Лора, поравнявшись с ним, отпустила поводья Ветерка, и когда тот нагнул голову, что бы сорвать какую-то травинку, лихо спрыгнула с коня, перенеся свою ногу через его голову. Жрец поднял голову, и я тут же выстрелил в него. Лора непонимающе смотрела то на меня, то на дёргающегося жреца, что так и упал на спину на обочине дороги. Меня, честно говоря, уже колотило от бешенства.
— Леди, вы случайно не забыли, что у вас больные ноги, что вы только недавно начали ходить, а едите на лошади всего второй раз в жизни?
— И ты из-за этого убил жреца? — она была испугана и смотрела на меня со страхом.
— Это Навь. Сними с него балахон и заодно обыщи, а я пока срежу прутья. Будем продолжать учиться думать задним местом.
От вида трупа её уже не рвало, и она действительно умело сняла с него жреческую одежду. Под ней оказался такой же камзол, как и на наёмниках, которых я убил на постоялом дворе. А под ним двойная кольчуга, правда, простая, вязанная. Знак расколотого солнца тоже присутствовал. На Лору было больно смотреть. С потерянным видом она стояла и ждала скорой расправы.
Помахивая прутьями, не доходя до неё несколько шагов, я остановился.
— Наёмники не ходят пешком, тем более, что этот нас опередил, значит где-то должен быть его конь, или его сообщники. Жди меня здесь.
Я взял лук и тулу. Количество стрел уменьшилось. Я по-прежнему не мог сам вытаскивать стрелы из своих жертв, брезговал, а поручать это Лоре я не хотел, памятуя её реакцию на трупы утром. По следам я видел, что мнимый жрец неоднократно прохаживался по обочине дороги. Ага, а вот его след, который вёл на дорогу. Соблюдая осторожность, я пошёл по нему вглубь леса. Так мне пришлось пройти шагов двести. Затем я почувствовал дым костра и запах жареного мяса. На небольшой полянке горел костёр, вокруг которого сидело трое наёмников. Они жарили тушу небольшой косули, периодически поворачивая её на деревянном стержне. Я затаился и решил немного понаблюдать и послушать.
— Что-то Кукушки долго нет.
— Не боись, как только он учует запах мяса, быстро прибежит.
— А правда, что Кукушка самый везучий в отряде?
— Правда. Он умело пользуется доверчивостью людишек к жрецам. Напросится на постой, а утром, собрав все ценное, — поминай как звали. Да только я и ради такого везения жрецу всеблагого горло поостерегся бы перерезать.
— Инг, а что мы здесь ждём? Ведь ясно, что этой дорогой давно уже не пользуются и скорее всего птички поедут по тракту, там их, наверное, и перехватят, а при дележе нам скажут, что мы ничего не делали и были в стороне.
— Не боись, молодой. Нас не обидят. Просто Сова очень умный начальник и не один год возглавляет отряд. А добычу поделит по справедливости, только вот деваха, говорят дочь какого-то лорда, достанется тебе уже несколько в помятом виде, — и довольный своей шуткой, он захохотал.
Все встало на свои места. И эти ждут нас. Видимо, большие деньги потрачены на нашу поимку, коль этот Сова перекрыл даже заброшенные дороги. Ну что ж тем хуже для вас. Я, не прячась, вышел из кустов. Встал, расставил ноги, и первая стрела со свистом воткнулась в горло того, к которому обращались как к Ингу. Двое остальных вскочили и, обгоняя друг друга, побежали ко мне. Причём один из них прикрывался щитом, а второй мечом. Вторая стрела сразила мечника шагов за пять до меня. Меч не помог, и оперение торчало из левого глаза. Он так и упал на спину, стрела хрустнула под его головой, и этот хруст был единственным звуком, что раздался в лесу. Мы стояли друг против друга. Я откинул лук и ждал, когда наёмник со щитом нападёт на меня. А он не торопился, видимо оценивая, на что я способен. Как хорошо, что в своё время, я не стал одевать шпоры на свои сапоги и они так и остались в моей седельной сумке. Иначе наёмник сразу же догадался бы, что перед ним не просто молодой и рослый парень, а воин. А значит мастер меча.
Он начал обходить меня по кругу, стараясь, что бы я встал напротив солнца, и оно слепило меня. Мне было все равно. Внезапно он бросился на меня, стремясь нанести рубящий удар, который я легко отбил, а его попытку ударить меня щитом я пресёк в самом начале, ударив в низ щита ногой, а когда шит поднялся достаточно высоко, не долго думая нанёс колющий удар с низу в верх в неприкрытое горло. Правда для этого мне пришлось даже подсесть под щит, и промахнись я, наёмник мог рубануть меня по спине. Я не промахнулся. Обыскав трупы и не найдя ничего достойного внимания, я подошёл к лошадям, что были привязаны к веткам деревьев. Как-то во время тренировки Никол мне говорил, что наёмники часто возят все свои ценности с собой, если только не сдают их в котёл отряда на хранение. Поэтому я очень внимательно осмотрел седельные сумки и седла. Результатами поисков стали около сотни монет разного достоинства, преимущественно золотые и полтора десятка крупных драгоценных камней, в которых я не разбирался. Захватив свою добычу, а так же поджаренное мясо и отвязав коней, я вернулся к Лоре. Она стояла на том же месте, где я её оставил. В руках она держала меч и постоянно озиралась по сторонам.
— Успокойся, все в порядке. Вместе с этим их было четверо. Выбирай себе понравившуюся лошадь. Лора покачала головой, — Я не умею ездить и поэтому лошадка у меня должна быть смирной и спокойной.
— Ну как знаешь. Давай отъедем немного и перекусим тем, что всеблагой нам послал.
Отъехав достаточно далеко от этого места, мы остановились на опушке леса. Дорога вела вдоль него, и подобраться к нам незамеченным или внезапно не получилось бы ни у кого. Достав хлеб, которым нас снабдили ещё в замке, мы с аппетитом принялись уплетать мясо. Для нас двоих туша косули оказалась великовата, поэтому мы вырезали самые сочные и прожаренные места. Когда мы наелись, остатки нашей трапезы я без сожаления выбросил в кусты. Вскоре оттуда стал доноситься хруст. Настала пора для пира мелким хищникам.
— Свен, а когда ты меня будешь учить думать? Давай поскорее, а то мне ждать этого наказания страшно.
Я легко согласился,— Давай. Для начала снимай свои штаны, а то я могу их порвать хлыстом, а потом как снимешь, становись на колени, а руками упрись в землю. Хотя нет. Штаны свои спусти до колен, наклонись к дереву и упрись в него руками, а я пошёл, срежу хлыст. Когда я вернулся, то Лора стояла именно так, как я ей сказал. Я честно говоря не думал, что она снимет и свои нижние штанишки. Я в замешательстве остановился. С одной стороны я должен был её наказать, а с другой уж очень она соблазнительно стояла. Говорят из двух зол выбирают меньшее. Я выбрал оба. Сначала я не очень сильно приложился хлыстом, но на белой коже тут же проступил красный след, а затем быстро спустив свои штаны прижался к ней.. От неожиданности она даже вздрогнула, а потом поняв, чем я хочу заняться, расставила свои ноги по шире....
Через некоторое время мы продолжили свой путь. Лора, хитро посматривая на меня, пожаловалась, что ей больно сидеть в седле и предложила ночью заняться её лечением, так как способ, предложенный мной, ей очень понравился. Я промолчал, но в знак согласия кивнул головой. Ближе к вечеру мы подъехали к большому селу, но въезжали не через центральные ворота, а через боковые, возле них даже стражи не было. Это были уже владения лорда Смайла. В селе оказалось два постоялых двора. Один большой и дешёвый, видимо своё хозяин брал количеством посетителей, второй маленький и дорогой. Об этом нам поведали вездесущие мальчишки. За одну медную монетку мне обещали найти хорошего оружейника, а за вторую, даже привести его на постоялый двор, а так же кузнеца, что осмотрит наших коней. Я кинул малую серебряную монетку. Меди у меня не было. Во дворе нас встречал сам хозяин. Расторопные слуги приняли наших коней.
— Этих коней оставь, подбери пару, которые получше, для заводных, остальных продай, треть выручки твоя. Большую комнату не надо, но кровать в ней или топчан не должны скрипеть. Если есть купальня, мы хотели бы ополоснуться с дороги. Ужин подашь в комнату, и постарайся нас не беспокоить по пустякам. Если о нас будет кто-либо расспрашивать, предупреди.
В сопровождении хозяина мы вошли в здание. Как только я переступил порог, мою щеку пронзила сильная боль, вернее не столько сильная, как неожиданная. Навь была и здесь. Но зал был пуст, мы были единственными посетителями.
Лора толкнула меня локтём, — Ты смотришь не туда.
Я повернулся. Из помещения кухни вышли три очень грузных и потных мужика и один из них был Навь.
— Мои повара,— с гордостью произнёс хозяин. Лучшие, готовят так, что пальчики оближешь.
Я наклонился к нему:— Тот что справа,— Навь. Давно он у тебя?
— Да что ты мил человек, какая Навь, а появился действительно недавно.
— После того, как мы отбили замок лорда Смайла, и части Нави удалось скрыться....
Хозяин широко раскрытыми глазами уставился на меня. — А ведь точно, он появился в тот же день, но представился поваром, что ищет хорошую работу.
— Позови его сюда и предложи снять рубаху.
В это время как раз в зал вошли несколько служек в цветах местного лорда. Вовремя. Один из них, видимо узнав меня, заулыбался и тут же подошёл.
— Господин, наверное, не помнит меня, я один из тех, кого вы лечили в замке лорда. От ран даже следов не осталось. Низкий поклон вам от всех наших служек.
— Спасибо. Вон того мужика видишь, что с хозяином говорит, он Навь.
Служка тут же подобрался, сделал знак рукой и уже трое его спутников плотным кольцом окружили повара. Он безвольно позволил снять с себя рубаху, и даже мне отсюда был виден знак. Его тут же скрутили и вывели. Щека ещё болела некоторое время, но постепенно боль затихала, а потом стихла совсем.
13.
Комнату я выбрал угловую, на втором этаже. Третий этаж даже не рассматривал. Единственное окно выходило во двор и изнутри закрывалось ставнями. Решётки не было. Каких либо люков, замаскированных проходов я не обнаружил. Вместо кровати был широченный топчан у стены, намертво прибитый к полу, застеленный двумя медвежьими шкурами. Я распорядился, что бы слуга принёс чистые простыни и полотенца. Купальни в здании, к сожалению, не было, а идти в соседнее помещение нам не хотелось. Поэтому я заказал пару тазов горячей воды прямо в номер, что бы можно было ополоснуться здесь. После того, как мы привели себя в порядок, я распорядился подавать ужин. Первые три блюда, которые нам принесли, я забраковал. Спустился вместе со слугой на кухню и там под моим присмотром, прямо с пылу, с жару нам положили горячего мяса с кашей, утку в яблоках и налили два кувшина травяного отвара. Все это было доставлено в нашу комнату. Я так же распорядился, что бы нам предоставили дополнительные светильники или свечи.
Как только слуга вышел, я пригласил Лору к столу и мы стали неторопливо ужинать.
— Сегодня, боюсь, нас ждёт бессонная ночь.
Лора мои слова поняла по своему, — А тебе хватит сил на всю ночь?
— Лора, сегодня последняя ночь в распоряжении наших преследователей. Завтра мы должны быть в нашем поместье, а там нас так просто не достать. Служки, слуги, да и сам дом неплохо укреплён. Думаю, наши враги это все прекрасно понимают. Так что будем ждать гостей.
В дверь постучались. Я приоткрыл дверь, сам оставаясь за косяком. Стоял мальчишка, а с ним какой то мастеровой. — Вот господин, наш оружейник, он же посмотрит и ваших коней.
В протянутую руку я положил малую серебряную монету и про себя решил, что на будущее надо обязательно обзавестись медью.
— Проходите, мастер. У меня для вас небольшая работа. Вот по этим образцам надо к утру изготовить два десятка болтов и пять десятков стрел. Обращаю ваше внимание, что стрелы должны быть именно такой длинны и не короче. Длиннее можно. Мастер внимательно осмотрел образцы. С болтами проблем не будет, такие у меня уже есть готовые, а вот со стрелами сложнее. Такие стрелы надо готовить специально, они же на две ладони длиннее обычных. Я достал малую золотую монету и подкинул её вверх, затем поймал.
— Не надо набивать цену. Болты принесёшь сегодня, а стрелы завтра рано утром. Если мы ещё будем спать, оставишь их у хозяина. Вторую монету получишь после изготовления стрел,— и я подкинул золотой в его сторону. Он ловко его поймал, попробовал на зуб. Потом жестом фокусника достал из-под полы две связки уже готовых болтов.
— Здесь их три десятка, как раз почти на всю вашу монету.
— Откуда ты знал, что именно такие болты мне будут нужны.
— А вы встретили и кинули монетку моему сыну, а уж он то разбирается в арбалетах, тем более, что вы его и не прятали. Так что с размером я мог определиться по его рассказу. А вот стрелы действительно придётся готовить всю ночь. Какие наконечники ставить? Бронебойные дороже, там сталь прочнее.
— Сделай два десятка бронебойных, остальные обычные боевые. Охотничьих не надо.
Мастер поклонился и вышел. Я достал из седельной сумки моток верёвки и проверил ножки топчана на прочность, затем выглянул из окна. При желании можно конечно и спрыгнуть,— мне, а Лору надо спускать на верёвке. А если в полном снаряжении, то и мне лучше использовать верёвку.
— Что ты там рассматриваешь,— поинтересовалась Лора.
— Да вот смотрю запасной выход. По верёвке спуститься сумеешь? Лора подошла к окну и посмотрела вниз.
— Здесь не очень высоко, думаю, что сумею. Ты полагаешь, что ночью могут напасть?
— Полагаю,— согласился я,— но лучше поджечь, а потом под шумок и с нами разобраться. Поэтому готовым надо быть ко всему. Как только основательно стемнеет, оставим светильники гореть, а сами спустимся по верёвке вниз. Возьми арбалет и потренируйся. Сегодня он поступает в твоё распоряжение.
Лора сразу же схватила 'игрушку' и стала пробовать натянуть тетиву руками.
— У тебя рукой не получится, крути вот это колёсико, по времени дольше, но зато наверняка. Стрелять будешь с близкого расстояния, не промахнёшься.
В течении длительного времени она тренировалась взводить тетиву, устанавливать болт, вскидывать арбалет одной рукой. Я отдал ей два десятка болтов, остальные оставил себе. Пришёл слуга и попросил разрешения убрать со стола. Я разрешил. Слуга мне не понравился, уж как то подозрительно у него бегали глазки, да и по сторонам он слишком пристально смотрел, словно запоминая, где что стоит. А может быть это мои страхи? Когда он ушёл, я привязал верёвку к ножке топчана и проверил их прочность. Вроде все в порядке. Дверь я не только закрыл на засов, но и ещё подпёр стулом под ручку. Оставалось ждать. Я оставил гореть три светильника, но расположил их так, что окно практически не освещалось. Ставни я пока закрывать не стал. Мы с Лорой сидели на топчане, и она жалась ко мне.
— Свен, а может быть ничего не будет? Ты и так их больше десятка положил, может быть, они решили отстать от нас?
Я отрицательно покачал головой. — Они наёмники, им за нас заплачено, и заказ должен быть выполнен, иначе к ним никто больше обращаться не будет.
Время тянулось удивительно медленно. Я затушил ещё один светильник и в комнате воцарился полумрак. Постепенно суета внизу тоже стала затихать.
