Ты прощаешься с Софией. Надеваешь ракетный ранец. Ждёшь. Через несколько секунд с тобой связывается Осси. Он желает передать остатки Эликсира Мерлина тебе. Ты назначаешь точку встречи в Пелене. И не объясняешь, почему. Наверное, тебе просто надоело всё объяснять и всё знать. Что ж... Ты киваешь Софии и взлетаешь в затянутое туманом небо, оставляя свою молочно-белую «планету» за спиной.
Вы встречаетесь на отдалённом астероиде, который скоро придёт в движение. Здесь располагается эктобиологическая лаборатория. Где-то здесь выводили панцирников. И здесь должно произойти то, что завершит цикл. Ты встречаешься глазами с наблюдающей за вами Королевой, улыбаешься ей — Осси резко оборачивается и предсказуемо никого не находит. Ты исполнишь свою часть договора. Ведь какой Провидец не хочет повлиять на видимую им картину? Или даже... сложить её самому. Тем более, Игра тебе поможет.
Осси отдаёт тебе флакон и следует позади. Ему любопытно. Что ж, эктобиология никогда не была ему интересной, а ты же... Твой дар позволяет разбираться в ней на интуитивном уровне. В этом правда нет ничего сложного. Эктобиология в определённом смысле является одним из столпов Пространства Парадоксов. Ключевая технология, основанная на прямом взаимодействии между аспектами Времени, Пространства, Жизни, Пустоты и, частично, Рока и Света. Как легко понять из взаимодействия аспектов, она направлена на создание и изменение живого. Именно с помощью эктобиологических манипуляций Леон получил Головастика Бытия, которому суждено... или не суждено... Есть вещи, перед которыми пасует даже твой дар. Будущее сокрыто во мраке.
Ты подходишь к специальному устройству, предназначенному Игрой именно для этого ключевого эктобиологического акта. Ставишь на специальную подставку флакон. Поворачиваешься к специальной консоли, вводишь необходимые координаты. Начнём с меньшего. Ты ловишь в красный прицел собачку по имени Халли. С ней, на самом деле, связана не одна интересная история. Но сейчас тебя интересует эктобиологическая сущность Халли. Пожалуй, только Кира смогла бы подобрать аналогичное понятие. Оно происходит из мира игры StarСraft II. Эссенция.
Ты фиксируешь прицел и нажимаешь на большую синюю кнопку. Устройство появляет парадоксальный призрачный отпечаток Халли в её форме. Эта ядовито-зелёная эссенция, или, попросту, парадоксовая слизь, конечно, не удерживает форму собаки и расплывается склизкой кучей, которую немедленно засасывает специальное устройство в специальный же чан. Ты переключаешь на текущие координаты самого устройства и немного смещаешь в сторону, сосредотачиваясь на флаконе. Эссенция магии, зелёная, но отсвечивающая множеством цветов, наполняет второй резервуар.
Ты жмёшь на большую синюю кнопку, и устройство рекомбинирует две слизи, а затем создаёт результат — парадоксовый клон детёныша цербера. Чем парадоксовый клон отличается от обычного? Тем, что он отправится в прошлое и станет «оригиналом», насколько тут применимо это слово. Ты совершаешь несколько не очень-то понятных без дара манипуляций с устройством, за которыми продолжает с искренним интересом наблюдать Осси... и щеночек цербера, которого ты дал Осси подержать на руках. Он ведь сам говорил, что стильному злодею обязательно держать на руках какое-нибудь милое домашнее животное.
Ты утилизируешь парадоксовую слизь Халли и переключаешь прицел на следующую цель. Откуда ты знаешь координаты? Тебе сказала София. В обмен на что? Да просто так. Для неё в этом нет ничего сложного. Время, к слову, ты выставляешь текущее. Ловишь в прицел летящую к своим вратам Веру. Некоторые из врат соединяют меж собой планеты, поэтому Вера выбрала верный путь. Терминаторспрайт следует за ней, но он тебе не интересен. Ты появляешь призрачный отпечаток Веры, он рекомбинируется с эссенцией магии, в результате чего получается младенец Веры Орловой.
Подобную же операцию ты повторяешь — на глазах застывшего от удивления Осси, которому, впрочем, вскоре приходится присматривать за детьми, — с каждым из команды.
Затем вручаешь младенцу Леона щенка цербера, а младенцу Осси копию «О вечном и божественном» и ждёшь ровно секунду. Чёрный Король на Проспите берёт в руки жезл Белого и начинает исход. Дети исчезают в белой вспышке игровой телепортации. Они устремятся вместе с метеоритами пелены на Поле Боя, будут перехвачены защитными порталами Скайи и попадут в необходимые временные промежутки Земли. Семейство Даттонов воспитает Элизу, а бездетные пары Царёвых и Орловых воспримут Киру и Веру как подарок судьбы (в некотором смысле они не ошибаются — прим. Хранящей). Старый хранитель маяка воспитает Леона, подивившись церберёнку, Осси вырастет в детском доме и сам определит свой путь, Кристо воспитают обитатели канадского убежища, бедный чудак вырастит Гвен на сказках и сказаниях в Лондоне, а вот тебе повезёт меньше. Игровые устройства, призванные предохранить тебя от падения, сработают не в полной мере, кроме того, твой метеорит вызовет разгерметизацию убежища. Выживет единственный человек — твой приёмный отец. С помощью оставленных Осси технологий Скайянет он сможет сохранить тебе жизнь, но только ценой хирургических операций и имплантирования мозга.
Всё это ты спокойно рассказываешь Осси, после чего напоминаешь ему, что кое-кто нуждается в помощи. Осси выходит из заторможенного состояния и улетает. Ну а ты забираешь флакон и летишь к капсуле времени. Выставляешь нужные временные координаты и аккуратно кладёшь флакон. В далёком будущем Рыцарь Пустоты возьмёт его и станет волшебником, взамен утеряв Опустошитель, который достанется Вору Оружия. Так, как суждено. Теперь ты видишь весь узор. И, возможно... Хранящая, возможно, ты скажешь больше?
Если ты желаешь.
«Расскажи эту историю до конца», — думаешь ты ей.
Разумеется. Если хочешь, я дам её прочесть. Ты помнишь об обещании.
«Конечно. Я не вмешаюсь. И надеюсь, у тебя получится».
У меня нет даже косвенных свидетельств коллапса неопределённости, или я не могу их понять. Даже с тобой вместе мы не смогли прийти к определённому выводу. Остаётся только рискнуть. А пока же слушай, слушай о Воре и его миссии в будущем... Последовательный же читатель сможет ознакомиться с ней в антракте.
Край Тьмы и Огней
Тебя зовут Элиза Даттон, и ты напугана. И дяди нет — охраняет дом от целых толп бесов. Говорит с тобой на этот раз не разведчик Стражей Наследия, а сам вождь. И он суров.
— Собираешься ли ты спасти наше наследие или слепо следуешь воле Истинно Мудрых? — у тебя типа мурашки по коже от вождя, Дуарха!
— Уважаемый вождь, — собираешься с духом и отвечаешь, — я не уверена, как можно спасти ваше наследие — вы же под ним имеете в виду Гойрга?
— Наш сын, наш последний сын, — подтверждает вождь. — Значит, тебе неведом и способ?
— Мне не нравятся они все, — признаёшься ты. — Можно попробовать отправить Гойрга через тёмное окно... куда-нибудь. Но оно может вывести куда угодно! А вы не сможете предсказать, куда, а Истинно Мудрые... ну, они же типа могут обмануть?
— Могут, — веско соглашается Дуарх. — Продолжай, дочь рода человеческого.
— Ну, ещё можно, — запинаясь и горя лицом, продолжаешь ты — Дуарх напоминает тебе дедушку, который в два счёта заставлял считать себя глупенькой неумёхой! — Ещё можно отправить его через Дальнее Кольцо. С кем-нибудь из наших спрайтов, они умеют летать и не нужны для победы.
— Огромный риск, — ты только опускаешь голову — конечно, он прав.
— Можно отправить на Землю в капсуле времени, а там... ну, мы хотим спасти Землю. Но там типа люди, люди без магии, и многорог... лучше тоже не надо.
— Хорошо, — смягчается голос Дуарха. — Я вижу, ты искренна в своих намерениях, Элиза Даттон. Есть один способ. Мне он не нравится, но иного нет. От тебя потребуется не так уж многое — не больше, чем ты сделала бы для самой себя. Выжить и найти безопасную гавань. Можем ли мы положиться на тебя в этом?
— Я... да, конечно! — восклицаешь ты. Но что они задумали?
— В таком случае, ты возьмёшь эти приборы, — изо тьмы в круг света левитируют странные игровые устройства с колбами — кажется, у Леона были похожие, когда он выводил Головастика Бытия. — Капчалогируй их.
— Хорошо, — удивлённо делаешь это. Приборы немаленькие, но Леон несколько модифицировал твой метод доступа. В конце концов, тебе как алхимику команды, это необходимо. — Что дальше?
— Гойрг, ты всё слышал, сын мой?
— Да, отец, — звонкий голос безусловно принадлежит ребёнку. — Я пойду с тобой, Элиза. Пожалуйста, выключи свет.
Ты выключаешь фонарь, начиная понимать. В руку тыкается нос, ты улыбаешься и гладишь Гойрга. Дуарх молвит:
— Удачи, сын, — и велит. — Сделай это.
— Хорошей битвы, отец.
И ты впервые в жизни капчалогируешь живое существо. Это совсем ничем не отличается от обычного капчалогирования, но... но ты чувствуешь себя неуютно. Теперь если ты умрёшь, то все карточки... и сам Гойрг... Ох.
— Позаботься о нём.
— Я обещаю, — серьёзно отвечаешь ты, словно мешок цемента на спину взваливая. — А... а у нас получится?
— Я не пророк, — усмехается Дуарх. — Нет судьбы, кроме той, что творим мы сами.
— Ложь, — новый голос. Знакомый голос. Нивен! — Ты всё-таки сделал это, глупец. Ты доверил ей наше наследие. Ты понимаешь, что Гойрг теперь будет в руках Алой Погибели?
— Он будет в руках Элизы Даттон, — с достоинством отвечает вождь вождю. — И не тебе судить, утративший честь. Эта дочь людей поведала нам, что ты предлагал сделать.
— Это был жест отчаяния! — огрызается Нивен. — И теперь нам ничего не остаётся, как закончить всё.
— Ты не посмеешь, — страх и гнев ощущается в голосе Дуарха.
— У нас нет выбора. Наследие не достанется никому. Калиго, приди! Приди, Мгла Предначальная, приди и воцарись! Я взываю тебя на последний бой, я взываю своей потерянной честью и осквернённой кровью. Да будет СВЕТ!
И вспыхивает свет. Темнотьма исчезает сразу, рывком. Блистающее тысячами огней небо над каменистой равниной. И два племени многорогов, стоящих друг рядом с другом. Ты отшатываешься. Они... ужасны! От обычных единорогов осталось всего ничего. То четыре, то три, а порой шесть и даже семь ног. Кривых, торчащих в разные стороны, неуклюжих ног, порой с копытами, порой без. Из спины отвратительно шевелятся щупальца. Такое же — на месте хвоста. У большинства нет ни шерстинки — лысые и оттого ещё более страшные создания. Разного, но всегда несочетающегося цвета глаза. Торчащие во все стороны рога из головы. Дуарх и Нивен — самые нормальные. По крайней мере, у них есть шерсть и четыре ноги с копытами!
— Что ты наделал... — потрясённо шепчет Дуарх. — Что ты наделал... Но мы встретим смерть с честью! С честью, безумное ты отродье — мы ждали этого дня веками! Беги, девочка, беги немедленно, сейчас здесь будет... страшно.
— Ты не убежишь, — ухмыляется Нивен. — Мы разрушили телепорты. Мы уничтожили врата. Ты останешься здесь. Ты умрёшь.
— Она. Не. Умрёт, — чеканит Дуарх. — В отличие от тебя!
Молния срывается с его рогов и разрывает Нивена на кусочки! Ты с криком отшатываешься. Что делать? Что же делать?
— Если у кого-то из вас, Истинно Мудрые, осталась честь, то встретьте судьбу вместе с нами и примите бой. Защитите её. Убейте Калиго. Вы со мной?
Ты ощущаешь волну одобрения от Истинно Мудрых. И в следующий миг их ряды смешиваются со Стражами Наследия и вместе они — окружают тебя. А потом в небесах показывается громадная фигура, напоминающая змею, сплетённую из мириад отвратительно шевелящихся щупалец. Огромная голова с янтарно-жёлтыми глазами склоняется над вами и тихий, но вместе с тем подавляющий голос вопрошает:
— Ты ли Элиза, скрывающаяся в снах и тенях?
— Я не скрываюсь! — ты только и можешь, что возмутиться. Нависший над тобой кошмар... подавляет. Что же делать? Они сейчас все погибнут!
— Тебя скрывают, я вижу, — шипит Калиго. — Что же, последние из рода многорогов, пришло время расплаты. Я пришла на вашу землю с миром, но вы отринули правила Игры и напали на меня. И слабостью своей атаки вы оскорбили меня до глубины души! Умрите ж наконец!
И выдыхает красно-оранжевое пламя с дымом.
— Вектор три-пять-семь, — моментально реагирует Дуарх. — На счёт три. Три!
Рога многорогов светятся белым. Шар вспыхивает. И гаснет, исчезая вместе с дымом.
— Белой молнией по готовности!
Сотни молний устремляются ввысь и вгрызаются в отвратительное тело Калиго.
— Чему-то вы научились, — удовлетворённо шипит та. — Но этого недостаточно, чтобы смыть свой позор. Очистит лишь смерть!
Поток чадящего огня выстреливает из пасти Калиго, а затем она окутывается дымкой... и исчезает!
Рога снова светятся, вспыхивают — и перед огнём появляется прозрачный щит. Тот с шипением врезается в щит — и расплёскивается во все стороны. В том числе в вашу сторону. Кто-то из многорогов вспыхивает. Тебя едва не вырывает от запаха горящей плоти!
Калиго появляется — прямо над вами! И падает, грозя раздавить! Ты не успеваешь ничего сделать, но многороги — успевают. Дуарх подхватывает тебя своей магией и несёт прочь. Сквозь слёзы ты видишь, как туша Калиго давит многорогов, как длинные щупальца вырываются из неё и утаскивают зверей внутрь!
КБ: держись сис ща впендюрим этой хрени по самые помидорки!!
ТоП: когда использую свет
ТоП: прикройте глаза
В небесах летит Кристо в крутом оранжевом костюме, и волшебные огни собираются за ним, точно заколдованные! Вокруг Калиго мелькает Кира, и ты слышишь обрывки матов и заклятий! Лёд покрывает Калиго и с грохотом взрывается. Оставшиеся в живых многороги ударяют белыми молниями.
— Остановись! — кричишь ты Дуарху.
— Это не твой бой, Элиза, — лишь отвечает он.
— Я не могу их бросить!
— Честь и верность, — неожиданно кивает многорог — и останавливается. — Всё или ничего. Ты права.
Ослепительная молния срывается с его рогов. А половина неба гаснет, когда такая же, только в тысячи раз мощней молния срывается с руки Кристо и разрезает Калиго надвое! Становится гораздо темней.
ТоП: остаюсь наблюдателем
ТоП: дальнейшее применение света вредно
ТоП: сами ничего не различим
Два куска Калиго буквально сплетаются обожжёнными щупальцами воедино — и монстр испускает целый каскад огненных шаров в Кристо. Тот, мотаясь из стороны в сторону, чудом с ними разминается.
ТоП: ну или буду отвлекать внимание
ТоП: не обращайте внимание
ТоП: что я тут жертвую собой
ТоП: убейте её
ТоП: Вера, ты скоро?
— Я тут! — в синем вихре Дыхания, с небес пикирует Вера — и Терми вместе с ней! Огонь Калиго просто сдувает в сторону, но от ярко-синей молнии из Верного Спасения та уклоняется, мотнув головой! Отбрасывает взмахом хвоста Терми куда-то вдаль, возвратным движением убивает многорогов — всех, кроме Дуарха! Пытается проглотить Веру, но та с лёгкостью уклоняется.
Ты дрожащими руками поднимаешь палочку и, постаравшись сосредоточиться (какое тут!), вспоминаешь урок Адольфа:
