Демон в человеческом обличье ушел, даже не взглянув на нее в последний раз, вместе с ним ушел и весь тот ужас, страх, холод и мрак, что он с собой нес. Но кое-что осталось. Отчаяние....
Впервые она оказалась одна. Одна в огромном враждебном лесу, переполненного врагами и хищниками, жадных до крови и плоти. Одна, на чьи плечи внезапно обрушилось не только одиночество всем своим неимоверно тяжелым грузом, не только абсолютное безразличие к ней всего окружающего ее небольшого мирка, но и беспомощные, поверженные друзья. Саске, который после укуса и получения метки рухнул на землю и потерял сознание. И сейчас страдал в кошмарном забвении, покрытый испариной, сжав до боли зубы и одновременно безумно дрожа. А также тот, кого как она считала, ненавидела, а сейчас, когда жестокая реальность с болью отодрала от нее налет прежней жизни с розовыми очками, поняла, что никакой ненавистью тут никогда и не пахло. Наруто, в этот день, также как и тогда, в Стране Волн показавший себя куда более отважным и сильным, чем она когда-либо могла бы стать, и сокрушенный чудовищным противником. И сейчас он тоже валялся поблизости, обессиленный, без сознания. А ей, Харуно Сакуре, простой девочке, пусть и отличнице Академии, что как оказалось, мало значило в этом Лесу Смерти, предстояло стать их защитницей. Той, кто не только поможет им пережить момент слабости, но и не даст голодным тварям добраться до их плоти, а чрезвычайно ретивым конкурентам попытаться лишить жизни ослабевших противников. И она была уверена в одном — после увиденного сегодня, пережитого кошмара наяву, ощущения полнейшей беспомощности и накатывающих волн отчаяния, ей не справиться. Не выдержать появления врагов. Не спасти от хищников. Ей бы пережить эту ночь самой, в лучшем случае, не сойдя с ума, а в худшем..... Про худшее она боялась задумываться. Потому молча сидела, сжав в руках кунай и пытаясь взять себя в руки.
Когда окружающая листва дрогнула, а среди ветвей стремительно замелькали призрачные тени, она была готова к смерти. Нет, не к пустой бессмысленной кончине как жалкой трусихе и обычной девчонке. А как какой-никакой, но куноичи, с оружием в руках, пусть и все равно без особого смысла. Но вместо смерти к ней и ее товарищам прокралось нечто совершенно иное.
Из ночной тьмы вынырнули фигуры в броне и масках. Не меньше десятка, все как один вооруженные до зубов, с исходящей от них аурой силы и железного спокойствия. АНБУ! В тот миг, когда она увидела маски, эти символы на их руках, эту форму, она была готова расплакаться от счастья. Не демоны в человеческом обличье. Не звери или генины, ищущие их чтобы прибить в поиска свитка. Нет. Те, как учили в Академии, были призваны служить и защищать простых жителей Конохи от врагов. Те, кем все хотели стать, чьи маски желали носить, и те, кого многие побаивались из-за этих же масок и ореола таинственности. Воины Хокаге.
— Мы нашли их, — бросил один из них, направившись к ним. Мужчина. Средний рост, мускулист, маска какого-то оскалившегося животного, — Успокойся девочка. Свои.
— Я...я... — слезы были готовы залить ее глаза, тело ринутся в спасительные объятия могучих воинов, но под железным взглядом хладнокровных профессионалов бурлящие внутри чувства словно замерзли, так и не достигнув точки кипения.
— Ласка, займись, — коротко бросил командир, опускаясь на колени рядом с Наруто. И рядом с девочкой появилась совершенно другая фигура. Женщина. Тоже в броне, с каштановыми волосами до плеч, с такой же аурой полной уверенности и силы. Она опустила свою руку ей на плечо.
— Расскажи, что случилось, девочка, — сказала она мягким голосом, отчего замерзшие внутри чувства в миг дали трещину, и скоро она с трудом сдерживаясь изливала все, что увидела за день. Все, начиная с момента входа в лес. Появление первой фальшивки, стычку с ним, пароль, вторую фальшивку, ветер, страх, ужас, кошмар, отчаяние, змеи. Она говорила и говорила, слова потоком выходили из нее. Краем глаза она поглядывала на то, как склонились над Узумаки еще несколько АНБУ, полностью игнорируя Саске. Хотела возмутиться, потребовать помочь, но голос Ласки звучал так тепло, был переполнен добротой, а задаваемые вежливые, но твердые вопросы всегда достигали цели. Так что любые запруды в ее сознании, блокировавшие поток речи, мгновенно таяли, и она продолжала.
— Здоров, но произведено вмешательство в его печать, — между тем бросил один из АНБУ, закрывая верхом комбинезона открытый им же живот, — Полный вывод можно сделать только после того как он придет в себя и сможет попробовать воспользоваться чакрой.
— Что с Учиха? — бросил второй.
— Шея, — заметил командир, взглянув на Сакуру.
АНБУ отвел ворот и внимательно осмотрел место укуса. Посмотрел на командира.
— Печать. Такой же как и у 'нее', — ответил он, — Свежая.
Понять, кто такая 'она' молодой куноичи было не дано. Это поняли другие АНБУ, а она так и осталась гадать, что это значит до того, как рядом не материализовалась еще одна фигура. Тоже носитель маски.
— Докладываю. Полное подтверждение. Это Орочимару, — сказал он.
— Анко? — спросил командир.
— Повержена, но жива. Парализована.
— Проклятье! Необходимо доложить Хокаге. Немедленно. Этих двоих требуется срочно доставить в Госпиталь. Вызвать фуин-мастеров!
Один из АНБУ мгновенно исчез, словно его и не было, а новоприбывший выступил вперед.
— Анко говорит, что Орочимару потребовал не портить ему веселье и пообещал испортить его нам всем, если такое случиться, — он указал на Саске, отчего внутри у Сакуры, до которой едва-едва начал доходить, что слышать все эти переговоры ей не положено, все сжалось.
— Мне плевать на эту мразь! — рявкнул командир, — Мы должны доставить этих двоих в Госпиталь. Особенно помеченного.
Дальнейшее запомнилось ей немного сумбурно. АНБУ посадили и ее, и ее напарников себе за спины и стремительно помчались к выходу из леса. И внутри у нее даже впервые за весь день родилось чувство радости и облегчения. Кошмарный экзамен закончен. Они выйдут из этого полигона и забудут о нем как о сне. А АНБУ разберутся с этим Орочимару, чтобы в следующий раз они сдали экзамен без проблем. Ведь тогда они уже будут сильнее, чем сейчас. Даже она будет сильнее. И тоже будет способна сражаться на равных с парнями.
Но пересечь границу леса им не удалось. Потому что здесь их встретила другая группа таких же носителей масок, а также группа помощников экзаменатора. Их высадили из закорок, а командиры двух групп удалились для разговора в сторону. И после нескольких долгих минут лидер их отряда грязно выругался.
— Пока оставлять Лес категорически нельзя, девочка, — бросил он, когда он вернулся к ним, — Придется подождать здесь.
— Но почему? — искренне удивилась она, чувствуя вновь проснувшийся внутри нее страх. Неужели даже могучие АНБУ опасаются демона в человеческом обличье? Неужели настолько страшным был Орочимару?
— Таков приказ!
— Но ведь Саске нужна помощь! — взмолилась она, а потом, прикусила губу и добавила, — И Наруто тоже!
— Помощь в пути, — ответили ей, но она почувствовала какую-то неуверенность в этих словах. Неужели и в этом есть какой-то подвох?
Помощь действительно прибыла. Меньше чем через несколько минут к их группе присоединилась пара медиков. Что характерно, тоже в броне АНБУ и вооруженные не хуже. Один на каждого члена ее команды. Впрочем, довольно быстро оба поднялись на ноги, практически не приступив к работе.
— Ну что? — спросил командир.
— С Узумаки все нормально, — ответил один, — Помощь медика ему не нужна. Тут нужен мастер фуин и желательно, очень хороший. Тот, кто разбирается в печатях, если вы понимаете, о чем я.
Командир кивнул.
— Они до сих пор не прибыли, хотя вызывали, — констатировал он.
— И вряд ли прибудут, — заметил медик, — Спецы такого ранга не работают на поле.
— Тоже верно. Что с Учиха?
Заговорил уже другой медик, который поднялся чуть позже первого.
— Случай идентичен известному нам, — пожал он плечами, — Ему желателен стационар для смягчения симптомов, но вы сами знаете — тут все зависит только от него, а не от внешнего воздействия.
— Даже Вы не можете помочь? — в голове командира проскользнуло искреннее изумление.
— В стационаре с набором лабораторных инструментов, я мог бы усилить сопротивляемость. Даже попытался бы нейтрализовать воздействие. Но в полевых условиях заразу такого уровня... Она стала сильнее с прошлого раза. Гораздо сильнее!
— А если сыворотку? Или стимулятор?
— После того, что случилось сегодня, я бы не рекомендовал пока пользовать сывороткой. В ближайшие часы, максимум сутки. Пока я не доберусь до источника и не проведу полноценный анализ.... А вот вызвать его самого сюда и дать ему посмотреть....
— Это прерогатива лично Хокаге, — бросил командир и вздохнул, — Надеюсь приказы поступят от него до того, как ситуация выйдет из под контроля.
Переговоры между АНБУ закончились, а медики все-таки склонились над Саске. И начали внимательно его изучать, помогая чакрой. Пусть главный из них был скептичен в своих способностях изменить ситуацию к лучшему.
Так они провели всю ночь. Надо сказать, в какой-то момент она не выдержала и заснула, чувствуя вокруг столько могучих шиноби. А когда проснулась, то Наруто уже не только подавал признаки жизни, но и активно пытался вырваться от внимательно изучавшего его ирьенина. Потом же, где-то через час, состоялось пробуждение Саске. Мрачный, с ледяным взглядом, то и дело хватающийся за шею, последний Учиха первое время будто бы не узнавал ни ее, ни Узумаки. Но после того, как с ним тихо переговорили медик и командир АНБУ, пришел в себя. И даже казался нормальным. Пусть и бледнее обычного, с красноватыми белками глаз и синяками под ними.
— Приказ Хокаге для вашей команды следующий, — сказал АНБУ прежде чем оставить их, — Вы должны во что бы то не стало, сдать экзамен. По крайней мере этот этап. Мы понимаем, что послу произошедшего это может показаться несправедливым по отношению к вам, но Хокаге-сама надеется, что вы осознаете, что от этого зависит благо деревни.
Саске кивнул, Наруто возмутился самому факту того, что им приказывают делать то, что они сделают и без этого, а Сакура чувствовала что-то неладное. Вся эта ночь, действия АНБУ с ними, количество их, ушедших в лес. Это накладывало свою печать, заставляя смотреть на мир несколько иначе. Как же жаль, что она знала слишком мало, и оттого не могла понять даже часть всего. Но поймет. Обязательно, если сможет пережить этот экзамен. Если ей будет до этого дело потом.
АНБУ исчезли, а они так и остались стоять на границе леса. Как оказалось, с пустыми руками.
— Кажется, он все-таки забрал наш свиток, — констатировал Саске, после того, как они с Узумаки изучили содержимое своих подсумков.
— Чертова змея, даттебае! — возмутился Наруто....
Меня выпустили ближе к утру. К этому времени я успел задремать, окончательно успокоившись и решив, что впечатлений на сегодня достаточно. И потому появление небольшой так сказать комиссии, пришедшей устроить финальную проверку, 'проморгал'.
Что можно сказать в итоге? Меня именно что выпустили, а не стали ссылать на какую-то тайную базу. Быстро проведя все необходимые проверки, убедившись, что выгляжу я не как озверевший тип с красными глазами и страшным клыками, те несколько человек быстро подписали необходимые бумаги. А уже через какие-то полчаса я валялся у себя в комнате, тщательно раскладывая все услышанное и увиденное по полочкам.
В силу обстоятельств, в мой рабочий график были внесены определенные изменения. АНБУ опасались возможных эксцессов, потому попросили меня с утра идти не в Основной Корпус, а провести денек под крылышком Дайчи. И даже взяли на себя разговор с руководством соответствующих структур. Что же, тем лучше. Я и сам не был уверен в том, что после полученного удара йокай стоит так резко браться за лечение пациентов.
Дайчи изучал меня очень тщательно. Проверял чакру, делал анализы, заставил протестировать мистическую руку по старым учебным методикам. И по результатам проверки настрочил внушительную справку, с дополнениями в несколько страниц. После чего дал мне возможность внимательно изучить ее. И стоит отметить, записанные данные производили определенное впечатление.
Согласно вычислениям моего наставника выходило, что менее чем за ночь 'привкус' йокай, полученный мной ночью, полностью 'выветрился'. Конечно, сам фактор демонической сути никуда не делся. Он вообще был у меня всегда с момента моего освобождения из плена. Просто за годы серьезно упал и всегда оставался на минимальном уровне. Сейчас все вернулось к тому же состоянию.
— Вижу, своевременное вмешательство помогло тебе, — заметил тогда Дайчи, ткнув пальцем мне в плечо. А я вспомнил то, что сделала тогда та АНБУ. И был вынужден кивнуть. Ну, конечно! Печать, что была со мной все эти годы. Правда, я всегда полагал, что она не нуждается во вмешательстве. Как оказалось нет.
— Выходит, у моей соседки была одна конкретная задача, — заметил тогда я, продолжая размышлять о свойствах установленного когда-то фуин. Хм.... Стоило бы разобраться в ее устройстве. Для общего развития, так сказать.
— Выходит что так, — кивнул наставник, внимательно смотря на меня, — И это хорошо. Не случилось никаких проблем, какие могли бы быть.
Мне нечего оставалось, как согласиться. Хотя во мне крепла уверенность в том, что мне удалось бы справиться с последствиями одного обычного выброса. А потом вернулся к изучению справки.
Помимо особенностей воздействия йокай (равно как и практического отсутствия их), было немало того, что вызывало вопросы. В частности, стоило обратить внимание на изменившееся соотношение расхода и выработки чакры. Помня старые данные и соотнеся с новыми получалось так, что я теперь производил больше энергии. Вместо старых условных двухсот процентов, теперь мощность установилась на округленных трехстах. В то время как расход тоже вырос и остановился в районе ста пятидесяти вместо ста. Откуда могли взяться такие показатели, притом, что я сам не чувствовал такого чудовищного прироста сил, было совершенно не ясно.
— Да, странно конечно, согласен, — сказал Дайчи, видя мою задумчивость, — Если с расходом более или менее все ясно, помня прошлую операцию, то вот с производством не совсем. У меня безусловно есть теории, но какая из них правдива, и правдива ли вообще, неизвестно.
Я снова кивнул. Да, безусловно. Новый взгляд на сеть позволила мне когда-то стабилизировать собственное тело и получить внушительный приток сил. Вполне возможно, что часть этой системы продолжала функционировать, обеспечивая меня силой. Возможно, свою роль играла также такая маленькая вещь, вроде впрыска энергии биджу. Решив, что разберусь с этим позже, продолжил изучение. И остановился на таком моменте, как анализ крови. Вывод Дайчи был однозначен. Никаких серьезных изменений. Вот только формулировка как бы намекала то, что изменения как бы были. Пусть потом он же собственными руками расписал такие мелочи, вроде изменившегося соотношения кровяных клеток. Резкого увеличения тех же лейкоцитов, к примеру. Но все же почему-то мне показалось, что изменений было больше. Знание специфики своего наставника?
