За время, что я работал в хранилище памяти, поступили сведения о уничтожении нескольких гнезд Нави, но ворот или дверей там обнаружено не было. Лорд Самерст так же приготовил для меня сведения о разбойниках, что стекались со всех округов в канцелярию верховного лорда, а так же о тех местах, где о разбойниках не было слышно. Внимательно рассматривая большую карту Яви, я заметил несколько мест, где тихие места соседствовали с разбойничьим беспределом. Вот их тот я и наметил в первую очередь для проверки. Дело оставалось за малым,— подготовить несколько усиленных отрядов белых и отправить их с проверками. Наконец через две седьмицы все было готово и пять отрядов белых, в сопровождении сотни служек каждый, отправились в назначенные мной места. Один из отрядов возглавлял я. Связь мы поддерживали непосредственно со старшими отрядов, или через северного и восточного стража.
Зачистка территории осуществлялась как при ловле рыбы. Этот термин придумал Янус. Отряды белых делились на подотряды, в каждом из которых был белый и несколько десятков служек, как правило от двух до трех. Таким образом каждый отряд состоял из трех — пяти подотрядов, что могли проверять большую территорию одновременно. К тому же некоторые отряды были усилены жрецами всеблагого. И первые плоды нашей деятельности не преминули появиться. Стали поступать сведения об уничтожении небольших отрядов Нави, которые упорно куда то двигались в сторону севера. Но вот куда, Навь молчала. Были обнаружены и уничтожены несколько небольших гнезд, а так же обнаружены места стоянок Нави. Все это наводило на мысль, что Навь где то копит силы и готовится к выступлению. А это в свою очередь заставляло меня торопить старших отрядов. Нельзя было допустить, что бы подготовка Нави была успешно завершена. Надо было срочно найти её главное гнездо.
И вот наконец то удача улыбнулась нам. Как я и предполагал, главное гнездо, или одно из главных находилось в густом лесу недалеко от 'тихого' места, где о разбойниках ничего не слышали. Сведения поступили от крестьян окрестных деревень,— якобы многочисленные группы чужих людей входили в этот лес, но никто не видел, что бы они возвращались. На мысленном совещании было принято решение объединить три ближних отряда и заняться очисткой этого леса. Несколько дней ушло на сбор сил, разведку леса местными крестьянами, которые под видом охотников искали пути подхода к гнезду. При этом несколько человек пропало и не вернулось. Я распорядился оставшимся отрядам перекрыть все дороги и тропинки из леса с другой стороны.
Наконец все было готово. Ударный кулак в составе семи белых и меня, а также двух с половиной сотен служек по нескольким тропинкам в сопровождении местных направился в глубь леса. Впереди ехали белые, которые могли обнаружить Навь на некотором расстоянии, а так же один из жрецов, который отличался особой чувствительностью к Нави. Вот он то первым и почувствовал охрану. Её сняли практически без шума, а потом последовали доклады, что подобные посты были и на других тропинках. Если учесть, что мы обнаружили на каждом посту от трех до пяти сторожей, при которых были также по паре лошадей, то можно предположить, что в глубине леса будет ещё не одно кольцо охраны....
Само гнездо было по размерам как небольшой город, на несколько тысяч человек, огороженное деревянным частоколом и даже рвом с водой. Над городом маячила прозрачная пленка, с которой я уже сталкивался при штурме усадьбы Брина. С нашей стороны были видны только одни ворота. Подобраться незамеченным не было ни какой возможности, так как на три полета стрелы вся местность была вычищена даже от травы. Ворота были закрыты, а поверх частокола были видны головы вооруженной Нави. О нас знали, к нашему приходу готовились. Идти на штурм сразу я не решился. Надо было выяснить хотя бы примерно, с кем мы имеем дело, срочно пополнить запас стрел и дождаться прибытия оставшихся отрядов белых, которых я срочно вызвал к гнезду, а так же разведать местность вокруг на предмет всяческих ловушек и препятствий.
Но у Нави были свои планы. И в них не входило отсиживаться за стенами. Рано утром наблюдатели доложили, что из открытых ворот гнезда в нашу сторону движется густой плотный белый туман. Быстро собрав всех белых, я поспешил к единственной дороге, что вела к гнезду. Зрелище было завораживающим. Туман клубился строго на дороге и распространялся довольно медленно, но даже сейчас, пока не взошло солнце, было видно, как в тумане мелькают странные животные — порождения Нави, а людей совсем не было видно. Неужели мы опоздали и проникновение началось? Или сам факт обнаружения гнезда заставил Навь начать раньше времени?
Пока мы ничего не могли предпринять, туман и порождения находились за охранной пеленой. Пользуясь тем, что у нас есть небольшая пауза, я распорядился всем лучникам, объединенным в одну команду, приготовить зажигательные стрелы, но при стрельбе использовать не просто огонь, а очищающий огонь всеблагого, который горел в нескольких светильниках и был взят из главного храма и от костра, в котором горела Навь после своей смерти.
По мере продвижения тумана, мерцающая поверхность стала выгибаться в нашу сторону, как бы прикрывая движение чудищ. Мы все прекрасно понимали, что как только они приблизятся к нам на близкое расстояние, защитная поверхность пропадет, и Навь набросится на нас и попытается просто смять своей численностью. В ближнем бою мой лук был бессилен, да и сколько выстрелов я смогу сделать с расстояния в пять — семь шагов? Надо было срочно что то придумать...
22.
Как назло в голову ничего не приходило. Я уже было собирался отдать приказ об отступлении к кромке леса, как вдруг продвижение белого тумана сначала замедлилось, потом остановилось, а потом мерцающее марево так же медленно стало отступать. Правда отступало оно значительно быстрее, чем могли двигаться некоторые неповоротливые чудовища и они оказались на открытом пространстве. Я тут же отдал команду лучникам начать стрелять с использованием огня всеблагого. Огненные стрелы полетели в цель. Промахнуться было практически невозможно. Бочкообразные существа ростом в два человеческих роста на толстых лапах, с огромными клыками в пасти, что выпирали на пару локтей, а на передних лапах, которыми они размахивали ,— огромные черные когти.
На некоторые стрелы чудовища не обращали внимания и они от них отскакивали, а от некоторых болезненно рычали и пытались вырвать из своих тел. Не сразу, но нам удалось разобраться. Оказывается, поражали только те огненные стрелы, что были зажжены от очистительного огня сгоревшей Нави. Огонь из храма на существа не действовал. Вскоре лучники приступили к стрельбе только огнем Нави.
Видимо поняв, что от стрел никуда не уйти, чудовища перестали пятится и низко наклонив головы пошли вперед в наступление. Но наступали они не долго. То одно, то другое, превратившись в ежиков падало на дорогу, где сгорало, не оставляя следа.
Наконец мерцающая пелена остановилась шагах в тридцати от своего первоначального места, а затем с оглушительным треском лопнула. От грохота у меня заложило уши. И не только у меня. Туман начал истончаться, а потом рассеялся полностью. Перед нами открылась странная картина. Вся дорога была забита трупами чудовищ самого омерзительного вида. То ли они погибли, когда лопнуло марево, то ли их убило что — то ещё. Осторожно ступая по дороге, во главе отряда белых, служки за нами, мы двинулись к городищу. Ворота были распахнуты, внутри в несколько рядов стояли прямоугольные казармы и другие помещения, но людей — Навь нигде не было видно. Все так же, не распыляя сил, мы двинулись к центральной площади, где как я успел заметить стояли каменные столбы, очень похожие на те, что мне пришлось уничтожить на севере и которые стояли перед входом в ущелье и через которые с каждой молнией на плато прибавлялось порождений Нави. Молнии только не проскакивали между камнями, так как камни были разбиты, а места где они стояли,— оплавлены.
Там же на площади я заметил кристаллы, что по всей видимости создавали защиту города. Они тоже были оплавлены и расколоты. Других ворот Нави я не видел. Внезапно, как по команде, двери нескольких казарм распахнулись и из них хлынула Навь, мужчины, женщины, даже дети, вооруженные чем попало: мечами, плотницкими топорами, кухонными ножами, просто деревянными палками.... Но их было много. Хорошо, что мы были настороже и ждали нападения. Быстро перегруппировавшись и заняв круговую оборону, при которой мечники прикрывали лучников, мы приготовились к отражению атаки. Каждая выпущенная стрела находила свою цель, а если учесть, что доспехов не было ни на ком, то вскоре вся площадь была усеяна трупами и ранеными. Я тоже стрелял, стараясь поражать в первую очередь те казармы, из которых ещё выбегала Навь. Несколько из них мне удалось разрушить почти полностью, а потом мне пришлось переключиться на тех, кто наступал на нас на площади.
Истребление Нави стрелами продолжалось, к сожалению, не долго. Слишком много стрел ушло на чудищ, а по дороге мы не догадались собрать те, что отскакивали от них. Так что вскоре в дело вступили мечники и белые. Только я продолжал непрерывно стрелять, стараясь, что бы каждая моя стрела выбивала по несколько нападавших одновременно. Силы Нави стремительно иссякали, но её решимость расправиться с нами — нет. Словно какая то сила гнала их на верную смерть. У меня стали ныть руки, лук казался очень тяжелым. Уже на смену выбывшим мечникам встали лучники с короткими мечами, но, тем не менее, наш круг начал сужаться. И не известно, как бы дальше развивались события, если б к нам на помощь не подоспели свежие силы, вызванные мной к гнезду.
Удар в спину нападавшим был внезапен и подобен урагану. Лучники поражали Навь с расстояния, а белые и мечники стали пробиваться к нам. Вскоре подоспел и второй отряд. Схватка превратилась в истребление Нави. Уже почти в сумерках все было кончено. Началась зачистка гнезда. Странно, но во время схватки я не чувствовал своего кхора и по этому не мог его использовать. Что то он частенько стал покидать меня. Рядом со мной отсапывался Ким. Его доспехи были все в крови, но он улыбался, а вот Янус сидел на земле, прислонившись к ногам Кима и надсадно хрипел.
— Не ранены,— спросил я?
— Ответом мне было дружное молчание и энергичное отрицательное покачивание головой обоих моих помощников. — Тогда я пошел к раненым, а вы отдыхайте.
Уже при свете факелов я заканчивал оказывать помощь раненым. Рядом со мной трудились несколько жрецов всеблагого, которые изредка с удивлением посматривали на меня. То там, то здесь вспыхивали яркие костры. Это белые и жрецы читали очистительные молитвы над трупами Нави и её порождений. При этом белые не забывали зажигать от этого огня светильники и передавать их лучникам, что сопровождали их. Одна мысль не давала мне покоя и засела в голове словно заноза в пальце, — кто разрушил ворота и разбил кристаллы?
Надо распорядиться, что бы заготовили побольше масла для светильников, — и я заснул, прислонившись к полуразбитому столбу прямо в центре площади. Вокруг меня вповалку спали обессиленные мечники. Проснулся я от того, что меня кто — то осторожно потряс за плечо. Ещё ничего не соображая и даже по — моему с закрытыми глазами, но с обнаженным мечом я вскочил.
— Тише, тише,— услышал я до боли знакомый голос,— не порань меня.
Рядом со мной у столба стояла Лиза в серебристом комбинезоне. Странно, вроде мы расстались совсем недавно, а у неё уже стал заметным животик. Она прильнула ко мне и я заметил, что у её ног были два кхора, в том числе и мой белый волк.
— Не ругайся на него,— словно прочитав мои мысли, прошептала она. — Он защищал меня, пока я рушила генератор и ворота. Ох и влетит мне за это от отца. Ведь мы не имеем права вмешиваться.
Потом без всякого перехода, она отстранилась от меня, и пристально посмотрела в глаза.
— Я пришла попрощаться, мы уходим, и вряд ли вернемся. Это наша последняя встреча,— и она тяжело вздохнула.
— Сейчас закончат грузить трупы нашей Нави, что обслуживала установку и я улечу.
— А разве трупы не сгорели в очистительном огне?
— Нет, я их вывезла за пределы города, в лес. Туда ваши молитвы не достали.
Лиза начала шмыгать носом, я обнял её и стал гладить по волосам, как маленького ребенка. — Не плач, всеблагой может быть ещё подарит нам радость встреч, все будет хорошо.
— Свен, ты представляешь, — зачастила она, словно вспомнила о чем — то очень важном. — Наша Навь приловчилась к моему кхору и меня чуть было не подстрелили, а твой появился так внезапно и так быстро их всех перебил, что я даже не успела никого расспросить, есть ли и во втором гнезде такая же установка. Там я уже не смогу помочь. Второе гнездо находится ....
Вот так, вместо того, что бы обнять и по-человечески проститься с женой, мы тратили последние минуты на то, что бы уточнить, где последнее гнездо Нави и как туда добраться.
— Мне пора, дисколёт загружен и мама меня уже зовёт. Прощай Свен!
— До встречи, Лиза!
Она повернулась и почти бегом направилась в сторону возникшей воронки. Как только она в неё вошла, раздался хлопок и все исчезло. И в тоже мгновение рядом со мной завозился Ким.
— Свен, представляешь, мне приснилось, что моя жена едет сюда и собирается устроить мне выволочку за то, что я не взял её с собой. Это ж надо, какие кошмары могут приснится., — устроившись по удобнее, он вновь засопел. Мне уже не спалось.
Так уж устроена моя жизнь,— встречи и расставания, короткие мгновения счастья и опять расставания. Что подобное я уже слышал от кого-то. Точно, это говорил тот белый Навь, что дал себя убить, когда я посещал восточного стража. Мне стало грустно, как-то неуютно и очень одиноко. Я поднял глаза на небо. Звездное и безлунное оно равнодушно взирало на меня. И только над лесом я заметил неестественно ярку звезду, которая словно застыла на одном месте, а потом внезапно резко рванула ввысь и исчезла за каким то облаком. В руку мне привычно ткнулся кхор и так же привычно я почесал его лобастую голову.
— Вот и остались мы одни, Волк. Мы ещё увидимся, Лиза, и я ещё подержу на руках своего сына,— обратился я мысленно к ней.— Все будет хорошо...
Утро застало меня в хлопотах о раненых. Белые подсчитывали наши потери. Из наших ранен только один и то неопасно. Жрецы не пострадали. Из служек ранено 26 и 12 погибло. Раненых и погибших было больше всего среди мечников, а это значило, что их обучение надо было усилить, как и обеспечить всех мечников нормальными металлическими доспехами. В одном из зданий мы обнаружили множество обглоданных костей, среди них попадались и человеческие, а значит прочитанное мной сообщение о том, что порождения Нави питаются людьми, было верным. Ещё три дня мы стояли в захваченном гнезде, подсчитывая трофеи и давая раненым возможность оправиться. А к Киму действительно приехала его жена,— леди Риэль, и устроила ему выволочку за то, что тот уехал ' в этот дивный край' без неё. И его счастье, что тут поблизости не оказалось ни одной юбки, иначе она бы выцарапала ему его бесстыжие глаза....
