— Пора, первым спускаюсь я с сумками. Потом ты. И не торопись, старайся все делать тихо и главное не кричи, что бы не произошло. Если крикнешь, то все пойдёт насмарку.
Я нацепил на себя седельные сумки и подошёл к окну. Во дворе, как я ни вглядывался, ничего тревожного не заметил. Может быть действительно все обойдётся и я зря паникую? Решительно перекинув ногу через подоконник, я стал осторожно, стараясь не шуметь спускаться по стене вниз. Достигнув земли, я присел и внимательно огляделся. Тихо. Я подёргал несколько раз верёвку. Лора правильно поняла мой сигнал и тоже стала спускаться. Я поймал её и аккуратно опустил на землю. Потом мы стали натягивать верёвку и тянули до тех пор, пока она не оборвалась возле узла. Быстро смотав её, мы тихонько пошли в сторону приземистого домика, если я не ошибся, то это была купальня.
Возле боковой стены мы остановились и немного отдышались. Успокоившись, я прошептал Лоре:— Взведи арбалет,— а сам осторожно выглянул из-за угла.
Послышался лёгкий скрип, это Лора натягивала тетиву, затем раздался негромкий щелчок, это болт встал на своё место.
— Пока тихо, даже я бы сказал, очень тихо. Даже лошади в конюшне не топают и не шумят. Подождём,— и я опустился на корточки прислонившись к стене. Рядом присела и Лора. Внезапно она зажала себе рот ладонью, вскочила и буквально отпрыгнула от меня. Я взвился на месте и обнажил меч, но ничего не обнаружил.
— Лора, что случилось, — прошипел я в раздражении,— Ты что, посидеть спокойно не можешь?
— Свен,— голос Лоры прерывался и сипел,— рядом с тобой стоит призрачный волк.
Я повернул голову н лево и действительно увидел, как из плотных кусков белого тумана возле моей ноги сформировалась фигура огромного волка. Он доставал мне своей холкой до пояса. В голове всплыло незнакомое слово — Кхор. У меня появился кхор. Что это такое я не знал. Но волка не испугался, а наоборот, почесал его лобастую голову между ушей. Было странно ощущать призрачного волка как настоящего. Но я чувствовал его шерсть, а когда он ткнулся мне в руку носом, я ощутил, что нос мокрый и холодный, прямо как у собаки. Я почему-то сразу был уверен, что это белый волк.
— Лора, я вижу его как белого волка, а каким его видишь ты?
— Я вижу его расплывчато, он постоянно меняется, то появляется, то исчезает. А цвет, какой может быть цвет у призрака? Он прозрачный.
— Это мой кхор, — поспешил я успокоить её. — Правда, что это такое я не знаю, но уверен, он пришёл нас защитить, — и я опять погладил лобастую голову. Внезапно я услышал низкий, горловой рык
. — Ты что нибудь слышишь?
— Нет, — ответила она.
— Волк зарычал, значит, что-то почувствовал.
Я вложил меч в ножны и снял лук с плеча. В туле оставалось чуть больше десятка стрел.
Вдоль стены постоялого двора появились крадущиеся люди. Человек пять, семь. В темноте было не очень хорошо видно. В щеку стрельнуло болью, а значит, среди них есть и Навь. Я почувствовал, как шерсть на холке моего волка встала дыбом, и он напрягся, готовясь к прыжку. Я успокаивающе его погладил, но вместо того, что бы успокоиться, волк внезапно пропал. Я перестал его ощущать. А у стены развернулось что-то невообразимое. Словно невидимый вихрь раскидал всех этих людей, они даже ничего не успели понять, как в прочем и я. Пять, нет, шесть неподвижных тел остались лежать на земле, а волк вновь появился возле моей ноги. Я растеряно погладил его по голове. Вот так штука. В одно мгновение расправиться с шестью вооружёнными людьми. Это произошло так быстро, что я даже не успел испугаться за него. Опять было тихо.
Через некоторое время Лора толкнула меня в бок.
— Что-то случилось в нашей комнате, там стал ярче гореть свет.
Я посмотрел и увидел, как действительно в окне мелькнул силуэт человека с факелом. Вот он появился снова, вытянул факел вниз, пытаясь рассмотреть, что там на земле. И в этот момент я выстрелил из лука. Стрела попала ему в лицо, и он бесформенным мешком упал на землю. Тут же в окно выглянул второй и вновь моя стрела поразила его, но упал он вовнутрь комнаты. Тут же ставни закрылись с хлопком, способным разбудить всех постояльцев. Но ни голоса, ни скрипа, ни шороха, словно все вымерло.
У меня мелькнула мысль, что постоялый двор опустел.
— Ну ка, Лора, давай пройдём в конюшню.
Конюшня встретила нас мёртвой тишиной. Она была пуста.
— Ай да хозяин, ай да скотина. Увёл не только всю прислугу, но и всех лошадей. А утром заявится, — я ничего не видел, я ничего не слышал. Ну попадёшься ты мне.
— А нам то, что сейчас делать?
— Да ничего. Ждать. Побудь здесь, а я к крыльцу пройдусь. Посмотрю, кто там колобродит. Да смотри, не подстрели меня, когда я буду возвращаться.
Входная дверь была закрыта, но в окнах мелькали тени. Я спрятался чуть в стороне, возле бочки с дождевой водой и приготовил лук. Ну, гости дорогие, выходите, я жду вас. И словно услышав мои слова, дверь приоткрылась, и на крыльцо вышло три человека. В руках у них были мечи.
— Ну, попадётся мне этот сопляк, кишки заставлю...,— договорить он не успел, моя стрела попала ему в горло. Он захрипел и стал валиться на пол. Второму стрела попала в лицо и он упал навзничь, открыв дверь ещё шире, а третий, пригнувшись, метнулся за дверь и со стуком захлопнул её.
— Так-то лучше, а то ходят тут как хозяева, постояльцам спать не дают.
И опять наступила тишина. Сколько так прошло времени я не знаю, но потом в зале опять началось какое-то шевеление. Я приготовился. В щеке больно кольнуло, и тут же я почувствовал появление белого волка. Он приготовился к прыжку, словно поджидал добычу в засаде. Случайно или нет, он появился вместе с появлением Нави?— додумать я не успел, дверь распахнулась как от удара ногой, и из неё показался стол, который играл роль щита. Я на всякий случай выстрелил, но стрела застряла в толстых досках. Ну что ж подождём, пока вы раскроетесь. За первым столом появился второй, а затем и третий. Интересно, сколько вас там прячется? Человек шесть, семь? А может быть и больше? Вдруг это только малая толика нападавших? А остальные ждут в зале? Хотя нет. Если б их было так много, могли бы попытаться меня задавить численностью, а эти идут осторожно.
Щека ныла. Навь была не одна. Внезапно волк опять исчез, а через мгновение столы с шумом стали падать на землю и ступеньки. Грохот стоял оглушительный, в зале тоже что-то зашумело и затихло. А волк возник возле меня и ожидающе посмотрел, подставляя свою лобастую голову. Я машинально погладил его:
— Молодец, умница, ты самый лучший на свете, самый красивый и самый сильный.
Волк опять исчез. Я подождал ещё немного и осторожно подошёл к крыльцу. Меч давно уже был в моей руке. Картина, представшая передо мной, ужаснула даже меня. Наёмники валялись в разных позах, но у всех было разодрано горло. Осторожно поднявшись по ступенькам, стараясь не запачкаться в крови, я заглянул в зал. Там тоже лежало несколько человек. Моё внимание привлёк один, у которого на голове была шапочка не только с хвостом куницы, но и с пером совы. Я подошёл ближе. Он ещё был жив.
— Тебя заказал Брин,— прохрипел он. — Сволочь, не предупредил, что ты белый воин, а я слишком поздно это понял. Добей! Бумаги в кошеле... — и всхрапнув в последний раз, он застыл.
Поднялся на второй этаж. Везде было тихо. Заглянул в нашу комнату. Ничего не изменилось, не считая трупа, что лежал у окна. Поднатужившись, я его поднял и перевалил через подоконник, пусть полежит на улице. Затем я спустился во двор, все также старательно обходя трупы, задержался только возле Совы и срезал его кошель. Тяжёлый. Потом подошёл к конюшне и громко окликнул Лору.
— Лора, это я, все в порядке. Забирай сумки и выходи.
Появилась Лора с сумками в руках. Мне понравилось, что арбалет она повесила на пояс, и он был у неё под рукой. Я подхватил сумки.
— Все кончено. Теперь можно и подняться в свою комнату и спокойно лечь спать. Думаю, нас больше никто не побеспокоит. Только когда пойдёшь, постарайся не вляпаться в кровь, иначе отправлю замывать следы. Мы с тобой спокойно спали всю ночь в своей комнате и ничего не слышали и ничего не видели.
Она закивала головой, старательно обходя трупы. Я видел, как ей тяжело даётся попытка сохранять самообладание....
В комнате она с облегчением вздохнула. Я закрыл дверь на засов. Интересно, а как его открыли наёмники? Значит засов с каким-то секретом? Поднял упавший стул и опять подпёр им дверь. Против такой предосторожности никакие секреты не помогут. Лора сидела на краю топчана с отсутствующим видом. Я подошёл к ней и стал помогать раздеваться. Вернее она только поворачивалась, а раздевал её я сам. Наконец все было готово, и она улеглась на топчан. Я накрыл её простыней, а сверху накинул медвежью шкуру. Потом разделся сам и аккуратно сложил все наши вещи. Задул все светильники кроме одного. Его я оставил в изголовье на полу и забрался под бочок к Лоре. Я даже не успел как следует разместиться на топчане, как она обхватила меня руками, уткнулась мне в грудь и горько, горько заплакала.
Сквозь рыдания доносилось: — Свен, я не буду больше служкою, я не хочу убивать людей, я уйду в храм и буду там служить всеблагому....
А потом, когда она немного успокоилась, топчан был несколько раз проверен на прочность. Угомонилась она только к утру, когда у меня уже совсем не осталось сил, а небо начало сереть.
Проснулись мы поздно. Солнце уже вовсю заглядывало в окно. В коридоре кто то топал ногами, внизу раздавались голоса, а сквозь закрытую дверь доносились вкусные запахи то ли позднего завтрака, то ли раннего обеда.
— Солнышко, пора вставать. Скоро обед уже.
— Ну, давай ещё немного поспим, чуть, чуть. Вот такую малость, — и она показала, какую.
— Ладно, поваляйся ещё, а я схожу, закажу нам поесть, а заодно и осмотрюсь.
Неторопливо одевшись и накинув на себя только безрукавку, даже без шапки, я спустился вниз. Следов ночного происшествия не было. Все было вымыто и вычищено. Завидев меня, ко мне подошёл хозяин и поклонился. В его глазах стоял испуг, а руки тряслись.
— Все в порядке хозяин, — успокоил я его. — Мы не сильно ночью шумели? Сам должен понимать, мы молодожёны, немного порезвились. Распорядись, что бы нам подали обильный завтрак, и пару тройку вёдер тёплой воды, да таз. Оружейник должен был принести мне стрелы.
Хозяин угодливо согнулся,— их принесут вместе с завтраком, господин. Как долго вы ещё прогостите у нас?
Я усмехнулся,— После завтрака съедем. Коней продал?
— Не извольте беспокоиться, все сделал в лучшем виде, вы будете довольны.
Я кивнул головой,— Да, мы там простыни немного запачкали, ты уж не обессудь.
— Да дело то молодое, понятно...
Он ещё что-то бубнил, но я уже не слушал, поднимаясь по лестнице. В комнате я первым делом открыл ставни и выглянул в окно. Если б не небольшое тёмное пятно внизу, то можно было подумать, что все, что произошло ночью, нам приснилось.
Вскоре принесли завтрак, воду и стрелы, и только тогда, когда дурманящий запах пищи разнёсся по комнате, Лора высунула нос из под шкуры.
— Как вкусно пахнет.
— Вставай соня, умывайся, приводи себя в порядок и давай за стол.
— Отвернись, я буду одеваться.
— Нет, сначала давай я тебе полью, и ты ополоснёшься, а потом будешь одеваться. Она встала в таз, а я осторожно стал поливать её тёплой, даже горячей водой, приговаривая, — Везде промывайся как следует и уши тоже промой...
Странно все-таки устроены женщины. Значит, когда я ей поливал, она не стеснялась, а когда стала одеваться, то отвернись и не подглядывай. Да где уж тут подглядывать, у меня и сил-то пока никаких нет, вот после завтрака, может быть появятся.
Кушали мы с большим аппетитом. Все-таки проголодались за ночь. После завтрака мы стали собираться. Сборы были недолгими. Уложив все в седельные сумки, я наконец-то нашёл время заглянуть в кошель Совы. Кроме большого количества денег и разноцветных камней, там было несколько свитков с подробным описание внешности меня и Лоры. Присутствовали там и расписки лорда Брин на невообразимо крупную сумму,— тысячу больших золотых монет. Но моё внимание привлёк совсем другой свиток, в нем было написано: 'Стража устранят, время пришло, ворота будут открыты, будь готов'
Кому предназначался этот свиток или от кого он пришёл, было непонятно. Понял я только одно. Где то готовятся открыть ворота и эти ворота, что-то мне подсказывает, будут открыты для проникновения порождений Нави в наш мир.
— Нам надо поторопиться, я провожу тебя до 'Заставы', а до неё ещё дня два три пути. Теперь хорониться не надо, так что поскачем быстро, надо только запастись провизией на дорогу.
Я отсыпал несколько десятков золотых монет и камней в маленький кошелёк. — У тебя есть возможность все это передать своей семье, не привлекая внимания?
Она посмотрела на сокровища,— Этого хватит на всю жизнь всем моим братьям и сёстрам, даже если они не будут работать. А передать можно будет через жрецов всеблагого. Не быстро, но все дойдёт до родичей.
— Вот и прекрасно. Ещё раз, оглядев все вокруг и проверив, ничего ли мы не забыли, спустились вниз.
Хозяин уже ждал нас внизу. Он протянул мне большой увесистый кошелёк.
— Сколько мы тебе должны за постой?
— Ни сколько, я уже вас рассчитал.
— Это, что кони так дорого стоят?
— Нет, тут ещё и оружейник добавил за оружие и доспехи
— Понятно,— я кивнул головой. — Ну, прощай, хозяин, а засов то в комнате поменяй. Вернусь, проверю.
Теперь мы ехали на лучших лошадях, а Буланый и Ветерок трусили налегке, заслужили. Иногда я замечал на траве тень, очень похожую на скачущего рядом волка, а может быть это была игра моего воображения? Ведь кони ничего не чувствовали и вели себя спокойно. Впереди нас ждало два — три дня пути до крепости 'Последняя застава', где я должен был оставить Лораг, а сам отправиться дальше, путешествуя по Яви и уничтожая Навь, очищая свой мир от скверны и порождений тьмы.
14.
Складывалось впечатление, что по этой дороге никто не ездит. Заросшая бурьяном колея, даже небольшие деревца прямо посредине. Следов недавнего пребывания людей нет. Странно, очень странно. Вроде крепость, а значит должен быть гарнизон, в крепости храм всеблагого, а значит слуги и жрецы, плюс обслуга, семьи. По любому какое-то движение должно быть....
Лораг безумолку болтала, радуясь тому, что все закончилось благополучно и что все беды позади. Свою роль она сыграла хорошо, осталась цела и впереди безоблачная жизнь. Ну и что, что в крепости, зато безопасно и сытно. Эти мысли её не покидали примерно до обеда, который пришёлся уже почти на вечер.
Наконец-то удалось найти приглянувшееся мне местечко. Чуть в стороне от дороги несколько высоких деревьев стояли отдельной группой. Туда-то мы и направились. Пока Лораг разбирала седельные сумки и накрывала на импровизированный стол, я собирал валежник и хворост. Шагах в пятидесяти я наткнулся на странную кучу сухих веток, обрадовался, что не надо искать их по одной, захватил сразу охапку и поднял над землёй, а потом сразу же бросил на место. Под ветками лежали обглоданные кости, причём некоторые были разгрызены. И почему то мне подумалось, что кроме костей зверей, там есть и человеческие кости. Я поспешил вернуться к Лораг. Она уже закончила раскладывать продукты.
