— Все готово? — спросил он, бросив взгляд на командира команды. В ответ на что тот кивнул.
— Усиленная группа АНБУ направлена в полигон 44. Если повезет, то наткнемся на Анко до того, как она доберется до него, — ответил тот, — и случись что, мы можем успеть и помочь закончить дело.
Хирузен тоже кивнул. Пусть внутри него не было такой уж уверенности, что ученик сунулся в Коноху не будучи уверенным в своей безопасности. Внутри заскребли кошки в предчувствии неладного. Также как и неприятные подозрения зашевелились. Как же не вовремя. И как же тяжко, что именно он стал предвестником надвигающихся проблем.
— Тогда выдвигаемся...
— Хокаге-сама! — за пределами защитного круга, созданного его телохранителями материализовалась фигура другого АНБУ. Отличительные знаки на форме быстро дали ему ответ, из какого он был подразделения.
— Докладывай! — рявкнул он, подозревая неладное.
— Только что у оперативника Лиса был зафиксирован приступ. Причина: выброс йокай. Источник....
— Срочно бросить в полигон 44 все доступные отряды АНБУ! — не дослушивая доклад крикнул Сарутоби, сжав кулаки, — Немедленно найти команду ?7! Вызвать Какаши и подготовить волчью команду! Выполнять!
— Слушаюсь!
АНБУ мгновенно исчез, а Хокаге мгновенно изменив маршрут следования, ринулся в направлении бункера. Туда, куда должны были доставить нового предвестника катастрофы. Группа телохранителей следовала за ним по пятам.
Минутами позже жители Конохи наблюдали пугающее зрелище множества стремительно мчащихся команд АНБУ. И уже очень скоро экзаменаторы, отвечающие за ворота в окружающем Лес Смерти заборе с праведным ужасом смотрели, как вся эта сила ринулась вовнутрь, готовая найти и уничтожить все, что могло встать у них на пути.
В это время Хокаге уже находился в бункере и наблюдал за спокойно сидящим человеком в мощном экранированном помещении через специальные наблюдательные отверстия. Смотрел и вздрагивал каждый раз, когда взгляд красных звериных глаз время от времени смотрел в его сторону, а клыки не помещались в роту. Смотрел и надеялся на то, что это всего лишь пост эффекты от полученной чакры Лиса, а не начало полноценного превращения.
— Объект стабилен, — раз за разом успокаивал его ответственный за все это человек, а он все продолжал смотреть и ждать докладов. Жив ли Наруто? Не стал ли именно он целью Орочимару? Или быть может целью Орочимару стал Саске, а Наруто лишь попал под раздачу? А быть может причина вовсе не в Орочимару, а в столкновении с сыном Казекаге?
Каждый вопрос рождал в его душе бурю сомнений, тело так и рвалось туда, в Лес Смерти, чтобы самому все выяснить, а если понадобиться, обрушить всю мощь пусть старого, но все еще могучего Профессора. Но железная воля удерживала его на месте. Если что-то пойдет не так, он будет полезнее здесь. Он удержит печати, поможет специалистам сделать это. Он выслушает доклады и отдаст необходимые распоряжения. Он исполнит свой долг Хокаге. Долг правителя.
В какой-то момент тихо-мирно сидевший на своем месте Харада внезапно вскочил и начал мерить шагами камеру, блестя своими кроваво-красными глазами, отчего сердце Сарутоби пропустило удар. И тут же вернулось к своему обычному ритму. Нет, это не безумие. Это всего лишь размышления на ходу под порывом чувств. Страх? Гнев? Или что-то иное?
— Все под контролем, — повторил специалист, и он был склонен этому поверить. До того момента, когда Харада не остановился у одной из стен и не ударил по ней кулаком. Защитные печати вспыхнули огнем так, что только что уверявший в безопасности человек вздрогнул. Быстро отдал приказ временному заключенному, который лишь бросил недоуменный взгляд в сторону громкоговорителя и пожав плечами, отправился снова на свое место. И не было в его движениях и следа той неимоверной мощи, что заставила среагировать систему защиты....
Было тяжело. Мчаться по лесу, прислушиваясь к своим чувствам, игнорируя разные препятствия в виде ядовитых насекомых, разнообразных опасных тварей, коих тут всегда хватало. Ну и цепкие растения с острыми колючками или шипами. Одно прикосновение к которым могло обернуться чем-то не очень хорошим. Стоило ли в этот список включить вид, именуемый 'генин обыкновенный', в обилии бродящих среди всех этих опасностей и упорно ищущих друг друга? Впрочем, в эти мгновения для нее все это не имело ни малейшего смысла. Генины, звери, птицы, насекомые.... В ее голове существовала лишь одна настоящая угроза, и именно выслеживать ее она бросилась сломя голову, не дожидаясь прибытия подкреплений, или не подумав захватить с собой кого-то из помощников-чунинов. Учитель. Предатель, отступник, враг деревни. Тот, кого каждый шиноби Конохи должен был попытаться убить при встрече или по крайней мере постараться донести сведения о нем. Тот, кто когда-то ушел из деревни, не просто бросив ее, человека, рассматривавшего его как единственного близкого человека, чем-то заменившего ей фигуру отца, но и оставив на ней метку. Страшное нечто, печать, навсегда разделившая ее жизнь на до и после.
Она мчалась по ветвям деревьев, чувствуя как бешено колотится ее сердце. Волнение? Ненависть? Страх? Ей было плевать на это. Для нее сейчас было важно найти его. Выследить в этом огромном безжалостном лесу. Чувства, что переполняли ее, она также игнорировала, железной волей направляя свой разум. Это был ее долг. Ее святая обязанность как единственного человека во всей Конохе, кто не просто обучался у него, но и освоил немало секретов. И был способен используя их, найти его на относительно малой дистанции.
Помимо борьбы кипящих внутри нее эмоций, этих разных отвлекающих составляющих ее души, и разума, ведущего целенаправленную работу по поиску, ее мучили другие мысли. Те, в которых она пыталась разгадать причину того, почему он явился в деревню столько лет спустя. Что могло с подвигнуть его вспомнить о существовании Конохи и прибыть именно к этому экзамену. Проявить себя на том этапе, в котором она была экзаменатором. Она не была наивной дурочкой. В ее мыслях и на мгновение не проскользнул вариант, что помимо всего прочего все было подстроено так, чтобы лишь поиздеваться над ней. Снова попытаться очернить ее уже после одной 'порчи'. Нет. Учитель пусть и был странной персоной со своими заскоками, он всегда предпочитал играть по крупному. Даже малое, ничтожное на вид действие с его стороны всегда преследовало определенную, перспективную, наверняка амбициозную цель. Потому мысли ее скакали вдаль, к вершине. И первая высота, до которой довело ее воображение — Хокаге. Предавший ученик пришел за головой своего учителя.
Безусловно, были и другие мысли, но она сосредоточилась на этой. И сжала зубы, продолжая стремительно двигаться вперед, полагаясь на свое чутье и инстинкты. А они вели ее все дальше и дальше, периодически заставляя корректировать маршрут. Пока наконец все эмоции, собранная в кулак решимость, навыки, инстинкты и воля, вместе с гнетущими мыслями не переплелись в одной точке под натиском одного конкретного ощущения. Она была на месте. Он тоже....
— Орочимару, — сказала она, смотря прямо перед собой и чувствуя чужое присутствие за своей спиной. Не обращение к отступнику, а лишь холодная констатация факта. В этот миг все лишнее отступило, было придавлено задачами хладнокровного профессионала. Мастера своего дела, чьи навыки и способности были отточены исключительно для одной задачи — найти и убить.
— Давно не виделись, — услышала она в ответ до мурашек пугающий и знакомый голос и обернулась, чтобы разглядеть источник. Ее ищущий взгляд мгновенно поймал его фигуру, буквально прилипшую к стволу дерева и словно окутавшуюся ею. Один из его способов маскировки, позволяющий достаточно легко скрыть свое присутствие от большинства сенсоров. Но не предназначенный противодействовать его собственным техникам поиска.
Он все еще был с лицом той куноичи Травы. И на нее сейчас смотрела именно женщина с легкой ироничной улыбкой. Хорошо. Так будет намного легче, нежели видеть именно его физиономию. Тогда ее самоконтроль может дать трещину.
— Что ты забыл здесь? — холодно, с толикой равнодушия спросила она, глядя в черные глаза и намеренно не произнося его имя. Контроль. Главное контроль. Нужно потянуть время. Если потребуется, связать боем. Но не дать исчезнуть до подхода команды ликвидации.
— Мы столько не виделись, а ты такая холодная, — пожурил ее все тот же голос, а на женском лице появилось осуждающее выражение.
— Насколько я помню, ты особо опасный разыскиваемый преступник, — продолжила она говорить своим холодным тоном, нутром улавливая легкие импульсы. Лес обшаривал сенсор и у нее были все основания полагать, что поиском заняты именно АНБУ. Хорошо. И плохо одновременно. Ведь учитель тоже способен отслеживать такие импульсы. Именно он когда-то научил ее этому трюку.
— Ну-ну, зачем же портить нашу встречу такими мелкими, ненужными деталями, — улыбка выползла на лицо женщины. Она бросила взгляд в сторону и вдохнула пусть и ночной, но все еще душный лесной воздух этого места, — Тем более сейчас, когда у нас не так много времени для воспоминаний и обмена любезностями.
Анко чувствовала, как медленно меняется ощущение, исходящее от замаскированной фигуры учителя. Как постепенно сила, сокрытая под двумя слоями — дзюцу сокрытия и облика куноичи из Травы, постепенно выходит наружу, готовясь обратиться в смертельное оружие. Нельзя было просто стоять и смотреть, пока он не решит уйти или же быстро применить какую-то новую технику-обманку. Потому начала действовать мгновенно.
Сенбоны, щедро смазанные ядом, устремились в его сторону, а ее фигура уже взмыла ввысь, готовясь обрушиться связующими змеями. Не лучшее начало, но ведь этим все не ограничивалось. Прежде чем мастер успел ответить, она дополнила связку кунаями с блокирующими печатями. Главное задержать. Главное добиться хотя бы временной неподвижности. Дальше будет подкрепление. А потом либо захват, либо уничтожение. Чье, вопрос другой.
— Хорошая попытка, — услышала она голос за спиной в тот же миг, как оказалась на ветке. И стремительно обернулась, поскольку голос этот звучал буквально в паре шагов. Слишком близко.
Ее тело застыло на половине поворота, когда словно раскаленный кинжал вонзился в основание ее шеи. То самое место. Та самая печать....
Она услышала спокойные, уверенные шаги за спиной, и пока мучительно отсчитывала секунды, прежде чем учитель окажется вплотную к ее скрюченной фигуре, глаза ее увидели место собственной атаки. И какая-то внутренняя детская обита вырвалась из потаенного уголка души. Ведь там ее змеи кусали небольшую расползающуюся грязью, истыканную ядовитыми сенбонами и кунаями, фальшивку. Клон. Ее обманули клоном!
Холодные пальцы коснулись ее щеки, и кинжал словно стал меньше и тоньше. Скрюченное тело перестало напоминать застывшую статую и слабо опало на большую шершавую поверхность огромной ветки. А через мгновение она увидела его — преступника S-класса, ученика Хокаге и ее собственного учителя. Орочимару. Собственной персоной. Без маски. Те же старые янтарные глаза, волосы, бледная кожа, круги вокруг глаз. И та же ухмылка.
— Возможно стоило сразу начать с более серьезных техник, которым я когда-то тебя учил, — сказал он, прищурившись, — Тогда у тебя мог быть шанс умереть красивой и героической смертью. Но увы, этому не дано случиться. А все из-за меня....
Он тяжело вздохнул, а она, до сих пор лишенная почти всех возможностей шевелиться самостоятельно, отчаянно боролась с нахлынувшими эмоциями. Железный самоконтроль не выдержал боли и этого облика. Старых воспоминаний с уже их болью и обидой.
— Зачем ты здесь? — снова задала она этот вопрос, но на этот раз это не был холодный расчет. Тут были одни эмоции, — Ты пришел сюда убить Хокаге-сама?
В ответ на это Орочимару неожиданно рассмеялся, словно услышал хорошую шутку. И его смех был до того настоящим, что это больно кольнуло ее сердце.
— Зачем мне это по-твоему нужно, а Анко? — спросил он, отсмеявшись и даже вытерев слезу с глаза. А потом, внимательно посмотрев в ее глаза, приблизил свое лицо и в таком странном положении, продолжил, — Моя дорогая, запомни раз и навсегда то, что скажет тебе твой учитель. Возможно, это поможет тебе стать той, кем ты, увы, никогда не являлась... Если бы я хотел, он уже давно был бы мертв.
Он помолчал, его янтарные глаза смотрели на нее серьезно с легким налетом интереса, а потом добавил:
— А если бы он хотел, то давно был бы мертв уже я. Думай....
Он отстранился, но все еще продолжал сидеть на корточках рядом с ней, смотря ей в глаза. И все та же усмешка растянула его губы.
— Тогда зачем ты здесь? — спросила она через силу, не понимая, что сильнее мучило ее в этот момент — физическая боль или же бурлящие эмоции внутри.
— Да так, — хмыкнул учитель, отводя рукой ворот ее плаща и заглядывая туда, где должна была находиться поставленная когда-то им метка, — Слышал я, что в этих краях есть много интересных людей, которые были бы не прочь последовать за мной. Я пришел устроить свой 'экзамен'.
Его холодный палец коснулся ее печати и она почувствовала новую порцию боли. Из глаз против воли брызнули слезы. А Орочимару продолжал.
— Только ты как никто хорошо знаешь, мои испытания всегда жесткие. Пусть и награда за них достаточно высока.... Вот я и наградил одного.
— Он умрет, — выдавила она, чувствуя пульсацию печати.
— Может и так, — равнодушно бросил учитель, — Но в последние годы с выживаемостью стало куда лучше. Да и ты в свое время уцелела. А он. Он намного талантливей тебя. Все-таки Учиха.
Улыбка Орочимару в этот момент определенно несла какой-то смысл. Намек. Подсказку. Она чувствовала это всем своим нутром, всем своим опытом общения с этим человеком. Он никогда не стал бы говорить об этом. Обозначать свою цель. Свой интерес. Но в этом состоянии ей не удавалось поймать мысль. Она все время ускользала от нее. Скрывалась и исчезала под взглядом этих янтарных глаз.
— Ладно, — сказал учитель, бросив взгляд в сторону, словно что-то почувствовав, — Посидели и хватит. Пора расставаться, моя дорогая. Но перед расставанием, позволь дать тебе небольшой совет помимо того, что я уже дал.
Он снова приблизился и его взгляд стал пугающе ледяным.
— Не смей портить мне веселье. Если ты сорвешь мой 'экзамен', я найду способ сорвать твой.
С этими словами он неожиданно вспыхнул огнем и исчез, словно его никогда и не было, а она бессильно опала на ветвь, потеряв чувство давления и поддержки одновременно. Это был провал....
Для отличницы Академии, единственной куноичи среди остальных членов команды ?7 и просто красивой девочки с длинными розовыми волосами это был самый страшный день в ее жизни. Ужас испытанный ей в этом лесу меньше часа назад был в разы страшнее всего того, что она видела до этого вместе взятых. Ни Момочи Забуза с его туманом и звучащим среди него жутким голосом, перебирающим места, куда всадить кунай, ни его жуткая аура, ни не менее страшная аура ее собственного учителя, который вышел навстречу ему — ничего из этого даже близко не могло сравниться с тем, что источала фигура той женщины, оказавшейся мужчиной. Монстр. И это слово было скорее уж жалкой тенью, не способной отразить даже сотой доли всего того, что внушало то... существо в человеческом обличие. Тот, кто поверг ее и даже Саске одним своим взглядом. Тот, кто с легкостью выбил из строя внезапно озверевшего Наруто, в тот миг пылавшего яростью и животным безумием, пугавшим наверное, не меньше того же Забузы. Тот, кто одним укусом поставил на человеке, которого она, по собственному мнению, любила искренней безответной любовью, странную и страшную метку.
