Тварь барахталась, извивалась, ее конечности отчаянно тормошили меня, но ей никак не удавалось отцепиться от меня. Действуя скорее на одних инстинктах, нежели полагаясь на здравый смысл, я продолжал давить ее своей чакрой, смешивая ее с ки. Какая-то часть меня, между тем отчаянно хотела, чтобы собратья клоны уже сделали что-нибудь, и я оказался на свободе.
Наконец, кажется, это что-то было сделано. Железная хватка вокруг моего тела исчезла. Монстр, что рвал и метал, и одновременно, пытался высвободиться, теперь делал это где-то в стороне. Я же оказался на земле, перестав подавать чакру, и теперь пытался отдышаться.
Не сразу мне удалось расслышать громкие крики. Колокола, бившие в моей голове, на какое-то время превратили окружающий мир в оркестровый зал, где не было места ни для чего иного. Лишь позже, после того, как по каналам в меня пришло немного сил, мне удалось взять себя в руки и силой воли подавить собственную слабость.
— ...действуй! Вставай! Действуй! — между тем кричал разведчик где-то в стороне. Так как вокруг не осталось источников света, я не сразу смог понять, что собственно происходит. Лишь спустя тянущиеся подобно жесткой резине секунды, мои глаза немного сфокусировались. И поймали призрачный огонь бесчисленного множества мелких змеек, что сковали отчаянно шипящую и пытающуюся биться в конвульсиях тварь. Разведчик, кто был создателем этих рептилий, одновременно удерживал тварь вдали от поверхности, в то время как второй клон упорно формировал барьер.
— Действуй! — повторил свой крик разведчик, и я не мог не подчиниться. Двойники выполняли свою задачу. Я должен был выполнить свою.
Я совершил прыжок в сторону зародыша, чувствуя отчаянную попытку позади себя вырваться из пут. На мгновение возникшая было опаска того, что команда сдерживания не справиться скоро пропала. Я приземлился и снова оказался в воздухе. Громада плаценты стремительно приближалась, а чувство угрозы так и осталось позади вместе с криками и шипением.
И вот, наконец, цель! Придя-таки в себя во время моего 'полета', я отправил сигнал 'оператору' в реальном мире с просьбой подпитать мое тело. Перед работой с этой штукой требовалось быть в лучшей форме. Сам немедленно начал восполнять утраченную чакру, стараясь как можно скорее быть полностью готовым приступить к работе.
Почувствовав, как через протянутый канал до меня доходит нужный объем сил, перевел дух. Чтобы через секунды прикоснуться к прозрачным стенкам и запустить технику сканирования. Пора выяснить, что это за штуковина.
Сюрпризы поджидали буквально тут же. Поскольку вместо ожидаемого зародыша я столкнулся с двойней. Уж не знаю, то ли местный осколок сущности Орочимару оказался куда гениальнее, чем ожидалось, то ли здесь сказался какой-то неизвестный подобный эффект перерождения. Но вместо одного плода медленно, но верно формировалось два. Причем на данном этапе своего развития они были соединены в один с явными тенденциями на дальнейшее разъединение. Сейчас существовало одно начавшее делиться на две туловище, две головы, две полноценные и две не совсем руки и две ноги.
Невольно оторвавшись от созерцания этого явления, я постарался уместить данный факт в голове. Это оказалось непросто, учитывая существующие различия между двумя составными частями пока еще целого организма. Ведь тут, словно кто-то или что-то пыталось отделить зерна от плевел. Один из зародышей в дальнейшем должен был вобрать в себя все самое лучшее, в то время как второй худшее.
— Неужели..., — подумал я, услышав далекий вопль. Как бы защитник этого места не высвободился.
Напряженное вглядывание в темноту не дало ничего. Крики и вопли так и остались вдали и не приближались. Кажется, клоны пока хорошо справлялись со своей задачей.
Еще немного постояв и поразмышляв о сущности осколка Орочимару в этом мире, и о том, насколько продуманным выглядит его план, я почувствовал, как сердце начинает учащенно биться. Снова бросил взгляд на прозрачные стенки. Провел рукой по теплой поверхности. Обернулся в сторону, где вдали клоны сдерживали безумную тварь.
— Ну конечно! — сказал я, принявшись огораживать собственное тело барьером на случай непредвиденной атаки. Лишь когда это было сделано, я высунул руку и начал вливать в плаценту собственную чакру, намереваясь протянуть нить, подобную той, что я протянул вглубь этого мира.
Потребовалось почти десяток минут, прежде чем у меня получился очередной связующий канал. После этого я начал всеми правдами и неправдами его расширять, пока не получилось нечто удовлетворяющее мои запросы. А потом, слабо понимая, что же собираюсь сделать, закрыл глаза и попытался погрузиться в транс.
Конечно, это было чистой воды безумием. Попытаться устроить медитацию внутри другой медитации. И в этом был огромный риск. Но мне нужно было попытаться проникнуть вглубь этого плода и постараться не только изучить процессы, происходящие внутри. Но и возможно, направить их по нужному мне направлению. Потому я решил, что риск оправдан.
— Хе-хе... Этого следовало ожидать от тебя.
Знакомый голос, прозвучавший прямо в моей голове был настолько неожиданным, что я едва не потерял всю свою концентрацию и не подпрыгнул на месте.
В этот раз моя медитация протекала иначе. Вместо создаваемого мысленного взора с формированием перед ним картины иллюзорной реальности, вокруг царила абсолютная тьма. И я сидел посреди этой темноты, в которой теперь присутствовал еще один человек. Именно человек, судя по произнесенным сейчас словам. Тот, кто обладал разумом, которого так не хватало той твари, что осталась где-то снаружи. Тот, кто, судя по всему, был ответственен за то, как протекал процесс перерождения. Истинная сущность осколка Орочимару, по ошибке принятая мной за обезумевшего от пережитого чудовища. Его разумное начало.
— Я боялся, что так оно все и обернется, — сказал я после минутного молчания, когда табун мурашек пронесся по моей спине, а мысли в голове начали понемногу успокаиваться.
— Да, ты на редкость сообразительный. Никому другому не пришла бы в голову такая мысль как проникновение внутрь проклятой печати.
Определить где в этой кромешной тьме находиться змеиный саннин было решительно невозможно. Его голос звучал будто бы в моей голове. Словно здесь не было рта, что произносил слова. А те, что я слышу, не воспринимаются моими ушами. Я на всякий случай попробовал сделать шаг. Странно, но ощущения движения не появилось. Воздух остался неподвижен.
— Впрочем, я должен поблагодарить тебя. Если бы не твои щедрые вливания, мне не удалось бы зайти так далеко.... По крайне мере, настолько быстро.
Прозвучал смешок. Я снова попробовал определить местонахождение источника голоса, но потерпел неудачу.
— Знаешь, на мой взгляд, ты все-таки спятил. Только задолго до того, как эту девчонку убили.... Это надо же додуматься засунуть внутрь печати частичку собственного разума. А потом пережить все такое.
Я говорил эти слова, и шагал вперед, по-прежнему не чувствуя того, что двигаюсь. Решив проверить собственное подозрение, опустился на колени и дотронулся до поверхности рукой. С ужасом ощутил, как рука провалилась в пустоту.
— Ты не лучше. Сунуться настолько глубоко мог только безумец.
Орочимару рассмеялся, ну а внутри меня что-то дрогнуло. Странное пространство, где я мог стоять, ходить, сидеть или лежать, при этом оставаясь подвешенным посреди пустоты начало воздействовать на меня пугающе.
— Ты еще скажи, что и выхода отсюда нет.
Я невольно начал чаще дышать, и немедленно с ужасом обнаружил, что на самом деле здесь нет воздуха. И мое дыхание — лишь имитация. Стало по-настоящему страшно.
— Отчего же.... Выход отсюда есть. И он только один.
— Может быть для тебя? Ты ведь загнал себя в это место только для того, чтобы взять тело под контроль в тот миг, когда оно родиться заново. Не так ли?
— Ну а ты попробуй выбраться.
В его голосе отчетливо звучала издевка. Да, я мог бы попытаться разорвать соединение, тем более во мне чувствовалась та связующая нить, что мною создавалась. Но все же не стоило торопиться, поддаваясь на провокацию. Вместо этого следовало попытаться сделать что-то иное.
Я сосредоточился, старательно прощупывая внутри себя ту нить, что должна была связывать меня с менее глубинным уровнем этой реальности. Долгие минуты протекли в абсолютной пугающей тишине. Голос Орочимару не пытался что-то говорить. Здесь даже не чувствовалось его присутствия. А потом мне удалось....
В моей руке вспыхнуло голубое пламя, сотворенное силой воли из моей же чакры. Яркое зарево немедленно ударило по глазам и разогнало вечный мрак, открывая новую реальность, до сих пор неведомую мне.
Я обнаружил себя висящим прямо в воздухе внутри большого пузыря со знакомой текстурой. Точно также обычно создавались мои барьеры. Сам же этот пузырь находился внутри другого такого же. Только в отличие от моего, воистину громадного. Рядом с моим по воздуху плавало множество точно таких же, каждый из которых был заполнен что чем. И в самом центре всего этого очередной зародыш, только начавший обретать человеческие черты. Каждый пузырь был соединен с ним несколькими трубочками, по которым циркулировала разноцветная жидкость.
— А ты догадлив, — произнес голос саннина, только на этот раз мне удалось определить, откуда на самом деле он исходит. Если я не ошибся, то разум местной версии Орочимару находился внутри одного из пузырей, окутанного фиолетовым свечением.
— Интересно... — только и смог я произнести, внимательно всматриваясь в каждый пузырь, что окружал зародыш.
Внутри каждого из них было что-то свое, особенное. Можно сказать, уникальное. Если в одном находился тот же змеиный саннин, пусть и лишенный какой-либо человеческой формы (он напоминал лишь тень себя с яркими янтарными глазами), то внутри другого обнаружилось рогатое чудовище с коричневой кожей и золотыми глазами. Еще один пузырь содержал в себя зеленое пламя. В другом обнаружилась чистая вода. В третьем мои глаза разобрали уже пламя голубого цвета, собравшуюся в какую-то человекоподобную кляксу. В одном из самых отдаленных и мелких мне показалось, что я увидел призрачного себя. Только потом до меня дошло, что таковой оказалась участь бедолаги разведчика под номером один, что стал жертвой во время прошлого исследования.
Вдумчивый осмотр занял время. Не меньше времени потребовалось для того, чтобы, в конечном счете, придумать теорию того, что собственно, здесь происходит. И только после этого я снизошел до похвалы родичу.
— Знаешь, а ведь это гениально! Собрать все, что есть только внутри этой девчонки, твоей проклятой печати и в самом тебе, и на их основе попытаться сформировать нечто принципиально новое. Мало того, что ты сможешь обойти принцип действия способности перерождения, так еще и создашь для себя идеальное тело, о котором можно мечтать в данных условиях.
— О, благодарю за столь высокую оценку!
Несмотря на произнесенные слова, тон их не выражал какой-либо радости. И на то были веские причины. Это стало очевидно в тот самый момент, когда я начал рассеивать свой собственный пузырь, чтобы очутиться у зародыша.
— Вот только ты ведь понимаешь, что у меня нет ни малейшего желания позволить тебе получить желаемое.... Даже если тебе улыбнется удача, и ты осуществишь свой план, ты немедленно окажешься в объекте АНБУ со всеми средствами защиты. Ты, конечно, парень..., — я с сомнением посмотрел на зародыш, пытаясь определить его пол, — крепкий, но не думаю, что возродишься в отличной форме. Так что тебя наверняка смогут повязать.... В общем, мне не хотелось бы подвергать себя такой угрозе.
Мой пузырь лопнул, и я легко очутился у самого эмбриона.
— Да и не хотелось бы мне провалить задание....
— Не нужно этого делать, — произнес голос Орочимару ледяным тоном. Я даже на миг почувствовал, как его слова обернулись реальной силой. Вот только, то был лишь эффект, навеянный моей памятью. Разум саннина организовал все это, да. Но он, будучи включенным в процесс перерождения и отделенным от своего тела, не обладал силой, способной мне помешать здесь и сейчас.
— Возможно, — ответил я на его слова, добравшись до того пузыря, внутри которого медленно таял мой попавший в плен разведчик, чья сила должна была стать частью будущего тела, — Но у каждого из нас свои интересы. И ни один из нас не станет ради интересов другого жертвовать своими.... Я не планировал оставлять нынешнего тебя в живых также, как и ты не планировал спасать моего клона....
Далее, игнорируя все увещевания Орочимару, я принялся перенастраивать систему на свой лад. Разобравшись в каждом из компонентов, которые должны были стать частью будущего тела саннина, я перекрыл те из них, что, на мой взгляд, помешали бы мне получить ту самую девушку. Если моя теория верна, то эти отсеянные элементы в дальнейшем должны были стать частью второго, дефектного зародыша. А первый обязан вобрать в себя все лучшее, и переродиться тем самым телохранителем саннина, которого я должен был вернуть.
Когда с этим было покончено, я подключился напрямую и принялся осторожно вливать собственную силу для контроля над процессом и его ускорением. Процесс сразу же пошел куда бодрее предыдущего, пока, наконец, внутри центрального пузыря не сформировалась та самая девушка.
— Постой.... — в очередной раз обратился мне впавший в отчаяние заключенный беспомощный разум осколка змеиного саннина, видя, как я собираюсь покинуть данное пространство.
— Прощай. Уверен, мы еще встретимся, когда ты будешь в ином качестве....
— Дайчи-сан! Время пришло! Подключайте накопители.
Безмолвствовавший более суток теневой клон, служивший координатором всей операции, внезапно ожил и переполошил тем самым обоих сторонних участников операции. Наставник главного специалиста в этом деле, до этого занятый исключительно слежкой за состоянием оригинала, отреагировал мгновенно.
— Сколько нужно? — спросил он быстро.
— Все шесть. Срочно!
И Дайчи, и Карп бросились подсоединять громоздкие устройства к телу. Скоро все необходимые провода заняли свое место, а ассистенты были готовы осуществить запуск.
— Готово! Включать?
— Да. Немедленно!
Последовали щелчки переключателей. И огромные объемы запасенной энергии устремились в мертвое тело в том самом месте, над которым светились зеленым свечением руки теневого клона — ассистента. Исследователь сразу заметил, как тот напрягся, беря под контроль столь мощный поток. Увидел он и то, как одновременно поморщились и стоявшие неподвижно и другие безмолвные участники операции.
И он, и Карп напряглись, прекрасно понимая, что операция перешла-таки в заключительную стадию. Теперь могла потребоваться любая помощь, чтобы перевести дело в правильное русло и запустить...
Раздавшийся треск ломающихся ребер объекта операции стал самым неожиданным звуком с момента начала всего этого. Не менее неожиданным оказалась и внезапно вздувшаяся шея. То, как широко раскрылся рот и оттуда вырвался целый поток слизи и вовсе был самым жутким, что видели профессиональные медики за многие годы....
