— Да леди, особенно часто, когда кто нибудь из, — я замялся,— в общем, когда рожали, приходилось читать и на свадьбах, а так же на похоронах, при севе зерна и уборке урожая. Молитвослов большой и там молитвы почти на все случаи жизни.
— А лечебные молитвы там были?
— Да, леди, мне приходилось их читать при простудах и лихорадках.
В это время в комнату вошёл Никол. Было видно, что он свой в семье лорда. Ему тут же поставили прибор и предложили на выбор еды. Он отмахнулся и показал рукой на свой кубок. Его тут же наполнили. Он залпом его выпил и только потом сказал:
— Милорд, Свен и Янус уложили ещё двоих в урочище волка. Я самолично видел трупы. Один убит выстрелом из арбалета, а второй ударом ножа в глаз.
Лорд Страх заулыбался:— Да вот Свен уже просветил меня насчёт двух разбойников и сказал, что кто-то ещё убежал.
— Не далеко. С испуга третий забрался в болото и там сгинул. Его шапка плавала, когда по его следам мы подошли к нему.
Никол с интересом посмотрел на меня:
— А где твой меч?
Ответить я не успел. Лорд Страх опередил меня.
— Видишь ли Никол, Свен сказал, что пока не умеет им пользоваться и поэтому не считает возможным его носить. Придётся тебе заняться его обучением.
— А почему бы и нет, из парня выйдет толк. Ты где разместился?
— Пока нигде, ночевал на чердаке конюшни, до обеда помогал Янусу управляться с лошадьми.
— Понятно. Спать будешь в чулане, возле моей комнаты. После обеда пойдём в оружейную, подберём тебе что нибудь.
Лорд Страх кивнул головой соглашаясь со своим старшим воином: — И приодень его. Негоже твоему ученику ходить в деревенских обносках.
Я внимательно посмотрел на свою одежду. Ичиги ещё целые, штаны и рубаха без дыр, почему обноски? Не понятно.
— Что нибудь хочешь ещё попросить?— спросил лорд Страх.
— Да, мой господин. Каждый вечер я привык смывать с себя пот и грязь, а тут в замке даже ручейка нет...
Лорд громко засмеялся: — В замке, ручейка.
От смеха он не мог говорить. Даже леди Мена заулыбалась. И только молодая девушка презрительно скривилась. Наконец, когда он успокоился, произнёс: — Никол, покажешь ему, где он сможет смывать с себя пот и грязь, если у него ещё на это останутся силы.
— Подожди за дверью,— сказал воин, и я послушно вышел. Пока я ждал Никола, успел внимательно осмотреть картины, что висели на стенах, а так же статуи непонятных и незнакомых зверей, что стояли по углам.
— Ты будешь учеником самого Никола?— пропищал мальчишка в цветной одежде с завистью в голосе. — Да.
— И тебе дадут настоящий меч?
— У меня есть свой.
— У тебя есть свой меч? Откуда?
— Взял у разбойника
— И он что, вот так тебе его и отдал?
Я промолчал. Как я понял, мальчишка был что-то вроде личного гонца лорда и вызывал к нему того или иного слугу.
— Это что за звери,— показав на скульптуры, спросил я его.
— Говорят это точные копия чудовищ белого тумана, они стоят баснословных денег...
Договорить он не успел, вышел Никол и махнул мне рукой, что бы я следовал за ним. Мы спустились на первый этаж и прошли в левое крыло замка. Там возле неприметной двери Никол остановился, снял с крючка большой ключ и открыл дверь. Мы вошли в помещение, где все стены были увешаны оружием, кожаными доспехами, кольчугами...
У меня разбежались глаза от такого изобилия. Там даже были полностью металлические доспехи, что для меня было делом невиданным. Я остановился и, наверное, открыл рот от удивления, чем вызвал улыбку у Никола.
— Пошли, пошли, до этого ты ещё не дорос.
Мы прошли в противоположенный конец оружейной и там, смерив мою фигуру взглядом, он бросил мне порванную в нескольких местах кольчугу, потом потёртые кожаные доспехи и другие, что поновее. Сам взял сначала один меч, взвесил его рукой, потом другой.
— Пошли смотреть луки.
А на противоположенной стене висели настоящие луки.
— Выбирай. Я с замершим сердцем стал их рассматривать. Красивые и разукрашенные я отмёл взглядом сразу, хотя так и хотелось взять их в руки, да и висели они на самом виду. А вот странный лук, сделанный из половинок рогов какого-то животного, мне сразу понравился. Я взял его, шершавая поверхность приятно холодила руку. Поискав взглядом тетиву, я её нашёл на полочке. С трудом, но мне удалось её натянуть. Приложив все свои силы, мне удалось растянуть лук на четверть, я отпустил тетиву и раздался басистый звук. Тетива больно ударила мне по пальцам, которые я забыл убрать. Я ещё раз его натянул и отпустил, но пальцы убрал. Звук повторился. Никол хмыкнул,
— А у тебя губа не дура, выбрал поющий лук. Ну, смотри, это твой выбор. Потом проверю, как ты из него стреляешь. Да, рукавички для стрельбы возьми, несколько штук.
— А стрелы, стрелы где? — спросил я, поглаживая поющий лук.
— Стрелы вон там, твои самые длинные. Возьмёшь только десяток, вот ими и будешь тренироваться. Кольчугу и доспехи, что поновее, отнесёшь кузнецу. Кольчугу пусть подлатает, а доспехи усилит, скажешь, я распорядился к утру закончить. Да, колчан не забудь взять.
И проследив, как я придирчиво выбираю колчан, мерю его стрелами, что бы оперение торчало так, что бы и не мешало, но и чтоб брать стрелы было удобно, он опять улыбнулся.
После оружейной мы пошли к ключнику. Тот тоже придирчиво осмотрел меня и вынес трое кожаных штанов, две пары сапог, три рубахи из тонкого холста, ещё непонятную одежду, которую он назвал исподним, а также толстую безрукавку, шапку и ещё чего то, в чем я не разбирался. Ворох образовался внушительный. Я с сомнением его осмотрел. За один раз мне всё не унести, а оружие и доспехи я из рук выпускать не собирался. Никол протяжно свистнул. Тут же, как из-под земли возникли два служки. В кожаных доспехах, с мечами на боку и большими кинжалами, в островерхих кожаных шапках. Их вид вызывал уважение.
— Возьмите вещи моего ученика и следуйте за мной.
Мы поднялись на третий этаж, почти под самую крышу.
— Мои покои здесь, а твоя комната вот эта и он показал на неприметную дверь, здесь ты и будешь жить.
Я открыл её. У меня никогда не было своей комнаты и сам факт того, что у меня будет свой угол, меня радовал. По моим меркам комната была большая, где то шесть на восемь шагов. В углу стоял грубый топчан, застеленный толстым одеялом и, даже, было изголовье. Небольшой стол и стул,— вот и вся мебель. Да ещё на стенах было много крючков для одежды.
— Располагайся, что непонятно, спрашивай.
И я стал задавать вопросы. Их было много. Начал я с того, как мне обращаться к лорду и членам его семьи, как мне обращаться к самому Николу, для чего вот эта одежда или эта, где я могу умываться и стирать грязную и многое, многое другое, что интересовало меня в первую очередь. На все вопросы я получил обстоятельные ответы:
— К лорду обращаться мой лорд, или мой господин; к жене и дочери как — леди Мена и молодая леди, если в присутствии отца или матери, или леди Лора, если их рядом нет. Меня будешь называть учителем. Это исподнее белье и носится на голое тело. Каждые два дня не забывай его менять. Грязную одежду будешь по вечерам выставлять за дверь комнаты, на следующий день будешь забирать постиранную (этим то и объяснялось наличие трёх комплектов одежды). Меч должен быть постоянно на боку, пока он не стане твоей третьей рукой, можешь даже спать с ним. Эти два,— тренировочные, так же как и эти доспехи, а эти для повседневной носки, когда не тренируешься.
И он ещё долго рассказывал мне что и как, и я ему был за это благодарен.
— А теперь переодевайся, и не торопись. Главное все одеть правильно и правильно подогнать одежду. В этом деле мелочей не бывает.
И почти до самого ужина он учил меня правильно все одевать и правильно носить. Особо мне пришлось помучаться с сапогами. Только на седьмой, или десятый раз у меня получилось правильно спрятать ноги в обмотки и засунуть их в сапоги, что бы они не торчали из голенищ, нигде не давили и не сбивались в складки. Я даже вспотел.
— Пока есть немного времени до ужина, сходи за своими вещами, а после ужина к кузнецу. Основные занятия начнём завтра, а сегодня потренируйся быстро одеваться и правильно носить сапоги. И меч, меч всегда должен быть на поясе. Лук тебе пока не пригодиться. Пойдём, покажу тебе дорогу, а то заблудишься, — и он провёл меня к дверям, что вели из замка. Это были левые двери, которыми пользовались воины и служки. За замком, на заднем дворе была утоптанная площадка.
— Здесь мы будем заниматься, вон там кузница, а умываться ты будешь вон там, видишь жёлоб, по которому течёт вода? Что бы открыть посильнее, надо натянуть верёвку и привязать её к крючку, что бы уменьшить, ослабить. Все понятно?
— Да учитель.
— Ну иди тогда. Сегодня у тебя свободный вечер.
Я, переваривая все увиденное и услышанное, прислушиваясь к своим ощущениям,— такой одежды я никогда не носил, медленно шёл к конюшне. Янус был там и капался возле чёрного жеребца.
— Янус,— окликнул я его. Он обернулся, его лицо расплылось в улыбке
— Свен, тебя не узнать. Ты служка?
— Нет, Янус, я ученик Никола, как сказал лорд, он займётся моим воспитанием.
— Это, пожалуй, получше, чем служка. Служек много, а ученик ты единственный. Тебя где поселили?
— В комнате возле покоев Никола, на третьем этаже.
— Это честь, жить на третьем этаже. Весь второй этаж занимает семья лорда, а на третьем сейчас живёт только Никол и вот теперь ты. За вещами пришёл?
Я кивнул головой.
— Поторопись, скоро ужин.
Я быстро прошёл в конец конюшни, поднялся по лестнице и подошёл к своей пастели. Собрал вещи, меч нацепил на пояс и мимолётом осмотрелся, ничего не забыл? С удивлением заметил, что я знаю почти все травы, что в пучках были развешены по балкам. Такие же собирала моя мать, что бы лечить деревенских. Быстро спустился вниз и почти бегом направился в свою комнату на третьем этаже. Прошёл я через левую дверь, здраво рассудив, что если учитель меня через неё вывел, то и войти я то же могу через неё. В своей комнате я разложил свой нехитрый скарб на свободные места и, услышав било, быстро пошёл в обеденный зал, прихватив с собой свёрток с кольчугой и доспехами, что бы потом сразу же зайти к кузнецу.
На ужин в нижнем зале собрались почти все обитатели замка. Быстро бросив взгляд на стол, за которым сидели служки, я обратил внимание, что они расселись уж очень широко, и свободного места за их столом не было. Да и не очень хотелось то. Я здесь ни кого, кроме лорда, Никола и Януса не знал. Поэтому спокойно сел рядом с Янусом и стал дождаться своей очереди. Завидев меня возле Януса, стряпуха перестала разносить еду служкам, а сразу подошла к нам и наполнила наши миски. Я с удовольствием стал есть. Готовили здесь действительно вкусно. Внезапно все затихли. Я поднял голову.
В дверях стоял Никол.
— Свен, — обратился он громко ко мне,— тут дураков здоровых хватает, так что не надо их убивать. Им невдомёк, что ты уже четверых положил в могилу только за то, что они тебя чем-то обидели. Будь к ним снисходителен. — И довольный тем результатом, что произвели его слова, он развернулся и вышел.
— Как скажете учитель, — крикнул я ему в спину. — Не убивать, значит не убивать.
И я принялся за прерванный ужин. Кружка вина опять досталась Янусу.
После ужина, взяв свёрток с вещами, я пошёл сразу же в кузницу. Кузнец встретил меня на пороге.
— Ну что у тебя там, показывай. Я достал кольчугу и доспех.— Так понятно, кольчугу подлатать, а доспех усилить и, наверное, все к утру?
Я кивнул головой.
— Твоё?
— Теперь моё. А сколько стоит хорошая кольчуга?
— Дорого, юноша, дорого.
— Жизнь дороже, так сколько?
— Ну, для тебя и только по тому, что ты ученик самого Никола (как видно эта весть разлетелась по всем закоулкам замка), одна золотая монета.
Я кивнул головой, — А сколько будет стоить переделать ручку на этом мече, только срочно, а то боюсь, мне с ним придётся и спать, — и я протянул свой меч ручкой вперёд кузнецу. Он взял его, поцокал языком.
— Знатный меч, метал хороший, я такие не умею делать. А ручку я тебе прямо сейчас переставлю, подожди.
И он скрылся в кузнице. Вскоре там раздались лёгкие удары по металлу, а ещё через некоторое время кузнец вынес мне мой меч с уже новой ручкой.
— У хорошего меча, ручка самое слабое место, если она конечно не кованная. Так что у меня всегда есть их запас. Так что насчёт кольчуги?
Вместо слов я достал золотую монету и протянул её. Кузнец взял, повертел в руках и спрятал куда то под фартук.
— Через неделю заходи, примерим. Я кивнул головой. — А это, — он небрежно пнул ногой мой свёрток,— завтра с утра заберёшь здесь же.
Уже смеркалось, я быстро поднялся в свою комнату, взял кусок холста для вытирания и пошёл ополаскиваться. Я торопился, так как ещё хотел потренироваться в одевании сапог и одежды, пока ещё было немного светло.
Спалось мне плохо. Меч постоянно сползал и мешал...
3.
Рано утром, когда ещё было темно, у дверей кузницы я забрал свой свёрток. Что и как одевать я не знал и решил подняться к себе в комнату, ожидая пробуждения учителя. К моему удивлению, Никол уже ждал меня сидя на моем топчане. Сначала он показал мне, что я должен одеть под кольчугу, а затем, как правильно одевается и завязывается доспех. До завтрака я проделал этот процесс несколько десятков раз. А после завтрака началось моё учение, хотя правильно было бы сказать мучение. Все что я не делал, я делал не правильно. Ходил не правильно, дышал не правильно, бегал неправильно. Мечи тренировочные держал как палки, а они должны быть продолжением рук. Я бегал, прыгал в доспехах, махал мечами, падал и вскакивал. К обеду я еле-еле переставлял ноги, а ведь охота сделала меня, как я считал, выносливым и крепким. Я ошибался.
Сразу же после занятий я снял с себя пропотевшую одежду и ополоснулся, затем переоделся в комнате и быстро спустился в обеденный зал. Обедал опять рядом с Янусом и это уже не вызывало удивления.
— Тяжело? — сочувственно спросил он. Я только кивнул головой, жадно глотая горячую похлёбку.
После обеда все повторилось с самого начала. Только к бегу и падениям добавились упражнения для укрепления кистей рук...
На ужин я еле переставлял ноги. Поев, я побрёл за полотенцем, а затем спустился к месту для умывания. Разделся и с трудом встал под струю холодной воды, смывая с себя пот, грязь, пыль и все остальное, что прилипло ко мне. Как я добрел до своей комнаты и как заснул, я не помню. И мой меч на боку мне спать не мешал. Я его не чувствовал. Правился как в бездонную яму.
Вставать утром было мучительно больно. Все тело ломило и болело. Одевшись сразу как для тренировки, я спустился в задний двор и решил немного до завтрака размяться, справедливо полагая, что если я разогреюсь, то боль будет не такая мучительная. После разминки я прямо во дворе ополоснулся и с ужасом обнаружил, что это моя последняя чистая смена белья. А утром у двери я не обнаружил своих постиранных вещей.
