Только-только восстановленный резерв снова будто улетел в трубу. У меня оставалась жалкая ее четвертая часть, когда я решил снова прерваться и отдохнуть. Пока я восстанавливал свои силы, Карп пытался проводить анализ сам. Его окутанные зеленым свечением руки проходили над всем телом, подолгу задерживаясь над отдельными участками.
— Тут что-то есть, — поднял он на меня взгляд. Я тотчас встрепенулся и подошел к нему.
— Что такое?
— Не могу определить. Но что-то точно есть.
Я кивнул и также активировал мистическую руку. Принялся осторожно изучать ткани и клетки, стараясь удерживать собственную чакру от попадания в элементы конструкции печати, дабы и она не была впитана этой 'губкой'. Смутное ощущение снова дало о себе знать. Только на этот раз ее контуры были куда отчетливее.
— Точность техник возросла, — несколько минут спустя сказал я, сообразив, что вижу куда больше, чем первых попытках исследования, — Печать меньше мешает использовать мистическую руку.
Я поднял глаза на Карпа. Его ответный взгляд вскоре отразил понимание.
— Это штука начала насыщаться? — предположил он, вызвав мое пожатие плеч. Хотя мои мысли недалеко ушли от него.
— Нужно попробовать еще разок, — сказал я, вновь взглянув на метку.
Третья попытка была самой долгой. Мной был влит огромный объем чакры, которую прожорливая штуковина поглотила до последней капельки. И пусть даже на этот раз какого-либо отклика ее в глубине ядра добиться не удалось, во мне зрела уверенность, что это все не напрасно. Короткое исследование Карпа лишь укрепило ее. Его слова: 'Точность техники растет' отлично служили этому процессу.
После восстановления моего резерва, я решил попробовать в четвертый раз. Снова положил руку на метку и принялся вливать громадные объемы собственной чакры в нее. Вновь проклятая печать подобно 'губке' впитывала ее.
Мои попытки что-то прочувствовать внутри ядра впервые дали кое-какое смутное ощущение. Я будто бы почувствовал, как на другом конце потока что-то шевельнулось. Шевельнулось и замерло, лишив меня возможности ухватиться за что-либо. Но это небольшое ощутимое движение говорило, насколько я близок к какому-никакому, но прогрессу.
Карп в очередной раз провел анализ. Его вердикт был куда оптимистичнее предыдущих наблюдений.
— Поглощение чакры с разных частей тела уменьшилось, — сказал он, — Техника теперь работает намного лучше прежнего.
Я кивнул и задумался. Это была хорошая новость. Она говорила, что при продолжении попыток, я скоро должен нащупать путь вглубь. И мне удастся проникнуть туда своим сознанием. Но вместе с тем имелись и сомнения. В печать уже были вложены неимоверные объемы чакры. Чакры, которая попав внутри переставала быть моей, а следовательно становилась частью этого конструкта. Конструкта, внутри которого должны были таиться сюрпризы.
— Произведем запечатывание, — сказал я, — Мне нужно отдохнуть. Продолжим завтра.
Ночь я посвятил подготовке к новому этапу проникновения. Было создано два клона, которые должны были контролировать мое состояние и при необходимости поддержать меня чакрой через сеть. Мне требовалась куча сил для установления и дальнейшего поддержания контакта.
Пятая попытка оказалась-таки той, что позволила мне осуществить желаемое. В процессе вливания моей чакры, сдобренной долей природной энергии, мне удалось вновь прочувствовать некое шевеление в глубине ядра печати. И направив всю свою волю и навыки, ухватиться за него. Следуя давно отработанным движениям, начала формироваться нить. И в какой-то счастливый момент она, наконец, связала меня снаружи, и то, что таилось внутри.
— Что же... — сказал я себе, делая глубокий вдох. И через мгновение я соскользнул в медитативное состояние, устанавливая связь с одним из клонов. Подал условный сигнал. И скоро перед моими глазами сформировался его призрачный образ.
'Готов!' — просигналил он. Мысленно кивнув ему, прикрепил к нему новые нити, которые должны были обеспечить максимально качественную связь.
'Действуй!' — приказал ему, и проекция сознания моего двойника устремилась по нити в глубины темного творения моего родича. Разведчик -камикадзе отправился выполнять смертельно опасную миссию, где было нечего делать моему уязвимому сознанию.
Потребовались минуты, прежде чем удалось получить первые смутные образы. Еще десять, чтобы навелась резкость, и то темное несуразное нечто обзавелось вполне отчетливыми контурами. А когда внутренние часы отчитали полчаса, разведчик наконец-то смог ощутить что-то, в чем чувствовалась жизнь.
Недра ядра творения Орочимару представляли собой лабиринт. Темный и страшный, он состоял из многочисленных кривых тоннелей, каждый из которых постоянно то раздваивался, то соединялся с другими, то резко менял направление, не ограничиваясь горизонтальной плоскостью. Иллюзия сырости не покидала моего клона ни на мгновение. Стены, будто высеченные из камня, периодически оборачивались какой-то мягкой и склизкой поверхностью, малейшее прикосновение к которым вызывало чувство отвращения. А еще здесь был запах.
Иллюзорный воздух был пропитан такой смесью ароматов, что порой даже неуязвимой проекции сознания становилось не по себе. То отвратительная вонь, то приторная сладость, то нечто острое, выжигающее0 несуществующие легкие.... Присутствие тех или иных запахов зависело от каждого поворота. Каждый новый шаг приводил к смене атмосферы. Любой 'аромат' нес в себе какой-то сигнал, какое-то послание. Каждая его смена заставляла роиться мысли в голове, меняя представление об окружающем пространстве. Один и тот же тоннель порой казался шире, порой уже, хотя зрительно никакой разницы не существовало.
Клон старался игнорировать неприятные ощущения. Он шел, старательно отслеживая поток моей чакры, что подобно сквознячку, устремлялся куда-то вперед, периодически меняя направление. Куда бы эта энергия не направлялась, наверняка именно там и должна была находиться цель нашего исследования. Изначально это было делать нетрудно. Поток было отслеживать легко. Даже в царящем полумраке он словно подсвечивался изнутри зеленоватым светом, который радовал глаз в этом обиталище ужаса. Но чем дальше продолжалось движение, тем сложнее это становилось делать.
В глуби коридоры были пропитаны значительно более сильными запахами, которые давили на сознание. Идти по омерзительно чавкающей поверхности было тошно. А глаза постоянно отвлекало грязно-фиолетовое свечение, что подобно туману загораживала путь и поглощала свет моей чакры.
Несколько тоннелей внезапно соединились в один, образовав чрезвычайно широкий проход. Фиолетовый туман здесь изрядно поредел, отчего удалось лучше разглядеть поток моей чакры, что устремлялся вдаль. А еще глазам разведчика открылась небольшой светящийся тем же фиолетовым цветом ручеек, что бесшумно нес свои 'воды' туда же вперед.
Стоило сделать шаг в том же направлении и ступить под своды этого широкого прохода, как в жизнь разведчика ворвалось новое ощущение. Присутствие чужого внимания. И витавшие здесь запахи как нельзя лучше передавали это чувство, ведь то был неуловимый запах крови.
Идти вдоль ручейка было неуютно. Постоянное невидимое чужое присутствие давило на мозг столь же сильно, как и вся окружающая атмосфера. А случайно подсмотренное зрелище фиолетового тумана, к которому поднимались и с которым смешивались едва заметные потоки собственной чакры со своего же тела только подкрепляло это чувство. Окружающий мир старательно выжимал из разведчика его силы. Природа вокруг была враждебной, и впервые это нашло столь явное свое подтверждение.
Дальнейший путь по проходу все меньше вызывал ассоциации с пещерой. Существовавшая доселе иллюзия каменных стен, пола и свода окончательно рассеялась. То противно-склизкое окончательно вышло на передний план. Теперь из этого странного и смутно знакомого материала состояло все вокруг. Ноги, что ступали по непонятному полу, слегка проваливались под тяжестью тела. А стоило им оторваться от него, как ровная поверхность тут же восстанавливала свой прежний вид. Разве что на месте недавнего провала оставался едва заметный след голубоватого свечения. Кажется, не один туман поглощал силы.
Зародившиеся некоторое время назад и зревшие весь путь по этому проходу подозрения окончательно окрепли тогда, когда ручей, до этого текший вперед, внезапно расширился. И в какой-то момент перед клоном появилось целое озеро той же странной фиолетовой воды. Витавший над ней туман был куда плотнее, чем во всем преодоленном пространстве. Но он слабо мешал рассмотреть то, что находилось на другом берегу озера и по совместительству, конце этого тоннеля,
Перед взором разведчика предстала внушительная стена, часть которой занимало небольшое по сравнению с ней отверстие, через которую воды озера покидали эту 'пещеру', а сюда проникали новые облачка тумана. Вот только здесь вся не 'каменность' материала играла совсем иными красками. Отверстие слишком сильно напоминало сфинктер. Что быстро создавала ассоциацию этого тоннеля с кишкой. А материал стенок только подкреплял это. Омерзительное открытие в этом омерзительном мире.
Чужое внимание казалось, здесь только окрепло. Но это были цветочки, ведь шло это ощущение из-за пределов этого тоннеля. Оттуда, куда требовалось идти дальше. А значит, что бы ни ждало клона дальше, оно находилось там — за этим отверстием.
Осторожно обойдя озеро, от которого разведчик не ожидал ничего хорошего, он вплотную подошел к отверстию. Запах, вопреки ожиданиям, был не таким отвратительным, каким мог бы быть. Но здесь его поджидало нечто иное. То, что должно было существовать и ранее, но ворвалось в жизнь с ошеломляющей внезапностью. Холод и тепло.
Воздух из отверстия дышал теплом. Преодоленный же огромный тоннель был холоден до окоченения. Клон, до сих пор испытывая изумление от столь неожиданно проснувшегося ощущения температуры, невольно оглянулся. Затем присел, чтобы потрогать пол. После провел рукой по стене рядом с отверстием. В конце концов, осторожно глянул в само отверстие, попутно проведя пальцами по самому его краешку. Даже без четкого обзора того, что находилось в глубине, из-за недостатка света, было ясно, что здесь буквально пролегала граница между жизнью и смертью.
Проход, образованный этим отверстием, был достаточно широким, чтобы мой разведчик мог пройти. Он и пошел. Стараясь не наступать на воду, которая не вызывала ничего кроме чувства опасности, осторожно двинулся вперед. Единственным источником света здесь служила все та же вода. Этого было достаточно для того, чтобы определить длину этого нового коридора, но совершенно недостаточно для того, чтобы выяснить, что лежит за ним.
Тоннель был не сказать что длинным. Через пару минут медленного и осторожного шага, клон очутился у выхода из него. Среди кромешной тьмы вода внезапно разливалась вширь и образовывала другое озеро. Только его можно было различить. Все же остальное было погружено в непроницаемый мрак. Здесь же обрывалась та нить, что тянулась вглубь ядра в виде тонкого потока моей зеленоватой чакры.
Клон достаточно долго изучал окружающую тьму и озеро, не рискуя делать шаг вперед. Слишком явно чувствовалась вокруг опасность. Чужое внимание теперь казалось давило со всех сторон. Было невыносимо жарко, влажно. Запахи вдруг начали передавать отчетливые сигналы и дополнять картину реальности. Тут тебе и кровь, и пот, и ароматы, что отчетливо ассоциировались с жертвой охотника. В какой-то момент разведчик даже ощутил дуновение знакомой чакры одного саннина.
Для придания уверенности, я отправил по связующим нитям немало чакры. И свою мысль-приказ, что хочу видеть, что лежит за этим озером. Через пару минут клон начал двигаться, старательно обходя водную гладь. Я же немедленно почувствовал возросшую силу чужого внимания. То, что пряталось во мраке, этот шаг восприняло настороженно.
Когда озеро удалось обойти и отойти от него на некоторое расстояние, клон окончательно был поглощен мраком. Здесь не было никакого света. Только запах, тепло, влажность и чужая воля. Пока он, как и я, ломали голову, что же стоит сделать для того, чтобы разогнать эту все поглощающую тьму, обрел особую четкость звук. Та тишина, нарушаемая лишь редкими звуками чавкающих когда-то шагов, вдруг стала невыносимо звенящей. Словно мой разведчик оказался на грани очередного какого-то барьера.
Ведомый собственными инстинктами, двойник сделал еще несколько шагов и всем телом почувствовал отдаленные едва уловимые раскаты. Мгновения потребовались ему, а затем и мне услышать в них биение сердца. То живое, что скрывалось во тьме, впервые оказалось на грани слышимости. И внимание этого чужого резко усилилось, породив сильнейшее чувство опасности.
Нужно было как можно скорее разогнать эту тьму, чтобы увидеть то, что она скрывала. Решение было найдено быстро. Клон выпустил свою чакру и закружил ее в привычном вихре. Вся его была вложена в смертоносный шар, чтобы сделать его максимально ярким. Через секунды горящим голубым огнем расенган превратился в ярчайший маяк, что вырвал из мрака значительное пространство.
Открывшаяся картина была одновременно и странной (как и все в этом мире), и жуткой, и поражающей. Глаза немедленно ухватились за огромное полупрозрачное овальное нечто с чем-то темным внутри. В памяти быстро вспыхнули смутные ассоциации с чем-то виденным во время моего обучения на ирьенина. Но достигнуть полного осознания, равно как и в полной мере рассмотреть таинственное образование не было никакой возможности. Ведь в тот же миг пол под ногами пошел волной, а через секунды все внимание клона занимала жуткий оскал на безумном лице с не менее безумными глазами. Инстинкты завопили, рука с расенганом устремилась на несущееся с неимоверной скоростью чудовище. Готовая поразить страшное существо техника уже почти настигает свою цель. Но немыслимым движением оно уклоняется, и последнее, что увидел разведчик — это разинутая пасть и раздвоенный змеиный язык....
От внезапности я не удержался на ногах и умудрился упасть на ноги. Потребовалось несколько долгих секунд, прежде чем мне удалось осознать себя в лаборатории рядом с операционным столом и суетящимся вокруг меня Карпом.
— Вы в порядке, Широ-сан? — допытывался ассистент, водя надо мной светящимися руками, — Вы меня слышите? Широ-сан!
Протерев глаза подрагивающими руками, я, наконец, смог отойти от столь резкого разрыва контакта. И сделав глубокий вдох, окончательно убедить себя, что вокруг не странный и страшный полуживой лабиринт, а холодная и светлая лаборатория. Здесь не было ни огромного нечто. Не было стремительного и смертоносного монстра с безумными, но пронзительно знакомыми глазами. Только лишь я, Карп и тело...
— Все в порядке, — ответил коллеге, поднимаясь. Чувствовалась слабость. Кажется, обеспечение контакта стоило куда больше сил, чем ожидалось в начале.
— Что случилось? Есть результаты? — спросил Карп, убедившись, что со мной все в порядке и падать во второй раз не собираюсь.
Я бросил взгляд на тело и невольно сглотнул. Память на мгновение подсунула несколько образов, что успели отпечататься в моей голове. Ни один из них не мог оставить меня равнодушным. Ассоциативная цепочка-таки образовалась, и теперь я имел некоторое представление о том, что видели глаза сгинувшего разведчика.
