— Благодаря вашему расследованию мы смогли проследить логику событий этого происшествия и выявить основных виновников действа. Вы много читали и слышали о фанги — черно-белых демонах с Юга. Мнение что это демоны несколько ошибочно, хотя инфернальная натура вполне компенсирует вполне физическую сущность. Благодаря деятельности вашего отдела мы сумели отследить троих из них — того самого, которого вы взорвали расщепительным зарядом в форте. Если не учитывать что тело советника тоже могло быть всего лишь оболочкой и настоящее вместилище его сущности находится где-то совсем в другом месте, скорее всего взрыв полностью дезинтегрировал его. Еще двое — женщина, которая именует себя Алисией Вальдэ и представляется графиней Вальдэ и ее сестра Луиза, которая в данный момент носит фамилию Розенгарден. Обе еще активны и находятся на свободе. Обе не являются людьми и представляют некоторую опасность, которую нам предстоит устранить.
Он вкратце рассказал про тайное общество 'Пирамида' и то, что оно пало жертвой кровавой аферы графини Вальдэ и, по всей видимости, служило просто подставным лицом для отвода глаз полиции. Потом Бенет рассказал о наработках с людьми-собаками и что их появление связано с графиней Вальдэ и что лорд Бастис был убит только потому, что проводил геральдическое расследование и уличил Вальдэ в подделке документов. Он собирался дать ей отказ в кредитной покупке особняка в Мильде и написать на нее жалобу в королевский суд, а магистр Ранкет — начальник расчетчика Ганета, должен был аннулировать уже существующий договор. Расчетчик Ганет брал документы на дом и работал по вечерам. Он был убит, а бумаги похищены. Так что клубок распутан и остается сделать две вещи — арестовать графиню, передать ее в руки Ордена и, найти, отловить и казнить всех оставшихся людей собак.
— А почему бы этим не заняться гильдии Охотников или Ордену? — задал вопрос Ларге.
— Мы уже работаем над этим — заверил его кавалер — мы уже идем по следам этих так называемых Масок, племени людей-собак, прислуживающих графине Вальдэ. Не беспокойтесь, это не будет входить в ваши обязанности. Мэтр Шаек?
— Сегодня утром наши наемники сожгли их притон на юге Иморы — махнул рукой в черной кожаной перчатке шпион — убили не меньше десяти. Ближе к ночи привезут пару тел. К сожалению, их корабль отошел от берега вчера ночью и мы не смогли попасть на борт.
— Я извещу администрацию порта о необходимости ареста корабля — кивнул ему капитан Вайриго — считайте этот вопрос решенным.
— Я разговаривал с мэтром Доретом — сообщил доверенный осведомитель Гилмарт — у нас все как всегда готово. Мы отправили контракты на подпись и как только получим аванс, мы сразу же сможем приступить к работе.
-Денежный вопрос почти решенное дело — заверил его Тирэт — сэр Лерион лично заверил все необходимые резолюции. Остались подписи исполняющего обязанности коменданта Мильды, сэра Барнау, мэтра Ранкета и его высочества лорда-советника Корсона. Вы же знаете, без их согласия дать денег мы не можем...
— Разумеется — прогнусавил доверенный осведомитель. Он был недоволен ответом.
— Завтра в девять утра полиция и агенты Второго отдела, вместе войдете в особняк Вальдэ и арестуете всех присутствующих — продолжал кавалер Вайриго — я расставил людей по периметру, чтобы предупредить побег. В случае затруднений, лорд-бальи Лигура согласовал применение рельсовой артиллерии корвета 'Святой Петр'. Я лично буду сопровождать вас, чтобы документально заверить арест и доставить всех членов банды в резиденцию Ордена. Операция согласована лично с сэром Александром и делегацией Архипелага. Так что, полагаю, что с этими бумагами и Божьей помощью все пройдет без особых затруднений.
— Для агентов и офицеров полиции — объявил Бенет — собираемся в конторе завтра утром в половине шестого. Я проведу краткий инструктаж. Мэтр Тирэт, сообщите своим коллегам, чтобы не задерживались. К полудню все должно быть готово.
— Шаек — обратился лорд Динмар — будем ждать от вас вестей о корабле и других происшествиях, если таковые будут. Вебстер — обратился он к доверенному осведомителю Гилмарту — передайте мэтру Дорету мою просьбу приступать к работе как можно скорее. Я решу вопрос согласования оплаты, постараюсь согласовать чтобы аванс был выслан сегодня. На этом все.
-С Богом — кивнул всем кавалер Вайриго.
Все встали. Заседание окончилось.
Все собрались посреди комнаты и обсуждали предстоящий штурм.
— Ну а вы мистифицировали — махнул рукой Элет, обращаясь к Вертуре — видите как все просто. А завтра Орден разбомбит особняк и дело с концом.
— Как я говорил, с меня юво — с сомнением глядя на огромные сапожищи помощника старшего следователя, кивнул детектив.
— Согласовали применение орденского снаряжения? — поинтересовался у старшего следователя Тирэт.
— Да, развернем щиты от пуль. Рассосредоточим по периметру егерей... — объяснял Бенет.
— Проконтролируем процесс — важно кивнул Ларге Вертуре. Тот покрутился по кабинету и подошел к наставнице Салет.
— Советник Дузмор это и был комплексный организм? — спросил он.
— Да — кивнула она — где-то в библиотеке должна быть книга с общими положениями... Муравейники, пчелиные рои, колонии морских водорослей, стаи птиц. 'Свехсоциум как единый разум'. Так и называется — она проходила мимо газовых рожков, поднимала ручки кранов и проводила над ними ладонью. Пламя само загоралось в светильниках. Яркий калильный свет таинственно вспыхивал в очках волшебницы.
— Но если.... — попытался Вертура — все так опасно и сложно.
— Мы живем на грани вечера и ночи, неужели вы думаете, что мы первые и последние, кто стоит на защите цивилизованного мира? Мы с вами живы, а значит они еще ни разу не победили — заверила его волшебница — статистика говорит о том, что их шансы минимальны, почти равны нулю.
Она ободряюще кивнула. Свет газовых рожков пылал в ее светлых кудрях на застежках мантии, на золотой вышивке твердых накрахмаленных рукавов. Вертура кивнул в ответ и отошел к окну, облокотился о широкий подоконник, привалился к нему боком.
В сквере, у прудов, зажглись огньки. Там играл скрипичный оркестр уличных музыкантов. От стекол тянуло осенней прохладой. Черные ветви деревьев за окном расчерчивали темно синее чистое и холодное небо. Внизу, на дорожках, между скамеечек и кустов шиповника было почти темно.
Мариса, Гирке, Миц и Рой Элет в обществе мастера Пуляя ожидали в канцелярии.
— Завтра мы раздавим их как... — облокачиваясь о притолоку двери, похвастался Элет.
— ...Как муху по котлете — улыбнулся Ларге.
— ...Собачье дерьмо тапочком — мрачно поддержал Вертура.
— Хелен, пойдемте гулять — предложил Элет — встретим прекрасную цветочницу, и она подарит мне розу для моей ненаглядной Рой. Вы любите розы? Нет, вам нравятся астры? Они так неопрятны на осеннем ветру. Как небрежно растрепанные волосы взбалмошной красотки!
Болтая эту веселую белиберду, помощник старшего следователя увлек всех на улицу. В этот славный вечер даже компания людей в темных плащах у ворот полицейского дома казалась какой-то особенно таинственно радостной. Еще не зажглись фонари, и только свет окон и фонарики проносящихся по мостовой карет бросали отсветы на лица прохожих. Служащие отдела тайной полиции стояли и беседовали между собой, улыбались заходящему солнцу и ясному осеннему небу. Так что со стороны могло показаться, что это не готовящиеся к завтрашнему штурму агенты и рыцари, а встретившиеся после долгой разлуки студенты дымят трубками и решают где бы провести очередную ежегодную встречу своего давнего лохматого выпуска. Небритый светловолосый Ларге в коротком коричневом плаще-пелерине и дурацкой южной шляпе схватил под локоть, замотавшую шарфом по самый нос лицо, Миц. Чинный и румяный Элет со своей строгой супругой, высокой, стройной, в круглых очках без оправы, Рой Салет. Одинокий, но с трубкой и в широченных модных штанах, Турмадин. Доктор в черных перчатках и с саквояжем в руках. Он беседовал с Бенетом и Гирке. Они тихо обсуждали вчерашнее вскрытие и какие-то тайные особенности химерной анатомии чудовищ. Держащие в руках фляги и трубки лейтенант Басик в лазурно-синем шарфе и лысоватый инспектор Фик. Почему-то не пожелавший уйти сразу, а затесавшийся в компанию Шаек в своих клетчатой мантии и круглых, не по вечерним сумеркам черных, очках. И отдельной компанией капитан Вайриго, Мариса и Вертура. Прижимаясь к плечу детектива, писательница с благоговейным почтением внимала выдыхающему дым и рассказывающему о каком-то далеком монастыре хромому кавалеру.
— Можно не верить сколько угодно — пояснял он — многие не верит, но что ж поделаешь. Хорошо не верить, когда живешь в большом городе. Вдруг что плохое — сразу к полиции или в церковь — кавалер улыбнулся и прибавил — а как хорошее — то в кабак. Никакого Бога не надо. Так и живем.
— Страшно охотиться на монстров? — затаив дыхание спрашивала Миц у веселого Ларге.
— Ну вот... — задумчиво подбирал слова, манерно закатывал глаза, тот — подземный дом пятьдесят этажей и в каждой комнате голубые многоголовые светящиеся змеи. И все извиваются! Кишмя кишат!
И он продемонстрировал руками.
— Жуть! — с отвращением передернула плечами Миц — ненавижу змей.
Они прошли к скверу и встали у чугунной изгороди. Над ними уютным светом теплились большие окна кабинета лорда Динмара. Старый полицмейстер еще обсуждал что-то с доверенным гильдии охотников и заместителем коменданта. Мимо проходили люди и ехали кареты. Один раз, кокетливо сверкая электрическими фарами, пронесся легкий безколесный экипаж. За ним, смеясь и тыча пальцами, бежали уличные мальчишки.
— Это магистра Бирета — доставая запасную флягу, вяло махнул рукавом вслед инспектор Фик.
— Нет — надувая губы, отвечал ему закутанный в шарф лейтенант — адмирала Бока.
— Адмирал должен плавать, а этот летает — натужно пошутил инспектор, но никто не засмеялся.
Разошлись когда загорелись фонари.
— Увидимся завтра — махнул рукой на прощание Ларге — если что, пишите, я в баре.
-С Богом — кивнул кавалер Вайриго и, тоже покинул общество. Постепенно разошлись и остальные.
Вертура стоял, засунув руки в разрезы штанов. Опирался локтем о низкую чугунную изгородь сквера. Курил трубку.
— Одно беспокоит — глядя на фасад гостевого дома напротив, поделился мыслями детектив — раз они такие мелкие мошенники и все так просто, с чего бы им было убивать графа, расчетчиков и остальных? А это вторжение в тюрьму? Это все равно, что сунуть голову под плаху. Чего они добились? Что завтра орденский корвет всыплет им рельсовой артиллерии... Нет, конечно, большинство преступлений, когда окончательно разгаданы, всегда имеют свою неоспоримую логику. Но тут во всем присутствует какой-то элемент сюрреализма...
— Идиотизма? — задумчиво глядя вдоль улицы в сторону заманчивой вывески кофейни, переспросила Мариса — нет, все правильно. Просто, похоже, это еще не все. Нам что-то явно недоговаривают. Если бы я писала детектив, я бы сказала, что не раскрыт основной мотив преступления. Их конечная цель. Но, я думаю, сэр Бенет уже озаботился этим вопросом. А может, завтра все и узнаем. И не смей лезть вперед. Я хочу кофе.
* * *
Глава 6
* * *
Стук копыт и резкие гудки полицейских рожков разорвали утреннюю тишину дикого, расположившегося в широкой излучине Черного Канала парка. Серые кирасы и отливающие тусклым металлом купола шлемов поблескивали на фоне рыжих листьев в ясных лучах бело-розового утреннего солнца. Среди деревьев и кустов облетевшего ивняка темнели плащи и форменные мантии идущих на приступ полицейских. Глухо гремел барабан. Бряцало оружие. Под сапогами шелестели опавшие листья.
У ворот были арестованы двое стражников в белых плащах и серых капюшонах.
— Кто такие? — строго спрашивал с коня Тирэт.
Один дико глянул на него исподлобья и, выхватив из голенища страшный изогнутый нож, бросился на заместителя коменданта, но тот также ловко достал пистолет, выстрелил в упор нападающему в голову, и приказал трубить атаку.
Впереди желтели стены большого трехэтажного дома.
Элет в белом доспехе и своем щегольском, намотанном поверх горжета бело-голубом шарфе возглавлял наступление. Голова его коня была укрыта легким блестящим налобником, на груди серело зерцало. Сам рыцарь был вооружен щитом и мечом. Когда он выехал на маленькую квадратную площадь перед парадными дверями особняка, и хотел было протрубить в рог, из распахнутых дверей к нему выбежал человек в белой мантии и белом же плаще. Он суетился и размахивал черным платком. За спиной помощника старшего агента ожидали не меньше полусотни полицейских с мечами и пиками.
— Это частная земля герцогини! — кричал, суетился парламентер — мы будем жаловаться! Немедленно убирайтесь вон!
— Ордер на обыск и арест! — продемонстрировал припечатанную зеленой гербом лорда Динмара бумагу Элет, на что дворецкий замахал руками, попятился к дверям, а через миг, из темноты холла, зашипел пистолетный выстрел. Всадник качнулся. Пуля звякнула по нагруднику, не причинив вреда.
— Вперед! — взмахнул мечем рыцарь и дал в галоп. Поудобнее перехватывая щиты и пики, пригибая головы от ружейного огня, полицейские сорвались с места. Зашипели пистолеты. В особняке со звоном посыпались стекла.
Элет первым ворвался на лестницу и, гарцуя между колонн, ударил мечем какого-то человека в белом плаще. Из дверей в него выстрелили из мушкета. Пуля попала в бок лошади, отскочила от мягкой композитной попоны, но животное понесло и, соскочив со ступеней, сбросило седока у клумбы и ускакало куда-то в парк прочь. Из дома выстрелили еще несколько раз, но было поздно — полицейские уже были у стен. К высоким подоконникам бельэтажа потянулись деревянные лестницы. Бойцы кололи пиками в темные провалы окон, оттуда им отвечали удары мечей и пистолетные выстрелы. Пригибаясь чтобы не попасть под ружейный огонь, полицейские перебегали вдоль фасада, перезаряжали пистолеты. Теперь почти все были у дома, когда с балкона второго этажа прямо во двор выкатился большой и черный, как пушечное ядро предмет.
-Бомба! — предостерегающе крикнул кто-то, но было поздно. Шар лопнул с оглушительным хлопком, и двор заволокло дымом. Прикрывая рукавами лица, чихая от дыма, оглушенные люди шарахались в стороны. Несколько тел в форменных синих плащах и мантиях остались на округлых булыжниках двора. Контуженные взрывом полицейские приваливались к гранитным блокам фундамента, стаскивали с голов шлемы-салады, растирали поврежденные ударной волной уши.
— Хой, сэр Элет! — к фасаду подъехали Ларге и Турмадин. Они ловко спешились и укрылись за колоннами вместе с другими полицейскими.
— Да что вы стоите! — срывая с головы шлем, кричал помощник старшего следователя — вперед!
И, прикрываясь щитом, бросился в распахнутую парадную дверь. Ему навстречу выскочил человек со щитом и мечом, но рыцарь ловко прикрыв голову, ударил его в ногу, ниже колена и тот молча закатив глаза повалился на алую ковровую дорожку. Ему на помощь уже спешили другие защитники особняка — люди в белых мантиях с алыми лентами. Они образовали в дверях стену щитов. Несколько копий с неприятным лязгом скользнули по броне помощника старшего следователя. Рядом Ларге с двух рук всадил гарпун в строй врагов, но и его удар тоже не достиг цели — оружие скользнуло по чьей-то броне. Второй удар оказался удачнее. Но даже двуручный меч Турмадина не помог — закованный в полную броню рыцарь толком не мог развернуться в узком проходе. Он попытался протаранить с уколом, но его встретили и отбросили назад два пистолетных выстрела.
