Еще одного из Акацуки я нашел в одном из старейших, чуть ли не первом издании, и наверняка просто не обратил бы внимание, если бы уже не видел этого лица, частично скрытого маской через змей. Некий Какузу из Скрытого Водопада, который напрочь отсутствовал в современных редакциях, но в то же время голова которого (как пришитая к телу, так и оторванная от нее) лет этак пятьдесят-шестьдесят назад оценивалась очень высоко. Этот невероятный долгожитель явно был далеко не прост, даже несмотря на немногочисленную о нем информацию....
Информации про лидера Акацуки я не нашел. Человека с риненганом не было ни в одной книге. Зная о том, что он из Страны Дождя, я тщательно изучил всех, кто так или иначе имел отношение к этой территории. Но в получившемся коротком списке не удалось найти никого, кто хоть как-то отдаленно мог быть с ним связан. За исключением, пожалуй, одного. Ханзо Саламандра — практически во всех современных книгах большинства деревень обозначенный как лидер Скрытого Дождя и один из самых опасных шиноби в мире. Читая описание про этого шиноби в книге Конохи (его имя появилось в изданиях несколкьо десятилетней давности и с тех пор информация о нем практически в неизменном виде кочевала во все следующие), невольно поражался тому, насколько внушительным он был. Грозный боец, политик, обладатель огромного опыта во всех касающихся шиноби его ранга аспектах. Сумма за его голову в старых книгах была поистине астрономической. Современные версии книг в большинстве своем уже не содержали информации о стоимости его головы, зато небольшая приписка, что появилась еще при первом его упоминании десятилетия назад 'избегать прямого столкновения', с каждым новым изданием дополнялась. Такой человек просто никак не мог не столкнуться с самопровозглашенным божеством. И при определенных обстоятельствах он мог бы даже хорошенько того покусать.... Память подсовывала смутные образы того, что и в самом деле Ханзо был каким-то образом связан с обладателем риненгана. Но вспомнить как именно не получалось. Подумав некоторое время и не сумев оформить туманный образ во что-то конкретное, сделал себе пометку расширить диапазон задач для своей группы в Стране Дождя. Ханзо мог стать достойным союзником против божества 'с двойным дном' и было бы неплохо наладить с ним контакт....
Забавно, но изучение этого огромного списка шиноби разных стран и разных временных периодов довольно скоро вытеснили из моей головы все мысли о текущем составе Акацуки. Больше никто из попавшихся мне на глаза людей никаким образом не ассоциировался с ребятами в плащах, разве что некоторые из них вызывали некоторые неясные ассоциации, но это могло быть что угодно. Куда более интересным стало просто исследование всего этого многообразия, что предоставляли эти книги. Сам не заметил, как под моей рукой появилась объемная тетрадь, которую мои руки быстро заполняли столбцами иероглифов. И вскоре у меня уже был длинный список самых разных кланов шиноби, причем те, о которых я хоть раз слышал до этого, составляли ничтожное меньшинство. Более чем полторы сотни подобных организаций из самых разных деревень и стран. Удивительно, но даже в Конохе официально их было почти вдвое больше, чем я знал до этого момента! А по всему миру? Да, возможно некоторые из них уже уничтожены, но все же.... Глядя на этот список, просто поражался тому, что на самом деле скрывал мир, в котором я жил все эти годы. Эти кланы, эти многочисленные, разбросанные по всему миру организации, которые когда-то предшествовали современному мировому порядку и системе военных деревень. С объединения самых сильных из них и началась современная история.
Когда-то прочитанная мной история Конохи пусть и описывала период времени до ее основания, упоминая о кровавом конфликте между многочисленными подобными мелкими объединениями, только рассмотрев наверняка далеко не полный, но все равно внушительный список, до меня наконец, дошло понимание того, что за война тогда шла. Все эти кланы, со своими разнообразными секретными техниками, знаниями, тактическими и стратегическими находками, нередко очень интересными и пугающими геномами, союзниками, не объединенные под началом одной страны и непрерывно режущие друг друга.... Даже если и сейчас Мир Шиноби нельзя было назвать далеко не самым мирным местом, что же творилось тогда? Отчего же понятие 'перманентная война' мне кажется наиболее подходящим....
Просматривая список всех этих кланов, я с некоторым удивлением обнаружил и то, что оказывается мой список улучшенных геномов, которыми я владел в силу специфики моей нынешней профессии, оказался опять же далеко не полным. Шаринган, господствующее ныне в Конохе додзюцу — бьякуган, мокутон Первого Хокаге и как мне известно, подвластное когда-то предкам Сенджу, магнетизм из Суны, пар из Тумана, лава из Скалы и других территорий — это еще было у меня на слуху так или иначе. Равно как и некоторые физиологические особенности, особо сильно проявившиеся у ребят из Тумана, некоторые из них всегда было интересно изучать, используя предоставленные Дайчи образцы клеток. Но это были лишь цветочки. Самые ранние книги содержали информацию о людях, чей геном позволял им перемещаться на огромной скорости! Или же были шиноби из одного клана с территории Страны Земли, которые могли то ли превращать, то ли покрывать свое тело необычным пластичным материалом, что делало их крайне живучими. Что еще интересно, некоторые бойцы с необычными геномами в последующих книгах более не упоминались, что позволяло делать вывод о том, что таковых просто не осталось. Зато нередко появлялись новые. Причем, соотношение исчезнувший/появившийся странны образом держался на примерно одном уровне. Любопытная картина, однако....
Анализ продолжался, и моя тетрадь постепенно пополнялась все новыми и новыми сведениями. Мне было интересно все: необычные стихии, кланы, геномы, техники, селения (коих, кстати, тоже оказалось немало за последний век, причем многие уже давно были уничтожены, судя по отсутствию упоминаний о них в современных книгах). Было интересно наблюдать, как оценивались головы тех или иных шиноби по годам, за тем, как менялось отношение к отступникам по мере развития современной системы с учетом той же 'ценовой политики' в их отношении. Изучая и сравнивая книги разных селений одного и того же периода, было любопытно, как шла конкурентная борьба за особо ценными кадрами, сбежавшими из своих деревень, что также отражалось на примечаниях к их профилям, ценах и общем тоне записей. Одним словом, эти книги были историей Мира Шиноби, наглядным свидетельством того, как постепенно он менялся за десятилетия войн, мира и ожесточенного соперничества. Как рождались и исчезали селения, кланы, страны. Как многочисленные ниндзя, зачастую очень успешные, сильные и весьма ценные, внезапно по той или иной причине уходили из службы и превращались в отступников. Как за них шла борьба конкурентов, что хотели переманить их к себе. И как некоторые что бы не случилось, почему-то так и оставались отступниками, предпочитая бродить где-то на задворках, игнорируя денежные предложения и оставаясь вне закона....
Последнее отчего-то меня зацепило. Случайно наткнувшись на одного сильного, если судить по описаниям в книге Облака ниндзя Скалы, обладавшего к тому же, улучшенным геномом (книга была старой), в книге уже родной для него деревни через несколько, если не десять, лет, он был обозначен как отступник. А в другом издании, уже от Конохи, этот же человек был зафиксирован как соратник того же Ханзо в Скрытом Дожде. И таковым он оставался до своего исчезновения из источников где-то за десятилетие до этого. Все бы хорошо, если бы не одно 'но'. Подобные случаи встречались нередко. Опытные и сильные бойцы, оцениваемые вражескими деревнями как наиболее опасные солдаты, наверняка находящиеся на хорошем счету, отчего-то продолжали покидать свои родные селения. И если часть из них со временем оказывалась в распоряжении других великих стран, то большинство либо предпочитало вербоваться в маленькие деревни, либо оставалось отступниками, за которыми шла охота. И это было немного странно. Уход из крупной деревни, где жить в любом случае гораздо лучше, сам по себе был необычен. Но еще более необычным было то, что очень часто такие люди примыкали именно к небольшим селениям. Причем часть этих мелких селений в свою очередь исчезла во время войн.... Получалось, что в сильнейших военных селениях существовали люди, по тем или иным причинам искавшие себе счастья в несколько необычных местах для этого. И нередко находившие там свою смерть.... Что бы это могло значить?
Глава — 14.
В поисках Бога
Сырость. Невероятная влажность. И неприятный холод. Избыток влаги в воздухе делал его только сильнее, делая и без того не лучшие условия для его вида еще хуже. Этот промозглый противный дождь не прерывался ни на мгновение, с завидным упорством поливая и без того щедро орошенную землю все новыми и новыми порциями воды. Почва уже не была в силах принять в себя эти объемы, и повсюду стояли громадные глубокие лужи, порою превращавшиеся в настоящие озера, в которых время от времени виднелись редкие водоплавающие птицы. Возможно, их было бы больше, но даже любящие воду пернатые не могли вечно терпеть падающие капли и эту безумную сырость.
Для разведчика, забредшего так далеко, этот дождь превратился в непреодолимое препятствие. Настоящая пелена, через которую не прорваться, не пройти. И она превратила небольшое укрытие, обнаруженное им незадолго до этого в ловушку, из которой оказалось невозможно вырваться. Старое строение, крепкое, возведенное когда-то из прочного камня, ныне заброшенное и пустующее. Хотя.... Разведчик, подумал бы, что оно пустует, только будь он человеком. Он же прекрасно видел, что внутри полно насекомых, прочей мелкой живности, которыми закусывал, когда ощущал признаки голода. И наконец, вьющееся растение, занимающее большую часть свободного пространства, среди бесконечных стеблей которого он и укрывался, старательно скрываясь от возможных чужих глаз. Да и мелочи так спокойнее, когда они его не видят и почти не чувствуют его присутствия. Жалкая иллюзия безопасности перед грозным чешуйчатым хищником....
Округа была полна воды, воздух дышал холодом, и от того хладнокровному существу, направленного в этот неблагоприятный c важной миссией, было трудно перемещаться снаружи. Стоит ему выбраться, как уже через некоторое время он становился излишне вялым, и смерть подбиралась к нему близко блаженным забытьем и сном. Потому он ждал. Ждал, надеясь на то, что дождь прекратиться и снова установиться та относительно ясная погода, что стояла ранее. Те несколько дней, которые он осторожно, отдельно от остальных собратьев, двигался вперед, были вполне спокойными. Ни дождя, ни ветра, ни того пронизывающего холода. Несмотря на пасмурность, воздух и земля казались теплыми, а подпитываясь силой окружающего мира, он вовсе не испытывал никаких лишений. Но потом что-то изменилось и только благодаря невероятной удаче ему удалось найти столь надежное укрытие в этом холодном, ставшем резко враждебном мире. Останься он еще немного под этим дождем, ползая по мокрой земле, а порой и плавая в стремительно появлявшихся лужах, отнимавших у него тепло, даже сила, что питала его не смогла бы ему помочь. Миссия была бы провалена, не говоря уже о собственной гибели....
Находясь здесь, он мало задумывался о том, как обстоят дела с собратьями, выполняющих ту же миссию. Ему было все равно, если кто-то смог уже добраться до нужного места и найти то, что от них требовалось. Он был автономен, также как и остальные. Пока тот, кто дал им цель не решит иначе, он будет выполнять задачу так, как ему вздумается, в полной зависимости от существующих условий. И даже если ее выполнит кто-то еще, он сделает это повторно, чтобы потом отправить свой отчет управляющему разуму. Он прекрасно знал, что такой подход устраивал не только его одного, но и упомянутое существо, находящееся очень далеко от этих краев. Тот вообще любил рассматривать одну и ту же вещь под разными углами. И разные разведчики по его мнению обеспечивали такой подход.
Когда в зоне чувствительности появились два больших источника тепла, он молниеносно подобрался. Для знающего разведчика не требовалось времени, чтобы понять, кто еще мог наведаться в этот укромный уголок. А для того, кто владел способностью использовать силу окружающего мира не стало секретом и то, что они тоже владеют силой. Силой, доступной людям. Силой, которую, как он знал, презирали там, откуда он был родом.
Осознание ситуации с необратимостью рока вызвало все вложенные в подкорку приказы. 'Немедленно обеспечить контакт с управляющим разумом, если вокруг появится хотя бы один слабый обладатель силы людей', — гласил один из них. Разведчик немедленно выполнил его. По связывающей нити быстрее молнии устремилось послание в глубь Великой сети. Жалкие мгновения требовались ему для того, чтобы преодолеть огромное расстояние и достичь адресата. Чуть больше для того, чтобы он был распознан и на него отреагировали. Нить напряглась. Разведчик ощутил, как где-то вдали с ним налаживается связь. Как внимание управляющего разума тянется к нему, преодолевая все преграды, всю ту пелену, что скрывала окружающие земли. В тот момент, когда в старое здание вступал первый двуногий, разведчик уже физически ощущал присутствие того отдаленного существа в самом себе. В этот миг хозяин уже смотрел его глазами, чувствовал его кожей и языком, случись что, был готов кусать его зубами и травить врагов его ядом. Правда, скрывал их общее присутствие он уже своими методами, изменив ток энергии вокруг особым образом.
Люди вошли в здание как к себе домой. Разведчик пусть и мало понимал суть двуногих, до сих пор не имея опыта столкновений с ними, но все же полагал, что проверка места, куда ступаешь естественным для любого живого существа. Особенно если оно желало остаться таковым. Даже та мелочь, не блещущая умом и постоянно становящаяся его едой, и то проявляла больше осторожности чем эти громадины. Оказавшись внутри, они небрежно окинули взглядом пространство, после чего быстрым движением стянули с себя защитный покров. 'Плащи', — донеслась до разведчика мысль наблюдающего разума, — 'Дождевики....'
Слова мало что значили для рептилии, но образы, мгновенно сформированные перед его мысленным взором силами его нынешнего сотоварища, быстро позволили рассеять мрак невежества. 'Дождевики' в понимании того существа были людьми, населяющими одно из поселений в этом неблагоприятном сыром краю. И как подсказывали мысли-сообщения в голове, те несколько потускневшие, но явно металлические пластины на их головах, служили опознавательными знаками.
Люди между тем, о чем-то говорили. О, этот язык людей.... Мало кому из рептилий он был ведом, и разведчик не привык причислять себя к числу знатоков. Как и большинство своих собратьев, он общался несколько иными способами. Даже с тем существом, что сейчас вместе с ним наблюдало за разворачивавшимся действом, 'разговор' всегда строился на обмене хитрыми сигналами через нить, а не этими странными и раздражающими колебаниями воздуха. Впрочем, как он чувствовал, контролирующий разум всеми силами пытался понять, что же несут в себе эти колебания воздуха и никак не справлялся с этим. До чего же наверное сложно ему жить среди себе подобных, не владея их же способами общения....
