего, для того, чтобы люди не могли получить выгодные позиции на месте. Люди во всем мире требовали доступа к нему, а Америка упиралась в него единственным известным ей способом: продавая часть его приватизированным компаниям.
