Через три дня, оставив некоторых раненых на попечение жрецов, наш объединенный отряд двинулся к тому месту, на которое мне указала Лиза. Вперед я выслал разъезд, который должен был снимать дозоры Нави и по возможности обеспечить нам внезапное появление у стен гнезда. Дорога заняла почти полную семидневку. Да и не торопились мы особо, давая возможность служкам отдохнуть, привести себя в порядок. На каждом привале устраивались тренировки для лучников и мечников. Даже за столь малое время мастерство наших служек значительно возросло. Вот что значит, что среди них были только опытные воины. Во время переговоров с северным братом я узнал, что Навь там опять зашевелилась, но где — то очень далеко, на грани восприятия. Это заставило меня ускорить немного темп нашего продвижения.
Вот и место, о котором говорила Лиза, но дозорные доложили, что никакого гнезда здесь нет. Я выехал к разъезду, что поджидал нас на высоком холме. Действительно, леса перед нами не было. Холмистая местность с небольшой речушкой, несколько озер подернутых дымкой и пять, семь небольших деревень, что жили своей жизнью. Но ведь не могла же Лиза ошибиться....
Решил, что бы не привлекать внимания, отправиться на разведку сам, в сопровождении Кима и Януса. И вот наша троица, неторопливо пыля по дороге, приблизилась к первому селению. Нави я не чувствовал. Избы добротные, крепкие. Как водится, нам на встречу высыпали местные ребятишки. Возле колодца, где мы пили воду, я их расспросил. Эти земли, и все что на них находится, принадлежат лорду Хуго. Его замок в двух днях пешего пути от их деревни. Взрослые промышляют скотоводством и рыбной ловлей в озерах, где специально, по приказу лорда выводят очень крупных браков, что поставляются даже к столу великого лорда в столице. Посещение второй деревни новых сведений не прибавило. Нави я не обнаружил.
Уже целенаправленно мы двинулись по дороге в сторону замка лорда. Полдень давно уже минул и я подумывал остановиться на привал, что бы немного перекусить.... И вот тут нас ждал первый сюрприз. Застава из пяти служек Нави расположилась на холме и просматривала всю дорогу, как только она выныривала из за небольшого озерца. Моя щека болезненно пульсировала, но я не подавал виду. Прежде чем уничтожить Навь, мне хотелось её расспросить. Проверив незаметно, как выходит меч из ножен, мы подъехали к заставе.
Очаг, огороженный камнями, землянка, вырытая прямо в склоне холма, грубо сколоченный стол и навес над ним, — все это говорило о том, что эта застава стоит тут уже давно.
— Приветствую, служивые,— обратился я к Нави,— Мы тут немного заплутали, не подскажете в какой стороне дорога на Трир?
Служки окинули нас недоверчивым взглядом, но видимо мой вид не вызвал у них подозрений. Богатый юноша в сопровождении слуг путешествует в свое удовольствие. Серебряная монетка, которую я кинул одному из стражников, развеяла их последние опасения.
— Езжайте по этой дороге до самого замка лорда Хуго. Если не захотите переночевать, а наш лорд дюже гостеприимен, — один из стражников ухмыльнулся,— то сразу за замком повернёте налево, а там и до тракта недалече.
— Спасибо служивые, а вы что разбойников опасаетесь, или за порядком следите?
— Ишь какой любопытный выискался, не вздумай такие вопросы задавать на ближней заставе, там службу несут не такие добрые как мы, вмиг свяжут и в замок к лорду,— вдруг вы соглядатаи разбойников, а их в последнее время тут много развелось...
Я узнал все, что мне было нужно, и дал команду кхору.... Дальнейшее не удивило Клима, а вот Янус выглядел потрясенным. Все ещё теплые трупы мы оттащили на другую сторону холма, а то вдруг заставы находятся на удалении видимости друг друга, и там придали их огню. После чего мы с Янусом остались изображать стражников, а Ким, нахлестывая свою лошадь понесся к основным силам с приказом,— не мешкая двигаться к этому холму.
Ближе к вечеру подтянулся весь отряд. На совете белых было решено ночью снять все заставы, если они имеются вокруг замка, а сам замок атаковать на рассвете. В том, что именно в нем располагается гнездо Нави, у меня сомнений не оставалось. Действовать надлежало скрытно, поэтому костров не разводили, ужинали всухомятку, копыта лошадей обмотали тряпками, а оружие и доспехи закрепили так, что бы они не звенели. В первых рядах пойдут те, кому есть что одеть поверх доспехов, чтоб они не блестели в свете луны, остальные за их спинами на некотором расстоянии.
Единственное чего я опасался, — это защитной пелены над замком. Вдруг придется, как и в поместье Брина, подходить к ней вплотную и для стрельбы из лука протыкать её стрелой... Тогда фактор внезапности будет утерян, да и искать, где находятся кристаллы, что бы их поразить в темноте, было весьма проблематично. Стали возвращаться команды зачистки. Я оказался прав,— было ещё обнаружено и уничтожено три заставы Нави по три, пять служек на каждой. Если они позволяют себе выделять по два десятка на охрану за пределами замка, то сколько же служек внутри? Вскоре вернулись и разведчики, которые осматривали замок со всех сторон. Их слова меня немного успокоили.
Замок не очень большой, стены не высокие, рва нет и в помине, ворота деревянные, укреплены железными полосами, а самое главное, мерцающего марева обнаружено не было. В замке много Нави, это подтвердили все белые, что участвовали в зачистке окрестностей замка. Было решено, что я своими стрелами выбью ворота. В первых рядах идут белые и мечники, потом лучники и прикрывают их опять мечники. Силы не распылять, внутрь замка пробиваются только белые, все остальные зачищают стены и подсобные помещения. Если будут обнаружены ворота или двери Нави, их не разрушать, а немедленно сообщить мне. Время до рассвета, на которое был назначен штурм, тянулось тягуче — медленно. И вот наконец то заиграли первые зарницы рассвета. Я подошел на расстояние выстрела к воротам и оттянул тетиву до уха....
23.
Грохот разнесенных в щепки ворот и визг отлетевших в сторону железных полос, казалось разбудил все вокруг. Истошные голоса, рев скотины, крики о помощи и это все на фоне почти бесшумной скачки наших всадников, которые словно призраки ворвались в ворота крепости. Внезапность нападения сыграло свою роль. Сопротивления практически не было, по крайней мере во дворе и подсобных помещениях, которые, к слову, оказались забиты Навью. А в это время белые чистили сам замок. Там им пришлось потруднее. Практически на каждом этаже их встречали неплохо обученные служки, но до мастерства белых им было ещё далеко. Особенно жаркая схватка развернулась возле неприметной двери, которую защищали с особым остервенением, пришлось даже вмешаться мне и несколькими выстрелами поверх голов белых,— утихомирить несколько наиболее рьяных служек Навь.
Как я и предполагал, в этой комнате находилась дверь в тот иной мир. И судя по всему, этой дверью уже кто то успел воспользоваться. Между каменными столбами валялся мужской сапог и детская туфелька. Мы приступили к осмотру замка и зачистке его помещений. Вскоре меня вызвали во двор. Там возле строения, которое я определил как кузница, толпились наши служки. Но вовнутрь никто не входил. Меня почтительно пропустили. Я заглянул в открытую дверь.
Там, на крепкой цепи, сидел белый волк. Меня как в спину кто то толкнул. Я чуть ли не бегом бросился к нему. Осторожно снял ошейник с шипами и постарался как мог, срывающимся голосом, прочитать молитву всеблагому на заживление ран. Волк ткнулся мне в ладонь своим холодным носом, ну прямо как мой кхор, и на глазах изумленных служек стал превращаться в невидимого, словно он был туманом и теперь этот туман стал таять. Я даже сам растерялся, но быстро успокоился, так как заметил у своих ног теперь двух волков. Причем мой кхор довольно доброжелательно рассматривал новичка, как опытный боевой пес смотрит на несмышленыша щенка, что крутится у его лап. Так у меня стало два кхора.
В замке мы решили остаться на несколько дней. Не смотря на то, что я для себя уже решил, что обязательно проникну в мир Нави, торопиться не следовало. К этому нелегкому путешествию в неведомый мир, следовало как следует подготовиться, отобрать людей, экипировать их, постараться запастись всем необходимым. Отряд проникновения, как я стал его называть, должен быть не большим и мобильным. Главной нашей задачей я считал уничтожение кладок и самок, а поэтому в отряд я собирался отбирать только тех белых, которые могли неплохо владеть луком, а для служек это требование было обязательным.
Через несколько дней, оставив Кима с его женой полновластными хозяевами замка, придав ему для солидности, а все — таки больше для охраны дверей, полсотни служек и пару белых, из тех, кто не захотел возвращаться в столицу, мы направили наших коней в сторону Трира. Победа была полной, уничтожено два гнезда, одно из них несомненно главное, но меня по прежнему что то беспокоило и не давало наслаждаться путешествием. Я чувствовал, что время нас поджимает, а уничтожение гнезд, не более чем комариный укус для Нави,— неприятно, да и только.
В моем кабинете в капитуле меня ждала кипа бумаг, которая требовала немедленного рассмотрения. Я ужаснулся, да и за месяц все это не рассмотреть, а ведь мне надо готовить экспедицию. Я вызвал к себе лорда Самерста и верховного жреца. Первым прибыл чистый, словно ждал моего зова за дверью, чуть позже подошел и местоблюститель.
— Отныне,— начал я без предисловий, — в мое отсутствие, указы и распоряжения вступают в силу, если они единогласно подписаны вами обоими. Если один из вас с чем — то не согласен, то документ откладывается на доработку. А теперь за работу. Вот вам документы, читайте и подписывайте,— с этими словами я сунул им львиный ворох бумаг, оставив себе на рассмотрение небольшую кипу. Вскоре они разобрались как надо работать. Те документы, что разрабатывал чистый, перекочевали на стол лорда Самерста, а те что разрабатывал он, на стол жреца. Я же, прочитав и подписав часть документов, стал играть роль третейского судьи, гася споры и недопонимание между ними. Дело пошло значительно быстрее и я даже получил возможность непосредственно заняться отбором людей в свой отряд.
Я не делал секрета из того, что собирался сделать и брал к себе только добровольцев. Правда всех, даже белых предупреждал, что зачисление в отряд не гарантирует, что они пойдут со мной в Навь, будет ещё не один отбор и под мои знамена будут призваны лучшие из лучших. Кстати идею со знаменем мне подсказал Янус, который стал моим доверенным личным помощником, не смотря на свой , по моим меркам преклонный возраст и физическое увечье. От изображения на знамени лика всеблагого пришлось отказаться, так как его лика никто не видел. Было решено на совете, что на моем знамени будет изображен белый воин с белым волком у ноги. К этому времени история с белым найденышем в замке лорда Хуго уже обошла всю столицу, обрастая невероятными подробностями, о которых даже я не догадывался.
В один из дней чистый меня обрадовал тем, что уже девять белых нашли своих предназначенных, а так же намекнул на то, что мне надо подписать указ, согласно которому белым воинам разрешается многоженство, со сроком действия этого указа, ну скажем сто лет. Резон в его словах был. Ведь так или иначе многие белые за свою жизнь имели по несколько предназначенных, но женой из них официально считалась только одна. Я же согласно официальной версии был вдовцом, хотя многие знали, что в башне северного воина воспитывается мой сын, а у восточного стража ожидает срока разрешиться от беременности ещё одна предназначенная для меня. Этот указ я поручил разработать чистому, только срок просил снизить до пятидесяти лет. Ведь ничто нам не помешает в дальнейшем его продлить, если в этом будет необходимость.
Кстати, часть сокровищ, которые мы захватили в гнездах Нави, я велел передать в храм и лорду Самерсту, а большую часть распорядился внести в казну капитула. Так что визит казначея, вернее его внезапное появление в моем кабинете, меня совсем не удивило. Удивило его ворчание, что пред тем как сдать в казну что то, это что — то надо разобрать, а не взваливать непосильный труд на хрупкие плечи хранителя. Потом пошел обстоятельный доклад о том, сколько и какого достоинства золотых и серебряных монет было сдано в казну, сколько и каких драгоценных камней, а так же их примерная стоимость, вплоть до последней серебряной вилки или ложки.
— Уважаемый,— взмолился я, — мне то зачем эти сведения, я доверяю вам. В конце концов это вы казначей и хранитель, а не я.
— Вот всегда так, только подумаешь, что встретил серьезного и ответственного молодого человека, а он такой же как и все... Вы что не понимаете, что деньги счет любят?
Мне удалось отделаться от казначея только к обеду и то только по тому, что Янус предупредил, что после обеда мы должны будем посетить городское стрельбище, чтобы отобрать в отряд ещё несколько лучших лучников.
Сразу же после обеда я посетил то заведение, которое Никол создал для подготовки служек к борьбе с Навью. Там уже обучалось несколько десятков юношей. Понаблюдав немного за процессом тренировок я обратился к Николу с просьбой взять на себя и более углубленную подготовку лучников, или, по крайней мере, оказать помощь в её организации. Он согласился посмотреть, что можно будет сделать. В разговоре я несколько раз по старой памяти назвал Никола учителем, что явилось полным откровением для его нынешних учеников. Один из них даже не выдержал и спросил у меня,— Это действительно правда, что воин Никол учил вас владеть оружием?
— А что тут удивительного,— ответил я,— я был таким же молодым юнцом, когда он взялся меня обучать....
— Ну все, теперь не отстанут. Тут о тебе и так ходят легенды, а теперь и меня в них включат... Но мне было видно, что ему такое внимание со стороны его учеников приятно.
На городском стрельбище было многолюдно. Помимо служек здесь тренировались и некоторые белые. Я сразу же пошел к тому рубежу, где стреляли на дальность 80 шагов. Мое требование было простым и понятным. Надо не только точно стрелять, но и быстро.
Качество луков желало оставлять лучшим. Составных снарядов было всего несколько, так как стоили они достаточно дорого и почти все служки не имели возможности купить себе такие дальнобойные луки.
— Янус, найди мастеров, что делают составняки, готовые выкупи, и размести заказ на три десятка. Оплата по изготовлению. Из двух десятков стрелков я отобрал четверых, которых отправил на обучение к Николу. Тренировки белых меня не заинтересовали, так как ни чем не отличались от тренировок простых лучников.
Я подобрал себе лук по руке, взял несколько стрел, попросил привязать какую нибудь погремушку на веревку, отойти на 60 шагов и протащить этот импровизированный колокольчик передо мной, предварительно завязав мне глаза. К сожалению, тыквенная фляга, что играла роль колокольчика, уже после второго выстрела развалилась. Но и этого оказалось достаточным, что бы белые поняли, что от них требуется не только простое владение навыками стрельбы из лука, а нечто особенное. И им тоже я посоветовал обратиться за помощью к своему учителю. Так незаметно пролетело время и наступила пора возвращаться в капитул и заниматься бумажной работой.
