Эти существа умеют обращаться в людей, или это люди, или реже — животные, которые обратились в ёкай под действием тяготящих их чувств, таких как ненависть, злоба, зависть, месть, ревность и др. Как сказал Троян,— это нечто, что порождено подсознанием слабых людей, ночной ужас, кошмар...
В книге "Мудрость дракона" о ёкаях говориться, "что это 'Сверхъестественное создание' — наивысший класс, обладающих разумом. Являет собой огромный сгусток зачастую негативной энергией. Происхождение неизвестно. Можно сравнивать с воплощённым негативным информационным эгрегором, что даёт возможность предполагать, что происхождение сильных ёкаев зависит от антропогенных факторов.
Зачастую, ёкай предстает в виде огромного существа без конкретной формы, но с некоторыми отличительными признаками, в зависимости от места 'привязки' появления. Иногда сильные ёкаи предстают перед людьми в виде животных — антропоморфов, схожих по внешним признакам со слабыми ёкай. Сильные ёкаи настолько величественны, что почти никогда не убивают людей напрямую. Косвенного воздействия на психику и подсознание человека в большинстве случаев бывает достаточно, чтобы сподвигнуть его к деструктивному сумасшествию или самоубийству, находясь во власти очередного видения. "
В некоторых случаях даже простой человек может стать ёкаем. Именно эту возможность и стал использовать Мессир в своей черной колдовской деятельности.
Простые ёкаи обычно дикие и живут далеко от поселений людей. Большинство ёкаев ведут себя как дикие животные, атакуя людей, ступивших на их территорию. Есть и исключения, но они встречаются не так часто. Такие ёкаи любят разговаривать с людьми, и они обычно гораздо сильнее простого жителя, они практически всегда выглядят как люди и могут быть крайне непредсказуемыми; сначала вроде дружелюбные, а потом — враги....
— Зиг, придется лететь самим, что бы на месте осмотреться и определиться, что это такое и какую угрозу для наших миров они могут представлять. Ведь эта гадость появилась и в верхних королевствах и, судя по всему, следы ведут в королевство Мессира. Так что готовься. Пойдут три лучших когорты. Каждый воздушный всадник возьмет с собой по мечнику или лучнику. Как только еда для грифонов закончится, они улетят и останутся только те, кого мы доставим к границам закрытого королевства.
И началась кропотливая подготовка к экспедиции. Отбирались лучшие из лучших и как правило те, у кого уже были дети. Эдвард прислал небольшой рыцарский отряд, основную силу которого составляли боевые священнослужители Всеблагого, которые с самой лучшей стороны проявили себя в нижнем мире в борьбе с различными магами и колдунами. Их и большую часть моей королевской гвардии было решено отправить к границам королевства Хрония заблаговременно. По дороге к ним должны были присоединиться отряды рыцарей из королевств Франсия и Вийон, а также королевства Тирол.
Наш экспедиционный корпус должен был состоять из примерно тысячи человек, не считая три когорты воздушных всадников, которых поведет лично Гарольд. Среди моих приближенных разгорелись жаркие споры,— кто из них будет участвовать в походе.
Виг,— Я возглавляю королевскую гвардию, а её большая часть участвует в экспедиции, значит, я должен быть там.
Григ,— Королевская стража будет охранять короля где бы он не находился, а уж тем более на войне. Тронт,— Я главнокомандующий и просто обязан быть там, где будут находиться мои войска...
Сэр Брокман,— если меня не возьмут только по тому, что у меня пока нет детей, я присоединюсь к войску как частное лицо...
Леди Виола,— И не думайте достопочтенный сэр (Брокман), что я вас отпущу одного....
Примерно то же самое происходило и у Гарольда.
Даже Фея не выдержала:— Не понимаю, ведь это война, смерть, кровь, лишения... А для вас как медом намазано...
Боевые священники Всеблагого по прибытию сразу же взяли под контроль всю территорию дворца и королевского замка и, как оказалось, не напрасно. В саду были выявлены два странных создания, одно из которых было очень похоже на огромную сороконожку, а второе на жалкое пародие человека, но с одним глазом. Захватить их живьем не удалось, так как средства которые использовали священники Всеблагого, мягко говоря, гуманными не назовешь. Священный огонь Всеблагого от этих существ не оставил и следа.
На военном совете было принято решение исходить из того, что Мессир знает уже о наших приготовлениях и соответственно тоже готовится к "встрече". И вот настал день, когда конные отряды объединенного войска отправились в путь. Перед самым отъездом мы с Гарольдом прошли краткий курс обучения боевым молитвам как жрецы Всеблагого. Вылет когорт планировался через четыре дня. Эти дни тянулись неимоверно долго. Фея крепилась, но я-то видел, что у неё глаза были на мокром месте... Каждая ночь превращалась в незабываемую ночь любви....
Перед нашим убытием Азора пригласила Фею погостить у неё, но та отказалась,
— Это мое королевство и я его не брошу...
В этот же день я заметил у ног Гарольда полупризрачного белого волка, которого он рассеяно почесывал по лобастой голове.
— Ты, брат обзавелся собственным кхором?
— Да, Зиг, он появился ещё тогда, когда я "сватался" к Азоре. Не расстраивайся, я уверен, что и твой защитник появится, как только тебе будет угрожать реальная, смертельная опасность.
— Хотелось бы, чтоб такая ситуация ни когда у меня не возникала,— невесело усмехнулся я.
Наконец все всадники на местах, и, громко хлопая крыльями, почти две сотни тяжелогруженых грифонов поднялись в небо. Нас сопровождал почетный эскорт,— 7 когорта в своих серебристых костюмах. Она оставалась охранять мой дворец. Мы не торопились, путь на север был долгим, и стоило поберечь силы и воинов и грифонов. Во время остановок для отдыха Гарольд сокрушался, что у него всего неполный десяток грифонов, которые обучены летать ночью...
Разведка доносила, что на границе с Хронией все спокойно.
Первая встреча с ёкаями произошла задолго до того, как мы достигли установленного места встречи с нашим конным войском. Разведка донесла, что в сторону королевства Тирол движется большой отряд странных существ, от которых исходят волны неконтролируемого страха и ужаса. К счастью грифоны ни как не реагировали на эти негативные эмоции, может быть потому, что они хоть и были похожи на человеческие, но все-таки принадлежали не людям? Первая когорта, вооруженная огненными шарами атаковала неприятеля и полностью его уничтожила.
Победа досталась очень уж легко и просто, что сразу же насторожило меня. Будто кто-то пытался нас убедить, что ёкаи,— это просто. Пришел, увидел, победил...
Было принято решение ночью удвоить посты и выставить ночной десяток грифонов для дежурства, а так же держать наготове небольшой мобильный отряд лучников и отделение мечников. Наши предосторожности не оказались напрасными. Нападение произошло под утро, когда предрассветный туман окутал равнину, на которой расположился наш лагерь. Прямо из тумана появились огромные и страшные существа,— ночной кошмар, как окрестил их потом Гарольд.
Тревогу подняла только вторая линия охраны и после небольшого замешательства огненные стрелы наших лучников прочертили красные линии... Дежурных сил и средств хватило как раз для того, чтобы ночной десяток без помех поднялся в воздух и атаковал екаев сверху. Вскоре в схватку вступили почти все лучники и мечники. Правда нашлось несколько человек, которые с пустыми глазами, как сонные или слепые двигались по лагерю, натыкаясь на предметы... Их участь была печальна. Словно что-то их притягивало, и они покорно шли в сторону нападавших чудовищ и безропотно позволили себя сожрать прямо на глазах у наших воинов.
Атака прекратилась так же внезапно, как и началась. Оказалось, что мы перебили все эти ужасные создания. И опять неоценимую помощь нам оказал ночной десяток грифонов. Это уже когда встало солнце, мы обнаружили, что огненные шары уничтожили основную массу нападавших ещё на подступах к нашему лагерю. Там валялись и смердели сотни обгоревших туш. Да и огненные стрелы сделали свое дело. Наши потери с учетом погибших в первой линии стражи составили тридцать семь человек. Это было много, даже несмотря на то, что уничтожили мы более трехсот созданий Мессира.
Моя ошибка была в том, что в стражу я назначил в основном мечников, а как показала схватка, они были слабо обучены действиям против ёкаев, которые имели достаточно толстую шкуру, которую можно было только проткнуть, но ни как не разрубить. Зато превосходно показал себя огонь, который выжигал целые куски мяса, и, как правило, двух, трёх стрел хватало, что бы завалить чудище.
Из первой линии стражи уцелели только те, кто охранял лагерь с тыльной стороны, а тех, кто первым встретил ёкаев, мы не нашли ни одного. Только следы крови, да в одном месте оторванная рука с мечом. Вот и все что осталось от почти что десятка хорошо обученных воинов.
Похоронив павших и отправив гонцов к конному войску с предупреждением и выводами по ночному нападению, мы совершили достаточно короткий перелет к установленному месту встречи. Кровавое поле битвы. Здесь полег рыцарский отряд королевства Тирол. Их было немного, храбрецов, что вступили в схватку с порождениями тьмы. Мы насчитали двадцать восемь человек, трое ещё дышали и Гарольд немедленно приступил к их лечению. И вот что мы узнали....
... Наш отряд под руководством графа Лестера в составе тридцати трех рыцарей без помех достиг места встречи. Мы приехали заранее, что бы подготовить лагерь, и что греха таить, мы хотели первыми победить эти странные создания. Наша гордыня нас подвела. Они напали на нас при свете дня. Это было страшное зрелище,— жалкое пародие на людей, но с огромными когтями и зубами медленно выстроилось в какое-то подобие строя. Вместо того, что бы занять оборону на холме, мы, движимые честолюбием, атаковали их. Вначале все шло хорошо. Мы легко прошили строй нападавших, и когда уже развернулись, что бы напасть на них с тыла, нам в спину ударили огромные черви и сороконожки. Они выхватывали целые куски мяса из наших лошадей и жадно их пожирали. Пришлось спешиться и принять неравный бой, который разбился на несколько очагов. Нас просто задавили численностью. Там, где удавалось встать спина к спине, наши мечи, а ещё лучше топоры делали свое дело. Но их было очень много и они торопились. Мы пали все, несколько рыцарей сожрали прямо на моих глазах, выковырнув их тела из доспехов...
Я успокоил раненого:— Своей схваткой вы дали нам возможность подготовить достойную встречу ёкаям. Если б они напали на нас сразу же после того, как мы, уставшие, стали готовить лагерь, то нам бы не поздоровилось, а так мы уничтожили весь отряд, который напал на вас, так что гибель ваших храбрецов была не напрасна.
А затем Гарольд начал задавать вопросы:— Как атаковали, клином или линией? Что из себя представляют подобия людей как противник? Были ли потери при их атаке, или они просто отвлекали внимание рыцарей? В какой момент и как появились черви и сороконожки? Почему топор лучше, чем меч в ближнем бою против них?....
Вопросов было много, и на все Гарольд хотел получить ответы. Наконец раненый откинулся на седло и закрыл глаза. Мой брат нехотя встал с колен и внимательно ещё раз осмотрел поле боя.
— Противник не дурак и понимает в военном деле. Засада ждала рыцарей вон в том леску. Нелюди отвлекли их внимание, а та лёгкость, с которой они их почти что рассеяли и уничтожили, сыграла с ними страшную шутку. Удар в спину был неожиданным и внезапным. Отряд сразу же был рассечён на несколько частей, и большей части рыцарей пришлось сражаться в одиночку. Смотри, как лежат погибшие. Там где рыцари сражались спина к спине туш чудовищ очень много, а там где поодиночке, их почти что нет. А это значит, что они нападали по несколько особей на одного, сбивали с ног и только после этого убивали. Видишь дырки в доспехах, они словно прожжены колдовским огнем или какой то ядовитой жидкостью. Я жалею, что у твоих мечников в основном кожаные доспехи, хоть и усиленные бляхами...
Мы приступили к обустройству лагеря, а одна когорта после непродолжительного отдыха поднялась в воздух и отправилась встречать наших конников, а заодно и обеспечить их прикрытие в случае внезапного нападения. К вечеру мы соединились с основными силами. Были выставлены усиленные посты и люди получили возможность наконец-то нормально отдохнуть. Три дня мы стояли лагерем на границе королевства Хрония, приводя себя в порядок и организуя обучение воинов и рыцарей исходя из полученного опыта в схватках с ёкаями. К исходу второго дня к нам присоединился король Хрон 14 с остатками своей дружины.
Оказывается, всё это время он со своими верными воинами совершал набеги на захватчиков, стараясь нанести им как можно больший урон. Из его рассказа мы узнали, что жителей в его королевстве не осталось. Они все либо куда-то исчезли, либо были съедены порождениями тьмы. По всему королевству передвигаются большие отряды чудищ, но такое ощущение, что передвигаются они без всякой цели и плана. Иногда их отряды застывают на месте без движения и тогда их очень легко убивать. Достаточно просто рассечь брюшину и чудище дохнет. Иногда отряды сталкиваются между собой и сбивают друг друга, затаптывая упавших. Чем дальше к территории королевства черного колдуна, тем больше становится таких отрядов. В самом королевстве им побывать не удалось, слишком малочисленная армия осталась у него...
А разбили его примерно также как и рыцарей Тирола.
— Генеральное сражение состоялось на берегу небольшой речушки. Нелюди стали в беспорядке переправляться через неё, ну как тут не воспользоваться благоприятным моментом. Мы конечно атаковали... Но вместо того, что бы вернуться на свои позиции, мы стали преследовать противника, успех был так близок... Наш строй нарушился, и удар с двух сторон по растянувшимся войскам был ужасен. Спастись удалось только рыцарям, которые сейчас с ним, все остальные погибли. И там же на поле боя уцелевшие чудовища стали пожирать павших воинов, а на поле битвы все подходили новые и новые отряды, которые с жадностью накидывались на мертвецов и раненых.... Вот тогда мы и поклялись, что будим биться до последнего человека. Сейчас нас осталось всего семнадцать, а было сорок семь, но каждый из моих воинов стоит десятка, ибо мы знаем, как их надо убивать...
— Ваши люди, ваше королевское величество должны будут рассказать нашим военачальникам все, что они знают о ёкаях, их слабых и сильных сторонах, тактике действий, ваш опыт борьбы с ними бесценен....
12.
Мы с Гарольдом обходили лагерь, проверяя размещение воинов и рыцарей.
— Зиг, нам надо определиться, как мы будем действовать дальше, какие мысли у тебя на этот счет? Мысли у меня были, но делиться ими я пока не хотел, надо будет сначала все как следует продумать, взвесить...
— Ну, рассказывай брат, какую ты авантюру задумал.
— С чего ты взял, что я что то задумал?
— Да ты посмотри, кто с тобой рядом идет... Я повернул голову влево, и чуть было не сел на заднюю точку, так все было неожиданно. Возле моей левой ноги неторопливо и важно шествовал белый волк. — У тебя появился кхор, Зиг, а это значит, что ты что-то задумал и это что-то очень опасное, так что давай не тяни, рассказывай.
