Белый туман

— Пытать, потом повесить,— распорядился лорд. На мужичка было страшно смотреть. Изо рта слюна, от него стало смердеть, он пытался что — то сказать, но спазмы не позволяли ему говорить.

— Убери эту гадость отсюда,— распорядился лорд, и Никол выволок его за дверь. Через некоторое время вернулся и. отдуваясь, уселся за стол.

— И к нам эта гадость пробралась. Я уже распорядился провести телесный осмотр всех служек, слуг и мастеровых. Лорд Страх кивнул головой.

— Настала пора рассказать все Свену, а то парень ведь ничего не знает. Рассказывай Никол, если что я дополню.

7.

— Свен, мой рассказ будет немного сумбурным, мы и сами о многом не догадываемся, и на многие вопросы у нас нет ответов. Как ты знаешь, мы все верим в единого всеблагого, но так было не всегда. В преданиях говориться, что от сотворения всеблагим этого мира в нем правили он и его брат близнец, чьё имя затерялось и забыто. Настало время, когда его брат захотел править этим миром единолично, и он попытался убить всеблагого, но только его ранил. Когда всеблагой оправился от ран, он покарал своего брата, но не уничтожил его, а создал для него другой мир и отправил его туда. Наш мир называется Явь, а тот мир Навь.

Долгие тысячелетия люди Яви жили в мире и согласии, не знали войн, голода, распрей. Потом все в одночасье переменилось. За эти тысячелетия Навь окрепла, скопила сил и решила покорить наш мир, что бы править единолично. В наш мир сквозь пробитые двери хлынул белый туман. Это действительно туман, но под его покровом на нашу землю проникли чудища Нави. После себя они не оставляют ни чего живого,— ни зверей, ни птиц, не говоря уж о людях. Только обглоданные кости. Их было практически невозможно убить. Когда уже половина Яви была захвачена, всеблагой наделил несколько храбрых воинов, что вели непримиримую борьбу с чудовищами, особыми способностями. Они были непобедимы, чувствовали Навь, и могли уничтожать чудищ. Нападение было отбито. Более того, несколько воинов, их стали называть белыми, проникли в Навь через открытые двери и нанесли там ей большой урон, но полностью уничтожать не стали. И опять на многие тысячелетия воцарился порядок. Но Навь не успокоилась, она стала действовать исподтишка. За золото, обещание власти и могущества она вербовала себе сторонников в нашем мире, — Никол остановился и отпил из кубка разбавленного вина.

Воспользовавшись паузой, я спросил: — Учитель, а для чего ему эти сторонники и неужели они не понимают, что тоже будут уничтожены этими чудищами из тумана?

— Хороший вопрос Свен, и я тебе на него отвечу. Навь обещала, что все, кто будет ей верен и носит знак расколотого солнца останется жить и будет править этим миром, когда она победит.

Видишь ли, белых воинов было мало, часть их ушла в Навь, и многие оттуда не вернулись, а те, что вернулись, стали жить как простые люди. Но вся беда заключалась в том, что белым воином мог стать только сын белого воина. И вся мразь нави стала охотиться на жён и детей белых, беспощадно их уничтожая, пока дети не выросли и не позволяя рожать. Не сразу стали обращать на это внимание, а когда спохватились, то было уже поздно. Потомков белых воинов осталось всего три человека, и за ними была устроена настоящая охота. 15 лет назад белый туман возвратился, мы с лордом отправились сражаться с ним без надежды на победу. Вся наша дружина погибла, погибли бы наверное и мы, но тут в схватку вмешался твой отец. Он шутя расправлялся с чудовищами, поражая их из своего лука и рубя мечом и загнал их в назад в Навь. Он победил и закрыл дверь в тот мир.

— Постой Никол, если он победил, то почему он погиб?

Лорд тяжело вздохнул и уже продолжил сам.

— В его смерти виновата твоя мать,— и видя, что я готов был что-то сказать, жестом руки остановил меня. — В то время уже было ясно, что на жён и детей белых велась настоящая охота. Твоя мать была беременна тобой на последнем сроке, и твой отец возил её всегда с собой. Но он не должен был брать её в эту схватку, она являлась обузой, не позволяла ему перемещаться. Он был вынужден постоянно думать о ней и защищать её. А когда мы с Николом предложили встать на её охрану, она отказалась.

Когда твой отец закрыл дверь в Навь, он поторопился вернуться к твоей матери, вот тут-то его и поджидала засада. Туман уже начал рассеиваться и если б он хоть немного подождал, или пошёл другой тропинкой, то оставшиеся чудовища погибли бы сами, но он торопился. Одновременно на него из последних сил напало их больше десятка. Он поразил их всех, но и сам получил смертельные раны. Он взял с нас слово заботиться о твоей матери и о тебе, если ты родишься, и дал тебе имя — Свен.

Дальше мы вернулись в замок, а после твоего рождения спрятали тебя в дальней деревне. А что бы запутать следы, несколько раз в замке появлялись обычные ребятишки, которых то же звали Свен. Двое из них погибли при невыясненных обстоятельствах. Теперь, судя по тому, что ты стал реагировать на Навь, ты стал настоящим белым воином. Но прежде чем ты покинешь замок и отправишься в мир уничтожать Навь и её приспешников, ты должен обзавестись наследником. Мы не можем рисковать, так как нам ничего не известно, несмотря на наши попытки разузнать, какова судьба оставшихся двух белых воинов и есть ли у них дети.

— А леди Лора знает обо всем этом?

— Нет, моя дочь влюблена в тебя, но как только она забеременеет, вы расстанетесь. Мы спрячем её и твоего будущего ребёнка в надёжное место, о котором знаю только я. После того, как твой сын немного подрастёт, она вернётся к тебе, что бы понести второго ребёнка. Это её судьба. Наступила тишина.

— Учитель, мне немного не понятно. Если отец разил всех чудищ по отдельности, то почему они до этого не объединились, что бы на него напасть всем скопом?

— Это против их сущности. Они могут нападать не более трёх особей одновременно. Я тоже об этом думал. Полагаю, что близость прохода в Навь позволила им объединиться.

— Существует и другая история о белом тумане,— подала голос леди Мена. — Всеблагой любит и терпит своих детей, но когда зло творимое людьми переполняет чашу его терпения, то он направляет для очищения на землю белый туман.

— Что то белый туман не появляется на южных рубежах, а там позиции Нави наиболее сильны, а появляется у нас, где сильны позиции жрецов всеблагого, которые и рассказывают эти сказки, что бы народ больше молился всеблагому и соответственно больше жертвовал на нужды жрецов и храмов,— в словах лорда сквозила насмешка. Потом он посерьёзнел, — Легенды гласят, что раньше, в потаённых местах существовали специальные храмы всеблагого, где готовили жрецов — воинов. По своей силе они не уступали белым воинам. Но если белые воины существуют реально, то этих жрецов никто никогда не видел.

Леди Мена с недовольным видом поджала губы. Слуги стали вносить блюда и накрывать на стол. Незаметно наступило время обеда. Плотно перекусив, я стал раздумать над всем, что услышал, в это время в дверь раздался осторожный стук и после разрешения, вошёл дежурный старший служка.

— Какие-то купцы прося разрешения въехать в ворота замка.

— Сколько их?

— Три воза с бочками и два с рухлядью. Всего семь человек, из них три охранника: воин и двое служек.

Сам по себе визит купцов в такое время уже настораживал,— был не сезон торговли, а в свете последних событий настораживал вдвойне.

Я встал, поклонился лорду, — Пойду, посмотрю.

— Я с ним,— Никол тоже поднялся.

Мы вышли из зала, а я ещё прихватил с собой новый лук, что бы его опробовать на заднем дворе. Мы спустились вниз как раз вовремя. Возы с товаром въезжали во двор. На первых возах стояло по три пузатых бочки, остальные возы ещё проезжали ворота. Боль в щеке стеганула так, что я даже застонал. Оглянувшись, я увидел купца, который из подлобья внимательно рассматривал меня. Не раздумывая ни секунды, мой нож полетел ему в глаз. Но боль не утихала. Я внимательно осматривался, остальные ещё не успев понять что произошло, стояли в оцепенении. Бочки, боль исходила от бочек. Схватив лук, я стал стрелу за стрелой пускать в бочки, стараясь, что бы в каждую попало не менее чем по две, три стрелы.

— Ты что творишь Свен?— прокричал Никол, пытаясь помешать мне расстреливать бочки.

— Навь, — прохрипел я.

Никол тут же выхватил меч и заорал:— Стража!

Из общего зала бряцая оружием выскочил дежурный десяток и сразу же взял в кольцо телеги, потом подбежали ещё несколько служек с короткими копьями, а ворота немедленно закрылись. Весь караван был окружён. Воин и служки охраны даже не схватились за оружие. Я по-прежнему держал лук с наложенной стрелой и внимательно осматривался. Боль не проходила, но существенно уменьшилась и уже исходила от последнего возка, в котором навалом лежали какие-то тюки, свёртки.

— Последний возок, — крикнул я. Тут же несколько воинов с обнажёнными мечами бросились к нему.

Внезапно тюки разлетелись в разные стороны, а из возка выскочил маленький мальчик с двумя мечами в руках, которые заблестели от того, что он ими вращал с неимоверной скоростью.

— Карла, — одновременно раздалось с нескольких сторон. Дзенькнула тетива и карлик упал пронзённый стрелой.

— Эх, живьём надо было брать, — сокрушённо произнёс кто-то из служек.

— Так я и бил в плечо, а не в глаз. Жить будет, но не долго.

— Взять его,— распорядился Никол.

Из центральной двери появился с обнажённым мечом лорд:— Все целы?

— Вроде все,— произнёс старший смены, — только вот Цука карла зацепил, когда он первым сунулся к нему.

— Свен посмотри, что там с Цуком,— распорядился лорд. Осмотрев небольшой порез на предплечье, я успокоился.

— Ничего страшного, мой лорд, это царапина, кольчуга приняла основной удар.

Было странным, но момент самого удара, когда карлик ранил Цука, я не заметил.

— Посмотрите, что там, в бочках,— распорядился лорд.

Один из служек проворно поднялся на центральный возок и сбил крышку с одной из бочек. Раздался его удивлённый возглас: — Тут то же служки, или наёмники. Очень похоже, что они из одного отряда с теми, что пытались штурмовать замок.

В это время воин охраны и его служки дали себя разоружить и связать. Они выглядели не просто удивлёнными, а изумлёнными от того, что было обнаружено в бочках. Вскоре все бочки были вскрыты. В каждой находилось по два наёмника, несколько из них были ещё живы. Их тут же выволокли на божий свет и связали.

— В подвал,— распорядился лорд. — Начнём с карлика. Стражу на стенах удвоить, второму десятку заступить на усиленную охрану. Обоз обыскать, этих троих, до выяснения, тоже в подвал.

Меня на допросы не допустили, да честно говоря, я и сам не очень хотел присутствовать при этом, так как не без основания полагал, что лорд применит все средства, что бы выбить из пленных показания.

Встретились мы только на ужине. Все это время я был занят оказанием помощи Цуку и тем двоим служкам, что получили небольшие ранения во время преследования остатков отряда наёмников. Подобрать травы, сделать настой и отвар, промыть и прочистить раны, приложить травы и перевязать, дать выпить отвар, прочитать над каждым исцеляющие молитвы всеблагому,— работы мне хватало.

За ужином разговор сначала не клеился. Все были поглощены едой. Когда голод был утолён, первым заговорил Никол.

— Два нападения за один день, — это уже не случайность. Кто-то уж очень хотел захватить замок, и мы теперь знаем кто.

— Знаем то знаем,— подхватил лорд Страх, — только доказать ничего не можем. Слова наёмников не приложишь к обвинениям, а главаря Свен 'поцеловал' прямо в глаз ножом. Да и обыск ничего не дал.

Тут вмешался я,— А вы ручки мечей или ножей у купцов и служек проверяли? Наш староста говорил, что расписки там удобно прятать.

Лорд с Николом переглянулись, и Никол встал из-за стола и тут же вышел. Через некоторое время он вернулся с небольшим листом пергамента и протянул его лорду.

— Ну и дела,— пробормотал лорд, и протянул листок мне. Я прочитал: 'Предъявитель сего имеет право на выплату из казны лорда Брина в любое время и в любом месте двести больших золотых монет, кои могут быть заменены с его согласия на драгоценные камни такой же стоимости, что подписью и личной печатью лорда Брина подтверждается'.

— А кто такой лорд Брин? — спросил я.

Никол неохотно проговорил,— Двоюродный брат великого лорда. Большая шишка и судя по всему, наверное, Навь.

— Надо послать гонцов к соседям и предупредить, что возможны нападения на замки наёмников под видом купцов, а заодно проверить, не захвачены ли некоторые замки. Никол распорядись,— лорд задумался и молчал все то время, пока учитель отсутствовал.

Когда Никол вернулся, лорд проговорил: — Я вижу несколько вариантов,— или они пытаются здесь в приграничье создать гнездо, или они пронюхали про Свена. Если пронюхали про Свена, то опоздали, он стал воином. А если хотят создать гнездо, то значит, к чему-то готовятся, и готовятся основательно.

— Никол, что такое гнездо?— спросил я у учителя.

— Это место, где Навь вербует и обучает своих сторонников, где на их теле появляется её знак, где она копит силы, и откуда её гадёныши расползаются по всему миру.

— А ещё гнезда где-нибудь известны?— продолжал расспрашивать я.

— Действующие нет. А вот несколько лет назад жрецы всеблагого обнаружили гнездо Нави и уничтожили его в окрестностях города Тибр. Да только зараза уже успела расползтись по земле. Свен, если наткнёшься на гнездо, все его обитатели должны быть уничтожены. Женщины, дети, старики, старухи, все они Навь, а само то место должно быть сожжено.

— Но если это каменный замок или дом, то он не сгорит.

— Сгорит и ещё как. Надо только развести костёр, можно небольшой и прочитать очистительную молитву всеблагому. Ты знаешь такую молитву?

— Конечно, знаю.

Наступают непростые времена,— проговорила леди Мена. — Скорей бы приехал жрец всеблагого, мне будет спокойней, когда он в замке.

После ужина все разошлись по своим комнатам. День и ночь получились насыщенными на события, и всем требовался отдых. Я спал как убитый, без всяких сновидений, даже молодая леди в эту ночь не приснилась мне.

А утром, как обычно, ещё перед завтраком меня выгнал на задний двор Никол и потребовал, что бы я как следует размялся, а то видите ли, за эти дни я разучился держать меч в руке, но ничего, он быстро из меня эту дурь выбьет. Хотя по его лицу было заметно, что он о чем-то напряжённо думает. После завтрака, на котором опять не присутствовала леди Лора, Никол провёл со мной полноценную тренировку на выносливость и умение владеть мечом, а затем и двумя мечами одновременно. А потом он позвал несколько служек, вооружил их обычными луками и заставил стрелять в меня тупыми стрелами. Я должен был или уварачиваться, или отбивать стрелы мечом, причём одним. Не все сразу получалось, я иногда промахивался и тогда только доспех, и кольчуга смягчали болезненные удары. Потом я приловчился. Оказывается легче не отбивать стрелы, а принимать их на лезвие меча и отводить в сторону. Видя, что меня больше не задеть стрелами, Никол запретил мне принимать их на меч, и разрешил только отбивать. При этом служки стали стрелять в меня одновременно, по очереди и даже с разных направлений. Не часто, но мне доставались болезненные удары. А Никол требовал, что бы я думал, а не ждал полёта стрелы. А как думать, не объяснял.