После обеда, который естественно проходил в моих покоях, я отправился в библиотеку к Патрику. Там я без обиняков заявил: — Патрик, я знаю, что ты мой какой-то там дед. Так как я не намерен в ближайшее время идти ни на какие контакты с его королевским величеством, пока он лично не принесет мне извинения, а он их не принесет, и мы это с тобой прекрасно знаем оба, ты должен меня научить пользоваться личной печатью членов нашей семьи и в первую очередь Эдварда и своей. Более подробно обучить пользоваться передаточным перстнем, извини, но я тебе его пока не отдам, он мне нужен, а так же всему тому, что мне может понадобиться во время моего путешествия к закрытому замку.
— Гарольд, мой мальчик, ты нашел его?
— Да, я видел его, правда издалека, и знаю теперь, как к нему пробраться. Но не все так просто. За мной следят маги Акапульки, более того, от Трояна я знаю, что один из них находится в ближайшем моем окружении под личиной моего друга. Но кто он я так и не выяснил. Так что даже если я поеду к замку один и проникну туда, это не гарантирует меня от удара в спину. Так что дед, давай учи своего непутевого внука. И ещё, даже король не должен ничего знать о том, что я тебе сейчас сказал....
16.
Озаботился я так же и оружием. Слов нет, меч, который мне вручил Зиг — хорош. Но нельзя забывать, что это меч одного дракона, и вероятнее всего, он направлен против другого. А Троян пока не спешит осчастливить меня вторым мечом, и значит мне нужно нечто, что одинаково хорошо будет и против Цебра и против Трояна. Так в моей голове зародилась мысль изъять из оружейной огненный меч. Да, да, тот самый легендарный огненный меч, который уже столько веков пылился где-то в кладовых оружейной комнаты.
Мой визит мастер оружия встретил с содроганием, но быстро успокоился, особенно после того, как я сказал ему, что только благодаря доспехам, которые он мне рекомендовал и не поленился найти, хоть и затратил на это много своего личного времени, я остался жив в схватке с тремя наемниками. Для наглядности я показал ему свой камзол с тремя дырками и даже подарил его ему в знак признательности. И свои слова я подкрепил увесистым мешочком с золотыми монетами. Я узнал, что его внучка скоро выйдет замуж и золото ему ох как не помешает. Потом я посетовал на отсутствие у меня нормального меча и началось....
Этот тяжел, этот наоборот легкий, этот длинный, а этот через-чур короткий. У этого гарда не удобная, а у этого сам клинок сделан из плохой стали....
Кончилось все это тем, что белый от ярости мастер просто напросто оставил меня одного в комнате с мечами, "выбирать все, что мне заблагорассудится", а сам пошел успокаивать свои нервы стаканчиком другим легкого вина. Как только он ушел, я приступил к планомерному осмотру. Вариантов было два: или этот меч находится на самом почетном месте, или он надежно спрятан от посторонних глаз. И я начал искать. Дело в том, что я не знал, как выглядит огненный меч, к сожалению, его описаний не сохранилось, и мне приходилось надеяться на свою удачу и везение.
Несколько раз я проходил мимо странного меча, который состоял только из одной, необычной рукоятки. Проходил и опять возвращался к нему. Рукоятка лежала на выцветшей, и возможно, когда то бархатной подушечке. Вокруг неё лежало несколько хороших, по моим меркам, мечей, но на них почему-то глаз не лёг. Но этот-то меч без клинка, неужели мне придется, как в сказках рассказанных Патриком, самому ковать себе клинок? И что, после этого он станет огненным?
Как бы то не было, рукоятку я забрал, и под ворчание мастера,— Ну наконец-то, а то ходят тут всякие принцы, работать мешают,— я вышел из оружейной комнаты и направился в свои покои. До конца моего домашнего ареста осталось два дня.
В своей комнате, я первым делом внимательно осмотрел глянувшуюся мне рукоятку. В руке она лежала удобно. У меня даже появилось ощущение, что рукоятка сама подстроилась под мою руку, но что было странным, места, куда должен был бы по идее вставляться клинок, не было. Вернее оно было, но выступало из ручки меча не более чем на три пальца, и как закрепить там надежно клинок, я пока не представлял себе. В мою дверь деликатно постучались.
— Кого там нелегкая несёт? Я занят!
— Брат, мне надо с тобой поговорить,— раздался голос Эдварда,— разреши мне войти?
— Входи!
Видя у меня в руках странный меч, он усмехнулся:
— Как мы все-таки похожи Гарольд. Я то же пытался пристроить к нему клинок, даже потратил некоторое время в кузнице, но у меня ничего не получилось и я отнес его назад в оружейную. Может быть, у тебя что-нибудь получится? Но пришел я не за этим. — Он помолчал, собираясь с мыслями,— Отец крайне недоволен твоим поведением, и после окончания твоего добровольного заточения во дворце, он планирует отправить тебя в почетную ссылку, назначив своим представителем в одно из королевств, желательно туда, где есть молоденькие принцессы. Королевство ты должен будешь выбрать себе сам. Без особого позволения появляться тебе в королевстве запрещено. Как только я взойду на престол, этот запрет будет немедленно снят. Я помню, кому я обязан своей жизнью. Менее чем через год будет моя свадьба с леди Мериндой. К сожалению, отец остался непреклонен и, не смотря на мои просьбы, тебя на ней не будет.
Я внешне спокойно воспринял это известие, хотя внутри меня все клокотало.
— Брат, я сейчас не готов дать тебе ответ по выбранному королевству, могу только сказать одно. Я собираюсь осуществить свою мечту детства и побывать на юге, так что королевство будет находиться за Заозерным краем.
— Гарольд, у меня ещё одно крайне неприятное для тебя известие.
— Говори, брат, меня уже ничем не удивишь.
— Твоим друзьям запрещено тебя сопровождать под страхом лишения рыцарского звания. Тебе в сопровождение назначен десяток гвардейцев.... и это все.
— Передай его королевскому величеству мою признательность за заботу обо мне, а также (меня опять понесло) после того, как он передаст трон тебе, пусть лучше избегает встреч со мной, иначе в его чертог, его тело доставят отдельно от головы.
— Гарольд, ты что говоришь, ведь это не только король, но и твой отец.
Я глухо произнес,— У меня больше нет отца. Передай ему это, пожалуйста, тоже. И десятка для сопровождения мне назначать тоже не надо, пусть лучше усилит свою охрану. Как только я покину дворец, я тут же забуду, что я был принцем. А теперь иди Эдвард, я устал.
Ничего не говоря, мой брат вышел из моей комнаты, а я без сил упал на кровать. Вот и все. Мосты сожжены, отступать некуда...
Завтра истекает мой срок содержания меня под негласным надзором короны, и завтра ночью я планирую покинуть дворец, тайно, не дожидаясь, пока отец заточит меня в одну из своих темниц, или башен. Золота на первые несколько месяцев жизни мне должно хватить, к драгоценным камням я испытывал стойкое отвращение, надежный доспех на мне, теперь мне нужна кольчужная рубашка, что бы она прикрывала мне руки и необходимо вернуть эту странную рукоятку в оружейную. Я взял её в руку, представил, что это полноценный меч и несколько раз взмахнул им. При взмахе, я совершенно случайно задел один из рубинов, что был вправлен в гарду.... И меч засветился. Огненный клинок выскочил из небольшого выступа, — это было так неожиданно, что я чуть было не выронил его из руки.
Мне понадобилось некоторое время, что бы разобраться, как управлять клинком. Все оказалось очень просто. Надо было нажать на рубин и клинок или появлялся, или исчезал в рукоятке. Правда, для того, что бы пользоваться им, необходима было определённая сноровка, уж больно легким казался он мне. Весь оставшийся вечер я потратил на то, что бы привыкнуть к мечу и научиться уверенно им пользоваться.....
Утром я, после тренировки с мастером Шпагом, попросил его принести мне из оружейной кольчужную рубашку, что и было сделано после обеда. Есть я не стал, мало ли чего мне могли насыпать в пищу в качестве подарка. Вокруг моих покоев наступила подозрительная тишина, даже не было слышно шагов стражи, что сопровождала меня повсюду. А ведь действительно,— король свою волю объявил утром после завтрака, так что формально я уже волен покинуть дворец. Быстро одевшись, и взяв с собой все необходимое, я вышел и пошел в сторону кухни. Память меня не подвела. Не слушая повизгивания раздетых поварих, я быстро прошёл в подземный проход, срезав пару окороков в одной из комнат, я пополнил свой запас, и, следуя подсказкам памяти, быстро направился к тому месту, где мы в свое время обнаружили выход или вход из подземелья.
Уже выбравшись из развалин, я вздохнул свободно и спокойно, однако быстро насторожился, так как услышал голоса и один из них, несомненно, принадлежал женщине:— Почему ты так уверен, что он появится именно здесь? Разве в округе мало других дорог?
— Дорогая,— я с облегчение узнал голос Эдварда,— мы слишком похожи и поэтому я полностью уверен, что Гарольд найдет за углом и наших лошадей и седельные сумки и все, что мы ему приготовили, уезжая на свой пикник. К вечеру мы вернемся, так как нам предстоит идти пешком, а он к этому времени уже будет далеко, так что не беспокойся, все будет хорошо.
Не знаю как, но Эдвард почувствовал мое присутствие и негромко продолжил:— Забирай всех трех лошадей и торопись, твое исчезновение скоро заметят. И удачи, Брат.
— И тебе удачи Брат! — Меринда, не поворачивайся к Гарольду, мы не должны ничего увидеть, лошадей у нас увели, когда мы отдыхали и целовались у развалин.
— А мы будем целоваться? — Обязательно,— и Эдвард крепко обнял свою невесту....
Началась бешеная скачка. Каждые два часа я менял лошадей. Небольшие привалы я делал только для того, что бы напоить и накормить их, а заодно перекусит и самому. Только под утро я позволил себе сделать остановку для непродолжительного сна и отдыха. В таком темпе я скакал трое суток. К тому моменту, когда горы ущелья Самоцветов показались перед нами, и я и мои лошади шатались от усталости. Резонно рассудив, что держать при себе три лошади,— для меня непозволительная роскошь, я первому встреченному мной каравану, чей путь лежал мимо королевского дворца, за небольшую плату, вручил две наиболее вымотанные лошади, с просьбой доставить их в королевскую конюшню. А третью,— серого в яблоках жеребца, самого выносливого из них, я оставил себе.
У караванщиков за полцены я приобрёл продукты, смесь ячменя и овса, теплое одеяло, попону и бурдюки с водой. То, что мне приготовил Эдвард, годилось для пикника, но ни как не для дальнего путешествия.
Уже не торопясь, что бы не привлекать излишнего внимания, я подъехал к входу в ущелье. Усиленная охрана у входа была снята, а одиночный бродяга, искатель приключений и драгоценных камней не заинтересовал стражников на въезде. Медленным шагом, внимательно посматривая по сторонам, я двигался к месту своего первого привала. Звуки струн кифара заставили меня вздрогнуть. Значит, сегодня кому-то повезёт, и он найдёт свою удачу. Затем мои мысли перекинулись на решение извечных вопросов: — кто виноват и что делать?...
Миновав то место, где обычно путники запасаются водой, и резонно рассудив, что именно там меня скорее всего будут или искать, или поджидать, я решил заночевать чуть дальше. Да, королевские стражники хорошо подчистили ущелье. Кроме нескольких таких же как я искателей камней, а я надеялся, что походил на одного из них, больше я никого не встретил. Вот и подходящее место для отдыха. Небольшой закуток, где и от ветра можно укрыться и какая никакая крыша над головой, да и места для меня и моего жеребца было достаточно. Расседлав коня, дав ему остыть, я напоил и накормил его, после чего накрыл попоной. После занялся своими делами. В небольшой котелок сыпанул немного уже приготовленной крупы со специями и вяленым мясом, залил все это нормальной водой и поставил на небольшой костерок, что бы все вскипело и разварилось.
Помня, что в моем деле мелочей не бывает, я вышел на дорогу и проверил, не видно ли со стороны моего огня и не привлечет ли ко мне лишнего внимания мои следы, что уходили в сторону. Следы пришлось затереть полами своего камзола. После чего он и так, довольно пыльный и грязный, превратился в тряпку. Но выкидывать я его не торопился, запасного у меня не было, а одеть поверх доспехов что-нибудь надо было. Уже вечером, после ужина, когда я готовился укладываться спать, со мной на связь вышел Троян.
— Молодой принц, погоня достигла въезда в ущелье. Утром они продолжат твоё преследование, в отличие от тебя, они возьмут свежих коней у наемников. Если ты сейчас же не продолжишь движение, они тебя настигнут ещё до того, как ты достигнешь разветвления дорог. Приказ — доставить тебя живым или мертвым во дворец. Ты обвинен в государственной измене и подготовке покушения на короля. Дорога чистая, поторопись. Связь оборвалась.
Жалея самого себя, я стал собираться в дорогу. Мой жеребец хоть немного отдохнул, но не я. Все тело болело. Каждый шаг отдавался неприятными ощущениями в области поясницы и чуть ниже. То место, на котором сидят, превратилось, по-моему, в один здоровенный мозоль. Дождавшись, когда ночное око зальет дорогу своим бледным светом, мы тронулись в путь. Мой план был прост, оставить коня на второй площадке, а самому скрыться на противоположенной стороне ущелья и начать продвижение к закрытому замку. Пусть погоня думает, что я укрылся у Хира, пока они разберутся, что к чему и как, я буду уже далеко. Как говорил кто-то из моих предков,— или голова с плеч, или Золотой орел на груди.
Золотой орел,— это высший воинский знак. Знак доблести, храбрости и бесстрашия. И им награждали не за знатность, хвост родовитых предков и прочее, чем так любят хвастаться королевские сановники, а именно за подвиг в бою. Ближе к утру, когда небо уже стало сереть и лучи дневного светила вот-вот должны были озарить Самоцветное ущелье, я подъехал к развилке дорог. Там меня ждал сюрприз. Вся моя непутевая команда была в сборе. Фрикс, Фион, Реган, Митро, Хирон, Лотар,— все были в полных боевых доспехах и с оружием в руках. Увидев меня, они радостно заулыбались.
— Ну, я же говорил, что он появится. Нашего принца не корми, дай только поискать на свой мозоль приключений,— радостно проговорил Реган.
— Друзья, а вы ничего не перепутали? Общение со мной грозит вам лишением титулов и званий. Я вне закона, обвинен в государственной измене и покушении на короля, а это знаете ли чревато...
— А у меня нет ни титулов, ни званий, а десятником я уже был, так что мне терять нечего, я с вами мой принц,— первым проговорил Лот.
— Вассал моего вассала, не мой вассал,— пророкотал Хир, — я принёс вам клятву верности и её не нарушу.
— Зачем мне звание, если моя любимая — простая деревенская девушка, земли у меня нет и не будет, так что я тоже с вами милорд,— раздался голос Митро.
— Да как это пропустить такую славную драчку, всемером против всего королевства, правда, Фион?— вставил своё слово Реган.
— Действительно, мой принц, я же должен буду в стихах изложить все события, а значит, просто обязан быть рядом с вами,— добавил Фион.
