— Она человек — присаживаясь рядом на колени, разъяснила наставница — прототип. С экспериментальными, устойчивыми к искажению имплантатами. Это перспективная технология. Возможность временно наделить обычного человека уникальными возможностями без необратимых генетических модификаций головного мозга и тела. Контроль времени. Регенерация тканей. И все в условиях нестабильности пространства и времени. Акора увез ее из Университета Мирны. Но это всего лишь экспериментальные образцы и Лилабет нуждалась в постоянном техническим и медицинском обслуживании. Он не хотел обращаться в Орден или к Архипелагу, боялся, что его арестуют и отвезут обратно к барону Визре, поэтому он и обратился ко мне. И я же ее и убила простым перепадом электромагнитного напряжения. Он просил вернуть ее, что бы не случилось...
— А может не надо в условиях нестабильности? — устало поднял на наставницу осторожный взгляд, сидящий на корточках рядом учитель Юкс — сколько раз уже было....
— Будут другие — пожал плечами Пемкин — прототипы же никуда не денутся. Девица то молодец, а железки-то всего лишь железки. Да и старый очкарик не так и прост. Вряд-ли он бы так отпустил ее с нами, затаил, наверное, от нас, как всегда, какой-нибудь очередной секрет.
— Я все скажу! — поднимая руки кверху, под наставленным в лицо острием меча лорда Динмара, взмолился хозяин подземелья — они собираются лететь на корабле! Всю ночь заливали в него электричество! Генераторы пожгли! Теперь таскают и грузят сундуки! Только пощадите меня! Я сдаюсь!
— Что за корабль? — хмуря брови, спросил его Пемкин.
— Я не знаю! — ответил тот — он большой, но не такой как у Ордена, этот длинный с очень толстыми окнами... На рельсах, и у него сзади сопла, как у ракет.... Такой красный! Они целями днями копались в нем! Там внизу...
— Как ракета, говоришь? — покачал головой Пемкин — как к нему пройти?
— Через портал, но у вас нет маркера, чтобы пройти...
— Найдем лестницу — покачал головой лорд Динмар — как там с охраной?
— Не знаю, мой пост здесь...
— Погодите — поднял руку Пемкин — раз уж такая морковка, я тут придумал кое-что поинтереснее.
И он подошел к распростертой на полу Гирке.
— Герхольд! Что вы делаете? — возмутился учитель Юкс — вы старый извращенец!
Механик деловито сел рядом с канцелярской девой и принялся самым бесцеремонным образом во всех местах ощупывать ее. Учитель Юкс пытался одернуть его, но Пемкин резко отпихнул его плечом.
— Сейчас-сейчас! — деловито приговаривал он — кажется вот! Леди Салет! Вколите этому заморышу что-нибудь сильнодействующее — указал он на испуганно сжавшегося под прицелом лорда Динмара пленника.
— Вы правы — открывая свою докторскую сумку, согласно кивнула волшебница — в нем может быть паразит и они могут узнать, где мы.
И достала ампулу и шприц.
— Не надо! Нет! — отчаянно вскрикнул хозяин подземелья. Он вырвался из рук лорда Динмара и с криком бросился прочь. Его настиг поток жидкого серебра из винтовки Пемкина, и его вмиг обуглившиеся останки упали посреди его поверженного гниющего воинства.
— Что вы задумали? — мрачно спросил у Пемкина полицмейстер.
— Маскировочные поля — сделал что-то неуловимое оружейник, и не успел никто моргнуть, как напротив лорда Динмара уже стояла его грубая, словно шарж из сатирического альбома, копия — такие используют агенты Архипелага. Дешевенькая маскировка, но с толку сбить можно. Проецирует смотрящему образ личного восприятия прямо в глаз или в мозг... Как-то так. Мне бы потренироваться....
— Это так вы представляете нашего светлого лорда? — окинула низкорослую карикатуру сомнительным взглядом наставница Салет.
— Хо! Да какая разница, теоретически, можно превратиться во что угодно — отвечал Пемкин.
— Друг мой — высокопарно обратился к нему учитель фехтования Юкс — извольте превратиться в дерьмо. В этой кислой ситуации, это бесспорно поднимет наш боевой дух.
— Черта с два! — выругался Пемкин и исчез. Из темноты заскрипел его голос — не стойте! Геморрой заработаете!
* * *
Вместо эпилога.
* * *
Над городом полыхнула особенно яркая вспышка. Уже немного привыкшие к канонаде люди вздрагивали и оборачивались к замку. Что еще такого случилось там, на горе? Никто так и не уловил тот момент, когда башня на вершине горы лопнула и исчезла в белом сполохе взрыва. Баллистические снаряды один за одним посыпались на замок и укрепления. Невидимая, заслоняющая им путь преграда исчезала и теперь они беспрепятственно падали на склоны горы.
— Щит лег — сообщил наблюдающий за обстрелом дежурный офицер.
— Семафор артиллерии. Отбой! — распорядился командор Александр.
— Нейтронная бомба! — с восхищением в голосе проговорил гранд Попси — отлично. Я же говорил, Михаэль не подведет. К бою коней! На приступ!
Генерал и маршал согласно кивнули в ответ.
* * *
Теперь группы шел Пемкин. За ним учитель Юкс. Следом наставница Салет и замыкал шествие несущий на плечах Гирке, лорд Динмар. Пробираясь подземельями замка они миновали множество комнат и каждый, кто вернулся из этого безнадежного, отчаянного похода мог бы рассказать свою историю и свое виденье того, что же открылось ему в этих бездонных омраченных ожившим прошлым руинах. Что они видели в бурлящих, наполненных зловонной химической жижей, шахтах, где копошились вызревающие из отвратительных черных личинок гибридные солдаты, черви, живая, синтетическая начинка для воздушных судов, автоматов и машин. Что варилось в огромных, клокочущих, смердящих живой плотью и нечистотами котлах и подавалось по бесконечным трубам в эти самые шахты. Что им открылось в бесконечных подземных ангарах и доках озаренных тусклым светом бессменных светильников, питаемых энергией, выделяемой пронизывающими склоны горы концентраторами, где разность потенциалов создается огромными массами впитывающего проходящего через толщу скал солнечного и лунного излучения. Видели и сами эти генераторы энергии — уходящие вниз под склоны горы, вбитые в литосферу многокилометровые стальные гвозди и ужасались размаху и технологической мощи античной цивилизации, создавшей их.
Так, оставляя за спиной тайны, что открывались им по ходу спуска в этот рукотворный, подземный мир, они спускались все ниже и ниже к самым секретным уровням и подземным ангарам туда, куда нога человека не ступала уже много сотен лет, а двери были когда-то давно запечатаны и заварены, а на замках и дверях стояли кресты и звезды Архипелага, печати, которыми были заперты от чужих рук и глаз эти оставшиеся от прошлой эпохи артефакты.
Но теперь, приглядываясь к этим дверям, агенты с тревогой и ужасом замечали, что еще совсем недавно, эти печати были сорваны, замки спилены, и теперь в открытых безлюдных, заваленных истлевшим мусором и металлическим ломом коридорах и комнатах гуляет дикий северный ветер, поднимаясь по лестничным пролетам и шахтам давно провалившихся лифтов, из бездонных подземных ангаров и складов, где в вечном мраке тускло мерцали бесчисленные ряды сложенных штабелями боеприпасов, корпусов кораблей и много чего еще, чему даже наставница Салет и Пемкин не знали названия. Но и эти хранящие тайны прошлого залы остались позади и теперь агенты остановились у неприметных полукруглых дверей с маленьким красным треугольником. Двери были открыты, а треугольник в темноте мерцал зловещим багровым предупрежденим.
Здесь они попрощались и дальше Пемкин, приняв выданный ему наставницей стимулирующий препарат, оставив лорду Динмару свою винтовку, скабрезно бросил.
— Отдайте Акоре! И... с Богом! — включил маскировочное поле и исчез. Только на полу осталась цепочка удаляющихся во мрак следов. Агенты постояли, осенили себя крестными знамениями, и пошли обратно.
Наверху шел бой. Орденские рыцари помечали с коней цели — стены и башни, скопления вражеской пехоты, технику и воздушные суда наносили по ним удары, посылая свои снаряды из-за границы искусственно наведенного на замок искажения.
С сухим грохотом рушилась каменная кладка, лопался бетон. Из руин летели камни и стрелы.
Пехота перевалилась через первые укрепления. Завязалась рукопашная. Наемники и рыцари, гвардия и ополчение, щитники и стрелки, кавалеристы и пешие — схлестнулись на разрушенных артиллерийским огнем руинах. Сметая все на своем пути, бронированный людской вал опрокинула вышедших им навстречу толпы бездушных гибридных солдат, живых, закованных в броню антигравитационных машин, метающих снаряды даже в искажении при помощи телекинеза, и оставшихся в живых солдат и рыцарей барона Эмери. Остался только сам баронский дворец — возвышающееся посреди парка на вершине горы, наполовину разрушенное артобстрелом, но все еще величественное строение. Флаги и вымпелы были спущены. Из окон свисали черные тряпки. Барабанщик бил капитуляцию. Так закончилось правление династии Эмери.
* * *
Накормив детей и отправив служанку мыть посуду, неунывающая Райне вернулась проведать Вертуру.
Прискакал Верит, привез лошадей, восторженно сообщил, что уже почти победили — город взят, остался только замок, но и он не устоит.
— Ну так доставай — скабрезно потребовал Пуляй. Архивариус не возражал. Он достал из сумки неизвестно где добытую бутылку вина, бесцеремонно взяв со столика недопитые еще с ночи фужеры лорда Динмара, налил себе и контрабандисту.
— Он умирает! — резко влетела в комнату, так что собутыльники едва не разлили свое вино, Райне — сделайте что-нибудь! Скорее!
В комнате, где они оставили детектива, уже жарко пылал камин. Рой Элет хмурилась, надвинув на нос изящные, в золотой оправе, как у матери, очки, быстро перебирала лекарства. Блестящие фольгой и пластиковыми упаковками, маркированные и расфасованные машинами, какие не купишь в простой аптеке ампулы и таблетки.
— Я не знаю... — разводя руками, говорила она — у него замедляется сердечный ритм, но я уже сделала укол.... Мама должна знать.... Или мэтр Миксет.
— Я найду его! — с готовностью крикнул Верит и выбежал из комнаты — кто-то говорил, он еще ночью поехал к Гарфинам....
Верит еще раз вернулся чтобы узнать, не изменилось ли что, поправил плащ, нахлобучил шапочку и с криком Пуляю — пей, я привезу еще!
Побежал во двор. Заржала лошадь, зацокали удаляющиеся копыта.
— Я видел такое — внезапно, словно вспомнил что-то очень важное, указал кубком на лежащего контрабандист.
— Что? — встрепенулась обеспокоенная Райне.
— Он слишком долго был в области высокого искажения пространства и времени. Потоки его жизненной энергии нарушены. Он умирает и постепенно сходит с ума. Как те на набережной. Они были под фоном портального корабля. Оставьте его. Тут нужна леди Салет с ее сильнодействующими. Что же вы раньше не сообщили?
— Я не знала... — тряхнула рукавами, почти заплакала Райне — я думала, это в комнате холодно...
— Она дала ему транквилизатор, чтобы облегчить его страдания. Дура! И забыла сказать! — звонко хлопнул себя по лбу ладонью Пуляй — ну надо же. Остается молиться. Я предпочитаю в одиночестве.
И он вышел и застучал ногами по лестнице вверх.
Вскоре кивнула и молча ушла Рой. В просторной комнате с большими, почти во всю стену, при этом не пропускающими ни посторонние взгляды снаружи, ни холод поздней осени окном, было светло и почти что жарко. С уменьшением фона искажения заработал невидимый кондиционер. Черное с золотом белье большой просторной постели и машинной выделки ковер навевали мысли о альманахах модной столичной мебели для тех, у кого есть деньги. Райне подвинула стул поближе к кровати. Легкий и удобный, из стальных трубок и с плетеным сиденьем. Все здесь было каким-то одновременно и обыденным и непривычным. Черная керамическая кружка на столе с напечатанными на ней яркими разноцветными красными, зелеными и синими птицами. Блестящая как маленькое серебристое зеркало металлическая ложка. Идеально ровные ручки на раздвижных окнах. Как-то впервые с этой страшной бесконечной ночи Райне поразилась этому контрасту. Темные, освещенные свечами комнаты, запах дыма из растресканных печей... Вечножелтые от золы и дешевого мыла рубахи и простыни.... Все, что она видела сейчас вокруг, казалось сном. Всего лишь сном....
...Он откинулся на раскладном диване. Она улыбалась ему, сидела рядом, откинувшись на подлокотник, положив свои ноги поперек его колен. Ее красно-бардовый свитер с узкими рукавами и черная бархатная юбка совершенно не казались ему какой-то необычной одеждой. У дивана стояла бутылка вина, а рядом два высоких прозрачных бокала на тонких ножках.
Он и она весело беседовали о чем-то приятном и важном. Она смеялась, потрясала в такт словам челкой. Такие же длинные русые, рыжеватые волосы, такие же серо-зеленые, такие живые, всегда смеющиеся глаза, такая же чуть-чуть ассиметричная улыбка.
— Я тебя помню — многозначительно заявил он.
— Ну как ты можешь меня помнить! Я же простой человек, это ты у нас... — ответила она и заулыбалась. Она выпила всего полбокала, но была уже пьяна. Он сидел, смотрел в ее глаза и понимал, что счастлив.
... — Представь себе, что я уехала в другую страну и тебе остается только писать письма на которые никогда не будет ответа...
А дальше была только морозная зимняя ночь и необыкновенно яркие, как звезды над Белым Бригом, только желтые, фонари и бесконечная, сияющая электрическими огнями снежная мгла. И еще ночи, отчаянные, бесконечные и бессонные, в ожидании и стремлении к чему-то, чего никогда больше не случится ...
...Нам с тобой порознь никогда не будет счастья...
...Вдвоем. Ты и я. Мы повенчаны кровью...
...Это всего лишь рана. И она до сих пор болит...
...Если бы я мог отправиться в прошлое, что бы я изменил...
...Наверное, сказал бы себе тому, каким я был когда-то, что Господь хочет от меня чего-то ответственного и важного. Но не того, чего хочу я сам...
Что будет вначале, что было в конце?
Райне задумалась. Она так и не успела уловить тот момент, когда его сердце последний раз стукнуло и затихло. Она скорее почувствовала, чем осознала тот переломный момент, в который из ее жизни ушло что-то очень хорошее и важное, что больше никогда не вернется и не повторится.
* * *
Детектив Марк Вертура не стол вторым Берро. Как не стал им и покойный Варфоломей Бенет. Оба они похоронены на кладбище Динмаров рядом с остальными агентами. Сэром Корком, Николаем Перкиле, детективом Мацлом Бирсом и Хелен Миц. Его могилу венчает крест, а каждый год, на Самайн, в память о нем красивая темноволосая женщина приносит к его надгробию оранжевые розы. Те цветы, что когда-то дарил он ей.
Во время обороны дворца Гарфинов был сражен пулей и отважный доктор Миксет. Он приехал как курьер, но остался по зову сердца, пуля настигла его, когда он оттаскивал от ограды дворца раненого солдата.
Стараниями наставницы Салет, Райне поступила в Академию. Она стала новой леди-наставницей Второго отдела полиции. Она всегда находила нужные слова, чтобы утешить подруг и подчиненных и больше не искала благосклонности богатых и влиятельных мужчин.
