Те двое, что устремились на него, одернув дождь словно занавеску, смутно напомнили о тех старых временах. У них не было лиц, не было четких очертаний. Единственное, что отчетливо можно было разглядеть — это их клинки. Обагренные кровью и покрытые ржавчиной. Только эти клинки он и видел перед собой, только их движения, мгновенные и непредсказуемые. А те тела, что следовали за ними, казались такими жалкими и неуклюжими. Словно не могли успеть за танцем своих железок.
В его руке тоже блеснул острие. Короткое, предназначенный для метания. Из него плохой фехтовальщик. Не мечника из него готовили, а персонажа для другой пьесы. Его железо — лишь обманка. Настоящее оружие то, что держит этот металл.
Бросок вперед и металл устремляется вперед. На краю сознания вяло течет мысль: 'без этих вялых тел клинки не смогут так лихо танцевать'. И этим железом он пытается задеть одно из тел. Бросок в сторону. Руки вспыхивают голубым. Время основного оружия настало. Только слегка ускориться и цель будет достигнута!
Клинки танцуют адски. От одного ускользнуть удалось. Кажется, вяло тянущаяся за ним плоть повержена металлом и багровый фонтан тому свидетельство. А вот второй... Он оказался быстрее, чем он мог себе вообразить. Странное чувство щекотки возникает между ребер. Где-то на краю сознания вяло тянется мысль, что должно быть что-то иное.... Боль например. Но вместо этого он лишь падает на мокрую землю, и дождь хлещет по всему телу. А рядом наряду с хлюпаньем воды и тяжелых капель раздавались непонятный хрип и звон металла. Потом что-то тяжелое упало поблизости, и брызги от него попали на лицо.
— Интересное местечко.
Сквозь звуки дождя и звуки бьющегося чьего-то тела раздается смутно знакомый голос. Ощущение щекотки между ребрами повторилось, а затем там начало распространяться тепло. Да... Тогда ведь тоже было также. Те двое. Он убил одного, а второй отступил, когда подошел кто-то из своих. Тот, кто помог ему выкарабкаться.... Снова этот сон. Снова этот кошмар.
— С раной все.
Знакомый голос прозвучал рядом и чья-то рука, ухватив его за плечо, подняла на ноги. В глазах на мгновение потемнело, а потом, когда взор прояснился, перед ним предстала картина того, что здесь произошло.
Оба силуэта мечников сейчас валялись на земле сломанными куклами. Из горла одного торчал его металл. Тело второго все еще билось в агонии, но сомнительно, что с почти снесенной головой это продлится долго. До этого смутные фигуры приобрели четкость и прояснились детали. Да, это однозначно были шиноби Дождя. Дождевики мечники. Те самые, которые также, как и он выжили в том бою и нашли его. Только он всегда думал, что в воспоминаниях было как-то иначе. Убит был только один, тот, с клинком в горле. А второй ушел...
Он трезвел так, что чувствовал этот процесс. Тяжесть в голове уходила, а вместо этого возвращалось осознание окружающей действительности. Мир приобретал четкость, нереальность происходящего сменялось иными чувствами. Да, он уже осознавал, что это кошмар. Но вместо того, чтобы проснуться там, где заснул, сейчас его разум осознал себя прямо внутри этого сна. А еще этот голос.
Стремительно обернувшись, он наткнулся на смутно различимую фигуру, словно сотканную из дождя и тумана, с горящими красно-коричневыми глазами на том месте, где у нее должна была быть голова. Безусловно, это нечто было человекоподобным. Без четких контуров, расплывчатое, но вместе с тем вполне сопоставимое с человеческими размерами и пропорциями. Да что там говорить, фигуру эту было куда проще принять за человека, чем иллюзорных клонов некоторых малоопытных студентов Академии. Однако мало что в ней было знакомого, за исключением, разве что глаз. Этот красно-коричневый огонь ему уже приходилось видеть, и воспоминания об этом нельзя было назвать блеклыми. Ну а голос....
— Ты! — с большим трудом произнес он. Язык не слушался, словно опух и ворочался в сухом рту подобно вялой улитке на песке. Голос также скрипел, словно был несмазанными петлями в старых дверях. Пришлось изрядно прокашляться для того, чтобы заставить свои голосовые связки вновь издавать приличные звуки, — Это и в самом деле ты.
— Сомневаюсь, что вам когда-либо удастся представить, сколько сил пришлось потратить на то, чтобы прорваться сюда.
Странноватая фигура деловито осмотрелась по сторонам, и обнаружив поблизости некий выпирающий из-подземли не то корень, не то остатки какого-то строения, уселась на него. Хотя визуально это смотрелось малость необычно.
— Хотя, даже, несмотря на все мои старания, получилось не ахти.
Красноватые огоньки скользнули по всему странному телу человекообразного создания. Оно словно изучало свой облик, тоже находя его неестественным. Хотя и нельзя было сказать, что подобное состояние для него вообще было чем-то непривычным.
Медик с радостью последовал бы примеру собеседника и уселся куда-нибудь, но оглядев лежащие неподалеку трупы, резко перехотел. Было бы куда лучше, отойди они немного дальше. Те люди оставили в нем не самые приятные воспоминания.
— Вот значит, как это выглядит? — мрачнее, чем следовало бы, произнес он, снова уперев свой взгляд на туманную фигуру. Взгляд красно-коричневых глаз немедленно обратился к нему, — Ты можешь вторгаться в чужие сны? Видеть то, что сокрыто от чужих глаз. И это на таком расстоянии!
Способность трезво мыслить вернулась к исследователю окончательно. И разум принялся усиленно перебирать варианты и обдумывать всю информацию, которую он получил только что.
— Сны? — в голосе ученика прозвучала толика ехидства, тут же быстро прикрытая уже спокойным серьезным тоном, — Возможно. Не я выбирал, куда пробиваться. Я как нашел брешь в защите, так тут же прорвался сквозь нее и оказался здесь.... Но все эти расстояния, защита разума и прочие сложности неслабо так отразились. На форме, как минимум.
Он снова осмотрел свое тело, и явно забавы ради провел рукой сквозь другую, что привело к образованию завихрения в этом туманно-дождливом нечто.
— Да, любопытно. Никогда себя еще так не чувствовал.
В Дайчи в этот момент вспыхнуло желание броситься с расспросами, заняться изучением того странного явления, что сейчас предстало перед ним, да и вообще заняться чем-то важным, особенным. Но он с трудом это подавил. Контакт вполне мог быть ограничен по времени. Широ не зря заявил о потраченных силах. Нужно было решать другие вопросы. Остальное потом.
— Что нового? — немедленно спросил он, сходу переходя к делу, — Есть результаты?
— Частично. Большинство полученных данных отправлены в Коноху и скорее всего уже доставлены. Я не знаю, кому они адресованы. С этим объектом АНБУ не совсем все чисто.
— Да, как я и думал. До меня никто не снизошел.... Хотя, еще не вечер.
— Скорее всего. Я бы хотел передать образец крайне опасного яда и все то, что я смог с ним сделать, но не могу, так что вам нужно будет все запомнить. Равно как и все остальное, что имеет какую-либо ценность сейчас.
— Понял. Можешь начинать говорить.
Широ принялся изливать поток данных, причем в таком объеме и с такими подробностями. Учитель даже на некоторое время впал в ступор, но быстро собрался и принялся запоминать, стараясь во все вникнуть, посему непрерывно переспрашивал некоторые моменты. Он жалел, что не может получить весь объем данных в письменном виде, а еще не может попросту просмотреть опыты сам.
— Пока это все, — спустя время закончил ученик, поднимаясь со своего места и прохаживаясь вокруг трупов. Загруженный всем массивом информации учитель не сразу заметил, чем тот занят, а когда понял, то невольно скривился. Широ явно изучал трупы, пользуясь мистической рукой. Это выглядело как форменное безумие.
— Хм.... Интересные ощущения, — сказал он, прекратив свою странную деятельность, и отошел от останков, — Они словно реальные, и в то же время и нет. А ведь это просто образы.... Мне пора. Я постараюсь связаться с вами, как только смогу. Ну и когда смогу придумать способ улучшения этой связи. А то она слишком некомфортная.
— Хорошо, — Дайчи хотел было пожелать ученику удачи и спешно 'проснуться' в своем кабинете, чтобы срочно записать все, но тот снова прервал его. Блеснувший в его руке протектор Скрытого Дождя привлек внимание исследователя и немедленно всколыхнул старые воспоминания.
— До связи, — сказал он, и огоньки в глазах погасли, а ничем не сдерживаемые капли дождя оросили землю. А несколько мгновений спустя и Дайчи почувствовал связь с другим миром. Дождливый кошмар постепенно поблек, и начал исчезать. И прежде чем окончательно раствориться во тьме, в грязи под ногами словно что-то шевельнулось....
Работа в лаборатории все нарастала. Не успевал я закончить с одним, как тут же на операционном столе оказывался новый клиент, работа над которым вновь растягивалась на несколько дней. Конечно, первого клиента по сложности было сложно переплюнуть. Работа с организмом, подвергшегося воздействию яда с исключительными разрушительными свойствами — это весьма и весьма серьезно. Остальное на этом фоне волей не волей начинает меркнуть. Но нельзя было сказать, что следующие задачи были плевыми. В этой лаборатории вообще не было никого, кто не находился бы на грани жизни и смерти, причем грань эта, считай, уже была практически пройдена и жалкие крохи жизни оставались в останках лишь благодаря своевременному запечатыванию.
Список тяжело раненых и почти убитых людей, над которыми мне предстояло работать был внушителен. И что интересно, количество тех, кто из них примерил в свое время протектор Конохи, был минимальным. Не считая бедолагу искателя, был еще один, и тот, как выяснилось, оказался чуть ли не нукенином с воистину ужасным везением. Это надо же решиться на побег из деревни, перейдя на сторону одной из фракций идущей гражданской войны в Стране Воды и во время бегства от ищеек Конохи, попасться на ловушку новых союзников и едва бесславно не упокоиться. Кто-то из ищеек и доставил его сюда, к слову.
Остальная масса материала была представлена шиноби других деревень (что касалось шиноби), независимых группировок, действующих на определенных территориях, самураями, служившим определенным авторитетным людям, да и самими авторитетными людьми в том числе. Самым запомнившимся персонажем, кажется, был целый феодал одной из стран, почти убитый в результате переворота, учиненного одним из своих родственников. Действовавшая в той стране группа оперативников АНБУ за каким-то чертом захватила его почти хладный труп и доставила сюда. Где за него взялся уже я и путем вливания сыворотки и своей крови, а также сложнейшей процедуры смог вернуть его к жизни. Впрочем, это и не было сильно сложно. По сравнению с большинством, что прошли через меня, этот был то лишь чуть-чуть продырявлен и подрезан.... Мда....
С этими людьми у меня также никакого общения не получалось. Как правило, сразу же после пробуждения, их быстро окучивали товарищи в масках, и больше они мне на глаза не попадались. И судя по моим ощущениям через связующие нас нити, вряд ли попадутся. Их довольно быстро выводили из объекта и перебрасывали в Коноху. Зачем — вопрос отельный. Хотя признаюсь, меня это не сильно беспокоило. Во всяком случае не так сильно, как сложности в Стране Медведя.
Активно перебрасываемая масса моих разведчиков смогла добраться туда в предельно сжатые сроки. Однако стоило им пересечь условную границу и начать проникновение вглубь чужой территории, так сразу же возникли проблемы. Почти вся передовая часть разведчиков была попросту уничтожена. И это делали никакие не шиноби или там призраки. Их со стопроцентной эффективностью буквально перещелкали всевозможные хищники: птицы, некоторые виды млекопитающих. Несколько змей же были умерщвлены растениями, что вызвало у меня серьезное беспокойство.
Я остановил остальные подтягивающиеся силы и начал их планомерную концентрацию. План был прост — собрать серьезный кулак и прорваться внутрь, предварительно проведя разведку боем, так сказать, чтобы обнаружить максимально безопасное направление.
Когда мне показалось, что численность разведчиков достигла необходимого минимума, то начал осуществление своего замысла. И буквально через несколько часов был огорошен тем, что собранную группировку в почти несколько сотен рептилий истребили на площади в несколько квадратных километров. Опять те же птицы, животные и растения, не говоря о насекомых. Не осталось ни одного разведчика, даже включая тех, кому я дал приказ немедленно отступать. Хищники настигли и их, не дав никому уйти. А это как минимум вызывало вопросы.... Как минимум один, учитывая то, что на той территории проживали другие змеи, не повинующиеся моей воле. Но их никто не трогал....
Собственно, загруженный именно этими мыслями я вошел в столовую и взял порцию. По пути к своему обычно занимаемому месту, привычно нашел глазами знакомую фигуру, сидящую за одним за одним из дальних столов. Ту самую, за которой теперь я наблюдал каждый раз, оказываясь здесь. И которая, с не меньшим вниманием, следила за мной. И в столовой, во время приема пищи, и в полигоне, когда она же гоняла меня по всем ловушкам и лабиринтам.
Однако вместо того, чтобы просто проследовать до своего места, кивнув ей в знак приветствия, я неожиданно оказался у ее стола, получив в ответ равнодушный взгляд с толикой вопроса. Эти глаза словно так и спрашивали у меня, почему я решил подсесть к ней только сейчас.
Усевшись напротив нее, принялся поглощать пищу. Как обычно это бывало на наших тренировках — в полном молчании. Эта особа вообще никогда не произносила ни единого слова. Она только наблюдала. Спокойно, с легким налетом интереса во взгляде. И тоже отправляла кусочки пищи в рот.
Пока мы вот так сидели и молчали, занятые одним и тем же, в моей голове невольно крутились мысли о компаньонке, плавно вытеснившие на время мысли о Стране Медведя. Что я мог сказать о ней? Коротко стриженая худощавая девчушка неопределенного возраста. Да, чисто внешне в ней легко можно было бы опознать подростка. Уж слишком хрупкой и угловатой она казалась, даже, несмотря на то, что мне было прекрасно известно, на что эта особа способна. Да и лицо у нее было довольно юным. С видавшими виды взрослыми глазами. Эти же глаза были в ней самым привлекательным. С одной стороны, глаза как глаза, ничего обычного, а с другой.... Взгляд этих глаз говорил куда больше, чем иной мог передать словами. А ведь зачастую я мог видеть только их сквозь прорези в маске.
Мои размышления о том, кем была эта девушка, каков ее истинный возраст и возможные причины ее молчания плавно текли в моей голове до тех пор, пока тарелки на моем подносе не опустели. Так и не придумав ничего, что стоило бы сказать, я додумался лишь встать и, сдав поднос, уйти. Чтобы уже у выхода наткнуться на все ту же безликую маску, что провожала меня взглядом. Вновь кивнув, я вышел, направившись в лабораторию. А ту особу рано или поздно разгадаю. Если конечно, хватит времени....
Мой следующий контакт с Дайчи произошел где-то недели через полторы. Это была уже то ли третья, то ли четвертая неделя второго месяца моего пребывания на объекте — то есть в тот период времени, когда предположительно стоило ждать завершения моей вынужденной командировки. Экзамен на чунина, насколько мне было известно, к этому времени уже должен был завершиться. Иными словами, реальных причин содержать меня в этой зоне практически не было.
