Заснул только под утро. Всю ночь в голову шли всевозможные мысли о прошлом. Призраки минувших дней воскресали перед глазами, не давая покоя. Друзья, товарищи, семья.... Не рожденный сын, что ощупывает жгутиками своей силы.... Глаза, что смотрят на меня с надеждой....
Не выдержав, отправился в душ, надеясь смыть эти мысли ледяной водой. В прошлое свое 'воплощение' я уяснил для себя, что ненавижу холод. Ненависть к нему должно было помочь. Отчасти так оно и случилось....
Утренняя тренировка, во время которой я умышленно увеличил нагрузки, очередной ледяной душ и погружение в ежедневную рутину помогло избавиться от навязчивых мыслей и образов, что в виде кошмаров преследовали меня и во время моего короткого сна. Да.... Мне определенно нужны тренировки самоконтроля. Время от времени запертые внутри чувства и воспоминания дают сбой. Не хотелось бы при очередном столкновении со следами из прошлого потерять голову.
Ближе к обеду, когда основной поток ежедневных пациентов отхлынул, а в освободившееся время успел перекинуться парой слов с Ямадой, работавшего по удачному совпадению сегодня, в соседнем отделении, понял что окончательно пришел в норму. Потому все время обеда посвятил размышлениям об образе, что передал мне разведчик. Тщательно анализировал все, что тот видел и ощущал вокруг себя, место, где он наткнулся на столь неожиданную вещь и главное, как это сделал.
Северо-восточная часть Страны Огня. Не так далеко от побережья. Лесистая местность. Лес не особо большой, по сравнению с теми, что окружают Коноху можно смело рассматривать его в качестве городского парка.... Поправка: большую ее часть. Если на границе леса и вспаханных полей крестьян (пшеницы, что интересно) чувствуется некоторое влияние людей (отсутствие мусора, валежника, редкие кострища), то чаща явно избежала попыток добраться до нее. Уж слишком тягучей и пугающей атмосферой она была пропитана. Присовокупить к этому завалы валежника, мелкого кустарника, многочисленные рытвины и ямы и получалось малоприятное препятствие для любого простого местного жителя.
В самом сердце этой чащи стояло древо. Огромное, на невообразимо сложной корневой системе, немалая часть которой лежала на поверхности, также покрытая мхом и местами зеленой водой. Ветви создавали над головой настоящий купол, отбрасывавшую тень, подобную сумеркам. Все вокруг дерева было поглощено туманом.... До боли знакомым. Неужели это природная энергия? Непонятно, как так вышло, что мне удалось тогда ее увидеть.... Ах да. Смотрел-то я глазами змеи, а не своими. Значит и в самом деле природная энергия. Плотная и окружающая наруч, что лежал в самой гуще корневой системы древа....
Вопрос с высохшей рукой не оставлял меня в покое до самого вечера, когда я вновь решил вернуться к этому вопросу, связавшись с разведчиком. Чья это рука? Как так вышло, что она до сих пор не сгнила полностью? Хотя не о том думаю. С научной точки зрения безусловно интересно, как так вышло что при довольно теплом и влажном климате плоть сохранилась до сих пор, но важно совершенно другое. Кто мало того, что смог надеть мой наруч (а в том, что это мой наруч, я не сомневался даже после первого мимолетного взгляда на этот предмет), так еще и доставил его на континент? И кто оторвал эту руку и после зачем-то бросил ее там? Раз нашелся умник, кто смог додуматься как этим оружием воспользоваться, значит нашелся бы кто-то еще. Но его бросили. Неужели испугались змеи? К слову о змее? Она уже другой вопрос. Как так вышло, что мертвая и усохшая рука до сих пор сжимает эту рептилию, а та, если предположить, что не покидала то место с момента появления руки прошло прорва времени.... Как она до сих пор жива? А если рука сжала ее недавно... Как мертвая рука вообще смогла сделать это?
Мое не совсем хорошее настроение уловил наставник, к которому я зашел для сдачи крови. Он некоторое время косо на меня поглядывал, а потом начал заваливать вопросами о работе, о моих впечатлениях от выхода в Коноху, а потом и вовсе о направлении, которое я хотел бы развивать дальше, намекнув при этом, что этим займемся лишь после того, как закончим его программу. Пришлось отвечать. Нехотя, но и этого оказалось достаточно, чтобы беспокоящие вопросы немного отодвинуть в сторону и вернуть себе более подходящий настрой. За что ему я был благодарен.
После забора крови по традиции дал себе немного передохнуть, прежде чем рисковать лезть медитировать. Неподготовленная нагрузка могла вызвать неприятные эффекты, потому полежал у себя, листая закупленные журналы. Вернее, не листая, а жадно поглощая 'светскую' хронику. Что-что, а вся эта белиберда после сплошь научных статей и учебников читалась на удивление легко, и что главное, вызывала живой интерес. В итоге, 'жвачка для мозгов' выполнила свою основную функцию — помогла скоротать время и попутно сбросила лишнее накопившееся напряжение из головы. Можно было вернуться к нашим баранам.
На этот раз никакого срыва контроля не было. Я целенаправленно отсек весь поток информации со всех остальных 'источников', сосредоточив все внимание лишь на той змее, что до сих пор дежурила у дерева. Быстро пробежавшись глазами по накопленной базе всего того, что она видела за сутки и не найдя там ничего такого, что выбивалось бы из нынешнего состояния, начал наблюдать уже в режиме реального времени.
Осторожно вновь 'подошел' к зеленому туману (змея для большей безопасности находилась на расстоянии от него), зашел в него и постарался приблизиться к наручу. И практически сразу же ощутил, что что-то не так. Нет, зайти в туман получилось и ничего, кроме как некоторого ухудшения видимости это не вызвало. Хотя, должен признать, изнутри туман казался куда более густым. И по мере движения становился лишь гуще. Основные сложности начались где-то за полтора метра до искомого объекта. Туман стал не просто непроницаемым для света, но и достаточно плотным, чтобы серьезно тормозить змею. Она прилагала серьезные усилия для того, чтобы продолжать двигаться. Сразу стало ясно, что изначальная теория происхождения и его природы оказались несколько неполными. Видимо это действительно природная энергия. Вот только далеко не простая и здесь она существует в такой форме с определенной целью. И кажется, мне уже ясно, с какой.
Впрочем, пока двигаться все еще было можно, и змея по моей команде не останавливалась, продолжая преодолевать густой теперь уже точно желеобразный туман. Еще метр, и до цели остаются какая-то половина этого отрезка.... Но двигаться дальше уже невозможно. Туман внезапно обрел такую плотность, что казался уже не желе, а непроницаемой стеной, через которую пройти невозможно, не обладая достаточными силами. Барьер!
Как же быть дальше? Попытаться зайти с другой стороны? Что-то мне подсказывается, что результат будет тем же. А вот если прыгнуть сверху?
Управляемая мной рептилия устремилась обратно, в сторону ствола могучего древа. Гигант вполне мог сыграть роль этакого трамплина для прыжка. Забраться по довольно внушительному стволу на желательную высоту вполне по силам. Равно как и совершить прыжок на нужное расстояние.
Сказано-сделано. Забрался на метра полтора, откуда и совершил толчок и полетел вниз, прямо на наруч, руку и змею, что опутывала ее. И с некоторым удивлением через мгновение осознал, что вместо того, чтобы упасть в указанную точку, оказался где-то в стороне, посреди тумана. Попытался двинуться в сторону, уперся в стену. Так.... Вполне логично, что барьер работает со всех сторон, но ощущения были такие, что упал я не на барьер, а сразу на корни, явно промахнувшись. Потому, для чистоты эксперимента решил провернуть то же самое еще раз.
Мои выводы о барьере подтвердились. Следующие две попытки прыжка оказались также результативны, как и первый. Защита работала эффективно. Кажется, я начинаю понимать, почему эту штуку до сих пор никто не прибрал к рукам. Но как же быть мне? Добраться до своего излюбленного оружия не могу, при этом со стороны прекрасно его вижу. Попытаться вступить в контакт с той змеей, что опутывает его? Можно конечно попробовать, да вот только контактировать с другими рептилиями на расстоянии я не могу. Без природной энергии уж точно. Но ведь это я — человек не в состоянии собирать природную энергию и использовать ее. Никто ничего не говорил о контролируемой мной змее. К тому же точки соприкосновения с этой энергией и искать не надо. Вот она, бери и пользуйся.
Подойдя ближе к барьеру, сосредоточился, вспоминая свой старый опыт питания этой энергией, будучи в теле других существ. Вроде бы все помню хорошо, но без отсутствия в своем собственном теле этой силы все это мероприятие кажется заранее обреченным на провал.... М-да. Как же меня все эти неудачные попытки демотивировали однако. Отбрасываю всю эту шелуху и открываю 'шлюзы', впуская эту энергию в рептилию. Мгновенно чуть не теряю контроль из-за резкого нарушения установившегося баланса сил, но с некоторым трудом восстанавливаю его. Теперь осторожное наращивание сил и попытка нащупать искомый объект. Объект, с которым нужно установить контакт.
Внезапно понимаю, что спокойный окружающий мир резко меняется. До этого безмятежная тихая природа, наполненная редкими звуками поющих где-то птиц, шелеста листьев и травы словно исчезла. Стало предельно тихо, а густой туман и вовсе пропал, оставив кристально чистый воздух и отличный обзор на наруч, высохшую руку и змею, что угрожающе шипит... на меня. Опешив, начинаю отступать.
Однако рептилия-защитник за мной не погналась. Вместо этого она с диким видом выпрямилась, широко раскрыла пасть, и мгновением позже меня выбросило в реальность на полу моей комнаты в Конохе. Последнее, что видела теперь уже точно мертвая змейка-разведчик — это двигающееся с молниеносной скоростью лезвие меча, выстрелившего из глотки той твари.
— А вот это уже не смешно! — не сдержался я, выплюнув сквозь зубы ругательства, встал и прошелся по комнате.
Да. Это был тот самый меч, который я когда-то заполучил в сражении против своего брата. Его меч, поглощенный мной, будучи демоном и возвращенный, после подвергнутых внутри меня изменений. Тот самый гребаный меч!
— Хочешь вернуть свое любимое оружие. Сначала управься с другим. Я знал, что будет нелегко. Но кажется, мой оптимизм в нынешней ситуации излишен!
Вопреки моим мыслям о том, что в этом временном промежутке что-то сильно мешает мне обрести старые возможности, просто так бросать на произвол судьбы свое лучшее оружие неизвестно где я не стал. Более того, не стал откладывать и решение самой проблемы, дожидаясь подходящего момента. Плевать, смогу ли я пользоваться наручем потом, когда (не если, а именно когда!) верну его, но он обязательно должен быть у меня. Пусть даже сработав как первичное решение проблемы с обеспечением энергии мои конструкции из нитей чакры. И став фундаментом при реализации с созданием точек доступа к природной энергии через змеиную сеть. Эта штука мне нужна. Я бы даже сказал, необходима. В ближайшие дни тот лес, где мой верный разведчик встретил свою смерть от острия созданного мной когда-то меча, начали стекаться другие шпионы. Следовало хорошенько изучить окружающую территорию и по возможности выработать способ возвращения оружия.
Пока в моей голове выстраивались возможные алгоритмы, одним из самых серьезных моментов было наличие там же того самого меча. Меча, что хранился внутри змеи и при появлении угрозы артефакту немедленно атаковал любую цель. Про этот смертоносный клинок, являющийся порождением Ямато-но-Орочи я, как оказалось, забыл. И совершенно не учитывал возможность его появления в своих планах. Как-то забавно получилось, что будто бы назло эта штука теперь выступила в качестве противодействия этим моим амбициям.
Возможность возвращения вместе с наручем еще и меча грела мне душу. Уж что-что, а этот клинок с его способностью, как выяснилось, 'мимикрировать', а также оперировать самостоятельно, был бы прекрасным подспорьем. На волне воспоминаний об уничтожении разведчика в голове всплывали образы сражения в Стране Болот, когда тот же меч летал, сбивая летящего противника, наносил скрытые удары и демонстрировал возможности, обычному оружию неприсущие. А ведь если подумать, то можно придумать целую кучу хитроумных способов его применения. Хотя бы использовать меч в качестве автономного средства поражения противника.... Мечта, а не оружие. Найти бы к нему еще подход. А то как-то боюсь, что после потери мной сил Ямато-но-Орочи, клинок мог 'забыть' кто его хозяин. И убийство им еще нескольких моих разведчиков на границе зеленого тумана служило весомым аргументом в пользу этой версии....
Разведчики окружили наруч с опасным змеем-мечом, держась от него на почтительном расстоянии. На таком, котором визуальный контакт поддерживать еще можно, а опасный защитник моего любимого оружия не дергается в предвкушении крови. И вели оттуда наблюдение. А я между тем готовил возможный план захвата инструмента и доставки его в Коноху, специально для чего вернулся к благополучно отложенному эксперименту с заброшенным разведчиком 'по ту сторону призыва'. В следующую ночь, капнув вновь кровью Анко, призвал ту самую змейку, которая должна была служить в качестве средства доставки шпионов. С попытки этак четвертой. Мой расчет несколько не оправдался и сразу определить какая именно змея нужна благодаря 'маячку' на ней было невозможно. Впрочем, безусловно наличие этого самого 'маячка' в виде моей крови все же облегчило процесс чуть ли не на порядки. Учитывая, что по ту сторону подобных змей тысячи. Тут не то, что заранее припасенной 'жертвы' для призыва, тут и моей чакры может не хватить.
Стоило змейке появиться, я мгновенно почувствовал наличие связи между нами. Процесс превращения ее в звено сети прошел успешно. Кровь прижилась. Хотя никаких внешних изменений не было.
На команды на этот раз рептилия реагировала нормально. Подключение с ней прошло быстро и успешно. Равно как и передача огромного массива информации, что она видела сама, и что передала другая шпионка.
Что можно было сказать по итогам всей этой операции? Вне всяких сомнений — это Рьючидо. На то, чтобы понять это у меня ушли какие-то жалкие секунды времени. На переданные образы мгновенно наложились старые воспоминания о моем самом первом пребывании там и вывод получился сам собой. Все остальное лишь послужило моим догадкам. Вот только на этом хорошие новости кончались. Потому как это была прибрежная часть острова. Низины. Та часть змеиного царства, где обитали всякая мелочь (все, что было меньше того же старого доброго Хоши в любом случае мелочь), отделенная от места обитания местных патрициев горным хребтом. Для того, чтобы предъявить что-то по поводу моего контракта было требовалось оказаться среди них. А для моих шпионов добраться до того района было предельно сложно. Практически невозможно. Преодолеть стену, в несколько сотен метров, пусть и заросшую растительностью сложно даже для того, кто способен мастерски цепляться за корни, стебли местного кустарника и многочисленные лианы. Что уж тут говорить о маленькой змейке, учитывая количество и разнообразие желающих ее съесть. Еще в мои личные визиты я неоднократно замечал присутствие больших хищных птиц, что искали мелочевку для прокорма. Воспоминания, переданные мне змеей, лишь показывали, что с тех пор изменений в этом плане ничтожно мало. Вне всякого сомнения, рано или поздно я доберусь до верхнего уровня, смогу довести своих разведчиков даже до пещеры Мудреца. Но сделаю я это скорее позже, чем раньше. Лишь после того, как смогу нарастить количество шпионов там хотя бы до десятка двух особей.
