Мальчик воспринял просьбу спокойно. Даже не стал спрашивать, для чего мне сдались ядовитые твари и просто кивнул, будто бы с мыслью 'надо, значит надо'. И через пару дней с такой же спокойной миной нашел меня среди коридоров в основном корпусе во время моего ежедневного прихода туда и всучил небольшой мешок. Внутри оказалось семь серых змей небольшого размера со следами прямого попадания куная. Не желая привлекать внимания, перетащил их к себе в комнату в контейнере для еды. Ямаде же выразил сердечную благодарность. Кто бы мог подумать, что мои труды начнут приносить плоды так скоро.
С рептилиями работал сразу с кровью. Желания рисковать не было, потому вложился по полной. Не жалел ни крови, ни чакры. Сначала даже подумывал о том, что разумнее было бы вместо крови использовать непосредственно препарат на его основе, но так как его получение было той еще проблемой, обошелся бюджетной версией. Результат был.... Специфический. Если кабан после своего возрождения ринулся в бой, озверев настолько, что жаждал убить всех, кого он видел перед собой, то хладнокровные пресмыкающиеся меня удивили. Никаких бросков, никаких попыток покусать или же, как это случилось с первой змеей в Конохе, попыток побега. Все семеро как один сначала отмерли, после около суток лежали, едва подавая признаки жизни. Не скрою, это меня сильно разочаровало. Мало того, что ничего не вышло, так еще и связь с ними получилась, пожалуй, самой слабой. Я чувствовал соединяющие нити, но они были настолько тонкими, что можно было лишь расстроено качать головой. Однако дальнейшее оказалось еще более занимательным. На вторые сутки они все сбросили кожу и предстали передо мной в совершенно новом облике. Их чешуя изменила свой цвет с серого на кроваво-красный. При этом размер самих тварей изменился. Они стали заметно длиннее и толще. Имелось также и отличие в форме головы. Все как один стали обладателями небольших, но вполне отчетливо заметных рожек.
Никакой агрессии со стороны этих змей не было. Они как 'вылупились' из своих старых форм, так и остались лежать на том же месте, пробуя воздух и флегматично осматривая мою комнату своими такими же красными, как и вся их чешуя, глазами. Я немедленно встрепенулся и потянулся к их нитям. Те стали заметно толще. Можно даже сказать, что они едва уступали толщине того же кабана. Что навело меня на вполне понятные мысли. Пора было попытать счастье с получением информации с их органов чувств.
Выбрав одну из рептилий, потянулся к нити. Несколько томительных минут ожидания, и я получил первый образ. В довольно знакомой форме. Беззвучная картина моей комнаты со своеобразного ракурса, слегка туманная, содержащая дополнительные особенности вроде передаваемого ощущения прохладной ровной поверхности под собой и целого букета своеобразных резких запахов. Поблизости ощущалось присутствие громадного источника тепла. Это было именно то, к чему я привык в прошлом. То, как я видел мир глазами змей, в которых 'вселялся' и чьими действиями управлял. Разве что мир был словно залит красноватым светом. Были ли это как-то связано с цветом самой змеи, моим влиянием или же просто способом получения информации, не знаю. Но в этот момент было неважно, какой цвет преобладает в образе. Гораздо важнее был факт достигнутого успеха. Мои старые возможности, излюбленные способы ведения дел стали для меня доступны. Через пару мгновений поступающая информация от змеи слегка изменилась. Угол обзора поменялся, явно из-за того, что рептилия повернула голову. Перед моими глазами теперь предстал тот самый источник тепла. Мое собственное огромное тело. С устрашающей зубастой улыбкой на сияющем лице. Да! Я определенно доволен!
Глава — 5
Сквознячок свободы
Феномен времени всегда был мне интересен. Вот вроде бы только-только что-то начинается, как вдруг выходит так, что это что-то длиться чуть ли не целую вечность. Когда-то давно я пробудился посреди болот, не способный толком шевелиться и выживший лишь благодаря собственной воле и толике везения. А не успел оглянуться, как уже стал участником схватки трех сильнейших существ того времени, будучи одним из них. А как поразительно было с теми веками (подумать только, веками!) моего пребывания внутри Девятого. Одна сплошная пытка, отчаянная борьба за сохранение самого себя внутри ужасающей среды. Все вокруг слилось лишь в одно — боль и страдания. А потом закончилось и это. Четвертый Хокаге разорвал лиса на две части, а я проснулся в лаборатории человека, которого мог назвать родичем. Далее был Корень, странные разговоры, эксперименты, внутренние трения между организациями. В результате я оказался в Госпитале Конохи. Тогда все казалось до боли странным, необычным, временным.... А сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что все постоянное — это временное. Время снова совершило то действие, которое оно всегда совершает: утекло подобно воде, в один прекрасный момент оставив сухое дно, на котором я обнаружил себя. Себя, с некоторым удивлением всматривающегося в календарь и вычислившего, что с момента моего заселения в своей уютной каморке в Госпитале внезапно прошло почти три года. Три года!
Да, это не несколько веков, и даже не десятилетий. Но все равно, три года! По-моему, я в прошлый свой 'забег' по миру потратил и то меньше времени. И по первоначальным своим мыслям в Корне, должен был давно уже бегать где-то вдалеке. Свободный как ветер! Хотя это уже лирика. Свободным как ветер в нынешнем веку быть сложно.
Не сказать, что я был как-то сильно огорчен этим фактом или же шокирован. Нет. Была лишь легкая оторопь от осознания утекшего времени. Не более. Тем более что эти три года выдались чрезвычайно насыщенными. Я бы даже сказал слишком насыщенными, но могло быть и хуже.
Собственно, из-за чего это я решил заглянуть в календарь и заняться вычислениями? Да вот, выдалось свободное время. В отличие от других таких же 'свободных минут' я не был сильно уставшим, раздраженным, злым или же жаждущим обрушить на землю кару небесную из-за того, что все вокруг пытаются меня эксплуатировать. Сверх меры. Также, я не был погружен в мои вечные эксперименты с нитями, всевозможным зверьем, попытками освоить новые, более продвинутые методы лечения людей. Я был действительно свободен, и впервые за долгое время у меня не было никакой необходимости что-то делать. То, что можно было назвать полноценным отпуском. Достаточно коротким, всего на половину недели, но тем не менее! После того, как я непрерывно работал все эти годы, никогда не вспоминая о таких мелочах, вроде выходных или праздничных дней (иногда складывалось такое ощущение, что мой наставник тире начальник сам не был в курсе о существовании таких дней календаря), это было что-то действительно особенное!
Отпуск или же просто несколько дней выходных, я получил сразу после сдачи серьезной серии экзаменов для ирьенинов и вручения мне соответствующего сертификата. Этакого аттестата зрелости. И сертификат этот был далеко не простой. Полноценный B-ранг при существующем выше него лишь одном А-ранге. Причем количество обладателей более высокого ранга можно было пересчитать по пальцам. Не скажу, что одной руки, при желании пришлось бы воспользоваться пальцами и ног. Но все равно. Все эти А-ранговые занимали либо высокие руководящие должности в Госпитале, либо же были управляющими определенных отделов, вроде исследовательских или около того. И B-ранг был той вершиной, которую мне пока можно было занимать, не претендуя на пост того же Дайчи например, который, к слову, был управляющим исследовательского отдела. Пусть и состоящего из всего нескольких человек, включая меня, как...хм... помощника и ученика. Разумеется, теоретически вполне можно было бы занять и А-ранг, но боюсь, что пока все же рано. Да и не к чему он. Все равно толку от этого нет никакого.
Моим последним испытанием стала крайне тяжелая операция на раненом АНБУ, доставленного прямиком из Страны Снега. Честно говоря, сдается мне, что после ее успешного завершения обычный медик мог бы затребовать для себя долгожданный А-ранг. Уж слишком тяжелый был случай. Да что там говорить, тяжелый. Шутка ли, но его доставили внутри запечатанного свитка в качестве трупа. И распечатали сначала, не где-нибудь, а в морге, когда патологоанатом должен был вскрыть его и попытаться понять, какая штука его загубила. То, что дух еще не до конца покинул бренное тело, стало известно уже после начала самого процесса. Даже не понимаю, как.
Операция стала своего рода экспериментом. Серьезной игрой не на грани между жизнью и смертью, а скорее в поле последней, куда искорки жизни смогли залететь до того, как погаснуть окончательно. Дайчи, который будучи наставником, помогал мне в работе, предложил проверить нашу разрабатываемую методику комбинирования усилий медицинских техник с препаратом на базе моей крови. Плюс хирургическое вмешательство, для того, чтобы удалить многочисленные чужеродные элементы из враждебной чакры, которая сформировала каменные осколки. Нет смысла говорить о том, что работа была сложной и тяжелой. И так было все ясно. Операция заняла пять часов времени. За это время я лишился просто неимоверного количества чакры, а использованный объем препарата составил больше литра. Не считая обычной донорской крови. Но результат того стоил. АНБУ не просто остался жив, но и получил почти стопроцентную вероятность возвращения в строй в ближайшем будущем. Притом я сам за все эти пять часов не потерял над собой контроля, старательно регулируя объем затрачиваемой энергии и времени на ее восстановление, меняясь в критические моменты с Дайчи. И это тоже был хороший знак. Так как подобная работа в таком качестве проделана мной впервые. Я достиг определенной планки в собственном развитии в качестве медика, за что и был вознагражден. Ведь уже на следующее утро Дайчи подал мне сертификат о присвоении ранга и объявил выходные дни! Что не могло не порадовать.
Должен признать, просто так заняться подсчетом времени в календаре в свободные минуты я не стал бы. Многочисленные параллельные мои занятия требовали немало времени и внимания, и мои выходные, скорее всего, были бы затрачены именно на них. Не случись еще кое-чего. Присвоение В-ранга ознаменовалось новым знакомством с довольно интересной личностью. Интересной хотя бы тем, что она играла немаловажную роль в дальнейшем. АНБУ под кодовым именем Волк, пришедший поблагодарить меня за то, что я вернул подобранного им на поле боя уже полумертвого товарища с того света. Вроде бы ничего особенного, подумаешь, АНБУ пришел. Таковых видел не раз и не два за свою жизнь и в последнее время часто общался с ними. Вот только этот парень выделялся хотя бы тем, что выглядел как подросток, имел не подчиняющиеся гравитации светло серые волосы, а под волчьей маской время от времени поблескивал красный глаз с тремя томоэ. Сопоставление этих деталей с оставшимися образами в моей памяти позволили идентифицировать гостя как Хатаки Какаши. Ученик самого Четвертого Хокаге, и будущий учитель его же сына в частности, и довольно известной команды в будущем в целом. Легендарная личность в рамках этого мира и времени, что ни говори! Выслушать от него слова благодарности и получить скромный подарок от близкой подруги моего пациента, переданный им, оказалось необычайно приятно. Дальнейшая распаковка этого подарка, уже позже, после возвращения в комнату, и нахлынувшие всевозможные мысли, вызванные этим процессом, и привели меня к желанию все же немного передохнуть. А календарь, что нашелся среди подарков (близился местный вариант нового года, и мой разум ассоциировал наличие этой штуки среди других вещей именно с этим праздником), просто поспособствовал моим вычислениям.
Задуматься об утекшем времени было из-за чего. Как мной уже было сказано, я достиг куда большего во время прошлого 'забега' за меньший срок. И могущество, и влияние, и многочисленные связи чуть ли не по всему миру. Способности, аналогов которым ни у кого не было. По сравнению с тем промежутком времени нынешнее состояние не казалось сильно успешным. Я как был работником Госпиталя с сомнительными перспективами, так и оставался (хотя получение ранга было скорее признаком изменений). За все это время мне еще ни разу не удалось покинуть пределы указанной территории, прогуляться по улицам Конохи во второй раз уже на правах свободного человека, который мог заглянуть в любой уголок, и волен делать все, что пожелает. Да и прироста сил особых не было. Я не стал кем-то могущественным, не мог призывать огромных существ, способных тягаться с биджу, не мог заставить все окружающие меня рептилии сосредотачивать энергию и менять силой своей воли окружающую действительность. Не мог тягаться с монстром вроде моего брата. Да что там говорить, вряд ли сейчас смог бы что-либо противопоставить даже тем боевым летунам Морье. В этом времени я был обычным. Обычным в рамках этого чрезвычайно своеобразного и дикого Мира Шиноби, со всеми улучшенными геномами, странными кланами, массой дзюцу. И почти идеально в него вписывался.
Но при всем этом я не считал потраченные годы в Конохе бесполезными и просто потерянными. После смены первоначальных планов на другие, более реалистичные, проведенные годы в Скрытом Листе были более чем разумными. Каждый месяц моего пребывания здесь, в Корпусе, укрепляла созданную вокруг моей личности легенду, увеличивалась легитимность, а также существенно повышался мой потенциал по выживанию в этом громадном мире.
Дайчи, которого можно было назвать главным автором той легенды, постепенно совершенствовал ее, углублял, добавляя все новые и новые штрихи. Он добился сначала одной победы для себя, превратив меня в бесконечный источник бесценного лекарства, что повышало возможность шиноби Конохи выживать в самых тяжелых ситуациях. А уже потом замахнулся на другую — ту, которая была для чего-то нужна ему самому, но при этом представляла огромную пользу для меня. Мастер лечебных техник, превосходящий всех остальных. Это была та планка, к которой он стремился меня подвести, и то, до чего я пытался добраться сам. Сейчас, мы шаг за шагом шли к этому. Мой ранг это лишь закономерный итог самых первых этапов этого пути — подготовки. Он отображал все мои достижения в области медицины. Далее мне предстояло подтверждать его в многочисленных операциях, ежедневной работе во благо АНБУ и реже, остальных шиноби Листа — то, что было необходимо в соответствии с легендой, созданной и продолжавшей постоянно развиваться. Равно как и многое другое.
Однако если бы я рассматривал все лишь в рамках легенды, то возможно, был разочарован. Но к счастью, только ей моя жизнь не ограничивалась. Ведь под прикрытием оной существовали другие важные направления развития, которыми я старательно занимался все это время. С чем-то начал работать раньше, с чем-то позже, но внимания уделял почти ко всему одинаково. Это и стандартные, можно сказать, вполне официальные ежедневные утренние (со временем и вечерние) тренировки в специализированном зале, направленные на повышение контроля над собственной чакрой, и мои наработки в искусстве печатей Страны Демонов, и моя, лично разработанная методика создания незаметных разведчиков. Эти три направления за все время — три года, развивались, может и неравномерно, но плавно, постепенно переходя во все более сложные уровни. Те же тренировки, например, во время которых я сначала просто нарабатывал контроль, превратились потом в полноценный комплекс по попыткам освоить стандартные ниндзюцу местных шиноби. Я отрабатывал печати, ежедневно пытался разобраться в том, как правильно выполнить простейшие дзюцу, а потом освоить их. И не могу сказать, что меня преследовали одни лишь неудачи. В частности, ключики к такой привлекательной технике перевоплощения я практически подобрал и теперь пытался добиться ее идеального исполнения. То, что пока у меня получался только один образ, и скажу откровенно, не очень приятный, меня не сильно волновало. Дзюцу в ближайшем будущем должно было быть освоено. То же самое можно было сказать и о клонах. Этот стандартный прием местной Академии тоже находился на завершающей стадии освоения. И это радовало. Ведь все это означало, что планомерно осваиваемая мной система ручных печатей рано или поздно сдастся и окажется в моей власти.
