— Узнаю. Сразу после лечения буду ждать тебя здесь. Возьми свой меч и выходные доспехи. Сегодня будем осваивать конную езду.
Я вздрогнул. — Учитель, я же никогда верхом не ездил.
— Всему надо учиться когда-то...
Во время завтрака я волновался, и это было заметно по моему лицу.
— Свен, что то случилось, неприятности с молодой леди? ( Как быстро слухи разносятся по замку и особенно среди прислуги)
— Нет, Янус, просто Никол предупредил, что я начинаю учиться ездить верхом. А я же до этого ни разу на коне не сидел. Честно говоря, мне немного страшновато.
— И это причина твоей бледности? Я кивнул головой.
— Ладно, ешь и слушай старого наездника.
Во время всего завтрака мне были рассказаны основные правила поведения всадника и лошади. Я с тоской подумал, что вот бы ещё и лошадь знала б эти правила своего поведения, а не только я. В результате всех этих разговоров у меня в кармане появилась горбушка хлеба, щедро обсыпанная крупной солью, а сам я немного успокоился, ведь Янус сказал, что Никол приготовил для занятий самую смирную лошадь.
После завтрака я поднялся на второй этаж. Служки на дверях беспрепятственно пропустили меня. Я сразу же направился в лечебную комнату, как я окрестил её. Леди Лора уже сидела в своём кресле и внимательно смотрела вниз. Увидев, что это я вошёл, она кивнула вниз головой и с лёгкой издёвкой спросила,
— Смотрю, у тебя сегодня начинаются уроки верховой езды?
Я посмотрел в окно и увидел учителя рядом с какой-то лошадью.
— Нет,— ответил я невесело,— сегодня я буду учиться падать с лошади.
— Ты, что ни разу не сидел верхом?
— Только в повозке. Ладно, леди Лора, негоже заставлять учителя ждать меня, да и вам, наверное, будет интересно посмотреть на меня неумеху.
Я подошёл к ней вплотную и опустился на колени, прямо перед ней. Она удивлённо посмотрела на меня. Я взял её правую ногу и поставил к себе, чуть выше колен и начал её растирать. Для этого мне пришлось снять с неё тёплые тапочки или туфельки, я в этом не разбираюсь. Обычно, когда мне приходилось разгонять ток крови в ногах или руках, я это чувствовал, а сейчас я ничего не ощущал. Может быть всему виной те штуки, что надеты на её ногах? Я не знал, как они называются, в деревне ни кто, даже моя мать, такого не носили.
— Что это такое?— и я показал на её ногу.
— Нога.
— Что на ноге?
— Это чулки.
— Они мне мешают и их надо снять, я не чувствую ток крови.
— Снять?— леди Лора восхитительно покраснела.
— Да снять. Я аккуратно встал,— Сейчас позову служанку.
— Нет, ты сам их снимешь, а потом оденешь, когда закончится лечение.
— Но леди...
— Ни каких но.
Я вздохнул и опять опустился перед ней на колени. Взял её правую ногу и вдруг осознал, что эти самые чулки тянуться высоко вверх. Теперь настала моя очередь краснеть, мои щеки запылали и уши тоже.
— Ну что же ты, давай, снимай, негоже учителя заставлять ждать.
Ах, ты ещё дразниться, и я решительно повёл руками поверх чулок. Чем выше поднимались мои руки, тем меньше решительности у меня оставалось. К счастью, подниматься до самого верха мне не пришлось. Я не удержался и вздохнул с облегчением. Мои руки почувствовали какие-то завязки, и я машинально их развязал. Чулок ослаб и уже легко скользил по ноге вниз. Точно такую же операцию я проделал и со второй ногой, после чего приступил к разгону крови. На удивление ноги леди Лоры были обычными, и это было странно. Ведь если она не ходила, то ноги должны были быть тонкими. А у неё они были ногами молодой девушки, разве что мышцы были немного дряблыми, как после долгой болезни, когда человек прикован к постели.
Я усердно растирал её ступни, пальцы, потом икры ног, но выше колен не поднимался, хотя, что таить, мне хотелось почувствовать ток крови и там, но я не рискнул. Когда я закончил, передо мной встала проблема, как одеть эти самые чулки.
Нет, конечно, проблема заключалась не в том, как одеть, а в том, как их потом завязать. Я предпринял первую попытку. До поры до времени все шло нормально. Я даже завязал завязки. Но эти проклятые чулки не держались. Потом была вторая попытка, потом третья. Я взмок, как после хорошей тренировки.
— Леди,— взмолился я,— у меня ничего не получается.
— А и не должно получаться, — безмятежно проговорила она. — Чтобы правильно одеть чулки, надо с меня снять моё нижнее белье, потому, что сначала надеваются чулки, а уж потом оно. Ладно, давай чулки сюда, скажу, что мне было жарко, и я их сняла. А вот туфли одень. Я не хочу простыть.
Я обул молодую леди и встал сзади неё. Положив руку ей на голову и опять восхитившись её волосами ч я прочитал сначала первую, а затем и вторую излечивающую молитву всеблагому. Когда я закончил читать, то спросил: — Леди что нибудь надо? Позвать служанку?
— Нет, нет, иди. Я посижу у окна, отдохну.
Я, напоследок провёл рукой по её голове, ну не мог я удержаться от этого жеста, пусть думает, что так надо для лечения, а потом побрёл на задний двор. Я уже заранее представлял, как она будет веселиться, наблюдая за моими потугами. И это меня немного злило.
На утоптанной площадке меня ждал учитель и Ласточка,— так звали эту лошадку. Мне уже приходилось за ней ухаживать, и поэтому она благосклонно приняла от меня припасённую горбушку и спокойно позволила забраться к ней в седло.
А потом началось, — И сидишь не так, и спину держишь не так, и ноги не так согнуты, и стременами не пользуешься и все в таком духе. И это при том, что мы стояли на месте, и Ласточка не сделала ни единого шага. Так прошло достаточно много времени. Наконец-то я вроде добился правильной посадки и Никол повёл Ласточку под уздцы по кругу.
— Чувствуй равновесие и используй стремена для распределения веса своего тела, пружиннь ногами, а то все своё хозяйство отобьёшь и сидеть тебе будет затруднительно. Кстати, с сегодняшнего дня ты принимаешь пищу вместе с семьёй лорда.
От этих слов я чуть было не свалился с лошади. А тут ещё Никол стукнул Ласточку по крупу, и она прибавила ходу, не давая мне возможности сосредоточиться на его словах и заставляя приложить все усилия к тому, что бы удержать равновесие и не свалиться. Внезапно Никол гикнул, и Ласточка поскакала ещё быстрее, но я уже как бы был готов к этому, да и мысль, что леди Лора наблюдает за мной из окна, придавала мне некоторую толику уверенности.
— Хорошо, хорошо. Ты точно никогда до этого не ездил верхом?
— Никогда.
— Ну, на первый раз хватит, — повинуясь его команде, Ласточка сначала замедлила ход, а потом и остановилась.
— Мне можно слезть?
— Спрыгивай.
— Учитель, а может быть я буду есть в общем зале? Ну что я там забыл.
— Свен, это честь, сидеть за одним столом с лордом и этой честью надо дорожить. Ею удостаиваются даже не все воины, не говоря уж о служках. Если тебя приглашают за стол, значит считают достойными, ты становишься почти членом семьи. Тебе это понятно?
— Понятно, но честно говоря, страшновато.
— Ничего, привыкнешь. Главное не дай молодой леди сесть тебе на голову, а я тебе в этом помогу.
— Учитель, а ты будешь при этом присутствовать?
— Конечно, ведь это моя семья. Лорд Страх мой двоюродный брат, а ты разве этого не знал?
— Нет, не знал.
— Ну вот тебе на. Когда не надо, любые сплетни и слухи распространяются по замку со скоростью ветра, а нужные знания где-то теряются.
— Учитель, а ты знаешь, что леди Лора подглядывает за моими тренировками?
— Не подглядывает, а наблюдает. Конечно, знаю, я сам ей это посоветовал, что бы она хоть как-то могла развлечься. Бедной девочке очень скучно.
— Но Никол, я ведь моюсь голышом.
— Ну и что. Во-первых, она находится далеко, во-вторых, с этого расстояния ничего не видно, кроме того, что ты голышом, а в третьих, ты ей нравишься, — и, видя моё удивление, добавил,— Она сама мне об этом сказала. Только пусть это будет нашим секретом. Она все-таки страшная гордячка, а её болезнь сделала её очень скрытной и упрямой. Договорились?
Я кивнул головой.
— Ладно, иди, мойся.
— Что, голышом?
— Конечно, иначе леди Лора догадается, что я тебе все рассказал.
— Но я так, наверное, не смогу.
— Сможешь, надо просто представить, что ты один в лесу, или у озера...
В общем, я кое-как заставил себя раздеться и очень быстро ополоснуться, стараясь не смотреть на окно лечебной комнаты. Но не выдержал и мазнул по окну взглядом. К счастью оно было зашторено. Вздохнув с облегчением, я уже не торопясь переоделся и пошёл в свою комнату. Там я повесил свой доспех, предварительно смазав ремни и петли, надел чистую рубашку и штаны, почистил сапоги. Дверь открылась, и ко мне заглянул учитель. Он придирчиво осмотрел меня и сказал:
— Сгодиться, только тебе надо ещё обзавестись гребнем, или подстригать волосы чаще.
Как и все служки, я стриг волосы раз в месяц, а иногда и реже, т.к. кузнец, который этим занимался, не отличался ни умением, ни мастерством.
Прозвучало било.
— Пошли, постарайся произвести хорошее впечатление, особенно на леди Мену. Ешь мало, потом я отпущу тебя на кухню, и там наверстаешь, поварих я уже предупредил.
Мне, честно говоря, было не очень понятно, почему я получил допуск в семью лорда, толь ли из-за того, что я лечу их дочь? И что будет после того, как лечение закончится?
Мы с Николом вошли в зал. Все уже были на месте. Я в растерянности остановился. Единственно свободное кресло было возле леди Лоры, а значит, мне предстояло сидеть рядом с ней. На помощь мне, как и обещал, пришёл учитель:
— Молодая леди, не соблаговолите ли взять шефство над моим молодым учеником? Он так ослеплён вашей красотой, что потерял дар речи. Ведь потерял, Свен?
Я издал какой-то звук и кивнул головой. Все заулыбались и леди Лора тоже.
— Иди Свен, садись рядом со мной, а то с их насмешками ты останешься голодным. И, наверное, тебе надо подарить гребень и подстричься, а то ты вон какой лохматый.
Смущаясь, я сел за стол рядом с молодой леди. Тут же передо мной поставили прибор и налили какую-то зелёную бурду.
— Травяной суп, мама сходит с ума по разным травам, если хочешь ей понравиться, ешь и нахваливай,— шёпотом пояснила мне леди Лора. — Из-за стола не торопись вставать, когда они уйдут, мы с тобой поедим по-настоящему.
На удивление суп, а это именно был суп, оказался вкусным и мне действительно понравился.
— А нельзя ли попросить добавки? Вкусно и напоминает мне травяные супы, которые я ел дома.
— Свен, тебе действительно это понравилось?— спросила леди Мена.
— Да, леди, тем более, сейчас такие супы особенно полезны, ведь свежих овощей и фруктов нет. А те что хранятся в подвалах, уже имеют не тот вкус.
Ну, все, теперь мы будем есть одну лишь травушку-муравушку,— весело проговорил лорд Страх.
Мой первый обед прошёл успешно, а леди Лора внимательно следила, что бы я все делал правильно, ведь она теперь отвечала за моё застольное поведение и ей это льстило.
4.
Вскоре мы остались одни за столом. Вот тут то и началось. Я мог есть не стесняясь и сколько влезет. Леди Лора только периодически подсказывала мне, как надо резать мясо, а в каких случаях можно пользоваться руками, для чего предназначен кусок материи, что лежит у меня на коленях, и что это за штуковина такая с двумя острыми наконечниками, которая называется вилка. После обеда она потребовала, что бы я отнёс её в её любимую комнату. Я стушевался. Одно дело, когда вечером после ужина — слуги отдыхают, лишних глаз нет, и другое дело в разгар дня. Что подумают другие? Но это по-моему молодую леди не волновало.
— Ну что же ты, давай быстрее, у тебя же скоро занятия с Николом.
Делать нечего, пришлось взять её на руки и чуть ли не бегом нести в комнату. Уже в комнате она заявила, что хочет, что бы я разогнал ей кровь в ногах. Могла бы и не напоминать, я и так знал, что мне надо делать.
Все повторилось. Мне опять пришлось залазить ей под платье, и я опять краснел, развязывать завязки и снимать чулки. А она улыбалась и внимательно наблюдала за мной. После того, как я закончил читать последнюю на этот день исцеляющую молитву, леди Лора попросила надеть ей чулки на ноги, т. к. они стали мёрзнуть. Пришлось подчиниться. Это было мучение. В конечном счете, я не выдержал, встал с коленей,
— Леди Лора, не надо издеваться надо мной.
Она склонила голову и спросила: — Свен, я тебе нравлюсь? Как девушка, как женщина
— Странный вопрос, конечно нравитесь леди. Вот поэтому я и прошу вас не издеваться надо мной. Она засмеялась. — Ладно, иди, а то и мне достанется от Никола, а я не хочу его сердить.
Я быстро вышел и направился на задний двор. В это занятие у меня все валилось из рук. Никол недовольно хмурился и наконец не выдержал:
— Что с тобой Свен? Ты сам не свой, не заболел?
— Нет, учитель, просто леди Лора заставила меня признаться, что она мне очень нравится, и я не знаю, как теперь к этому относится, и как к этому отнесётся она.
— И это всё? В этом вся причина? — Он остановил мою тренировку и после некоторого раздумья добавил: — Видишь ли, Свен, по моему разумению, девушкам, женщинам, нравится, когда мы говорим им комплименты, то есть их хвалим за внешность, умение одеваться, вести себя в обществе. Они требуют, что бы мы всегда восхищались ими. Натура у них такая. А когда мы этого не делаем, они идут на всякие уловки, что бы эти слова вытянуть из нас. Ведь любая из них чувствует, когда она нравится нам. Вот они этим и пользуются. Тем более, что молодая леди действительно красавица. Кстати, как идёт лечение.
— Лечение продвигается, мне удалось восстановить ток крови в ногах, но это только начало. Учитель, вы узнали насчёт ушиба спины?
— Леди Мена сама тебе все расскажет. Я передал ей твои слова. Так как ты сегодня не в состоянии нормально тренироваться, поедем ка прокатимся за ворота замка. И захвати свой лук, может поохотимся.
Я радостный побежал в свою комнату, переодел доспехи, прицепил свой меч, взял лук и тулу со стрелами и помчался к конюшне.
— Ты быстро управился, — похвалил меня учитель.
— Просто с момента своего приезда в замок я из него не выходил и не знаю даже его окрестностей.
— Вот с осмотра их мы и начнём.
Я ехал на Ветерке,— это мой новый конь, такой же спокойный, как и Ласточка. Он неторопливо перебирал ногами, словно просил меня поскорее пуститься вскачь. Но памятуя о своём небольшом опыте в управлении лошадьми, я боялся это делать. Мы объехали замок по кругу. Никол обращал моё внимание на слабые и сильные стороны обороны. С какой стороны можно вплотную приблизиться к стенам и попытаться поставить лестницы, а где этого сделать не удастся. Показывал мне неприметные вешки, которые служили ориентирами для лучников и наглядно показывали, на сколько шагов подошёл противник. Объехав замок дважды, мы отправились в рощу, что была в отдалении. Деревья стояли голыми, сбросив листву. Она шуршала под копытами наших коней. Но уже по всему чувствовалось, что время отдыха природы заканчивается и я ощущал, что сок начинает подниматься от корней к ветвям и что как только наступят первые солнечные деньки, распустятся первые почки. А как пахло в этой роще, какой здесь был воздух. Я мысленно перенёсся в те далёкие уже для меня дни, когда охотился для деревни. Невольно мои мысли перескочили на мать.
