15.
Прямо с порога я жизнерадостно произнес:— Ваше королевское величество, думаю, что через пару тройку дней, его высочество принц Эдвард уже сможет встать с постели, а через пару недель оправится полностью. Вы меня вызывали? Поверите, если б не зело важные и неотложные дела, я б немедленно прибыл перед ваши светлые очи.
— Так, хватит паясничать, изволь держать отчет с того самого дня, как ты тайно покинул дворец... Пришлось почти все рассказать без утайки, правда о драконах я не обмолвился ни словом, и о том, что знаю теперь, где находится закрытый замок,— решил промолчать.
Потом допросу подвергся Лот, и все члены моей маленькой команды, включая леди Наиля и Нади. Я уже успел как следует вымыться, переодеться в подобающие одежды, проголодаться, перекусить на кухне, заслужив участливые охи и ахи кухарок,— лица на мне нет, оголодал, отощал....
А слухи о моих и наших подвигах уже разнеслись по всему дворцу. Я, прохаживаясь возле кабинета отца, где происходило дознание, слышал опасливые шепотки придворных.,— мол принц здорово изменился, говорят он уже стал жрецом Всеблагого и это в 18 лет, а как он безжалостно зарезал черного мага, ни один мускул не дрогнул, видимо он уже убивал их пачками. А вы слышали, он привез эликсир здоровья и отдал его наследнику престола, и тот уже завтра встанет на ноги. Он бы и сегодня уже вышел из своих покоев, но ему запретил его королевское величество....
Наконец-то ближе к вечеру, или правильнее сказать к ночи, "дознание о неподобающем поведении принца Гарольда", было закончено. Его королевское величество вызвало меня и всех моих спутников к себе и милостиво разрешило идти отдыхать, заявив, что меру моего наказания он определит завтра. Её королевское величество забрало девушек на свою половину, заявив, что отныне и до самой свадьбы они будут под её опекой. Пока шло дознание, были заготовлены ленные грамоты для барона Хирона, которые я подписал и скрепил своей печатью. Теперь Хирон стал настоящим лордом. Но радости на его лице я как-то особо не заметил. Оказывается, он уже успел соскучиться по своей невесте, а его отца сейчас во дворце нет, он в отъезде и когда вернется, неизвестно, и что делать, барон не знает.
Выслушав мое утешение, что утро вечера мудренее, мы разошлись по своим спальням. Мои покои по-прежнему охраняла стража короля, — это что то новенькое. Ведь Эдвард, как я надеялся, пошел на поправку, и для моей охраны вполне хватило бы и гвардейцев....
Все-таки как это здорово, спать на мягких перинах и чистом белье, в тепле. Только вот гад Петух опять заорал над ухом и спрятался под кровать. Узнаю, чьи это шуточки, прибью паразита
Сразу же после завтрака нас всех пригласили в малый приемный зал для оглашения вердикта. Как сказал Патрик, встретив меня,— Приговор суров, но справедлив.
Итак, мне запрещено в течении месяца покидать пределы дворца, и даже выходить в сад. Все это время я буду находиться под негласным надзором короны. (А это значит, что каждый мой шаг будет отслеживаться). Моим друзьям запрещено в течении месяца появляться в той половине дворца, где размещены мои покои. Данное распоряжение не касается только барона Хирона, лорда Затерянной долины, которому после свадьбы разрешено покинуть дворец и Лотара наемника, которому за особые заслуги присвоено почетное звание десятника королевской гвардии, но без десятка в подчинении, и который после решения своих семейных проблем должен будет убыть с бароном Хироном в Затерянную долину.
Кроме того мне запрещалось выходить на балконы, через специальные коридоры в конюшню и на тренировочную арену, которая на время моего домашнего ареста тоже для меня закрыта. В моем распоряжении оставалась библиотека, куда меня почему-то совсем не тянуло, мои покои, залы для большого и малого приемов, а так же куча разных помещений, которыми был так богат наш дворец, как-то оружейные комнаты, кладовые, чуланы, деловые кабинеты. Один из которых, кстати, был моим, но я в нем ни разу не был и даже затрудняюсь сказать, где он находится. В моих странствиях по дворцу меня будут постоянно сопровождать два стражника из королевской стражи. На время своего наказания я освобождался от дежурств.
В общем мне предстояло в течении месяца заниматься бездельем. Я даже стал рассматривать вопрос побега из замка, но вовремя вспомнил о негласном надзоре. Время тянулось очень медленно. Я практически ни с кем не общался. Лот уехал к своей зазнобе, "решать свои семейные проблемы", единственный с кем я мог видеться,— Хир. Но он пропадал на половине королевы возле своей невесты и не казал от туда носа. Где-то там же пропадал и сэр Митро, ухаживая за леди Нади. Изредка меня навещал мой брат и его невеста. Ещё недостаточно оправившийся после болезни, он, тем не менее, оживал на глазах. Поговаривали, что они уже побывали в небесном чертоге. Все мои попытки узнать какие-либо подробности о его путешествии за предназначенной были тщетны. Эдвард сразу же меня предупредил, что дал слово королю молчать и свое слово нарушать не намерен ни при каких обстоятельствах.
Время не просто тянулось, а очень медленно текло. От нечего делать я стал ежедневно заниматься фехтованием с мастером Шпагом. Не скажу, что он меня чему то особому научил, но многочасовые тренировки позволяли хоть как-то убить время. Я учился работать как одним мечом со щитом, так и с мечом и кинжалом, с двумя мечами, без щита, с мечом и секирой, с одной секирой.
Мимо меня прошла свадьба сэра Хирона и леди Наиля. Меня на неё просто напросто не пригласили, хотя сделано это было (надо думать), по прямому приказу короля. Даже Лот, после своего возвращения во дворец ни разу не навестил меня и тут, как я полагаю, не обошлось без вмешательства его величества. Ну что ж, мы люди не гордые, пережили голод, переживем и изобилие. Я отказался посещать совместные семейные приемы пищи и манкировал свои обязанности на всевозможных светских раутах и приемах. Единственным моим развлечением был петух, который прочно обжился в моих покоях и расхаживал там как у себя в курятнике.
В один из таких однообразных и скучных дней на связь со мной вышел Троян.
— Молодой принц скучает? Ему нечем заняться? А как же подготовка ко второй экспедиции в ущелье Самоцветов? Причем эту подготовку надо вести так, что бы ни одна душа не догадывалась, что ты куда то собираешься. Учти, за тобой по прежнему следят и не только твой отец, но и оставшийся среди твоих друзей не выявленный маг Акапульки. Сейчас они затихли, так как ты не предпринимаешь никаких активных действий. И это правильно, противника надо усыпить, но потом действовать решительно и быстро. Ты прикинул, молодой принц, за сколько дней ты сможешь добраться до ущелья, если поскачешь туда только с одной заводной лошадью, а если с двумя? Сможешь ли ты опередить приказ короля о закрытии прохода? О том, что бы этот приказ не смогли передать маги, я позабочусь. Думай принц, думай, а не предавайся безделью. Очень многое в этом мире зависит от тебя....
Но даже с Трояном мне не хотелось общаться, и все его вопросы я оставил без ответов, хотя и начал понемногу думать, что мне делать после того, как домашний арест закончится, и надзор за мной снимут. Постепенно в моей голове зрел план. Учитывая, что даже в первое наше посещение ущелья на меня было открыта охота, то надеяться, что во второе, мне дадут беспрепятственно достигнуть разветвления, было бы наивным. Мне нужны были надежные и простые доспехи, естественно не кожа, а настоящие, закаленные, те, что смогут выдержать удар арбалетной стрелы. Такие, я знаю, в оружейной комнате были и не одни. Но взять их так просто было нельзя, это привлекло бы ко мне внимание. А с другой стороны, если действовать нагло, с нахрапом, пустить слушок, что я опасаюсь за свою жизнь и жду мести черных магов Акапульки... Может и пройдет.
Буквально на следующий день в оружейной я "выпил всю кровь" мастеру, подбирая себе доспехи и чтоб непременно прочные и надежные, способные выдержать арбалетный выстрел почти что в упор. Правда таких не существовало, но ведь Бааса, что играл мою роль, убили выстрелом с двадцати шагов. И его простые доспехи стрела пробила как свиток пергамента. Все время, что я примерял различные доспехи, я ворчал, что если злобные маги захотят мне отомстить, то несомненно используют или лук, или арбалет, а в оружейной не найти достойных доспехов, способных защитить меня. В общем, я достал мастера, и он из какого-то загашника вытащил ржавые доспехи странной формы. Они закрывали только грудь и спину, с боков крепились какими-то застёжками, с которыми я вполне удовлетворительно справился один, без помощи мастера. Больше всего они напоминали доспехи, что изображались на древних воинах, или даже на нашем первом предке.
Чьи это доспехи и кому они принадлежали, мастер не знал и был рад, когда я забрал их себе, что бы привести в порядок и оставил его в покое. В течение дня я чистил и приводил их в порядок. К счастью все крепления на них были из лёгкого, но прочного металла, а кожаных ремешков и в помине не было. Я приловчился быстро одевать и снимать эти доспехи, стал носить их постоянно под своей одеждой, в общем, всячески показывая, что я ни в грош не ставлю наблюдение короны, не доверяю ей и предпочитаю сам заботиться о своей безопасности. А вскоре на меня было совершено покушение.
Когда я распускал слухи, что опасаюсь мести черных магов Акапульки, я и не предполагал, что они окажутся пророческими...
В этот день, в своих доспехах, вооруженный мечом и щитом я отрабатывал приемы противостояния противнику вооруженному двумя мечами. Мастер Шпаг легко кружил вокруг меня, стараясь пробить мою защиту и нанося лёгкие, рубящие или колющие удары. Я внимательно следил за его действиями и вначале даже не поверил своим глазам, когда обнаружил, что меня атакует сразу три мечника, а Шпаг застыл как статуя.
Как они проникли в мои покои, для меня было загадкой, но факты говорили о том, что на меня напали три довольно искусных воина, знающих толк в фехтовании. Мне пришлось приложить все свое умение и навыки, что бы не только защищаться, но и нападать. Довольно долго я противостоял им и не давал сблизиться со мной. Потом один из нападавших решил обойти меня со спины и взобраться на мою кровать. Это было ошибкой. Отбив удар одного щитом, и не дав ему времени на второй замах, я резко сблизился с ним и неожиданно ударил краем щита в его подбородок, чем привел его в замешательство. Правда, в это время его напарник умудрился достать меня своим мечом, но к счастью, доспехи, надетые под камзолом, выдержали его удар. Резко развернувшись и приняв его удар на щит, я резко ударил острием меча как копьем ему в живот. Мой меч легко пропорол кольчужную ткань и вошел на две ладони. Резко повернув его в ране, я, не останавливаясь, развернулся к тому, который получил от меня удар щитом. Изобразив ложный рубящий замах в голову, я нанес удар с оттягом в неприкрытый бок противника. Мой меч легко пропорол его доспех, рассёк его ребра, и чуть было не застрял между ними.
С усилием, но мне удалось его вытащить, в это время третий, который пытался обойти меня со спины, ударил меня своим мечом как копьем в спину. К счастью его меч скользнул по моему доспеху, а сам он провалился, и мне просто оставалось рубануть его по плечу, когда он, потеряв равновесие, летел мимо меня. К сожалению, допросить их мне не удалось, хотя двое ещё дышали. Только один из них успел произнести,— Маги будут недовольны...
После чего все трое почернели, словно изнутри их сжег огонь. В это же самое время зашевелился мастер Шпаг.
— Милорд, это что,— и он указал на три трупа, что лежали в лужах крови.
— Привет от магов Акапульки, мастер. Как видите ваши уроки не прошли для меня даром.
Через некоторое время ко мне в покои ворвались королевские стражники и несколько магов.
Гнев душил меня. Не стесняясь в выражениях, я высказал все, что думаю о трусах из королевской стражи, сраном негласном надзоре и жирных тупых магах, которые только жрут и гадят. Глядя прямо в глаза Волху, который прибыл собственной персоной, я заявил, что если хоть одна жирная скотина попадется мне в коридоре или где нибудь ещё навстречу, я зарублю её, не раздумывая, и мне наплевать, что им благоволит сам король. После чего я подошел к нему почти вплотную и со всего размаха врезал кулаком в морду его лица.
— А это тебе задаток за очередное пропущенное покушение на меня. А теперь вон отсюда все, иначе я за себя не ручаюсь,— и для наглядности я взялся за рукоять меча,— Трупы заберите, скоты, хоть какая-то польза будет от вас.
Через некоторое время мне через закрытую дверь передали повеление короля прибыть к нему в кабинет. Но меня уже понесло.
— А мне плевать, что велел король, я под домашним арестом и если ему так угодно видеть меня, пусть топает своими ножками ко мне в покои. А заодно разберётся, почему я остался без надзора и охраны, когда меня убивали? И где были его долбанные маги, которые отвечают за безопасность дворца? И вообще передайте его величеству и всем остальным, что я сегодня никого не принимаю, а если кто-то сунется, то я зарублю любого.
И ещё долго я ходил по своей спальне, переворачивая мебель и рубя мечом на мелкие щепки все, что попадало мне под руку. Благо больше меня никто в этот день не беспокоил, и, в конце концов, я немного успокоился.
Спать я лег с обнаженным мечом у изголовья и в доспехах. Мой камзол при ближайшем рассмотрении оказался распорот в трех местах, а это значит, что я пропустил не два, а три удара, хотя когда был нанесен третий удар, я не помнил.
Утром, умывшись и переодевшись в свежую одежду, дождавшись, когда слуги принесут завтрак, я плотно покушал. После чего потребовал вызвать ко мне мастера Шпага для продолжения занятий, громко крикнув в дверь, что и сегодня я не намерен ни кого принимать до тех пор, пока не будут найдены и наказаны виновные в покушении на меня, и что этих виновных я хотел бы видеть повешенными под моими окнами.
Шпаг прибыл незамедлительно и под большим секретом сообщил мне то, о чем я и так догадывался:— Все трое наемников, что прошли не одну компанию, и были, наверное, лучшими среди своих, находились под заклятием. Король в гневе, менее чем за месяц на дворец было совершено несколько нападений и покушений, погибли люди, чуть было не погиб наследник престола.....
Глава ордена Волх взят под стражу и заточен в подземелье. Сейчас его допрашивают с пристрастием, а так же нескольких других магов, что отвечали лично за мою безопасность. Взят также под стражу и тот наряд, что вел за мной негласный надзор. Все наслышаны о моем гневе. Маги и их ученики попрятались по своим комнатам, и бояться высунуть оттуда нос.
— Ладно, мастер, оставим короне разбирательство, а сами займемся делом. Как видите, мне предстоит драться не один на один как на поединке, а один против двоих, троих, а может быть и большего числа противников. Давайте-ка и займемся отработкой приемов боя против нескольких врагов. После чего, в течение длительного времени мастер учил меня как и какими движениями меча одновременно отбивать несколько ударов нападающих. Не сразу, но до меня дошло, что главное здесь не останавливать движение меча. Каждое окончание движения есть начало нового, причем здесь менялась и позиция щита. Он выставлялся не прямо перед собой, а чуть в сторону, блокируя боковые удары противников....
