Райс нашёлся субботним утром — в день занятия по инореальности, когда Луна совсем уже отчаялась его найти. Она подловила профессора возле выхода из Большого зала — тот жестом велел ей следовать за ним.
— Доброе утро, мисс Лавгуд, — поздоровался он. — Очень интересные очки.
— Я сделала их сама, — заметила она. — В них видно без иномагии. У вас тоже есть очки, правда?
— Эм, да, конечно, мисс Лавгуд, у меня есть очки, — чуть не запнулся профессор. — Вернее, были. Однажды я забыл их в весьма отдалённом иноплане и найти уже не смог.
— А хотите, я сделаю вам новые? — обрадовалась Луна. У всех были очки, и никто не хотел её волшебные спектрочки! А у профессора — нету. Удивительно удачное совпадение!
— Буду только рад, — чуть улыбнулся Райс. — А теперь позвольте узнать, зачем я вам понадобился до лекции?
— Понимаете, сэр, я хочу как-нибудь узнать, какая линия у Элизы, но не знаю, как! Мы с ней поговорили, и вот.
До разговора с профессором Луна успела потренироваться вынимать и класть — то есть, «капчалогировать» — презабавнейшее слово! — записку в интвентеку. Это оказалось на удивление просто — как можно не верить, что записка появится из карточки, если она появляется всегда, стоит только поверить? Так что «появить» записку сейчас не составило никакого труда. Луна протянула её Райсу:
— Элиза попросила передать это вам.
— Это было не заклинание, — профессор взял записку и внимательно посмотрел на неё. Луна поёжилась — было что-то такое в его взгляде. — Как вы её... появили? Хотя погодите, я догадываюсь, как. У вас теперь есть капчалог, верно?
— Да, профессор, — порадовалась его догадливости Луна. — Одна карта и метод фокуса, оказывается, это работает во сне!
— Ясно, — нахмурился Райс. — Мне не нравится, что вы с Элизой так тесно связываете наши реальности. Это может привести к непредсказуемым последствиям, особенно если линия Элизы — альфа. Значит, записка...
Луна знала, что профессор прочтёт — раз Элиза разрешила, то посмотрела и сама.
Профессору школы чародейства и волшебства Хогвартс Этану Райсу.
Уважаемый профессор Райс!
Мне жаль отрывать вас от безусловно важных дел, наверняка связанных с судьбой множества реальностей, но мне, Элизе Даттон, и моей подруге, Луне Лавгуд, требуется помощь. Луна очень доходчиво рассказала мне о всевозможных типах реальностей и очень обеспокоена тем, что моя линия может оказаться хуже беты. Её беспокойство передалось и мне — не хотелось бы в один прекрасный момент просто исчезнуть. Я прошу вас, профессор Райс, помочь нам с Луной с определением типа моей реальности и, если это необходимо, установить магистрал хотя бы для меня и моих друзей, если для всей реальности это невозможно. Я прошу о не безвозмездной помощи, но о сделке. В данный момент в моём доступе имеются следующие ценности:
1. Как минимум несколько миллионов долларов США (не мгновенно, но у моей подруги имеются значительные средства в свободном распоряжении).
2. Мои знания о работе со снами, а так же координаты снов множества интересных личностей в моей реальности. Поверьте, мы с моими друзьями достаточно продвинулись в различных направлениях.
3. Продвинутые технологии корпорации Скайянет, в том числе работающие — что проверено с помощью сномоделирования! — в широком спектре различных физических законов. Весьма вероятно, что они будут работать и в вашей реальности. Это: телепортирующее устройство, компьютерные очки, связанные порталы, генераторы высоких энергий с запасом топлива на десятки лет вперёд, продвинутый искусственный интеллект, различное оружие, начиная от автономных лазерных турелей и заканчивая роботами под управлением ИИ, протонная пушка (глюонный расщепитель, хорошо работает только в космосе, но если вам нужна бомба снести город или взорвать гору, то можно и на планете), малый ракетный двигатель. Если необходимо, у меня найдётся человек, который может собрать что-то целое на основе этих технологий.
4. Услуги достаточно могущественного, чтобы остановить целую армию, боевого псионика. Если вам необходима помощь в бою любой сложности, я могу договориться с моей подругой Гвен. Не думаю, что волшебники с палочками что-то смогут ей противопоставить в прямом бою. Просто не успеют. Её способности также не зависят от физики, я проверяла.
Если вас не устраивает эта цена, то предложите другую, я подумаю, что можно сделать. Просто назовите цену. Думаю, вас не затруднит связаться со мной, войдя в сон Луны.
С пожеланием всего наилучшего и надеждой на скорую встречу, Элиза Даттон, Бессонный Шаман.
— Очень хорошо, — поднял голову Райс, и Луне почудилось странное удовлетворение в его голосе. — Я буду в вашем сне, мисс Лавгуд. А теперь меня интересует одна вещь. Скажите, мисс Даттон никогда не упоминала... игру? Я не могу сказать название, поскольку оно разнится в различных линиях времени Пространства Парадоксов, но это весьма особенная игра.
— Нет, — удивилась Луна. — Элиза рассказывала о всяких компьютерных играх, очень интересно, но совсем непонятно. Это компьютерная игра, сэр?
— Не совсем, — хмыкнул профессор. — Что же, надеюсь, с никакой особенной игрой вы не встретитесь. В ином же случае...
— Что, сэр? — Луна отвлеклась на золотистого мозгошмыга парящего за спиной Райса.
— По обстоятельствам, мисс Лавгуд, решим по обстоятельствам.
— Добрый вечер, — размеренно произнёс профессор Райс, начиная шестую по счёту лекцию. — Как я понимаю, вы всё ещё не продвинулись со своими якорями. Вижу согласие на лицах. Жаль, очень жаль, но я и не жду от вас быстрых успехов. Мисс Лавгуд, вы занимались якорем? И каков результат? Что ж, ожидаемо. В таком случае, продолжим теорию.
В прошлый раз мы слегка коснулись четвёртой и третьей сфер иномагии, иных реальностей и иного времени. С иными реальностями мы ознакомились более чем достаточно для первого раза. Что же касается сферы времени — это знакомство мы продолжим сейчас. Аспект времени — один из самых сложных для понимания, — профессор обвёл всех серьёзным взглядом. — Для альфа-линии время связано с неизбежностью и судьбой. Будущее и прошлое альфа-линий реальности и, по большей части, бета-линий — предопределено. Можно ли его изменить? Теоретически — да. Это возможно сделать двумя способами — разрушить большую часть магистралов или банально приложить больше усилий, чем магистралы способны нивелировать. Что? А, нивелировать. Магистралы, если можно так выразиться, усиливают связность, тесноту связей прошлого и будущего, проще говоря, даже воздействие с помощью обычных артефактов и заклинаний времени не сможет изменить прошлое или будущее, а поскольку уже в него вписано. Но есть и необычные заклинания и артефакты... к счастью, не в нашей реальности.
Что касается предопределённости, то именно она позволяет работать всевозможным пророчествам. С другой стороны, сами пророчества определяют и создают будущее. Это своеобразный парадокс, который следует просто принять. Что касается предвидений и предсказаний, то они, в отличие от пророчеств, строятся на своеобразных вычислениях будущего, а потому расплывчаты и неточны. В противовес им, пророчества естественно вписаны в ткань времени, поэтому точны и зачастую нарочито буквальны, хотя встречаются и исключения. Пророки вообще работают со временем в той же степени, в которой время работает с ними: они — инструмент его связности, а время — инструмент их работы. Наличие пророков и пророчеств — хороший признак бета— или альфа-линии. В Министерстве есть Отдел тайн, а в нём есть зал пророчеств, в котором хранятся записи предречённого — десятки и сотни тысяч, исполненные, исполняющиеся и совершенно неясные! Иномаги, в отличие от пророков или предсказателей, могут будущее и прошлое менять. В альфа-линии такая возможность ограничена, например, мы не можем превозмочь ни одно пророчество — зато иногда можем выбрать из нескольких способов его реализации. Я не слишком сложно говорю, всё понятно? Замечательно, продолжим.
Пророчества и предсказания направлены в будущее, но сфера времени, по большей части, симметрична, будущее по свойствам таково же, что и прошлое! Есть своеобразные «пророчества о прошлом» и, разумеется, предсказания прошлого, вернее сказать, «досказания». Такие пророчества и досказания гораздо точнее пророчеств и предсказаний будущего, но обыкновенно бесполезны. Опытному иномагу проще просмотреть прошлое самостоятельно.
На самом деле, всё упомянутое мной вряд ли понадобится вам чаще нескольких раз в жизни — но поверьте, эти разы будут определять саму вашу судьбу! Однако есть и то в сфере времени, что пригодится в обычных ситуациях. Прежде всего, это способы добычи информации. Опытный иномаг может просмотреть прошлое любой вещи, а иногда и будущее — от создания до уничтожения. По так называемому ореолу прошлого, нереальным отпечаткам, остающихся на предметах, можно узнать, что с ними было, а по ореолу будущего — что будет. Более того, определённые события, происходящие с предметом, можно перенести из ореола в реальность.
Все вы слышали о проклятых вещах. Например, ожерелье, в котором дважды задушили женщин, можно зачаровать так, что любой, кто наденет его, начнёт испытывать недостаток воздуха — пока не умрёт. И каждая следующая жертва ожерелья будет только усиливать его проклятие — пока оно не будет убивать всех, кто его коснётся или просто всех, кто окажется рядом! Такие проклятия не может снять обычный маг — и потому они смертельно опасны. Иногда они проявляется сами по себе, спонтанно — если у вещи особенно страшная судьба. Например, я слышал о кольце с бриллиантом, которое несколько раз теряли владельцы — теперь кольцо нельзя больше минуты продержать в руках: случится беда, которая заставит его упустить. В определённый момент такие проклятия становятся чем-то вроде ненаписанных пророчеств, отменить которые в альфа-линии не под силу даже мне. Такова сила сферы времени — предопределённость, детерминизм и судьба. Что? О да, мисс Уизли, конечно, всё это работает и в обратную сторону. Кольцо, в котором владелец неуязвим для любой атаки. Ожерелье, способствующее накоплению богатства. Перо, рядом с которым все задумки сбываются. Удача шагает рука об руку с неудачей. Безусловно, есть и нейтральные, а порой и смешные проявления, вроде омелы, под которой любые два человека поцелуются, даже если ненавидят друг друга. Говорят, от такой омелы и появился интересный обычай...
Конечно же, я не могу не упомянуть в связи со всем этим об одном из самых... неприятных аспектов магии времени. С её помощью можно проклинать людей, используя произошедшие с ними беды — от простых кошмаров до полного безумия, от лёгкого недомогания до болезненной смерти. Безусловно, можно повлиять и с помощью других нереальных образов, но от ореола прошлого избавиться практически невозможно, и такие проклятия считаются самыми страшными. Более того, они работают и после смерти! Возможно, вы слышали о так называемой некромагии и некромагах, которые могут оживлять мертвецов, превращая их в жутких инферналов. Да, мистер Фергюссон, это тоже магия инореальности в самых её некрасивых проявлениях. Впрочем, не думайте, что применение такой магии к человеку всегда плохо: как и с проклятыми вещами, можно вытаскивать в настоящее что-то положительное из прошлого. Беда в том, что такое «благословление» мешает человеку развиваться, идти дальше, сколь бы положительно оно ни было. Прошлое должно оставаться в прошлом — это не правило, но лучше запишите. Есть вопросы? Мистер Даффи?
— Сэр, а можно подстроить много удач, а потом сделать себе талисман? — заинтересованно спросил Энтони.
— А вы видите вокруг десятки магов с талисманами удачи? Вы слышали о них что-то, кроме «снова подделка»? — хмыкнул Райс. — Конечно же, нет, нельзя. Необходимо, чтобы события действительно нарушали привычный порядок вещей. Бусинку от порезов можно зачаровать, только если человек с ней и именно с ней несколько раз чудом избегал ран. Рубашку счастливчика не сделать, если хотя бы пару раз с человеком в ней происходила большая неудача. Практически все окружающие вещи, — профессор обвёл взглядом класс, — нельзя так зачаровать. Чудеса, удачи, неудачи или невероятности редко совпадают так, чтобы их тень можно было соединить с некоей вещью. И, безусловно, проще всего это сделать с проклятиями, а не благословлениями — согласно моей практике, удачи случаются реже неудач. Ещё вопросы?
— А якорь? — не успокоился на этом Энтони. — Если якорь много раз спасал, то можно его... усилить? Улучшить?
— Видите ли, мистер Даффи, в чём проблема, — размеренно ответил профессор. — Предназначение якоря — спасать иномага. Выполняя своё предназначение, он следует обычному порядку вещей. Напротив, если один и тот же якорь много раз не спас, то его можно проклясть. Наоборот же... только если спасения были просто невероятно чудесными, и никак иначе. А ваш якорит уже не усилить — он и так идеально хорош. Вопросы? Нет? Что такое, мистер Даффи?
— А что можно узнать из прошлого предмета? Например, можно услышать, что говорилось рядом с ним?
— Нет, если это не артефакт, записывающий голос, — усмехнулся профессор. — Говорят, виртуозы чтения действительно могут слышать, что говорилось, видеть, что происходило и так далее — но это из разряда мифов и легенд. Слышать то же, что слышал слуховой артефакт, видеть то, что видели очки или глаза мёртвого человека — это возможно. Для прочих предметов же можно найти владельцев, увидеть, как они исполняли свои функции, например, узнать имена убитых неким мечом. Одно из заклятий классической магии работает на похожем принципе — так называемое «приори инкантатем», оно позволяет воскресить образы исполненных палочкой заклинаний — полезный трюк для авроров или членов суда... мистер Даффи?
— Мне нужна ваша помощь, профессор, — молвил тот. — Вы можете прочесть только пару вещей, а остальное не трогать? Например, имя прошлого владельца?
— Конечно, — тонко улыбнулся Райс. — Мне это — не составит проблем. Я могу сделать это даже сейчас — либо в качестве демонстрации, либо после лекции, которая, к слову, уже подошла к концу.
— Сэр, — лицо Энтони выражало крайнее сомнение, — вы можете дать непреложный обет, что не прочитаете ничего, кроме имён владельцев? Это... дело моего рода.
Райс смерил Энтони долгим взглядом и всё-таки кивнул:
— Очень хорошо. М-м-м, мисс Уизли, не могли бы вы принять мой обет?
— Что нужно делать... сэр? — растерянно спросила Джинни.
— Ничего особенного, мисс Уизли, — ободряюще улыбнулся профессор. — Всего лишь поднести свою палочку к нашим рукам, когда я попрошу. Вы будете скрепляющим обет, своеобразным свидетелем, но на вас не будет наложено никаких обязательств. Достаньте палочку, — Райс подошёл к Энтони, не отводя от него глаз, но тот смотрел куда-то в сторону. — Вы уверены, что это требуется, мистер Даффи?
— Это дела рода, — тихо произнёс он. — Я не могу не взять клятву.
