Алекс фыркнул. "Никаких обещаний, он... ему понадобится фитнес-тренировка".
Кара проигнорировала ее справедливую оценку довольно неуклюжих рук Уинна, повернувшись прямо к Адди. "Я знаю, что ты не всегда держишься за них, но, может быть, этот? Будет где-то шесть часов, так что к тому времени ты уже должен быть на улице!
Адди помолчала, затем кивнула. "Если я закончу свои задачи достаточно рано, я постараюсь вернуться сюда вовремя".
* * *
Корпорация Лютор изменилась с тех пор, как она была там в последний раз.
Для начала, если раньше большая часть толпы была плотно снаружи, то теперь их очень много было внутри. Главный вестибюль был полностью распакован и установлен, с высокими прямоугольными экранами — "терминалами", как она предполагала, — на каждом углу, сенсорными и интерактивными, чтобы дать обзор текущих проектов Luthor Corp, планировку здания и многое другое. Стойка охраны тоже была установлена, больше не требовалось, чтобы ее сканировали усталые сотрудники службы безопасности, а вместо этого требовалось, чтобы она просто прошла через пару высоких металлоискателей, которые пинговали ее ноутбук и ключи, но были быстро решены. после показа их соответствующему охраннику.
Дама на стойке регистрации в этот раз тоже была другой. Табличка на столе просто гласила: " Келсо Смит ", и каким-то образом он выглядел именно так, как можно было бы ожидать от кого-то по имени Келсо Смит. Он был... мягким, светловолосым, высоким и неуклюжим, несмотря на то, что выглядел на тридцать с небольшим, с серыми глазами, выражением мятежной скуки на лице и голосом, который говорил немного робко монотонно. У него было достаточно интонации, чтобы показать, что он в значительной степени разочарован и не заинтересован во всем, что связано с этим, но не настолько, чтобы он звучал очень живо.
В итоге Адди прождала двадцать пять минут, прежде чем попасть в начало очереди, и этот факт заставил ее ненадолго гордиться своим решением прибыть намного раньше, чем от нее ожидали. Она просто надеялась, что другие поступили так же, как и она, поскольку очередь позади нее змеилась туда-сюда и насчитывала не менее пятидесяти человек, и все они ждали, чтобы получить минимальный доступ к своим рабочим местам.
К счастью, Келсо не смотрел на нее прямо сейчас, а вместо этого бормотал себе под нос, заливая клавиатуру и быстро печатая, проверяя все учетные данные, которые она перечислила по мере необходимости. Толстый, устаревшего вида принтер справа от его монитора вяло пыхтел, один конец карты медленно выплевывался через набор гибких зубов через отверстие.
— А, нашел, — объявил Келсо с облегчением. — Аделина Куин, четвертая лабораторная группа... Подвал 4. Мы... эм, переезд полностью испортил наши системы. Являются ли все эти имена по умолчанию основанными на этаже — на самом деле, вы знаете что. Мне все равно. Мой босс справится с этим, мне платят ровно столько, чтобы гарантировать выполнение этой работы, и это не включает в себя переименование всего".
Вытянув руку, он выдернул карту из считывателя, а другой потянулся вниз, чтобы открыть ящик. Вернувшись на своем кресле-каталке — Адди очень надеялась, что она вот-вот получит его, — он потянулся внутрь, чтобы вытащить кусок пластика и еще один шнурок, бесцеремонно бросив их на стол перед собой. Он засунул визитку в пластиковый конверт, пристегнул шнурок и протянул ей.
Она взяла это.
— Там может быть написано "лабораторная группа 4", но это должно быть... теоретические прикладные науки? Он звучал не очень уверенно, что лишало смысла говорить ей об этом. "Что-то в этом роде, куча чепухи из научных журналов. Слушай, просто приходи через неделю, тебе дадут тот, в котором нет имени-заполнителя. Во всяком случае, следующий!"
Адди отодвинулась в сторону, когда в комнату вошел мужчина ростом шесть футов семь дюймов, бормоча что-то о команде программистов, на что Келсо драматично вздохнул и вернулся к постукиванию по клавиатуре.
Отойдя подальше от длинной очереди возможных коллег, Адди перекинула шнурок через голову, позволив карточке свободно висеть в центре ее груди. Пространство вокруг лифтов, как и везде на первом этаже, было переполнено, и она была вынуждена стиснуть зубы и смириться с близостью к другим.
Она прибыла немного в стороне от переполненного пространства лифта, молча заняв место рядом с женщиной чуть ниже ростом со светлыми волосами до плеч, голубыми глазами и круглыми очками, может быть ей около 20-ти, если не около 30-ти. На одном плече она несла лабораторный халат и даже не удосужилась взглянуть в ее сторону.
Двери лифта со звоном распахнулись, открывая пустой лифт. Толпа ринулась вперед, примерно половина из них исчезла внутри, прежде чем кто-то сказал что-то о достигнутом пределе и о том, что двери бесцеремонно захлопнулись перед лицами оставшихся. Через несколько секунд открылся еще один лифт, и около четверти оставшейся толпы рванули к нему в спешке, включая крупного широкоплечего мужчину, который стоял за ней в прошлой очереди, оставив только себя, блондинку и россыпь других.
Наконец открылась третья дверь лифта — из четырех, расположенных лицом друг к другу, — и Адди вошла в нее вместе с остальными, вставив свою карту в считывающее устройство первой из всех, кнопка "В4" загорелась. Она проигнорировала любопытный взгляд, который светловолосая женщина бросила на нее, когда остальная часть группы людей провела своими карточками, ряды кнопок лифта загорались одна за другой, указывая, куда они направляются.
К счастью, несмотря ни на что, лифт решил спуститься первым, а не того, что ожидала Адди, а именно, что он поднимется, а затем войдет в подземные этажи. Никто не собирался ехать из B1 в B3, так что это была очень короткая поездка: лифт остановился и открылся в длинный бетонный коридор со стальными стенами и яркими флуоресцентными лампами.
Адди вышла, и блондинка тоже.
Они переглянулись.
"Лабораторная группа 4?" — криво спросила женщина.
Адди кивнула, потянувшись за карточкой. Глаза блондинки опустились вниз, в уголках появились морщинки, а вежливая улыбка застыла на ее лице.
— Серлинг Рокетт, — представилась она, протягивая руку.
Адди уставилась на него, но манеры были обязаны взять его и встряхнуть. Это был неприятный опыт, плоть против плоти, особенно с коробкой, в которую ее запихнули, чтобы прибыть сюда, так что она была более чем рада, когда Серлинг, по-видимому, отпустил ее.
— Значит, вы новичок, — продолжил Серлинг, делая шаг вперед и направляясь к другому концу коридора. Адди тихонько плелась за ней, прислушиваясь. "Возможно, вы этого не знаете, но команда — все мы переехали в Миннеаполис после того, как Лена ушла управлять компанией. Теперь за главного Эмиль, и он, наверное, уже здесь.
Их пункт назначения в коридоре был недалеко, даже не доходя до другого конца. Вместо этого это была одна из дверей с различными надписями, каждая из которых была снабжена металлической табличкой с гравировкой над самой дверью. Двери были металлическими, со считывателями карт вместо ручек, хотя Адди видела и замочную скважину, вероятно, чтобы использовать ее, если отключится электричество и людям придется войти или выйти из помещения.
Серлинг вытащила свою карточку — без шнурка и рукава — и провела ею через считывающее устройство, дверца щелкнула, а затем зажужжала. Она потянула дверь за ручку, и Адди последовала за ней.
Лабораторное пространство было... удивительным. По большей части это была плоская открытая площадка, превосходившая квартиру Кары в два или три раза, и идеально квадратная. В нем было несколько кабинок, на каждой из которых было написано имя — Эмиль Гамильтон, Серлинг Рокетт, Джун Роббинс и Адди Куин — написанное крупными четкими буквами, как будто кто-то вырезал их и приклеил. Остальное пространство было почти незагроможденным, с бетонными полами и несколькими длинными раскладывающимися столами, а также чем-то вроде окна в помещение для испытаний, хотя она не могла разглядеть, что за ним, с того места, где она находилась.
Там тоже были люди. Серлинг уже шагнула вперед, чтобы поприветствовать их, с улыбкой на губах, когда она подошла к мужчине. Мужчина, о котором шла речь, был стар, едва ли не старше всех здесь присутствующих, с окладистой каштаново-седой бородой и морщинами, покрывающими большую часть его лица. Его глаза были темно-карими, почти шоколадными, а кожа бледно-белой. Он был одет в белую классическую рубашку с подтяжками и брюки, а на запястье висели большие часы.
Рядом со старшим мужчиной была другая женщина, самая младшая из всех. Ей было немного за двадцать, если так, с длинными светло-каштановыми волосами до середины спины, бледно-голубыми глазами и традиционно привлекательными чертами лица. Своего рода архетип "красивой молодой взрослой женщины", так сказать. Она, как и Адди, не была одета в формальную одежду или что-то в этом роде, вместо этого выбрав джинсы и облегающую футболку.
"Эмиль!" — крикнул Серлинг. — Как Нэшнл Сити относился к тебе, старик?
Эмиль — старик, как она предположила, — неловко закашлялся. "Жара неприятная, а кондиционер ненадежный, так что не очень хорошо!"
— Ты мог бы остаться в Метрополисе, — упрекнул Серлинг почти снисходительным тоном.
Эмиль усмехнулся, закатывая глаза и засовывая обе измученные руки в карманы. — И оставить тебя присматривать за командой? Нет, я так не думаю, Серлинг. Затем его глаза скользнули к ней, любопытство удобно устроилось на морщинистых чертах. "Это наш новый член?"
"Ах, верно", Серлинг резко остановилась, переводя взгляд с двух перед ней на Адди позади нее. "Верно, это Аделина Куин, если верить ее карте. Аделина, это Эмиль Гамильтон, руководитель нашей исследовательской группы и человек далеко не в расцвете сил, и Джун Роббинс, каким-то образом окончившая Массачусетский технологический институт быстрее, чем Лена. Джун, Эмиль, это Аделина.
Шагнув вперед, Адди покачала головой, как того требовала вежливость. — Я предпочитаю Адди.
Первой откликнулась Джун, с улыбкой выйдя из-за спины Эмиля. — Тогда зови меня Джун. Я специализируюсь на робототехнике и искусственном интеллекте. Лена наняла меня в свою команду прямо из Массачусетского технологического института год назад, когда я впервые сделал Ultivac".
Адди не знала, что именно это было, но она хотела разобраться.
Следующим вышел Эмиль, вежливо улыбаясь из-за своей щетинистой бороды. "Я Эмиль Гамильтон, как уже упоминалось. Я работаю в Luthor Corp уже очень давно. В основном я занимался протезированием и другими вспомогательными средствами для инвалидов, но после того, как сформировалась эта команда, перешел на общую робототехнику. Я также твой босс, так уж вышло.
Он бросил взгляд на Серлинга, который даже не пытался выглядеть застенчивым или обиженным.
"Пожалуйста, простите Серлинг, у нее что-то вроде большой головы", — продолжил Эмиль, не обращая внимания на протесты Серлинга. "Серлинг Рокетт присоединилась к нам несколько лет назад непосредственно из Spheerical Industries, где она работала над серией проектов, связанных с нанотехнологиями. Раньше Лена держала ее на привязи, а теперь, увы, все сводится ко мне. Рад познакомиться с вами, хотя, говоря это, я должен сказать, что вы совершенно неизвестны. Могу я спросить, для чего конкретно вас наняли?
— Мои познания в математике, — как ни в чем не бывало объяснила Адди.
Все посмотрели на нее. Эмиль снова откашлялся, и это звучало немного неловко. "Какая часть математики?"
— Все это, — уточнила она, привлекая еще больше смущенных взглядов. "Меня наняли именно по рекомендации из-за моего понимания математики в целом. До этого я работал младшим ИТ-специалистом в CatCo".
Более растерянный вид. Неверный, правда. "Я могу показать вам, когда мы получим проект", — предложила она, не зная, что еще сказать.
Остальная часть команды обменялась взглядами, пожав плечами, очевидно, принимая это. — Лена не наняла бы тебя просто так, — сказала Серлинг, потирая руки. "Если она найдет какого-нибудь математического гения, это только облегчит нам работу. Если нет, то, во-первых, вы долго не продержитесь".
Это прозвучало ужасно похоже на угрозу.
— Пожалуйста, Серлинг, — раздраженно сказал Эмиль. "Ничего не начинай".
Дверь позади Адди щелкнула , загудела. Команда вместе с ней развернулась как раз вовремя, чтобы поймать Лену Лютор, выглядывающую из щели в двери.
— А, вы все уже здесь. Хорошо." Она полностью открыла дверь и вошла внутрь. "У меня не так много времени, этот переезд был беспорядокиз-за того, что половина административного персонала бежала с корабля. Вы уже знакомы друг с другом?
Адди взглянула на остальных троих, которые, в свою очередь, взглянули на нее.
Она кивнула.
— Верно, — сказала Лена, делая шаг дальше в комнату. На ней было еще одно деловое платье-костюм, для которого у Адди не было хорошего имени, высокие туфли на шпильках, которые выглядели действительно болезненно и потенциально могли быть полезными в качестве оружия, и единственная высокая чашка кофе, сжатая как спасательный круг. с одной стороны. При ближайшем рассмотрении под каждым глазом появились синяки, но не из-за травм, а, скорее всего, из-за усталости.
Лена сделала долгий глоток кофе, закрыв глаза.
Она сломала печать между губами и чашкой, медленно выдохнув. "Итак, команда. Добро пожаловать в Нэшнл-Сити, где жарко, много громких звуков и есть свой супер".
"Мне нравится Супергёрл больше, чем Супермен", — щебетала Джун, явно пытаясь придать вещам немного энтузиазма.
Серлинг, по-видимому, не собирался оставлять это в покое. — Только потому, что она еще не уничтожила твои вещи.
Джун бросила на Серлинга едкий взгляд, и Адди не была уверена, было ли это юмором или нет. "Один мошеннический искусственный интеллект, один , и вы никогда его не переубедите!"
— Ладно, ребята, — перебила Лена, щелкнув пальцами достаточно громко, чтобы это прозвучало эхом. "Вы можете поругаться по вещам позже, в нерабочее время. Как вы все должны знать, эта команда меняет курс с прежнего сосредоточения на общих исследованиях роботов на ксенотехнологии.
"Имея это в виду, то, что мы будем рассматривать в будущем, представляет собой сочетание приоритетов. В нынешнем виде аукционы на технологию не состоятся еще какое-то время, поскольку США выясняют международные детали, и пока мы не получим оборудование, пригодное для исследований, вы будете работать над более общим проектом. Кто из вас помнит проект поля черного тела, над которым я работал?
Эмиль поднял руку, Джун тоже. Серлинг смотрел с пустым выражением лица. Адди ничего не сказала, только слушала и смотрела.
"Ну, половина на половину, так что я думаю, что должен сказать это. Генератор поля черного тела был чем-то вроде многоцелевого проекта, предназначенного для прерывания или вмешательства в работу энергетического оружия, которое я начал делать после... авария с лазерной пушкой. У меня есть детали проекта по компьютерам в ваших кабинах, но это то, над чем вы пока будете размышлять, и, учитывая внезапный приток лазерных пистолетов и другой инопланетной техники, мы должны рассматривать потенциальный маркетинг как сдерживающий фактор, поскольку инопланетные технологии, похоже, останутся здесь".
