— Мне нужно отдохнуть и подумать, — я вновь протер глаза, — Про результаты выскажусь потом, Карп. Пока в голове сплошной сумбур....
Ассистент смотрел на меня испытывающим взглядом. Он многое хотел сказать в ответ, но ограничился лишь одним вопросом, за что я был ему благодарен.
— Что мне сказать, если от меня потребуют отчет? Вы знаете, время идет.
— Скажи, что мы близки к принятию решения. Если я смогу осмыслить все, что обнаружил, то очень скоро окончательно определимся с путем, по которому пойдем дальше.
Мои слова были слишком общими, но они были приняты. Карп более не мучая меня вопросами, запечатал тело, а я отправился домой, чтобы сначала создать парочку клонов для мозгового штурма, а потом хорошенько выспаться. Правда ситуация внесла свои коррективы, стоило мне переступить порог собственного дома. Там меня ждал очередной сюрприз в виде воистину абсурдного явления — мертвого теневого клона....
Овощ. Так порой называют людей, чье сознание покинуло их навсегда, оставив после себя лишь неспособное поддерживать собственное существование тело. Оно конечно, будет еще жить, пока кто-то рядом присматривает за ним. Следит за тем, чтобы вовремя подавалась инъекция с внутривенным питанием. Чтобы воздух поступал в легкие в достаточном объеме. Чтобы поддерживалась чистота. А как можно назвать теневого клона, которого постигла похожая участь?
На том месте, где мой клон-разведчик вышел со мной на связь, теперь лежала пустая его оболочка. Да, она была тех же размеров, что и я — оригинал. Имела ту же внешность и одежду. И при первом непритязательном взгляде создавалось ощущение, что разницы никакой нет. Но стоило приглядеться получше, как сразу становилось понятно, что это не так. И клон признаков жизни не подает....
Двойник напоминал куклу. Неподвижное бездыханное тело, застывшее подобно маске выражение лица и что самое главное, полное отсутствие малейших признаков течения внутри него чакры. Все это создавало слишком качественную иллюзию марионетки, которой оборвали все нити и бросили здесь. Неприятное зрелище, особенно если учесть, что второе пришедшее в голову после 'кукла' слово было 'труп'. Труп теневого клона.
— Когда оборвался контакт, он просто упал и все, — доложил второй двойник, что работал с ним в паре и следил за сетью, — Я просканировал его. Такое чувство, что изучал какой-то неживой объект.
Я продолжал смотреть на собственное застывшее лицо и пытался разобраться с мучавшими меня вопросами. Что произошло? Почему он не рассеялся, как это обычно бывает? Какое влияние на все это оказала та тварь внутри проклятой печати? Что случилось с его сознанием?
Опустившись на колени рядом с ним, я также просканировал его тело. Ощущения отлично описывали слова моего собеседника. Я словно работал с каким-то неживым объектом. Не с чакрой. Не каким-то конструктом из нее. Именно с неживой материей.
Почесав затылок, я посмотрел на живого клона.
— Такого я не ожидал, — сказал ему, поднимаясь, — Кто бы мог подумать, что при применении клонирования есть риски такого феномена.
Тот лишь кивнул.
— Я же правильно понял, что его сознание сожрал Орочимару? — спросил он меня.
Перед моими глазами мгновенно выскочил образ широко раскрытых челюстей и безумных змеиных глаз. Волевое усилие, и эти безумные глаза заняли свое привычное место на лице змеиного саннина в моем воображении. Картина получилась не сказать что приятная, ведь такого сумасшедшего взгляда у родича мне видеть еще не приходилось. Но эти глаза определенно принадлежали ему и никому иному.
— Подобие его... — ответил я, некоторое время спустя, — Осколок его сознания, что сохранился внутри печати, судя по всему....
Думать сейчас об этом не хотелось. Особенно сейчас, когда вопрос с клоном до сих пор не решен.
— Как-то не хочется даже отменять технику и посмотреть, что выйдет, — сказал я, во второй раз просканировав двойника. Чего-то нового разузнать не получилось.
— И не нужно, — быстро ответил мой собеседник, — Лучше не рисковать в лишний раз пока все не прояснится.
Мое собственное настроение после увиденного за день и убежденность моего второго 'Я' сыграли решающую роль. Вместо того, чтобы рассеять клона, я укрыл его барьером и убрал куда подальше. Даже если он в конечном счете и обратится в облачко дыма, то все, что от него осталось сохранится внутри пузыря не попав в мое тело.
Странное зрелище, тем не менее, оказалось слишком удручающим. Потому, вместо того, чтобы создать новые собственные копии и отрядить их на анализ произошедшего, я просто пошел спать. Помучавшись с десяток минут в постели от нагнетенных собственным сознанием образов, провалился в беспокойный сон. Помучавшись с десяток минут в постели от нагнетенных собственным сознанием образов, провалился в беспокойный сон.
Несмотря ни на что, я проснулся бодрым и полным сил. Посвятив время небольшой разминке, и разогнав собственный очаг, скоро был полностью готов вернуться к работе. Благо, дел было много, а в моей голове наконец-то начало многое проясняться относительно чрезвычайно сложного случая с проклятой печатью и мертвым ее носителем.
Чтобы не терять время, первым делом я воспользовался техникой теневого клонирования. А через несколько минут в давно уже приспособленном для этого кабинете уже собрался 'консилиум' для обсуждения и анализа. Созданные уже после того, как я переспал со всеми пережитыми впечатлениями и свежими мыслями, они были идеально приспособлены для решения нашего первостепенного вопроса.
Следуя давно установившейся привычке, я взял на себя роль 'говорящей головы', который будет регулировать ход нашего обсуждения. Один из двойников между тем обзавелся записной книжкой и карандашом. Ему предстояло сыграть роль нашего секретаря. Ну а остальные расположились кто где, готовые принять непосредственное участие в диалоге (или как там называется общение шести человек?).
— Начну с главного, — сказал я, расположившись за своим любимым столом. Пока мысли спешно выстраивались в стройные ряды для дальнейшего изложения, мелькнула еще одна шальная, что говорить из-за большого стола удивительно приятно. Сразу начинаешь чувствовать себя более важным, чем раньше, — То, что увидел в глубинах ядра проклятой печати наш собрат, натолкнуло меня на интересную мысль. И вы все знаете, что это за мысль....
Двойники почти синхронно кивнули. Да, до появления некоторой разности мышления требовалось чуть больше времени чем жалкие минуты.
— Конечно, обнаружение там действующего осколка сознания Орочимару сильно влияет на восприятие увиденного, но главное внутри все же не он. Главное — это та огромная штуковина из полупрозрачного материала.
— Эмбрион, — вставил слово 'секретарь', быстро сделав пометку и уже позже обведя нас взглядом. Теперь вместе с остальными кивнул и я. Да, то темное нечто внутри полупрозрачной овальной штуки уж слишком сильно напоминало человеческий зародыш.
— Да, эмбрион. Тут или глаза нас обманули, или что-то еще, но не думаю, что мы столкнулись с чем-то иным. Уж слишком сильно на это нечто похоже.... А если увиденное разведчиком — это действительно готовый зародыш, то выходит, что то последнее помещение, до которого он сумел добраться играет роль громадной матки. И вся чакра, которую поглощает печать, устремляется туда, чтобы развивать плод дальше. Думаю, когда я старался создать связующую нить, в немалой степени поспособствовал этому....
Пока я осмысливал дальнейшую свою речь, секретарь быстро писал. А остальные клоны внимательно смотрели на меня и слушали.
— Ключевой вопрос во всем этом деле — что именно это за эмбрион? Кто должен получиться в недрах проклятой печати на теле мертвой девушки? Кого формирует любая вливаемая в нее чакра? И какова роль во всем этом того, что осталось от Орочимару?
Я замолчал, обведя взглядом свои копии. Несмотря на то, что еще было что сказать и начать спешно выстраивать теории, хотелось, чтобы это за меня сделали другие. Быть может услышанное со стороны как-то позволит мне лучше разглядеть ситуацию. Увидеть это с несколько иного угла.
— Ну, у нас у всех уже есть предполагаемый ответ на этот вопрос, — подал голос один из них, — Хотя никто из нас не видел этот процесс со стороны и никогда не имел возможности вникнуть в механику самого действия в полном смысле, все мы понимаем, что эмбрион — это заготовка для перерождения. То, что мы неоднократно проделывали в былые дни. И то, чему Орочимару тоже успел в свое время научиться.... По всей видимости именно так оно и выглядит. Создаваемый внутри зародыш, который после своего созревания выходит из мертвого тела как змея, сбросившая кожу.... Здесь, мне кажется, уместен другой вопрос. А собственно, кто внутри плаценты формируется? Чье именно тело? Той девицы, которая была носителем печати? Или быть может, уже самого Орочимару?
Клоны переглянулись, между тем секретарь продолжал строчить. Его взгляд лишь раз мельком прошелся по всем присутствующим, после чего вновь сосредоточился на записной книжке.
— Правильный вопрос, — после некоторой паузы высказался сосед предыдущего оратора, — Впрочем, если следовать логике, то не думаю, что он особенно сложный.
— Ну, это как сказать, — хмыкнул секретарь, на мгновение отвлекшись от письма, — При следовании логике как раз довольно сложная схема выстраивается.
— Согласен. Но сложность здесь все равно лишь видимость. На деле, все куда проще.
— Истолкуй, — попросил я, на что тот кивнул.
— Способность сбрасывать старую поврежденную и не годную оболочку вряд ли сегодня доступна кому-либо кроме Орочимару. По крайней мере, из числа тех людей, которых мы знаем лично. Даже 'мы' ее утратили в свое время, потеряв силы Ямато.... Так что будет логичным предположить, что за формирование эмбриона и его развитие ответственен именно он. Ну, или то, что его заменяет внутри проклятой печати. Возможно, осколок его сознания после смерти носителя собрал всю чакру внутри ядра и начал процесс подготовки....
Он ненадолго прервался, явно обдумывая какую-то мысль, но очень скоро продолжил.
— Если я правильно все помню, сброс оболочки обычно длится недолго. Может и не минуты, но уж точно не дни. Мне кажется, это явно свидетельствует, что Орочимару не хватило чакры на технику, и поэтому девчонка так и осталась мертвой.... Это кстати, логично. Она ведь сражалась с АНБУ, получила серьезные ранения, а потом попыталась регенерировать. Такое требует немало сил.
Клон посмотрел на секретаря и окликнул его, попросив попутно подрисовать излагаемую им схему. После продолжил излагать свои мысли.
— Если следовать логике и дальше, то я сильно сомневаюсь, что Орочимару стал бы пытаться вернуть к жизни девчонку, насколько бы сильной и полезной она не была. Скорее наоборот. Он попытался бы вылезти из ее тела сам, воспользовавшись этой способностью....
— А это, по-твоему, укладывается в логику оригинального Орочимару, кто эти печати устанавливал? — встрял другой клон, до этого не бравший слова, — Я не думаю, что змеиный саннин предусмотрел возможность того, что из умирающих его подчиненных с печатями начнут вылезать его полноценные клоны.... Ну, я имею в виду, что это же нелогично. Одно дело, если у него припасена запасная карта на случай смерти оригинального тела, а совсем другая — получить еще одну версию себя, которую не развеешь как простого теневого клона.
— Разумно, — поддакнул ему я, — Орочимару не казался тем, кто рассматривал вариант своего перерождения из печати во время нашей беседы... Хотя тут можно предположить всякое. Возможных ситуаций много.
— Да, это все можно оспаривать, но мне кажется, здесь все кроется в другом. И это другое объясняется очень легко, — вернул себе слово говоривший до того двойник, — Мы все помним встречу с этим осколком его сознания. И ни один из нас не может вспомнить настолько безумный взгляд в его глазах.... Мне кажется, Орочимару, что затаился там, внутри, далеко не тот наш родич, с которым мы привыкли иметь дело. Может он изначально был ущербен, что впрочем, тоже можно оспорить. Но скорее всего во всем виновата пережитая смерть носителя. Мы не понаслышке знаем, насколько сильным бывает инстинкт самосохранения вне зависимости от того, к какой роли тебя готовили изначально. Может оригинальный Орочимару и не собирался воспользоваться такой картой, он мог даже ее не предусматривать. Но осколок его сознания, его сущности внутри печати начал яростно цепляться за жизнь и решил провернуть перерождение.... Это его инициатива, которую он пытается реализовать даже несмотря на то, что находится на грани безумия.
После этих слов, я невольно хмыкнул. Не сказать, что эти мысли смутными тенями не витали где-то в подсознании. Но озвученные двойником, они произвели на меня свое впечатление.
— Это может быть лишь имитация безумия, — как-то не слишком убедительно предположил еще один из клонов. Впрочем, эта его реплика была лишь попыткой вставить слово и преподнести и несколько отличную версию. Так, как это предполагали правила наших 'дискуссий' с самим собой.
— Может и так, — согласился секретарь, — Но я за безумие.
— Ладно, я продолжу свою линию, — между тем сказал наш главный оратор, — Итак, по моей логике, осколок сознания Орочимару запустил процесс перерождения внутри проклятой печати. Он подготовил зародыш, который должен стать новым телом и использовал для этого всю доступную чакру. Но что же сам зародыш? Кто же на самом деле формируется?
Он усмехнулся, выдерживая паузу. На этот раз это уже была чисто игра, а не попытка собраться с мыслями.
— Отталкиваясь от нашего опыта использования этой способности и того, что мы видели во время схватки Орочимару с Третьим, перерождается, как правило, тот же самый индивид, которого до этого попытались прикончить. Внутри меня не станет формироваться кто-то другой, также как и внутри Орочимару не формировался какой-нибудь Четвертый Хокаге. А поскольку эмбрион сейчас растет внутри проклятой печати одной девушки, то более чем логично предположить, что развиться он должен в нее же.
— Это не доказательство, — вставил секретарь, на что заработал пожатие плеч оратора.
— Согласен. Но это аргумент. И есть еще. Наш собрат пал от рук осколка Орочимару. Было бы разумно предположить, что если бы внутри плаценты создавалось его тело, то этого столкновения не было.... Или то, что мы увидели там его, а не сущность той девчонки.
— Девчонки уже может и не существовать, — снова заметил секретарь, — Или ее просто не успели разглядеть. Разведчик увидел там далеко не все.
— Логично, — признал собеседник, — но позвольте я закончу свою линию. В общем, если смотреть на ситуацию под таким углом, все выходит логично. Орочимару запустил перерождение: собрал чакру, сформировал эмбрион, контролирует процесс и защищает его. Но оно пошло по несколько иному варианту. Зародышем должна стать носитель проклятой печати и хозяйка тела. Это логика данной способности. Предусмотрел ли это изначально организатор этого действа или нет, не ясно. Но он в любом случае должен в дальнейшем исправить это. И по той же самой логике, самым вероятным шагом для этого станет захват эмбриона в дальнейшем. Замена его сознания на свое собственное.... Как он провернет такое, неизвестно. Но он просто обязан постараться сделать это.
