— Сегодня завтракаем дома — тряхнула волосами Мариса — жаль кофейник куда-то потерялся.
Она сидела скрестив ноги на ковре перед камином. Сверкала белыми коленями и улыбалась. Несмотря на распахнутую настежь стеклянную створку очага в комнате было прохладно. Вертура лежал наполовину укрывшись двумя теплыми одеялами и глядел в темный потолок. Ему совершенно не хотелось вставать.
— Все-таки холодно — внезапно пожаловалась Мариса и, схватив свой старый плащ, накинула его на плечи, отчего приобрела экстравагантный и слегка загадочный вид.
— Сколько времени? — наконец-то поинтересовался детектив. Он никак не мог решить, хочет ли он заснуть снова или, все-таки пришло время поесть.
— Полчаса назад был полдень — ответила писательница и с какой-то надрывной надеждой в голосе внезапно спросила — скажи, ты счастлив со мной?
И прильнув к матрасу у его локтя, закатила глаза.
Вертура протянул руку и коснулся ее лица. Она прижалась щекой к его пальцам, Взяла его руку в ладони и зажмурилась.
— Ты самая лучшая — тихо, словно стесняясь своих слов, заверил ее он.
— Так! — внезапно спохватилась писательница и, оставив детектива в недоумении, обратилась к камину. В последний момент она вырвала из лап пламени уже было собравшееся подгорать сосисочки — еда и любовь вещи несовместимые.
Вертура сморгнул. Только что она была рядом, а теперь уже в той же позе сидела у самого камина в метре от него, трясла рукавом и дула на сковородку.
— Правда забавно, что иногда я себя не контролирую? — подвинулась обратно к кровати писательница — как то в пансионе меня хотели побить однокашницы, ну я рассказывала тебе, когда я попала в кабинет к нашему учителю грамматики. Я стою посреди его ковров и шкафов, а он с такой надменной физиономией и перекошенных очках целуется с младшей сестрой леди-канониссы. И хватает ее пятерней с видом, будто он тут неприем, ему противно, его заставляют и вообще он не знает зачем он тут — она хихикнула.
— Надменность наедине с женщиной признак слабости духа и неуверенности в себе — кивнул детектив — и еще он приказал тебя выдрать.
— Еще как! — весело кивнула писательница — ешь яичницу, а то она остынет и придется скормить ее очагу.
— Он точно не подавится — согласился детектив — вот ты хочешь, чтобы мы были счастливы, а вдруг ты возьмешь и как-нибудь прыгнешь на луну? Или на солнце?
— Нууу...
— Например, напьешься на важном светском рауте по поводу очередного успешного очерка о полицейских буднях и окажешься на другом конце земли...
— Что за глупости? Ты дурак? — Мариса вскочила на кровать и, схватив Вертуру за ворот рубахи начала отчаянно трясти его — что неясно? Я протрезвею и вернусь!
— Ну да, об этом я не подумал — кивнул в ответ детектив.
— Я же тебе говорила, я не могу переместиться в то место, которое никогда не видела и не представляю себе.
— Но ты же попала в Мильду? Тогда, полгода назад, весной.
— Когда я что-то хочу я всегда добиваюсь этого — облокачиваясь затылком о бок детектива, заявила писательница. Она взяла со столика трубку и кубок — а раз так вышло, на то была воля звезд, луны и законов относительности. Теории струн, торсионов и кварк-глюонных вакуумов. Уясни для себя — это астрология, шарлатанство, магнетизм и судьба — все то, что неподвластно вам, мужчинам....
— Почему же? Кажется, мэтр Миксет и Пемкин прекрасно разбираются во всех этих тонкостях — лаская ее шею и плечи, возразил детектив — расскажи-ка мне лучше как женщины прекрасно обходятся без мужчин. Сейчас это очень модно.
— Нет уж — отвернула его ладонь в сторону и выдохнула в потолок дым Мариса — я что похожа на дуру?
Так с разговоров о докторах, магии и отношениях между мужчиной и женщиной, глумления над монографией доктора Сакса 'Драконы и Кошки', а также многих других так до конца и непрочитанных Вертурой умных и авторитетных книгах, беседа потихоньку перешла на события прошлой ночи. На чудовищ и пожар в форте, а потом было на Каю Райне, но Мариса резко оборвала разговор, оставив черно-белых демонов, первую любовь, кандалы и тюремные камеры далеко за бортом.
— Нет ничего мерзее, чем думать о всякой гадости на пьяную голову — выпивая третий кубок вина, заявила писательница. Она выгнула шею, сделала жест рукой и по всему было ясно, что она собирает мысли чтобы сказать что-то, несомненно очень важное, как в дверь застучали.
— Сэр Турмадин. Рыцарь в пять утра — безошибочно определил друга по звону шпор и коротким настойчивым ударам детектив — или квартирьер. Хочет сообщить что завтра, если будет хорошая погода, придет трубочист.....
— Скажи ему, чтобы проваливал к своему трубочисту сию же секунду — бросила оскорбленная внезапным вторжением в ее неначатый монолог писательница — или нет, пусть лучше думает, что никого нет дома...
Но стук продолжался. Затем раздалось покашливание, а за ним и зычный зов.
-Хой, Вертура! Прекратите притворяться, что не слышите! — наставил рыцарь.
И не успел детектив опомниться, как Мариса как есть в ночной рубахе, вскочила с дивана и, запахнув плащ, выбежала в соседнюю комнату, оставив Вертуру в отчаянии искать штаны.
Взвыл засов. Яростно, на весь этаж, громыхнула дверь.
— Вообще-то это мой дом! Ясно? — выкрикнула Мариса — хотите Марка, поищите его где-нибудь в другом месте! Нету тут его!
— Ничего не знаю — разводя руками, рассудительно отвечал рыцарь — личный приказ сэра Динмара.
— Максвелл...
— Марк.... Да... — скептически покачал выпяченной нижней губой Турмадин — третий час дня, а вы в таком виде. И еще в обществе дамы. Как вам не стыдно.
Мрачный, растрепанный детектив стоял посреди комнаты. Распахнутая на груди рубаха навыпуск, нечесаные длинные волосы, босые ноги, а в руке вилка с остывшей, но надкушенной жареной сосисочкой. Не хватало только ножен, из которых торчит фальшивая рукоять меча, потому что сам меч давно продан.
— Давайте же послание и проваливайте вон. И оставьте же меня хоть один день в покое! — отстраняя Марису, брюзгливо огрызнулся Вертура.
— Нет никакого послания — пытаясь деликатно заглянуть за его плечо в сторону писательницы, отвечал Турмадин. Он навис над детективом и было прицелился своими очками в кутающуюся в черный плащ босоногую фигуру, как Вертура вытолкал его в коридор и заявил.
— Ни минуты покоя.
— Да, вы ветеран вчерашней операции и ваша душа изранена когтями коварной женщины, имя которой вам нельзя произносить по причине вашего душевного спокойствия — закивал подбородками Турмадин — мы это уже слышали. Двести восемь раз. В день.
— Я приду. Но вначале дайте мне после вчерашнего хотя бы немного отдохнуть в одиночестве.
— Ломаетесь как раздолбанный креслодин. И вообще, в отличие от вас, монстры и злодеи работают без выходных, без перерыва на обед и перекуров. Мастер Ди приказал всем явиться в контору. И обсуждению это не подлежит. Будет совещание. В пять часов.
— Никуда я не пойду. Пусть присылают Элета с ордером — с мрачной издевкой бросил детектив.
— Ладно, наливайте, и я сделаю вид, что вас тут не было и я вас не нашел — намекнул рыцарь и подался в комнату.
— Только... — перегораживая ему дорогу рукой, заявил Вертура.
— Что вы встали на дороге? Мне совершенно неинтересно — ломаясь, с глумливой улыбкой заверил Турмадин — лейте же и не жадничайте, я подожду тут.
Удовлетворившись кубком вина, он еще раз сделал вид, что пытается прорваться в помещение, махнул рукавом на прощанье и удалился. Детектив захлопнул за ним дверь и вернулся в спальню. Все еще в ночной рубашке и накинутом не плечи плаще Мариса сидела на кровати и с недовольным видом курила свою трубку.
— Даже поцеловаться с любимым мужчиной не дадут — покачивая босой ногой, заявила она и затянулась дымом с таким видом, будто это была последняя трубка в ее жизни.
— Океан свинства, пик наглости — пристраиваясь рядом, согласился детектив — хамство без границ.
— Демоны без выходных. Название для дешевой бульварной газетенки с дыркой чтоб удобнее было вешать на гвоздь в сортире — мрачно ответила писательница и добавила официальным тоном, словно передразнивая сухощавых очкастых девиц на побегушках у важных персон — Вертура, раз вы так легкомысленно рассуждаете об отдыхе в одиночестве, что вы делаете на моей кровати?
— Эм... мне кажется... — заложив руку за голову, а ногу на ногу, откинулся на спину и задумчиво уставился в потолок детектив — я тут лежу.
* * *
Наступил золотистый вечер. Тучи рассеялись, распахнулись многочисленные окошки домов. Над проспектом стояли завывания скрипок и веселые бряцания фортепьян. Из распахнутых дверей и окон Джульбарс-тулла лилась музыка. Ритмично ударял барабан, ему мягко подыгрывали туба и саксофон. Иноземные музыканты начинали свое выступление, фугой фа-диез мажор развлекали отдыхающих в салоне гостей.
Гуляющие компаниями и парами прохаживались по проспекту, рассиживались за столиками в сквериках, стояли в открытых дверях лавок и закусочных, пили юво, читали газеты, курили трубки, наслаждались редкой ясной погодой и обсуждали события вчерашних вечера и ночи. Пряный аромат мокрых опавших листьев смешивался со сладким запахом конского навоза и дымами многочисленных труб. Настало время ужина, приемов, салонов и посиделок. По улицам спешили кареты и прохожие — мастеровые в длинных серых мантиях, чиновники в казенных форменных шапочках, рыцари в длиннополых разноцветных шарфах, верхом или с дамами под руку, богатые важные лорды в каретах с эскортами бравых латников и знаменосцев. Под ивами на лавочках восторженно заглядывали друг в другу в глаза и беседовали о важном влюбленные. То там, то тут раздавались стук повозок и веселые окрики. Счастливое время — осенняя ясная погода.
— Никому не позволю испортить такой славный вечер! — хватаясь за локоть детектива, с жадной завистью глядела на прогуливающиеся у прудов нарядные пары Мариса — я сто раз писала о том, как это целоваться первый раз на лавке под луной в свете цветущего шиповника.... И ни разу так и не попробовала. Наверное, это прекрасно. А может точно также как дома у камина на диване или на скамейке в кабаке! Нет, на страницах книг, и на лавочке под луной все-таки прекраснее, чем с бутылкой вина на ковре!
Впереди над проспектом на посадку заходил летающий корабль. Его темные очертания в вечернем небе отливали рыжими металлическими бликами. Где-то у кормы, у окон кают, слепящей точкой вспыхивал белый проблесковый маяк.
— Как жаль, что про летающие корабли уже написано все что можно — вздохнула Мариса — а то можно было бы написать роман про путешествие куда-нибудь... И поцелуи под луной на палубе. А внизу море облаков. Сопливые влюбленные и затаившиеся в тени шпангоутов злодей обольститель демон, они на высоте десяти тысяч метров и спасенья от его чар нет. Глупейший сюжет для лучшей повести года альманаха 'Перо и Пегасы'. А еще для остроты, актуальности и дебильности сюжета он должен быть эксгибиционистом — вегетарианцем. Или оборотнем, который с боем часов превращается в плотоядный ядовитый куст...
— Мохнатым котом в маске и фраке — продолжил тему Вертура — мохнатых котов любят все. Он будет самым популярным персонажем.
У здания комендатуры было людно. Постовой вяло гонял пристраивающихся к перекрестку торговцев с лотками и корзинками через плечо. В кафе были заняты все столики, а из распахнутых дверей 'Постового' доносилось пьяное порыкивание отдыхающих после смены полицейских. В храме закончилась служба. Под аркой портала толпился выходящий на улицу народ.
— Духовно оплодотворенные! — едва сдерживаясь от смеха над собственной шуткой, шепотом прокомментировала Мариса. Улыбнулся и детектив.
-Марк, ума не приложу, где вы пропадали все это время? Нигде вас найти не могу! — лукаво подметил Турмадин, как только они поднялись в контору на второй этаж — только вас и ждем.
В коридоре было людно. В канцелярии уже заняли все стулья.
— Совещание? Когда спрашивали нашего мнения? — скептически поинтересовался детектив.
— Собрали всех — загадочно ответил Элет и обратился лично к детективу но так, чтобы слышали все — Вертура, будьте хоть раз серьезным.
Вошел Бенет.
-Все готово. Пойдемте.
* * *
В кабинете лорда Динмара было просторно. Шириной во все здание, он был обставлен в новейшем столичном стиле. Большой широкий стол у торцевых окон, могучий камин с модной заслонкой украшенной гербовым витражом. Над креслом лорда полицмейстера, между окон, портрет короля Арвестина.
Ветви ив стучали в высокие окна. Там, над просторным сквером с прудами уже темнели надвигающиеся на город ясные осенние сумерки. Над горизонтом горели звезды, но еще было достаточно светло и наставница Салет — высокая красивая женщина в темно-бардовой, расшитой золотом мантии, не спешила зажигать свет.
Все ожидающие аудиенции вошли в кабинет и, грохоча сапогами по лакированному паркету, расселись на расставленных вдоль белых стен скромных, но удобных мягких стульях. Ожидая начала собрания, рядом со столом лорда Динмара уже сидел кавалер Вайриго. В форменном орденском плаще и черно-зеленой мантии, с большим зеленым бантом на шее и пенсне, он перебирал сложенные на край стола исписанные листы. По другую сторону от старого лорда заняла свое место наставница Салет. Остальные сели по старшинству. С одной стороны полицейские и приглашенные — заместитель коменданта Южного района Тирэт, лейтенант Басик, инспектор Фик, сутулый, неприметный агент Ризет и доверенный осведомитель гильдии Охотников Гилмарт. С другой агенты тайной полиции. Старший следователь Бенет, его помощник Элет, младший агент Ларге, детектив Вертура, доктор Миксет и внештатный оперативный уполномоченный Турмадин. Отдельно развалился на стуле, скрестив на груди руки и положив сапог на сапог, круглолицый невысокий человек в маленьких черных очках и с манерно намотанным под самое горло полосатом черно-желтом шарфе.
— Шаек — приветствовал старого знакомого Вертура — и вы тут?
Тот только поправил пальцем переносицу очков и коротко кивнул.
Лорд Динмар кивком приветствовал собравшихся.
— Итак — коротко начал он. Старый лорд был очень высок, худ, но одновременно крепок и широкоплеч. Его глубокие, проницательные глаза словно принизывали окружающих внимательным мягким взглядом. Голос был спокоен, но тверд. Могучие руки еще сохранили память о рыцарском копье и тяжелом мече. На крепком жилистом пальце таинственно поблескивал украшенный гербовой печаткой перстень. Простенок между окон за его спиной украшали боевые штандарты Динмаров — вышитые по бело-зеленому полю серо-зеленые трилистники ив. Боевые знамена.
— Вертура — прежде всех обратился к детективу, одобрительно кивнул старый лорд — вчера вы хорошо справились с поставленной задачей, несмотря на не зависящие от вас накладки, выполнили доверенное вам поручение. И теперь, я надеюсь, что благодаря вашим действиям, завтра все закончится также успешно как и вчера. Брат Петр вам слово.
Кавалер Вайриго коротко кивнул, окинул взглядом аудиторию поверх пенсне, поднялся со стула и поклоном приветствовал собравшихся.
