Фея кому то улыбалась, с кем то милостиво разговаривала, кому то шутливо грозила пальчиком. В дальнем конце зала стали убирать столы и готовить место для танцев. Появились музыканты, среди которых тоже преобладали девицы. Вскоре раздалась чопорная и медленная музыка, а танцующие стали принимать разные вычурные позы. Ну, прямо как на балах в королевском дворце моего отца. Со стороны наблюдать было интересно, но принимать в этом участие — нет уж, извините. Однако отвертеться не удалось. Видя, как Фея вся извертелась и чуть ли не подпрыгивает на месте, я решил доставить ей удовольствие, не все же только мне.
— Ваше королевское величество, позвольте пригласить вас на танец?
— Зиг, а ты умеешь?
Я тяжело и демонстративно вздохнул,— Это входит в обязательное базовое воспитание принцев нашей семьи, так что умею.
— Ой, как здорово, я целую вечность не танцевала, какой ты у меня молодец, пойдем поскорее.
Следующие три танца мы провели в кругу молодежи. Я постарался не ударить в грязь лицом, и мне, по-моему, это удалось. По крайней мере, когда мы вернулись на свое место во главе главного стола, Фея пожала мне украдкой руку и шепнула, что она в долгу передо мной за доставленное ей удовольствие. Я её за язык не тянул и сегодня же вечером напомню про долг...
Вечером был праздничный салют. В небо взлетали огненные шары и там красиво лопались. Фея мне пояснила, что это особая магия и мастера фейерверков ей удалось переманить из королевства Тирол за большие деньги, но она об этом не жалеет. Глядя на праздничную толпу с балкона королевского замка, в моей голове забрезжила одна неясная мысль, которую я постарался запомнить и её реализацию отложить до будущих времен...
5.
Время пролетело незаметно, закончился наш медовый месяц, а за ним и ещё один и ещё один. Бесконечные праздники и пиры стали меня утомлять. Да и Фея изменилась. Танцевать и веселиться ей становилось все труднее и труднее, да и животик стал заметно расти, а грудь наливаться и побаливать.
Все хорошее когда-то кончается. Закончилась и моя спокойная жизнь. А началось все с того, что я решил посмотреть,— а какими воинскими ресурсами обладает наше королевство? Оказалось — ни какими. Ни армии, ни ополчения, ни запасов оружия, провианта, амуниции, ничего нет. Оказывается в королевстве Флора не принято воевать. Так же оказалось, что до недавнего времени королевство было в два с половиной раза больше, чем сейчас, и соседи потихоньку продолжают "откусывать " по кусочку,— там деревеньку, там лесок, а там луг. Фея только хлопала глазами, когда я стал расспрашивать её о положении дел на границах королевства.
Я поинтересовался, а кто вообще в королевстве возглавляет армию, которой нет, и что будет, если на нас нападут? Ответов я так и не дождался. Вернее ответ был один,— по всем военным вопросам,— мне следует вызвать баронессу Шлоссер, которая, по наследству от мужа, и возглавляет что-то вроде штаба обороны. Баронесса прибыла быстро, так как жила во дворце и входила в ближайшее окружение королевы. Миловидная дамочка только хлопала глазами, то закатывая их под лоб, то жеманно поводила плечиками и тяжело вздыхала. Деньги на содержание армии из королевской казны, оказывается, выделяются. А так как армии нет и содержать некого, то баронесса тратила эти средства по своему усмотрению.
Даже королевской охраны нет. Чем больше я слушал ту чушь, что несла леди Шлоссер, тем больше во мне росло глухое раздражение и злоба. Я приказал вызвать мне двух самых крепких поваров или кухонных работников, а также плотника. Вскоре они пришли. Я приказал поварятам скрутить баронессу, а плотнику дал ровно час на изготовление виселицы.
На удивление виселица была изготовлена вовремя, ну там небольшую задержку я не считаю. Собственноручно написал королевский указ, в котором приговорил баронессу Шлоссер: к лишению титула и дворянского звания, казни через повешение за расхищение королевской казны и предательство интересов короны. Все имущество баронессы переходит в ведение короны в счет погашения нанесенного ею урона.
В саду, где была установлена виселица стали собираться любопытные, да и вопли бывшей леди привлекли внимание. Её связанную поставили на скамейку и накинули петлю на шею. Появилась Фея. Я громко и внятно прочитал свой указ, после чего подошел и выбил скамейку из под ног осужденной. Она немного подергалась на веревке и затихла. Несколько дамочек упали в обморок. Обведя всех присутствующих тяжёлым взглядом, я произнёс фразу, которую сразу же запомнили:
— Королевство это я. Те, кто предаёт интересы короны,— предает меня. Я их вешаю. Те, кто ворует из королевской казны,— ворует у меня. Я их вешаю. Те, кто не будет выполнять мои указы,— предатели. Я их вешаю. Полный перечень преступлений, за которые полагается смертная казнь с отчуждением всего имущества в пользу короны, я подпишу сегодня после обеда.
На меня, наверное, было страшно смотреть. Я чувствовал сам, что гнев не проходит, даже Фея остереглась подойти ко мне в эту минуту. Люто взглянув на весь этот бабский бардак, я развернулся и пошел в рабочий кабинет. Там я, немного успокоившись, составил первый свод законов касающийся государственной измены, действия которого распространялись на всех подданных королевства вне зависимости от их сословного положения.
После этого я приказал вызвать к себе королевского казначея с отчетом о наличии и содержании казны. Появилась ещё одна расфуфыренная барышня. Эта правда не мямлила, а чётко, почти по военному доложила, что в казне денег всего 117 золотых монет, что обеспечит потребности двора на полгода, а потом надо будет вновь продавать или переливать золотые изделия, что хранятся в хранилище. Всего золотых изделий осталось сто сорок семь, что позволит содержать королевский двор в течении пяти— семи лет. На мой вопрос, что это за изделия, она ответила, что это золотые слитки, которые могут поднять только два сильных мужчины...
Налоги от подданных, оказывается, в казну не поступают, а на военные нужды в год выделяется аж 5 золотых монет. Я распорядился немедленно ей убыть в мое новое владение, забрать из него все ценности и пополнить казну, а управляющего предупредить, чтоб проверю все самолично, и если обнаружу хищения, то повешу и его и всю его семью. О всех тратах и поступлениях в казну докладывать мне каждую седмицу.
После чего приседая на каждом шагу и пятясь задом, королевский казначей покинул мой кабинет. Надо что-то делать, иначе скоро все королевство замкнется только на королевский дворец. Для начала я составил указ о наборе королевской гвардии, в котором черным по белому написал, что десять лет беспорочной службы дают право на личное дворянство, двадцать пять лет службы,— на потомственное дворянство с возможностью передачи по наследству. В указе я так же указал, что в гвардию могут поступить и жители других мест, но с обязательным принятием подданства королевства Флора и принесением персональной присяги королю. Вопросы денежного содержания я скромно опустил.
Указ свой приказал переписать и огласить во всех населенных пунктах королевства, а также разослать его соседям для ознакомления, да не королям, а в приграничные деревни, для чего использовать купцов и торговцев. Очередная молодая девица торопливо записывала мои распоряжения. Это оказывается мой личный секретарь, одна из немногих грамотных в окружении королевы. Зовут её Мента, ей всего 17 лет, она не замужем и шансов найти мужа у неё нет, потому что она во-первых не красавица, во-вторых бедная и в третьих она не получила светского воспитания и не умеет ни танцевать, ни кланяться подобающим образом, ни кокетничать. Все это я выслушал с безразличным видом, а потом сказал:— Если в течение года удержишься на своем месте, я выдам тебя замуж. Даю тебе своё королевское слово.
Видели бы вы как вспыхнули её глаза. А я получил повод ещё раз задуматься. Ну ладно мы, мужчины. Мы в браке получаем удовольствие от близости. А женщины? Судя по Фее, — для неё это — просто супружеская обязанность. Так чего же все так рвутся замуж? Непонятно.
Внезапно в моем кабинете полыхнул огонь, я схватился за меч, а посреди комнаты стоял и улыбался мой младший брат Гарольд. И у него на голове тоже была корона, только совсем другая, не такая как у меня.
— Зиг, я к тебе с неофициальным визитом, пока моя жена занята там по хозяйству,— и он показал пальцем наверх, — я решил узнать как у тебя тут дела и заодно пригласить на свадебный пир. Он состоится через пару, тройку дней. Обо мне потом, когда прибудете в гости. Рассказывай о своих делах, а то Азора мне сказала, ты только не обижайся, что её сестра,— Фея ещё та хозяйка. Азора это моя жена. Да, и связь с нашим королевством в верхнем мире уже открыта.
Не впадая в подробности, я описал Гарольду бедственное положение в королевстве и с армией и с финансами и с соседями. Особо пожаловался на отсутствие мужского пола в королевстве и катастрофической нехваткой рабочих рук. Он потер переносицу, раньше я такого жеста у него не замечал.
— С наполнением казны помогу и монетами и камнями, у нас их полно. Выделю в твое распоряжение десятка три, четыре рыцарей, все холостые, я их почти что украл у Эдварда, — тут он заулыбался.— С армией тоже помогу, но не сильно. Она у меня небольшая, но хорошо обученная. Завтра мы с Азорой нанесем вам официальный визит. Приготовь обед, свита будет небольшая, человек десять охраны, тройку оставлю потом тебе, да сопровождающих человек десять. И побольше фруктов на столы, Азора их любит. Все, мне пора, смотри не проболтайся, что я был, а то получу от жены по шапке. И он исчез.
Я ошарашено сел за стол. Гарольд, мой младший брат, повеса и разгильдяй, женат на сестре Феи — Азоре. И теперь вместе с ней правит королевством в верхнем мире. Надо бы по подробнее узнать у Феи, что к чему и как.
Вечером на ужине в тесном семейном кругу — присутствовали не более десяти приближенных, я небрежно попросил Фею рассказать мне о верхнем мире и её сестре. Фея все ещё дулась на меня, и поэтому сидела несколько отдаленно.
— Не злись, любовь моя,— просто некоторые твои подданные королевскую казну перепутали с собственным карманом. И это послужит хорошим уроком для других. Ты хоть знаешь, что в казне денег всего на полгода содержания нашего королевского двора, а потом денег не будет?
— Как это не будет?
— А вот так, кончатся.
Фея задумалась,— Но ведь раньше они не кончались?
— А раньше и королевство было в два три раза больше, и налоги собирались, а сейчас?
Мой вопрос повис в воздухе. Наши приближенные сделали вид, что сильно голодны и усердно стали кушать...
— Дорогая, ты обещала мне рассказать о верхнем мире...
— Верхний мир,— протяжно проговорила Фея и улыбнулась своим мыслям. — Там всегда тепло, там в самом сильном королевстве правит мо сестра Азора, она моложе меня по возрасту, но является старшей по старшинству крови. Раньше, когда связь ещё между нами не прервалась, она постоянно помогала мне, и тогда наше королевство боялись и уважали...
Фея тяжело вздохнула,— А я все растранжирила, растеряла, — ещё немного и она расплачется. В последнее время у неё часто случались перепады настроения, и я к этому уже был готов.
— Ну что ты, родная, все очень скоро наладится. Создадим свою армию, приучим платить налоги в казну, приструним соседей. Все будет хорошо.
— Правда?
— Конечно, правда. Фея подвинулась ко мне,— А Шлоссер ты зря повесил, она знала такие веселые истории из жизни простолюдинов и постоянно мне их рассказывала....
Мир в семье был восстановлен.
На следующий день я распорядился приготовить обед на двести персон, пояснив Фее, что жду гостей. Особенно её удивил мой приказ поставить на столы как можно больше фруктов, особенно на главный, королевский. На обед я пригласил и послов соседних государств, резонно рассудив, что им не помешает узнать о возобновлении дружеских отношений с королевством из верхнего мира.
Как только прозвенел гонг к обеду, и мы заняли свои места, в коридоре раздался шум и в распахнутые двери сначала вошли три пары одетых в полное вооружение рыцарей, а затем молодой человек с непокрытой головой, но в доспехах громко объявил:
— Его королевское величество Гарольд Непобедимый с супругой,— королевой Азорой Великолепной, владыки верхнего мира с дружеским визитом в сопровождении малого конвоя и свиты.
У всех присутствующих без исключения отвалились от удивления челюсти. Вошел Гарольд, ведя под руку золотоволосую стройную девушку, которая хоть и уступала моей Фее в красоте, но была по-своему миловидна. Я помог Фее встать из за стола, что бы спуститься вниз и встретить гостей, но Азора сделала такой властный жест рукой, что я действительно понял, — она старшая и для Феи и для меня и для Гарольда.
— Сиди, сиди сестра, не беспокойся, мы ненадолго. Вот знакомься, мой муж, брат твоего мужа, король Гарольд Непобедимый. Гроза всех соседних королевств и неспокойных соседей.
— Мы прибыли, что бы пригласить вас на семейный свадебный пир в тесном кругу родственников,— продолжил Гарольд. — Будут король Эдвард с супругой и вы. Ну, ещё близкие друзья детства из нижнего мира.
В это время за окнами раздался громкий шум, клекот птиц и шорох крыльев. Гарольд сделал успокаивающий жест рукой.
— Не волнуйтесь, это третья когорта воздушных всадников на грифонах, между прочим, в полном вооружении. Зигфрид, они побудут у тебя некоторое время,— лет пять, десять. У меня этих когорт больше десятка, а воевать больше не с кем, а у тебя тут смотрю столько возможностей... Кстати, все рыцари холостые, так что если они у вас приживутся, я в обиде не буду. А теперь не пригласишь ли нас к столу и желательно туда, где фруктов побольше, а то все мясо да мясо....
Вскоре оторопелый вид моих приближенных и гостей сменился острым любопытством, которое особенно усилилось после того, как мой брат громко сказал:
— Дорогая, ты, наверное, после обеда возвращайся домой готовить пир, а я пожалуй вызову ещё пару когорт и мы с братом облетим границы его королевства, посмотрим, что и как тут. Ты не против? А к ужину я вернусь.
— Я то не против, но под ответственность его королевского высочества короля Зигфрида. Надеюсь, он не позволит тебе захватывать другие королевства только из-за того, что тебе не понравится чей-то взгляд... Сестра, ты тут присмотри за ними, а то не успеешь оглянуться, а у тебя уже и соседей нет и везде твое королевство. Азора усмехнулась, — У нас так чуть было и не произошло. Удалось уговорить оставить два королевства, чтоб было к кому изредка летать в гости....
Вскоре все послы соседних государств под разным благовидным предлогом покинули пир, а Гарольд весело подмигнул мне.
— Ваши королевские высочества, вы тут поговорите о своем, о женском, а мы с братом перекинемся парой слов у окна.
Мы отошли к окну.
— Как и обещал, Зиг, четыре десятка рыцарей на грифонах в полном вооружении, у каждого по два, три оруженосца, полевая кузница и шорная мастерская. В общем, более сотни человек. Все имеют боевой опыт. Старший когорты виконт Тронт. Ещё оставлю тебе твоих друзей,— братьев Виг и Григ. С них начнется твоя гвардия и королевская стража. После ранений они уже оправились и задержались, именно поэтому не успели жениться у меня в королевстве. Чуть позже, когда ты построишь казармы и все подготовишь, пришлю тебе две сотни лучников и сотню арбалетчиков, две сотни мечников и сотню пикинеров. Так что работы у тебя непочатый край.
