Шизуне бросила на документы тоскливый взгляд. И он не остался не замеченным.
— Да-да, я помню, как ты не любишь роль посланника. Но давай сейчас ты не будешь упрямиться, и просто сделаешь то, о чем я тебя прошу.... — Цунаде собралась было и дальше продолжить гнуть свою линию, но заметив что-то еще во взгляде ученицы, сделала паузу. И продолжила уже немного другим голосом, — Ладно-ладно. Это будет в последний раз.... Туда, точно в последний раз.
Ученица явно сомневалась в правдивости этих слов. И сама Цунаде отлично понимала, что это более чем справедливо. В конце концов, кому еще можно доверить важные документы, касающиеся одной конкретной организации, во многих вопросах которой девушка отлично разбиралась.
— Ладно, Цунаде-сама, — печальным голосом выдала Шизуне, оглядывая стопку взглядом и будто примеряясь, с какой стороны к ней лучше подойти. Стопка, увы, была далеко не маленькой.
Когда помощница уже почти взялась за бумаги и готовилась их утащить, Хокаге хлопнула себя по лбу, кое-что вспомнив.
— Подожди-ка, — сказала она, начав выискивать что-то в ящике стола. Процесс выдался не простым, и судя по характерным звукам, понятно из-за чего. Шизуне смотрела на наставницу подозрительным взглядом, но так ничего и не сказала. Возможно потому, что ни одна из пустых бутылочек из под саке не показалась из ящика. Или потому, что уж слишком сосредоточенным выглядела сама Цунаде, пока копалась в своем добре.
Скоро на столе оказался помятый лист на краешке которого красовался красная печать. Несколько секунд женщина за столом что-то напряженно выискивала в нескольких столбцах с иероглифами, после чего кивнула своим мыслям.
— Передай Мураками, что тебе придется временно прервать выполнение своих обязанностей у него. Есть важное дело, и мне необходимо твое постоянное присутствие рядом.
Цунаде уперла взгляд на ученицу и столкнулась с несколько растерянным ее выражением лица. И что раздражало каге, эта растерянность сохранялась слишком долго, вместо того, чтобы смениться бодрым согласием.
— Что ты на меня так смотришь? — не выдержала саннин, когда замешательство девушки перешагнуло все мыслимые границы.
— Цунаде-сама.... Я.... — Шизуне несколько раз попыталась начать объясняться, но у нее получались лишь односложные высказывания.
— Да говори уже!
Наконец проблема с косноязычием помощницы кое-как разрешилась. И она смогла начать объясняться.
— Дело в том, что у меня начинается аттестация, — пусть и немного неуверенно, но, тем не менее, достаточно твердо сказала она.
— Аттестация подождет! Я тебя не по простой прихоти отзываю из Госпиталя. На носу очень важное дело. И твое постоянное присутствие необходимо.
Шизуне покивала, но судя по всему, убежденной не выглядела, что вызвало очередной приступ раздражения наставницы.
— Шизуне! — уже угрожающе прошипела она, в ответ на что ученица лишь слегка потупилась, но так и осталась стоять на месте.
— Процесс начинается сегодня, Цунаде-сама, — осторожно сказала она, — Уже через полчаса я встречаюсь с экзаменатором. Должны были сделать это еще вчера, но вы сами помните....
Цунаде уперла в ученицу пристальный взгляд и несколько долгих секунд неотрывно смотрела на нее. Та стояла, все также потупившись, но увидеть в ней хотя бы малейших признаков вины из-за такого нерешительного отказа не наблюдалось. Скорее наоборот. Кажется, верная помощница сама ждала, когда ее наставница наконец-то почувствует укол совести. Хотя бы из-за того, что по причине ее прихотей той пришлось весь вчерашний день провести в этом самом кабинете и оказывать посильную помощь. Виноватой себя Пятая, понятное дело, не посчитала. Были лишь острые позывы заскрипеть зубами и начать выражаться самыми острыми фразами, выученными за долгую ее жизнь.
Брошенный ненароком взгляд на навостривших ухо чунинов заставил ее сдержать свои порывы. Выпустив сквозь сжатые зубы воздух, она откинулась на спинку кресла и позволила себе немного размышлений. Дальнейший диалог уже выстроился в ее голове, но желания торопить события не было. И Хокаге не произнесла не единого слова до тех пор, пока не была уверена во всем, что хочет сказать.
— Ты хочешь сказать, Шизуне, что чувствуешь вину за то, что твоему экзаменатору пришлось так долго ждать встречи? — ровно спросила она, глядя на то, как поднимает свой взгляд черноволосая девушка. И то, как ее неуверенное выражение лица сменяется на что-то другое. Да, кажется, ответ на вопрос уже был найден.
— Ну, это как-то неловко, заставлять так долго ждать, — прозвучали ожидаемые слова, — Тем более что это дело нужно в первую очередь мне, и ради меня экзаменатор выкраивает время из своего графика.
Цунаде поморщилась. Какая-то странная наивность в словах Шизуне ее нервировало. Ученица словно не понимала, что на деле вся эта аттестация имеет значение в первую очередь для Мураками. И для нее, Цунаде, как человека, с которым глава Госпиталя вел своеобразный опосредованный диалог. Аттестация, прием в состав корпуса ирьенинов и прочие телодвижения вокруг девушки лишь слова этого диалога, этой игры, этой политики. Так и хотелось сейчас выгнать всех из кабинета и, оставшись с ней наедине, прополоскать ее мозги, чтобы до той наконец-то все это дошло. Но стоило ли так поступать? Стоило ли рушить застарелую мечту, внезапно заигравшую новыми красками и начавшую осуществляться в душе Шизуне? Этого Пятая Хокаге решить для себя не могла.
— Раз должна встретиться, то встречайся, — спустя еще некоторое время произнесла Цунаде, так и не решившись на радикальные меры, — Уважь наших ирьенинов. Но все же сделай одолжение. Попроси своего экзаменатора отложить основную фазу аттестации на то время, пока ты будешь нужна здесь, Шизуне. Уверена, он не станет сильно возражать. А сразу после того, как мы закончим с нашими делами, я дам тебе отпуск, чтобы ты полностью сосредоточилась на своем экзамене.
Шизуне простояла несколько секунд. В ней словно боролось два начала, и было трудно сразу определить, какое из них побеждает. Но потом, девушка чуть улыбнулась и кивнула.
— Хорошо, Цунаде-сама. Ой, посмотрите на время! Мне нужно срочно бежать, чтобы успеть!
— Стой! — едва успела окрикнуть помощницу, уже оказавшуюся около двери.
— Да, Цунаде-сама?
— Ты же мне так и не сказала, кого Мураками назначил твоим экзаменатором?
— Так, а вы же не спрашивали, Цунаде-сама.
От этих слов у Хокаге снова возникло желание хлопнуть себя по лбу. По множеству причин.
— Да. Не спрашивала. Потому, просто скажи мне и беги уже! — елейным голосом проговорила она, из-за чего помощница будто бы побледнела, но уже через секунду выскочила за дверь, бросив два слова.
'Харада Широ.... Этого-то для чего сюда вплели?' — подумала Хокаге, пытаясь уместить имя ирьенина рядом с именем ее ученицы.
Шизуне безбожно опоздала. Долгая возня в кабинете Хокаге сыграли свою роль. Не говоря уже о процессе запечатывания документов (как назло, нужный свиток удалось найти далеко не сразу), и просто преодолении расстояния между Башней и Госпиталем. Встретившаяся по пути Куренай, с которой пришлось перекинуться парой слов, увы, также не способствовала своевременному прибытию в нужное место. И к тому моменту, когда успевшая запыхаться девушка прибежала в кабинет Харада Широ, того там просто не оказалось.
Дальнейший час превратился в какую-то странную и раздражающую игру, которую с ней словно играл весь персонал Госпиталя. Она встречала какого-то ирьенина, расспрашивала его о текущем местоположении искомого лица, тот отвечал (если конечно, с ним сталкивался). А потом оказывалось, что ее запланированный экзаменатор успел покинуть указанное место за какие-то пять минут до этого. И все начиналось по новой!
За этот пресловутый час она буквально оббежала весь Основной Корпус. Все этажи, все отделения. Разок даже пришлось выбегать на прилегающую территорию, и только для того, чтобы в очередной раз не суметь вовремя поймать неуловимого ирьенина. Конечно, в этой беготне были свои плюсы. Например, она столкнулась с Мураками и передала ему все, что хотела Цунаде-сама. Сюда же можно было бы приплести заход в те части здания, в которых ей по тем или иным причинам бывать еще не приходилось. Но все же по большей части это был негативный опыт, и из-за переживаний, накапливающегося раздражения и злости она изрядно устала. Когда Харада, наконец, нашелся, (беглеца оказался в столовой) она сама толком не знала, что именно чувствует по этому поводу. Злость за устроенную гонку (ну, все-таки не настолько же сильно она опоздала, чтобы просто взять и уйти из места встречи непонятно куда!)? Подозрение, что это все было сделано специально (кто на самом деле знал, как отреагировал на ее оплошность высокопоставленный ирьенин)? А может просто некую смесь из чувства вины и радости, что ее поиски увенчались успехом?
— Шизуне-сан? — удивился он, увидев, как она чуть ли не бежит к нему, сидящему за столом и лениво листающим страницы какой-то тетради. Опустошенные несколько тарелок были отодвинуты в сторону, явно для того, чтобы не мешали.
— Харада-сан... — выговорила девушка имя, после чего последовала немного неловкая пауза. Ей не удалось с ходу подобрать подходящие слова среди того великого множества, что вертелись на языке до этого.
— Я прошу прощения, Шизуне-сан, что не стал вас дожидаться столько, сколько нужно. Просто тут кое-кому неожиданно потребовалось все мое пристальное внимание, а ждать этот кое-кто был не намерен.
Ирьенин тяжело вздохнул и покачал головой, и этими своими словами и действиями полностью обезоружил ее. Весь тот поток едкой иронии, которая почему-то самой собой просилась наружу (даже против воли самой Шизуне) внезапно испарился, она просто устало опустилась на соседний стол.
— Это я прошу прощения, что опоздала, Харада-сан, — сказала она, наблюдая за тем, как ее собеседник закрывает свою исписанную и перечеркнутую во многих местах тетрадь и убирает в подсумок, — Мое внимание тоже понадобилось кое-кому.
Мужчина покивал, видимо догадываясь, о ком шла речь.
— Что же, раз у нас обоих была уважаемая причина, то уверен, нет никаких причин для взаимных обид, — чуть улыбнулся он, — И раз уж так получилось, что встретились мы здесь, то вы могли бы здесь позавтракать.
— Спасибо, но я не голодна, — ответила девушка, хотя и чувствовала, что лишний прием пищи после всей беготни был бы не лишним.
— Как знаете. Просто так вышло, что мне надо здесь побыть еще немного времени. И это при всем моем желании немедленно начать обсуждение нашего вопроса.
— Насколько долго? — перешла в деловое русло Шизуне, вспоминая просьбу Цунаде и прикидывая время.
— Как раз время одного полноценного завтрака. Можете сами оценить, — он указал пальцем в сторону раздачи, откуда, держа в руках поднос, в их сторону продвигалась девочка в очках.
— Знаю, причина может показаться невесть какой важной, но поступить иначе не получится. Еще раз попрошу за это прощения, — добавил ирьенин.
Шизуне некоторое время смотрела на приближающуюся девочку. Перед глазами невольно всплыли те несколько раз, когда она замечала ее во время своей работы в Госпитале. Хотя тогда, она, разумеется, не обратила на нее какого-либо внимания. Девочка и девочка. Очередной начинающий ирьенин, проходящий обучение. Как уже успела выяснить ученица Цунаде, здесь таковых хватало.
Между тем и сама девочка обратила на нее свое внимание. Уже на половине пути она заметила, что за столом помимо нужного ей человека сидит кто-то еще. И теперь с любопытством рассматривала незнакомку своими красноватыми глазами из-за линз очков. На какой-то миг девушке показалось, что в этом взгляде промелькнуло что-то до странного знакомое, но понять, что именно она не успела. Харада Широ, сидевший рядом, подал свой голос, отвлекая от нахлынувших мыслей.
— Так вы подумали на счет завтрака, Шизуне-сан? — непринужденно спросил он, смотря на нее.
— О.... Я.... — на мгновение замялась Шизуне, но быстро спохватилась, — Я, наверное, буду вам мешать. Лучше мне вас подождать где-нибудь.
— Да бросьте. У нас сегодня и так встреча почти что сорвалась. Не будем делать ничего, чтобы это случилось снова. К тому же, я более чем уверен, что так мы приступим к нашему делу куда быстрее. Не думаю, что Карин будет рада долго находиться в нашей общей дружеской компании.
Последнюю свою реплику мужчина произнес уже тогда, когда девочка практически дошла до стола. И просто не могла не услышать, даже несмотря на некоторый царящий здесь гул. Наверное, потому она практически сразу же чуть не закатила глаза, но явно постеснялась сделать это в присутствии другого человека.
— Эм, здравствуйте! — сказала она, оказавшись рядом и замешкавшись на несколько секунд.
— Что ты застыла? — полностью сосредоточился уже на ней Харада, — Присаживайся. Благодарю за пищу, все дела.
Он чуть приподнял брови и изобразил фальшивую улыбку, от которой девочка на этот раз точно закатила глаза.
— Вот, вам просили передать, сенсей, — сказала она все еще чуть зажато, поставив поднос и передавая тарелку с испускающим пар рисом, — Сказали, что это ваше любимое.
— О, и в самом деле! — улыбнулся Харада, принимая тарелку, — Ну что вы, Шизуне-сан, не решились. Смотрите, какой замечательный рис сегодня подают! Просто объеденье! Присоединяйтесь!
— Кхм... — кашлянула девушка, только сейчас обратив внимание на количество уже пустых тарелок и объем порции, которую собирался съесть ее экзаменатор, — Я....
— Кстати, я забыл вас представить. Как я уже сказал, это Карин, моя ученица. Карин, это Шизуне-сан, ученица многоуважаемой Цунаде-сама.
При упоминании имени Хокаге, глаза девочки расширились, и Шизуне во второй уже раз поймала себя на мысли, что что-то в ней казалось знакомым.
— Ого! — искренне удивилась между тем Карин, не спуская с нее удивленного взгляда, в котором можно было прочитать и оттенки чуть ли не восхищения, — Приятно познакомиться, Шизуне-сан!
— Мне тоже, — ответила девушка, и бросила взгляд на своего экзаменатора. Тот в этот момент словно забыв обо всем, жевал рис и смотрел куда-то в сторону. При этом немалая часть его порции уже успела испариться, что с одной стороны вызывало изумление, а с другой разыгрывало аппетит.
— Шизуне-сан, присоединяйтесь к нам! — тут же выпалила девочка. В ее глазах вспыхнул такой безумный интерес к новой знакомой, что той стало немного не по себе, — Если хотите, я сбегаю, принесу вам порцию!
— Не стоит, спасибо. Я.... Я, пожалуй....
— Скажите, а каково это, учиться у самой Цунаде-сама? Она строгая? Как долго с ней проходит программа с рыбами? Знаете, тут все девчонки мечтают учиться у нее.
Шизуне от такого напора снова замешкалась, но тут на помощь пришел Харада, который отвлекся от своей порции и бросил на ученицу внимательный взгляд.
— Все говоришь? — каким-то пугающе спокойным голосом поинтересовался он, от чего Карин как-то странно выпрямилась и тут же попыталась натянуть на себя невинный вид, — И ты тоже, небось, об этом мечтаешь.
