При этих словах я уже отчетливо ощущал то, что сказанное уже точно полуправда. И если слова про то, чтобы убрать меня из деревни — скорее всего правда, то вот с причинами было не все так гладко.
— Убрать из деревни? Куда?
— На миссию.
От слова 'миссия' несло такой искренностью, что я даже несколько удивился. И это не говоря про то, что миссия и я казались несовместимыми понятиями. Интересно, что за задание могли для меня придумать?
— На миссию? — переспросил я.
— Понимаю, звучит странно, но не беспокойся. Тебя никто не просит отправиться устранять врагов или что-то вроде того. Миссия будет заключаться напрямую с твоими нынешними обязанностями медика. С некоторыми поправками.
— Хм... И куда меня отправят?
— Увы, но это секретно.... Не смотри на меня так. Мне тоже ничего про это место неизвестно. Только то, что твоим сопровождением озаботится команда АНБУ. Она же, судя по всему, будет обеспечивать твою безопасность.
Я пытался точно определить, что из сказанного им было правдой, что полуправдой, а что откровенной ложью, и честно сказать, запутался. И кажется, дело не в моей способности раскусить наставника, а скорее в его не полной информированности о деталях. И его неуверенность передавалась мне.
— Хм.... — сказал я, перебирая в голове весь тот перечень вопросов, который мне не терпелось задать.
— Миссия продлиться достаточно долго. Как минимум до завершения экзаменов, а максимум — пока не завершат чистки после него.... Короче говоря месяца два-три.
— Серьезно....
Чем больше я задумывался об этой миссии, тем сильнее мне эта идея не нравилась. Несколько месяцев находиться неведомо где, делая неведомо что, да еще и в сопровождении полноценной команды ребят из АНБУ.... Нет, я, конечно, могу в какой-то момент решить, что с меня хватит и скрыться, но ведь тогда и целей то своих не достигну. А цели сейчас мои были почти все связаны с Конохой.... И в то же время мне не достичь целей без моей тайной деятельности, которую я разворачивал в Рьючидо. А под присмотром АНБУ сматываться туда и обратно — вряд ли будет возможно. Хотя, кто его знает конечно.
— Естественно, во время выполнения миссии контакты между нами будут ограничены, — начал Дайчи, и я сразу понял, что только сейчас медик начал озвучивать то, что хотел обсудить с самого начала. А когда на столе появилась пустая ампула с до боли знакомым ярлычком, убедился полностью.
— Поэтому вы хотите форсировать исследования в конкретном направлении, — закончил я за него мысль, получив в ответ усмешку.
— Да. И, кажется, моя гипотеза действительно работает. Через создаваемую сывороткой связь вполне можно передавать информацию. Только нужно освоить этот инструмент. Если все получится, то во время твоей миссии я буду всегда готов помочь....
В ответ вместо улыбки я поморщился.
— А вас не смущает, что мне даст налаженная полностью эта связь? — задал я провокационный вопрос.
— Смущает, — прозвучал честный ответ, — Потому-то в этом принимаю участие я....
Интенсивная подготовка к миссии длилась чуть больше двух недель. Вполне достаточно для того, чтобы я и Дайчи успели хорошенько разобраться в известных нам деталях задания, продумали многие меры для того, чтобы все во время моего путешествия прошло нормально. Без лишних эксцессов, так сказать. Заодно здорово так подтянули некоторые явно хромающие у меня лично аспекты. Не сказать, что на отлично, но на троечку. Мой наставник, впервые вспомнил про существование боевой составляющей, и потратил некоторое время на нее. На перемещение в составе группы, например, уделили особое внимание. Пришлось даже немного переучиваться от старых, отрабатываемых мной годами темпов передвижения, прыжков и так далее. Хотя по признанию того же Дайчи, для самоучки многое из того, что я умел было неплохим. Пусть и не годным в контексте действий в составе спаянной команды. Немного уделили внимание и боевым протоколам АНБУ. Что будет делать тот или иной оперативник оказавшись в той или иной ситуации, и как все это будет выглядеть уже в составе группы. Иными словами, поработали неплохо.
Точных сроков начала миссии никто изначально не называл. И начальство, видимо, тоже на тот момент не было в курсе. Дайчи вообще сообщил, что параметры задания только утрясают, а учитывая количество заинтересованных сторон, а также предстоящие события, администрация Хокаге действовала куда медленнее, чем хотелось бы. Впрочем, торопиться мне смысла не было. Наоборот, любой лишний день, проведенный в Конохе, давал мне больше возможности многое предусмотреть. И предпринять меры предосторожности. А также сделал все возможное, чтобы мои собственные проекты не заглохли в мое отсутствие....
По странному совпадению (или нет), миссия началась в тот самый день, когда в Конохе впервые объявили о предстоящем экзамене на ее собственной территории. Ранним утром меня к себе вызвал Дайчи, и уже вместе с ним мы направились в сторону горы Хокаге. Быстрое перемещение по крышам все еще спящего поселения, в котором лишь время от времени мелькали силуэты спешащих по своим делам наших коллег по опасному ремеслу, и вскоре мы оказались у подножия холма с ликами Хокаге. Несколько мощных прыжков вверх по отвесной стене и мы очутились у вытесанного прямо в ней входа. Дверь оказалась предусмотрительно открыта, а за ней обнаружилось двое бойцов в знакомых масках.
Первого же взгляда на внутреннее помещение позволило мне безошибочно определить — в этом месте бывать мне уже пришлось. Это был тот самый коридор, по которому меня когда-то вели на допрос.
— К Дракону, — бросил наставник. Боец с маской, изображающей непонятное мне существо, кивнул и отступил на шаг, открывая путь к лестнице, уходящей куда-то вниз — далеко вглубь холма.
Спуск длился недолго. Каменная лестница, осыпанная сухим песком, и освещенная несколькими фонарями скоро вывела нас на новый уровень подземного убежища. Перед нами открылся длинный коридор, уходящий далеко вперед, с множеством дверей по обе стороны.
— Сюда, — указал Дайчи рукой дорогу и сам же направился вперед. Я последовал за ним, всматриваясь во все это множество закрытых, совершенно одинаковых дверей и гадал про себя, как обитатели этого места вообще различают их друг от друга. Я конечно, понимаю, наблюдательность у бойцов такой структуры как АНБУ должна быть на высшем уровне, да и любого непосвященного, вроде шпионов такая манера строительства должна как минимум запутать, но все же это неудобно.
Коридор был совершенно пуст. Не было ни единой души. Звуки наших шагов, несмотря на всю их аккуратность, гулко разносились по всему пространству, создавая крайне неуютное впечатление. Впрочем, наш путь был недолог. Вскоре Дайчи уверенно остановился у одной из дверей и открыл ее. Мгновениями позже мы уже находились в тесном помещении, немалую площадь которой занимали многочисленные настенные шкафы и внушительных размеров стол. За которым сидел упомянутый Дракон. Хотя, если бы я не знал, то вряд ли смог бы разглядеть в этой странной маске черты почти родной мифической рептилии.
— Дракон, — сухо поприветствовал мой наставник сидящего оперативника, вызвав в ответ столь же сухой ответный кивок.
— Харада Широ, — 'представил' меня Дайчи, следуя этикету. Я решил ограничиться кивком. Надо будет сказать что-то, скажут.
Оперативник (хотя по мне так скорее начальник какой-то) положил на стол небольшой свиток, легким движением снял печать и раскрыл. Бегло пробежавшись по записям глазами, поднял взгляд на меня.
— Вы в курсе миссии?
Его голос звучал пусть и тихо, но в то же время сильно. Этот тембр так и был создан для командования. И кажется, он не испытывал недостатка в этом.
— В общих чертах.
Несмотря на то, что вопрос был явно задан мне, ответил за меня Дайчи. Вызвав внутри меня смешанное чувство. Вроде бы и общаться с товарищем в маске не сильно охота, но в то же время когда за тебя все решают как-то малоприятно.
— В соответствии с распоряжением командования, точное местоположение объекта лично для вас останется засекречено вплоть до момента, когда туда доберетесь.
Я кивнул. Интересно, а есть ли поблизости этого объекта мои глаза и уши? А если и нет, то насколько далеко они находятся от него, чтобы в ближайшее время создать плотный кордон вокруг?
— Во время пути до объекта ваша функция будет заключаться лишь в оказании медицинской помощи в случае крайней необходимости. Все остальные ваши обязанности будут в полной мере пояснены уже на объекте.
При этих словах я поморщился. Секреты, секреты и еще раз секреты! Хоть бы словом обмолвились для приличия, что ли. Хорошо, что Дайчи уже успел мне прожужжать уши о том, что же на самом деле от меня будет требоваться, и насколько результаты моей работы будут влиять на реализацию наших целей. Моя гримаса не осталась без внимания. Пристальный взгляд Дракона сверлил меня довольно долго.
— Во время следования до точки назначения вы будете полностью повиноваться командиру группы и выполнять исключительно его приказы. С командиром группы и с ней самой познакомимся сразу после завершения вашей подготовки.
С этими словами он бросил мне запечатанный свиток. Поймав его на лету, я вопросительно приподнял бровь.
— Экипировка, — прозвучало пояснение. Хех, сбылось, что называется, 'предсказание' наставника, что ничего из специальной одежды для путешествия мне не потребуется. Теперь ощущаю несколько неловко из-за того, что у меня на руках целых два свитка с одеждой и прочим хламом, которые обошлись мне в копеечку (стоимость запечатывающего свитка и подробная инструкция по пользованию им включительно), — Проводите его до гардероба. Там же и попрощаетесь, — бросил он уже Дайчи, ясно давая понять, что его присутствие уже излишне.
— Понял, — кивнул тот.
Гардеробная находилась на этом же уровне. Пусть и разделяло эти два помещения существенное расстояние. Вот уж действительно повод задуматься о планировке странного убежища.
— Ладно, повторим напоследок все, — сказал Дайчи, легким движением вскрывая печать и распечатывая то, что передал Дракон. После чего тут же принялся копаться в своем подсумке, ведя поиски чего-то и совершенно не обращая внимания на появившиеся вещи. Хотя он то что? Для него все это повседневная действительность, в отличие от меня. Полноценная боевая форма оперативника АНБУ, включающая в себя и бронежилет, и ниндзято, и даже специальную накидку, явно призванную защищать от дождя — это вам не шутки. А ведь я не упомянул про маску. Она тут тоже была — оранжево-красно-белая. Лис. Кто бы не додумался до этого, но получился тот еще символизм. Хорошо, что хоть не змеиная. Получилось бы совсем нечто!
Я начал примерять все это, старательно пытаясь не запутаться. Необычного в экипировке было много. То тут, то там попадались ремешки, предназначение которых оставалось для меня загадкой. И пока я разбирался во всем этом, Дайчи раскладывал на столе уже свои свитки, не забывая старательно информировать меня, часто при этом говоря давно заученные мной истины.
— Все нужное здесь. Что бы там не случилось, фиксируй.... Тут же и вся информация обо всем, что можно вывозить за пределы деревни.... Запас препарата и стимулятора тоже тут.... Так, если что, ты знаешь, что делать.
Когда он, наконец, обратил на меня внимание, я натягивал бронежилет, искренне сомневаясь в необходимости этого атрибута оперативника. Пусть и не сильно тяжелый элемент экипировки, его было не так удобно таскать на себе. И пока не выработается привычка, будет ой как нелегко.
Дайчи покосился на мои ноги и закатил глаза.
— Опять эту хрень на себя напялил? — со вздохом спросил он. Я посмотрел на свою старую добрую обувку и пожал плечами.
— Я же говорил, не люблю сандалии.
— Эти сапожки развалятся меньше чем через неделю.
— Хорошо, что я не забыл про запасные.
Вздох обреченного был мне ответом.
— А маску мне надевать? — спросил я, когда оставался только этот элемент снаряжения. Все остальное так или иначе заняло свои места.
— Пока ты в этой форме лучше ее вообще не снимать, — ответил собеседник, всматриваясь в свиток, откуда он же и извлек мою форму, — Кстати, могу тебя поздравить. Согласно личному распоряжению Хокаге, у тебя теперь новое имя.
Я оторвался от разглядывая своей маски, мысленно гадая, как ее вообще прикрепить и уставился на Дайчи.
— Имя?
— Да. Отныне по всем протоколам АНБУ ты будешь проходить как 'Лис'.
Я усмехнулся.
— Наконец-то мое имя будет написано на моем лице.
Наставник усмехнулся в ответ.
— И кстати. Совсем забыл.
Он, покопавшись снова в своем подсумке, извлек оттуда какую-то тряпицу.
— Теперь ты полноценный оперативник АНБУ, пусть может и на одну миссию. Нельзя быть АНБУ, не будучи шиноби. Так что держи.
Тряпица, перекочевавшая в мои руки, оказалась ничем иным, как протектором Скрытого Листа. От вида этой металлической пластинки, прикрепленным к куску ткани возникло странное ощущение. Еще более странным оно стало, когда протектор занял свое законное место на лбу.
— Непривычно, — констатировал я, потрогав холодный металл. В голову пришла забавная мысль, что и у меня есть такая побрякушка.
— Привыкнешь. А теперь маска.
Изготовленный из неизвестного мне материала предмет коснулся моего лица. И буквально тут же буквально приклеился к нему, не вызывая никакого особого дискомфорта. Хотя признаться, смотреть на мир сквозь прорези было неудобно.
— Крепиться чакрой? — осведомился я, посмотрев на Дайчи. От того в ответ последовал лишь кивок.
— На этом я с тобой попрощаюсь, — сказал он, — Береги себя.
Он протянул руку, и я пожал ее. Что же, похоже, открывается новая страница моей истории....
Группа двигалась быстро и практически бесшумно. Подобно теням скользили человеческие фигуры под кронами огромных деревьев, порою пугая местных животных и птиц. Ни накапывающий вот уже несколько часов дождь, ни сильные порывы ветра нисколько не мешали их путешествию. Впереди них была лишь дорога, отсутствующая на картах, и ведомая лишь им самим. Дорога, ведущая на юг. Далеко на юг.
Их было пятеро. Одеты все как один, вооружены как один, даже разные маски выглядят как-то одинаково похоже. Сторонний наблюдатель заметил бы разве что некоторые различия в комплекции двигающихся людей, и то если бы они соизволили остановиться и показать себя. Но в движении их силуэты тоже мало чем отличались друг от друга. Идеальные копии друг друга. Идеальные капельки воды.
Однако ежели нашелся такой наблюдатель, кому хватило навыков разглядеть движение этих фигур и сравнить друг с другом, то заметил бы одну весьма важную деталь. В этой пятерке были четверо. И один. И насколько эти четверо были похожи друг на друга своим стилем движения, настолько же отличался от них всех последний. Тот, кто двигался в импровизированном кольце остальных. Тот, кто время от времени не соответствовал своим ритмом ритму остальных. Тот, кто собирал больше всех шишек во время этого перемещения. Его одежда была самой новой из всех, и в то же время самой потертой. Обувь — самой отличающейся и в то же время самой грязной. Пока четверо демонстрировали то, что стоило бы назвать мастерством, один показывал лишь одно — отсутствие оного. Он не был неучем, нет. Все же от четверых он не отставал. Но то, что ему не привычен сам стиль передвижения сразу бросалось в глаза.
