Вдали показываются первые ниточки Красных Миль.
— У нас есть телепорт, и... — начинает было Осси.
— И мы никогда не воспользуемся твоим телепортом, — решает Гвен. — В моей власти вынести тебе приговор, предатель. Скажи лишь, зачем? Чего ты хотел этим достичь?
Змеи Красных Миль петляют вокруг, устремляясь к Скайе. Кажется, они заключены в сплошную ветвящуюся, растущую паутину Миль.
— Если нам есть ещё куда телепортироваться, — выдыхает Кристо.
— Гвен, пожалуйста! — шепчет Аркин. — Ты можешь...
— Я следовал плану, всё рассчитано идеа... — одновременно пытается оправдаться Осси — беря в руки Опустошитель.
Лишь Вера молчит, неверяще глядя на ветвящиеся Мили.
— Твой план нас погубил, злодей! — лицо Гвен искажено яростью, вокруг неё и посоха разгорается белое сияние, а Осси замирает, не в силах поднять оружие. — Говорил никогда не использовать самоускорение, предатель? Испробуй на себе!
И толкает посохом воздух. Воздух — и Осси. Сила толчка такова, что тот просто исчезает в паутине Красных Миль. Ударная волна расшвыривает всех с платформы. Гвен осознаёт, что натворила, с трудом уклоняясь от обломка платформы и очередной Мили.
— Я всегда знала, что ты — главная угроза для команды, — бесстрастно замечает Хранящая, появляясь рядом. Ветер срывает с её головы капюшон.
— Кира!? — вскрикивает Гвен.
— А теперь, когда ты убила Аркина и Осси, это подтверждено фактами, — продолжает та. — Поэтому — замёрзни навсегда.
И направляет на Гвен меч. Алая волна захлёстывает Избранную, она замирает — а Хранящая всё направляет и направляет силу аспекта, пока та не окутывает Гвен сплошным красным коконом. Но Вестница Времени не останавливается. Секунда, другая, третья... Со звоном, ощущаемым во всём многообразии аспектов Пространства и Времени, красное становится чёрным — замирает даже свет. Абсолютно чёрное тело — бесконечно твёрдая субстанция, пространство, из которого вырезали саму концепцию движения.
— Вот твоя справедливость, Рыцарь, — легонько вздыхает Хранящая и вытирает пот со лба рукавом мантии. — И пожинай её — вечно.
Земля, сеанс и далее.
Ты прибываешь на Землю через капсулу времени. Ты первая «вещь», что выходит из неё на планете. Ты пробиваешь себе путь наружу за десятки тысяч лет до уничтожения вселенной. И засыпаешь ход за собой. Когда настанет время, тектоника откроет путь Леону Пикассо, а пока же ты перемещаешься в будущее.
На Землю, сдавленную ореолом чужих Красных Миль. Овеществляющая Землю и каждую её версию Лягушка Бытия уничтожена извне. Не тобой. Это произошло в результате уникальной и совершенно закономерной последовательности событий, косвенно запущенной Лордом Инглишем. Или косвенно его создавшей. Просто ещё один равновесный цикл Пространства Парадоксов, ничего особенного.
Это не важно. Важно, что Инглиш уверен: эта Земля уничтожена тоже. Ты знаешь, на чём основана его уверенность — ни в одной серии событий, причастной к нему лично, эта Земля больше не фигурирует. Потому что ты её сохранишь. Потому что это твоя Земля. Потому что ты — Хранящая, и одна из граней этого титула — Хранящая Время планеты Земля.
Ты пребываешь в ореоле Красных Миль. Одна ты. Вторая ты. Третья, четвёртая, десятая, сотая... Одновременно тысячи и тысячи Хранящих переходят в этот момент времени, но ты — самая первая, самая прошлая и самая неопытная из них. И ты же единственная имеешь артефакт Леона — обычный коричневый кошелёк. По крайней мере, выглядит он так. Всего лишь кошелёк... кошелёк, который способен на чудо. Ты меняешь метод доступа на этот кошелёк, отмечая, что в нём капчалогирована твоя башня и Головастик Бытия, и обращаешь внимание на саму планету.
Тысячи Хранящих замедляют Мили, откатывают их действие, защищают Землю и меняют события. Красное свечение Миль смешивается с алым заревом аспекта. Многие Хранящие умирают, сожжённые, пронзённые Милями — те, кто обречены. Их жертва не напрасна. Наконец, когда Земля оказывается в сфере остановленного времени, надёжно защищающего от Миль, ты капчалогируешь планету. И забираешь с собой, отматывая время назад.
Разрушение Дерса. Твоё возвышение. Раньше. Подготовка к созданию вселенной. Раньше. Бой с обитателями и создание вас всех. Раньше, раньше! Сильф оставляет спектрочки и Эликсир Мерлина. Осси забирает кольцо. Капчалогирование твоей башни. Вход в сеанс Леона. Раньше. Вход Киры. Стоп. Переместиться, аппарировать, сменить якорь перемотки. Ещё раньше! Ты оказываешься на Дерсе до входа хотя бы одного игрока. Летишь во дворец Чёрной Королевы. С лёгкостью отрубаешь ей голову и присваиваешь её кольцо, что позже, пройдя через прототипирование и «спрайтизацию», станет частью тебя, и занимаешь место правительницы. Дерситы буквально запрограммированы на верность той или тому, кто исполняет функции ЧК — даже не надо стараться их подчинить, лишь отбить пару покушений.
У тебя ещё несколько лет, чтобы отточить магию иллюзий до совершенства и научиться управлять новыми подданными. Ты не спешишь. Лорд Инглиш также не торопит тебя — он прекрасно знает, что создание причин появления самого себя — тонкое дело, не терпящее спешки. Он призовёт тебя продолжить разрушения позже, когда падёт Снисхождение. Пока же ты должна проконтролировать ход сеанса.
Даже зная будущее — это не так-то просто сделать. Но это даёт тебе драгоценный, необходимый опыт, учит поддерживать Равновесие и замечать следы вмешательства будущей себя. С удивлением ты обнаруживаешь в сеансе вторженку — вот, значит, с кем общался Кристо — и атакуешь её Красными Милями. Вторженка, впрочем, выживает — достигла уровня богов. Ничего страшного, ты разберёшься с ней... раньше.
Когда настаёт час, ты отправляешь «оригинальное» кольцо Чёрной Королевы в капсулу времени. Когда приходит время — убиваешь Киру Царёву на Поле Боя и забираешь её палочку. С удивлением наблюдаешь, как ты-будущая капчалогирует шахматную планету. Зачем? Ты ещё не умеешь видеть так далеко в изменчивом метавремени — но это, опять же, не важно. Будет так, как суждено. Ты отмечаешь очередной факт, который учтёшь при движении в событийных токах, отправляешь палочку в капсулу времени, откуда её достанет Леон, чтобы прототипировать ей свой спрайт. Находишь, наконец, вторженку с её командой. Ты не знаешь, насколько они сильны, не уверена, что сможешь справиться сейчас, в начале своего развития, а потому следуешь сквозь Дальнее Кольцо по их временному следу.
Исполняя волю Лорда Времени, ты уничтожаешь первую на своём пути версию вселенной Земли, странным образом отдельную от уничтоженной Лягушки Бытия, вместе с сеансом, затем вторую, третью и четвёртую, следуя против потока событий вторженцев к их родному сеансу, чтобы покончить и с ним...
Занавес
— Так всё и было, Арания, — смотря на белую полосу, оставшуюся после «визита» Лорда Инглиша, окружённую медленно ветвящимися трещинами, мерцающими множеством цветов, закончила Кира Царёва, больше известная как Хранящая Время.
— Ты потеряла друзей и осталась одна, не пала духом и выступила против всех, — Арания нахмурилась, будто ловя какую-то мысль. А потом её озарило. — Ты так похожа на меня!
— Возможно, — всё ещё не отрывая глаз от белой полосы, рассекающей реальность, задумчиво сказала Хранящая. — Ты ищешь не то. Возможно, это когнитивное искажение всех игроков Света? Ты слишком углубилась в истории, сюжеты... и себя. Я не очень-то хороший психолог, но вижу мир иначе. Он не крутится вокруг историй — они постоянно обрываются и начинаются снова. Я слишком часто перескакивала из истории в историю, из сюжета в сюжет, меняя роли. И слишком часто обнаруживала, что в истории за историей я второстепенный персонаж.
— Ты думаешь, что я слишком самовлюблённа? — поняла Арания.
— Что ты! — качнула головой Хранящая. — Скорее эгоцентрична. И вообще — центрична. Это свойство Света — иметь источник, путь, быть лучом своей и чужой славы и смысла, подобно тому как свойство Времени — рисовать мир как бесконечное кружение временных циклов под властью хозяйки судьбы. Все мы скованы своим аспектом, но только тот, кто понимает эту ограниченность, может стать чем-то большим, чем просто мастер.
— Как ты? — улыбнулась Арания. — Из меня получился не самый лучший Сильф, но мне кажется, что ты хочешь... иной роли.
— Верно, — едва заметно улыбнулась Хранящая в ответ. — Если хочешь, я могу рассказать и эту историю. Или... возможно, ты захочешь её прочесть? — и достала из капчалога алый том.
— Это... он, да? — руки Арании несколько дрожали, когда она взяла его. Не от волнения, нет — от нетерпения.
— Алый Том Книги Судеб, завершающий историю листа иномагов, с моими примечаниями и дополнениями... и исправлениями, — кивнула Хранящая. — Можешь не бояться его испортить, но не рассчитывай, что сможешь что-нибудь переписать или просто дополнить. Для этого нужно особенное перо. Никакой аспект не поможет — эта вещь связана с сущностью самой реальности и работает примерно на том же уровне, что и Игра.
— Значит, с ней можно играть против Игры, — сделала Арания неожиданный вывод. — Должна ли я спрашивать или это... личное?
— Я ненавижу Игру, — прямо сказала Хранящая. — Какое-то время я желала... сломать её. Но потом случилось одно озарение и один особенный разговор, которые изменили моё представление. Игра по-прежнему не нравится, но теперь я её — использую.
— Ты всё ещё не рассказала мне о том, к чему стремишься в конечном итоге, — заметила Арания — и решительно открыла Алый Том в самом конце. Вчиталась. Подняла глаза. — История обрывается.
— Алый Том неразрывно связан с первообразным магистралом ИМ-листа, — пояснила Хранящая. — Это Река Времени, и она выступает своего рода базисным якорем самой реальности, как Игра в Пространстве Парадоксов. Но Лорд Инглиш оборвал Велиру. Поэтому Алый Том обрывается и не даёт узнать, что будет в самом конце. Есть только один способ это узнать, — пауза, — дописать самой. Это деяние — иначе и не скажешь, прости за пафос — или скрепит лист, или разрушит его до основания.
— Ты не уверена, — Арания прикрыла Том. — Ты всё ещё боишься, что твоё вмешательство сделает всё хуже. Но в то же время надеешься, что нашла уникальный выход, который... — она потёрла лоб. — Иногда я жалею, что мои псионические способности не действуют на людей в полной мере.
— В каждой истории должна быть интрига, верно, Сильф Света? — одними глазами улыбнулась Хранящая. — Я расскажу тебе ближе к концу, когда всё будет подготовлено, а до тех пор можешь попробовать догадаться самостоятельно. Пожалуйста, не ищи в Томе — он не ответит. Потому что этого вопроса и этого ответа не было в самом Томе.
— Ты же знаешь, я не очень люблю разгадывать загадки.
— Но ты любишь достраивать истории. Попробуй воспринять задачу в этом ключе.
— бессонныйШаман [БШ] начала вдохновлять надёжногоДруга [НД] в 15:01 -
БШ: привет.
БШ: нарушила традицию.
БШ: как-то всё равно.
БШ: после произошедшего всё стало ещё хуже.
БШ: кристо и вера воскресли после миль, но кристо ушёл к своей новой подруге. приглашал веру, но она осталась со мной. он не очень-то настаивал. похоже, он считает нас бесполезными, а вера важна была типа из-за своей богоуровневости. кристо... не думала, что он так ожесточится. наверное, я как лидер должна была что-то сказать или сделать. но я не могу.
БШ: вспоминала слова дуарха. он говорил жить несмотря ни на что. если бы не гойрг, я, наверное, покончила бы с собой. мы в разрушенном сеансе. скайя ещё светит, но, кажется, она медленно гаснет. я остановилась в одной из лабораторий пелены. это немногое, что осталось целым. правда, ненадолго. тут всюду летают обломки и всё такое. типа останки сеанса. а ещё тут холодно и пусто.
БШ: вера ушла сегодня вечером. улетела в дальнее кольцо. наверное, ей слишком тягостно здесь. Обещала скоро вернуться. я не стала ей говорить, что пространство и время там перепутаны, и она вряд ли когда-нибудь найдёт путь обратно. пусть летит. может быть, там её ждёт новая надежда.
БШ: ничего, что я пишу каждый день, не закрывая типа сеанс общения? сеанс... это у меня что-то вроде дневника выходит, да?
БШ: я нашла записи аркина. там немного и они предназначены мне. он знал, что я останусь тут одна, и хотел утешить. хранящая рассказала ему всё. кира — это хранящая. нет, не так. осси убил киру, чтобы получить хранящую. или хранящая убила её, то есть, себя, чтобы получиться? какая разница. не хочу об этом писать.
БШ: осси — принц пустоты, а обо мне аркин точно не знает. хранящая не сказала ему. но он умный и сумел понять сам. когда он всё подробно расписал, всё так очевидно... мой аспект противоположен его аспекту, поэтому он не мог его познать. тень. а мою роль ему подсказал мой ник. я шаман тени. не знаю, что это значит, не знаю, что значит тень, но аркин пишет, что она противоположна духу. типа дух — это суть вещи, поэтому провидец духа как он может понимать сущность явлений, но от него ускользают детали. а тень — это наоборот. он называет тень буддистским словом «майя». вроде иллюзии, только круче. это ещё и всякие грани вещей, ну, типа стороны, аспекты? аспекты, ха. а ещё тень как-то связана со сном, поэтому я все эти сноспособности имею.
БШ: понятия не имею, зачем я дотошно разбираю заметки аркина. наверное, чтобы не убиться? кстати, хорошая мысль.
БШ: «запасное» ложе в центре проспита... решиться было нелегко, но теперь у меня богоуровень. не знаю, зачем. наверное, ради гойрга? это единственное, что меня ещё удерживает. теперь, по крайней мере, будет нелегко самоубиться. аркин пишет, что окончательная смерть игрока уровня богов должна быть или героической, или справедливой. первое — это типа делать какой-то геройский подвиг, сражаться с кем-то однозначно злодейским, жертвовать собой или спасать кого-нибудь. а второе — вроде самому стать безусловным злодеем или типа кем-то осквернённым злом и в процессе злодеяния погибнуть. но из меня настолько же ужасный злодей, насколько и герой. я так точно буду жить вечно:(
БШ: шаман — идиотский класс, кстати. вроде как шаман может то же, что и лорд, это типа мастерский класс, но толку с того никакого, потому что никаких интуитивных способностей шаман не получает. ему положено типа «договариваться с аспектом» и «быть вдохновляемым аспектом». понятия не имею, что значит «быть вдохновляемым майей». наверное, ничего? или типа вдохновляться снами?
БШ: а, я не говорила тебе? мой снопузырь взорвался. вместе со мной и флорой. наверное, у меня теперь нет снобличья вовсе? если это было снобличье. это был вроде бы белый и многоцветный взрыв. и было очень больно. теперь мне не снятся сны. как можно вдохновляться тем, чего нет? я бесполезна. нет, всё хуже. мне даже некому приносить пользу. только гойргу. но вряд ли в дальнем кольце есть надёжное место для него.
БШ: сегодня сеанс взорвался в многоцветном взрыве. и тут трещины кругом. светящиеся разными цветами. видела пролетающую куда-то арадию, но она меня не услышала. интересно, богоуровневый может умереть от голода или жажды? ну, проверю.
