Моего прихода сюда ждали. Копия, до сих пор увлеченно что-то строчившая в объемном журнале для записей, немедленно оживилась, смерив мое все еще сонное лицо, и даже соизволила подняться навстречу.
— Ну как самочувствие? — прозвучал немедленно вопрос. В глазах застыла готовность немедленно воспользоваться всем арсеналом медицинских дзюцу, чтобы провести необходимую диагностику и помощь. Я отмахнулся.
— Не так хорошо, как могло бы быть, — ответил я, открывая холодильник и выискивая внутри что-то съедобное.
— Что, совсем никаких подвижек? — поинтересовался он.
Я отрицательно покачал головой.
— Кажется, так только хуже.... Не знаю, в общем. Неприятно, непонятно, запутанно.
Обнаружив-таки в недрах холодильного агрегата закупленную когда-то в одной забегаловке закуску, сел за стол и принялся ее поглощать. В голове вновь пронеслись мысли о том, что предшествовало сну, и то, какие цели я преследовал, устраивая очередной своеобразный эксперимент.
— Значит, сон клонов не помогает разгрузить мозг оригинала при отмене, — сделал между тем вывод из моих реплик двойник, задумчиво изучая мое лицо. В ответ я одновременно пожал плечами и кивнул головой, выдавая все свое отношение к результатам проведенного опыта.
— Делать окончательные выводы преждевременно, но ощущения именно такие, — вздохнул я, когда с закуской было покончено и появившееся за время сна чувство голода отступило, — Раньше, когда происходила резкая отмена до десяти клонов после продолжительного срока их активности, ощущения тоже были не сахар. Но этот раз отличается. По-моему в худшую сторону.... Это как будто пытаться переварить что-то полупереваренное, смешавшееся с чем-то свежим. Получается какая-то каша.
Клон, послушав меня, откинулся на спинку стула и постучал кончиком карандаша по своим губам.
— Это осложняет дело, — выдал он свое мнение, задумчиво изучая плиту для варки пищи, — Нужно тогда искать другие варианты решения проблемы. Тут либо тогда уменьшить продолжительность активности, либо рассеивать малыми группами. А может и то и другое сразу. Ну, или пойти на радикальные меры и вернуться к старой оптимальной численности.
Я промолчал, размышляя над этим, уже некоторое время мучающим вопросом. Рассуждения двойника звучали логично (что не удивительно, ведь мы один и тот же человек, ну или бывшие такими некоторое время назад). Решить вопрос со снижением нагрузки при рассеивании техники после продолжительной активности большого количества клонов на данный момент вышел на передний план. И требовал разрешения как можно скорее, если я хочу продолжать делать массу дел одновременно, успевая тем самым максимально хорошо подготовиться к будущим событиям.
— Ладно, мы еще подумаем об этом, — сказал я, бросив взгляд на часы, что висели на стене. Несмотря на то, что все еще была глубокая ночь, заснуть снова вряд ли удастся. Да и не хочется, если честно, после всей этой хаотичной пелены кошмара, — Пойду немного подвигаюсь, потом снова за работу.
Я встал, немедленно столкнувшись вопросительным взглядом двойника.
— А я? — прозвучал его голос.
— Не сегодня, — ответил ему, посмотрев на исписанные страницы журнала, — Пока продолжай.
Клон кивнул. Когда я выходил из кухни, за спиной уже слышалось то, как карандаш стремительно бегает по бумаге, оставляя за собой столбцы иероглифов.
Я направился во двор. Хотелось подышать свежим ночным воздухом, немного размыться, чтобы окончательно прогнать неприятную одеревенелость с тела и затуманенность с разума. Минутой позже я уже стоял на протоптанной дорожке, что разделял бурьян напополам. Лунный свет ударил в глаза, а кожа ощутила прикосновение прохлады.
Постояв немного, наполняя легкие свежестью, направился за дом, где находилась небольшая площадка, которую я привык использовать в качестве небольшой тренировочной площадки. На вид ничего особенного. Торчащая из земли старая коряга, используемая мной как мишень для метания острозаточенного железа, и пространство, где можно немного поразмахивать руками и ногами. Чем, собственно, сейчас и занялся.
К концу не самой продолжительной разминки, несмотря на всю ее простоту, чувствовал я себя куда лучше, чем до нее. Вся та каша в голове окончательно утряслась. Стало легче дышать, двигаться. По-настоящему хорошо стало чувствоваться тело. Отличное состояние! Приправь все это глотком природной энергии, и превосходная форма обеспечены на целый день вперед. И не только для меня одного.
Вернувшись в дом, и таки погрузившись на короткое время в лоно океана силы природы, вскоре окончательно достиг идеального состояния. А мгновениями позже руки самостоятельно сложили печати.
Появились клоны. Пятнадцать точных моих копий с присутствующей во взгляде красных глаз энергией и свежестью. Здоровые, крепкие, готовые и дальше продолжать вывозить на себе весь тот ворох задач и проблем, которыми я был озадачен вот уже несколько месяцев. С того момента, как из деревни 'исчез' Учиха Саске, и на поиски приключений с новым наставником отправился Узумаки Наруто.
— Задачи прежние, — коротко сказал я скорее для приличия, нежели из необходимости. Уж кто-кто, а мои клоны не нуждались в командах, способные самостоятельно распределить между собой обязанности и выполнять возложенные на них функции.
Они почти сразу же разошлись по разным комнатам, попутно разделяясь на группы. Ну а я остался стоять, вновь задумавшись над особенностями применения клонов. Стоило ли сократить их количество? Повысить частотность рассеивания и, следовательно, усваивания накопленной ими информации моим бедным мозгом? Или ломать голову над очередным финтом ушами, который мог бы помочь разрешить поставленную задачу?
Увы, но мысли как-то быстро ускакали в совершенно другие области бытия, так что, проторчав несколько долгих минут на одном месте, пошел в свое излюбленное помещение — кабинет. Уже там, оказавшись среди нескольких клонов, уселся за любимый стол и, взявшись за один из объемных журналов, погрузился в чтение.
То, что было у меня в руках, являлось результатом труда все тех же двойников. Из-за этого же я был вынужден ежедневно создавать их в таких количествах и старательно поддерживать длительное время. Из-за чего потом сам же и страдал. Огромная исследовательская программа, запущенная мной с памятного разговора с самими собой (насколько обыденная для пользователя теневыми клонами фраза, однако!) и условия моего проживания буквально не оставили мне иных вариантов. Я нуждался в планомерном и полном изучении того огромного континента, что именовался Миром Шиноби, чтобы построить наиболее четкую картину окружающей действительности. Этого требовало все: уже выбранный предполагаемый вариант развития событий, те меры, которые требовалось предпринять, чтобы удалось пройти по этому пути и что самое главное, дойти до нужной цели. К этому нельзя было отнестись легкомысленно. Слишком многое стояло на кону. И потому, приходилось расплачиваться за это всеми переживаемыми мной неудобствами.
Клоны занимались этим исследованием. Они работали со всеми доступными источниками информации, до которых можно было дотянуться. Сюда входило все: литература из разных корпусов Госпиталя, свитки, что нередко удавалось выпросить у АНБУ, тома, раздобытые в библиотеке для шиноби, доступ в которую, у меня, как оказалось, был. Кое-что удавалось подцепить в книжных лавках, изредка нечто полезное мелькало на страницах брошюр и журналов. Помимо этого свою роль играли слухи, которыми полнилась земля, и которые всегда были излить все, от мала до велика, стоило лишь рядом оказаться свободным ушам. Особняком стояли пророчества Мисаки, что также требовалось расшифровать и верно интерпретировать. Про огромную и планомерную работу с разросшейся змеиной сетью и говорить не стоило.
В итоге, объемы поступающей информации оказывались неимоверными. И только для их обработки и анализа требовались серьезные 'мощности'. Что заставляло увеличивать количество клонов, которые возились с этой работой, пока оригинал в моем лице 'демонстрировал флаг' то в корпусах Госпиталя, то в лаборатории АНБУ. Специфика моего распорядка дня, занятость, и количество возложенных на меня обязанностей вынуждало поддерживать двойников дольше обычного. Из-за чего приходилось часто страдать после необходимой отмены техники от чудовищного прилива информации. До сих пор меня спасала только бешеная выносливость, значительно усиленная природной энергией, да и ставшие частыми вылазки в Рьючидо. Древо все также эффективно снимало часть напряжения и помогало пережить трудные моменты.
Я ненавидел это. То, как отражается на мне отмена дзюцу. То, как раз за разом проваливались мои попытки придумать способ обойти препятствие. То, как плохо помогли мне советы Дайчи, с которым я обсуждал эту проблему. И то, что до сих пор не удавалось заставить себя брать кусок поменьше, чтобы снизить риски. Увы и ах, но сделать этого я просто не мог. И на то были серьезные причины.
Отвлекшись на мгновение на клона, что в этот момент прощупывал стену своей чакрой, я обнаружил, что просто сижу, уткнувшись в текст. Глаз зацепился за одно слово, после прочтения которого не смог двигаться дальше, погрузившись в мысли, к которым оно привело. Да, причины....
Коноха и Страна Огня отошли от той грани, что разделяла их и бойню одновременно со всеми прочими Великими странами. После заключения мира с Песком, ситуация стабилизировалась. Шиноби вернулись к выполнению миссий и теперь носились как угорелые из одной в другую. Гражданские тоже успокоились после того, как по улицам деревни пронеслась война. Шрамы, нанесенные лику Скрытого Листа вторжением, постепенно затирались, и на нее опускалась атмосфера той идиллии, которая была до злополучного экзамена. Казалось бы....
Волей тех условий, которые сложились для меня к моменту возвращения Саске в лоно родного клана, я не стал привычно отбрасывать все в сторону и погружаться в свою старую добрую колею отстранения. Наоборот, так пристально за событиями в мире я не следил никогда. Моя сеть теперь постоянно следила за всем, что творилось на границах, в сопредельных малых странах, в приграничных районах владений Конохи. И оттого от меня не укрылось то, насколько часто сталкивались между собой вроде бы не воюющие между собой ниндзя Листа и Скалы. Как упорно стараются они подпортить друг другу жизнь. Как неистово они боролись между собой на территории Травы за заказы, распространяли слухи о конкурентах и очерняли их перед местными. Я наблюдал за тем, как подозрительно поглядывали друг на друга ребята из Листа и Облака на северо-западе. Как росла их активность на границах Страны Рисовых полей.
Война, что готова была вспыхнуть полгода назад, на деле не делась никуда. Просто стала не такой явной, как было прежде. Я отчетливо видел, как медленно тлеют ее угольки. Да, страны не демонстрировали острого желания вцепиться в глотки соперников. Но мирного настроя не было ни у кого. Скорее каждый присматривался к соседу, примерял расстояние для прыжка и гадал, с какой позиции удар получится лучше всего. И, несмотря на все мое осознание, что это естественная позиция для воинственных государств и ее военных деревень, страх будущей кровавой войны никуда не девался. Ведь это были не пустые теоретизирования. Все знали, что бойня случится. И потому внимательно изучали доску, на которой предстоит играть и старались занять удобные позиции.
Это была одной из главных причин, по которой я не мог дать себе поблажку. Война дышала в затылок и казалась слишком реальной, чтобы просто так от нее отмахнуться. Малейший просчет, и ситуация начнет развиваться по неблагоприятному сценарию. И прощай тогда мои мечты и планы. Прощай тот мир, который я с недавних пор вознамерился построить. Нельзя было допустить провала. А для этого требовалось изрядно потрудиться. Подготовиться. Направить события, если нужно, в правильное русло. Встретить угрозу лицом к лицу и выстоять в этой схватке.
Изучив написанное слово 'эскалация', ставшее причиной моего полета мысли в сторону, протер глаза и вновь бросил взгляд на клона, что стоял у стены. Я чувствовал, как он тонкими потоками своей чакры аккуратно воздействует на основной материал дома. Как эта сила плавно проникает сквозь древесные волокна внутрь, и вливались в те каналы, по которым текла природная энергия. Как она же воздействует на структуру вплетенную в эти же стены барьерной техники, которая защищала помещение от любых любопытных глаз и ушей. Несмотря на свое твердое намерение продолжить чтение подготовленного материала для наилучшего закрепления, снова отвлекся. И соскользнул в медитативное состояние.
Усилив собственное восприятие, я сосредоточился на том, что творил двойник, и то, как его чакра аккуратно проносилась по всему дому. Внимательно следил за тем, как реагирует древесина, как меняются внутренние каналы. Ощутил в другой части дома другого клона, что занимался тем же самым, только оперируя с другими элементами конструкции. Потянувшись собственными чувствами вглубь, обнаружил, как третья моя копия работает с корнями, старательно удлиняя и развивая их.
Потратив несколько десятков минут на наблюдение, снова вернулся к исписанным страницам журнала. Мысли некоторое время еще бродили вокруг все дальше развивавшейся идеи трансформации моего дома сначала в подобие Древ, переросшей в нечто более амбициозное. Шутка ли, превратить эти стены во что-то такое, что могло бы не просто собирать природную энергию, но и улавливать ауру упомянутых уже особых растений. А потом объединять их в новый уникальный коктейль. Не знаю, что получится в итоге, но выглядела задумка очень интересной. И как показывала практика, полезной, если удастся реализовать все то, что было задумано.
Силой воли все-таки смог заставить себя вернуться к работе. Несколько мгновений внутренней борьбы, и потоки информации снова принялись обновлять картину реальности в моей голове. Еще десяток минут вдумчивого чтения, и наконец, внутри что-то щелкнуло и поглощенные воспоминания клонов начали ускорять процесс. Отлично! Если так пойдет, то к рассвету процесс укладывания знаний более чем десятка моих двойников будет завершен. И со значительно расширившимся представлением об окружающей меня реальности я отправлюсь в Основной Корпус....
— Тут есть кое-что интересное, — услышал я голос одного из клонов, что вошел в кабинет, прерывая уже почти завершенное чтение/освоение/воспоминание. С некоторым недовольством бросил взгляд на часы. До рассвета оставалось совсем немного времени, и если бы не вмешательство, я бы успел закончить к этому времени.
— Что там? — спросил у нарушителя спокойствия, стараясь не выдать своих никому ненужных эмоций. Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Самого себя?
— Активность у Рисовых полей, — прозвучал ответ, моментально заставив забыть о недовольстве. Клон был прав. Это действительно интересно.
— Кто? — оживился я.
— Облачники, — ответил тот, усаживаясь за стол, — Две команды обнаружилась куда дальше, чем им обычно позволяли соваться. Встретиться с шиноби Звука пока не встретились, но очень скоро они окажутся у одной из 'белых пятен' для наших разведчиков.
