— После обеда поговорить то же не удалось, так как ни лорда, ни Никола на обеде не было. Леди Мена пояснила, что они срочно выехали на западные границы владений из-за того, что там не спокойно. Их сопровождало три десятка служек. Мне было немного странно, почему меня не предупредили и не взяли с собой. Ведь я теперь тоже воин. Но смирившись с необходимостью остаться в замке, я занялся тренировкой. Мне надо было научиться стрелять из лука на всем скаку. На заднем дворе этого сделать было невозможно, и поэтому, оседлав Ветерка, я выехал за ворота замка. Решил проехаться немного на север. Там чернела полоска леса. Да и народу там меньше, а я не очень любил, когда за моими тренировками наблюдают. Лес встретил нас запахом сырости, прелых листьев и ещё чем то, в чем я сразу и не разобрался. Углубившись в лес, спрыгнув с Ветерка, я повёл его в чащу, подальше от дороги. Вот и неплохая полянка. Есть место где и разогнаться и пустить стрелу. Тренировка заняло времени больше, чем я предполагал. Я учился стрелять вперёд, назад, с правого бока, с левого. Когда небо уже посерело, настала пора возвращаться назад в замок.

Почему-то в сумерках дорога всегда короче, чем днём. Я уже видел на фоне заходящего солнца громаду замка, когда моё внимание привлёк мигнувший огонёк. Я бы так и проехал мимо, если б не Ветерок. Что-то ему не понравилось на дороге, или может быть ёжик пробежал, но он неожиданно скакнул в сторону и вот тут то я увидел за деревьями огонёк. Причём огонёк этот был достаточно умело спрятан от посторонних глаз.

Спешившись и оставив своего коня у приметного дерева, я стал красться на свет. Хорошо, что ранней весной листва сырая и не шуршит, а весь хворост собрали обитатели замка для растопки печей. Мне удалось подойти достаточно близко. Горел всего один костерок, разведённый в корнях дерева, а вот вокруг него разместилось человек сорок, пятьдесят. Все с оружием, у нескольких я заметил большие луки. Таких я ещё не видел, да и одежда у них была странная. Длиннополые кафтаны с разрезами до бёдер, на головах куцые шапочки с каким-то смешным пером посредине, большинство вооружено топорами на длинной ручке, хотя у некоторых были и мечи. Это был, если не отряд воинов, то наёмников точно. Для разбойников они были одеты слишком хорошо. Меня это насторожило и я решил поскорее вернуться в замок и предупредить дежурную смену, что бы держали ухо востро. Быстро выбравшись на дорогу, погоняя Ветерка, который не привык к такому обращению, я добрался до замка без приключений.

Старший служка внимательно выслушал мой сбивчивый рассказ, приказал закрыть ворота и укрепить их дополнительными перекладинами. На что я ему резонно заметил, что ворота они вряд ли будут выбивать, а вот попробовать пробраться в замок и изнутри и открыть ворота, могут. Лорд Страх и Никол забрали с собой почти всех, для охраны осталось всего пять человек и двое больных. Даже если мы вооружим всех слуг и мастеровых, то нас наберётся не более полутора десятка. Да и зачем держать лишних слуг — мужиков, если в замке постоянно находятся служки. Только вот сейчас практически никого не было. Я прошёл в оружейную и забрал все имеющиеся там длинные стрелы, что подходили к моему поющему луку. Подумав, я так же взял ещё одну кольчугу, что бы надеть её поверх своей, так как кожаный доспех, даже усиленный металлическими пластинами вряд ли мог защитить от удара топора.

Леди Мена тревожно наблюдала за нашими приготовлениями.

— На замок готовятся напасть?

— Не знаю леди, но в лесу я встретил до полусотни вооружённых людей, так что надо быть готовым ко всему. Вдруг лорда с людьми специально выманили, и пока его нет, попытаются напасть. Так что если в замке есть безопасное место, вам лучше с молодой леди там укрыться. Нам бы ночь простоять, а днём они не сунутся.

Вооружённую челядь распределили в помощь служкам для наблюдения за подходами к замку. Вспоминая свою поездку с Николом вокруг стен, я выбрал для себя самое доступное, с точки зрения учителя, место для проникновения в замок. Предупредил старшего служку, что бы приготовили факелы и в случае чего бросали их со стен. Особо обратил его внимание на предрассветные часы, когда сон наиболее крепок и сладок.

Потянулись томительные часы ожидания, а я даже поужинать не успел. На своём участке стены я дежурил один, поэтому каждый посторонний звук слышал прекрасно. Вот хрустнула ветка, а вот булькнула вода, как будто в ров скатился ком земли. И опять все затихло. Сколько так прошло времени, — не знаю, но я начал даже подмерзать, а значит скоро рассвет. Внимательно всматриваясь вниз со стены, я заметил какое-то движение. Луны не было и приходилось напрягать зрение. Шевеление повторилось и вот уже три тени пригибающихся людей мелькнули у стен. Я свистнул, подражая свисту ночной кашки. К их свисту все привыкли, забывая о том, что кашки прилетают только ранним летом.

В ответ мне тоже раздался свист. Мой сигнал услышан и люди приготовились.

Раздался слабый металлический звук. Вот оно что. Кошка, обмотанная темной тряпкой, зацепила за край стены. А вскоре через стену перелез первый. К этому времени лук был у меня уже в руках. Человек присел у стены, стараясь с ней слиться, а потом повернулся и подёргал верёвку несколько раз. Затем опять присел у стены. В темноте блеснул металл. Ждать больше нельзя. Я выстрелил ему в голову так, что бы стрела пробила ему висок, и что б он не вскрикнул. Мне это удалось. Дождавшись, когда через стену перелезет ещё один, я снова выстрелил, на этот раз в глаз. Он упал без звука назад на того, что перелез первым, поэтому шума особого не было. Третий оказался самым умным. Он полностью не перелез через стену, а что-то спросил у своих товарищей, а те молчали. Пришлось и его сбить стрелой. Но упал он наружу, в ров, с громким всплеском. Я тут же выглянул из-за стены и увидел внизу ещё несколько человек. Медлить было нельзя, и я со всей своей возможной скоростью начал стрелять из лука. Мгновение и четыре человека упали. Тут же у меня над ухом что-то вжикнуло, а по щеке потекло горячее.

Лучники. Я присел, перебежал к тому месту, где лежали два разбойника и осторожно выглянул. Два лучника с натянутыми луками стояли не прячась. Я их хорошо видел. Они, наверное, полагали, что дальность их луков превосходит дальность защитников, и чувствовали себя в безопасности. Может быть их луки и были дальнобойными, но с моим поющим сравниться они не могли. У них дерево, а у меня рога какого-то животного. Приготовив две стрелы, я быстро, одну за другой их выпустил. По-моему лучники так и не поняли, как их убили, а я уже в спокойной обстановке стал расстреливать тех, кто перебирался через ров и пытался скрыться в ночной темноте. Не ушёл ни один. И что самое интересно, практически никаких звуков не раздавалось. Все происходило в полной тишине, ну если не считать шума падающих тел.

Убедившись, что на моем участке стены все тихо, я пошёл к воротам и во время. Прикрываясь щитами, несколько человек обливали ворота какой-то дурнопахнущей жидкостью, намереваясь их поджечь. Пять раз пропел мой лук и пять поджигателей уткнулись лицом в землю.

— Факелы вниз и в сторону от ворот, самим из-за стен не высовываться, у них то же есть лучники,— крикнул я.

Дождавшись, когда со стены полетело несколько факелов, я начал лихорадочно стрелять в толпу, что стояла перед подъёмным мостом, прямо напротив ворот. Вот только тут раздались крики и проклятия. Стрелял я уже не в глаз, а просто в лицо, т.е в то светлое пятно, что можно было различить.

— Лучники, мать вашу... — и буквально тут же у меня над головой просвистела стрела, потом другая. Я перебежал, осторожно выглянул из-за стены и увидел лучников. Они повторили ошибку своих собратьев. Уверенные, что стрелы защитников до них не долетят, они стояли открыто, и их было неплохо видно в свете брошенных факелов. Стрелял я быстро, но все равно, двое, прежде чем упасть, успели заметить меня и пустить стрелы. Одна вдарила в стену возле моей щеки, и каменной крошкой мне её поцарапало. Зато теперь весь отряд нападавших был у меня как на ладони. Жалко только, что стрел у меня осталось не больше десятка. Я стал стрелять на выбор. Они не сразу поняли, что произошло, а когда поняли, я уже выбил двоих из тех, кто был вооружён мечами. Раздалась команда на отход. Тут уж я не стал выбирать, а пускал стрелы до тех пор, пока моя рука их нащупывала в туле. К сожалению, они быстро кончились.

До рассвета никто в замке не спал. А когда взошло солнце, мы увидели, как к замку во весь опор скачет лорд со служками. Не доезжая замка и, видимо разобравшись, что все в порядке, он дал команду на преследование и его отряд поскакал в сторону леса. Через час они вернулись. Судя по улыбкам, нападавшим не поздоровилось, и они их настигли. Но улыбки их застыли на лицах, когда во дворе замка они увидели трупы 27 разбойников, потом принесли и тех, кто лежал на стене и выловили 'пловца' во рву. Всего 30 разбойников. Я недовольно покрутил головой.

— Стрел было 32,— ни к кому не обращаясь, сказал я, — а трупов только тридцать, а где ещё две стрелы? — Потом стукнул себя по лбу. — Ещё два лучника должны лежать у вешки восемьдесят шагов.

Вскоре доставили и их.

— А ты говорил, на кого замок оставим, на кого замок оставим,— проговорил лорд, обращаясь к Николу,— а про Свена то и забыл, а он вон какой молодец, один почти всех нападавших перебил.

— Да, действительно про Свена я как то забыл. Все считаю его своим учеником. Свен, а как вы догадались, что готовиться нападение?

Чувствовалось, что Никол гордится мной.

— Я заметил их в лесу, они развели маленький костерок, а он вызвал у меня любопытство. Ну а потом мы просто их ждали. Лорд Страх, а как получилось, что вы так быстро вернулись?

— Мы встретили воина Проста, — ответил мне Никол,— и тот поведал нам, что на западных окраинах все спокойно. Ну а после этого осталось только настёгивать коней и молить всеблагого, что бы замок не захватили до того, как мы подоспеем. Мы поняли, что нас просто выманили.

— Никол, а кто напал-то? — спросил я.

— Наёмники. Скоро доставят нескольких раненых и мы все узнаем — кто нанял, с какой целью. А ну ка, у тебя что, щека рассечена?

— Да, сначала стрелой, а потом каменной крошкой досталось.

— Пошли, промоем, а то не приведи всеблагой гноиться начнёт. Травы-то есть какие-нибудь, что бы приложить.

— Есть конечно.

— Вот потом и приложишь. Пошли на задний двор.

Там Никол самолично осмотрел мою щеку и пришёл к выводу, что это действительно царапина, а следы от крошки быстро затянутся.

— Никол, а мне можно осмотреть те луки?

— Конечно, ты даже можешь выбрать себе самое лучшее оружие, или то, что тебе понравится, это твоё право. Там у одного доспехи неплохие, почти все из железа. Не повезло бедняге, ты его в глаз. Пошли, выберешь.

Мы опять вернулись к воротам. Никол придирчиво разглядывал разложенные доспехи, пока наконец-то не выбрал.

— Вот, эти возьмёшь. Немного тяжеловаты, ну да ты парень крепкий, зато будут на вырост. Эти лучшие. Это ж надо, больше трёх десятков и всех или в глаз или в голову.

— Так у них какие-то смешные шапки на голове, что ж не стрелять.

— Это от бравады, вот и дохвастались своей смелостью.

— Никол, а удобно мне сейчас будет уйти ненадолго? А то я ещё не ужинал. Я только на кухню и обратно.

— Беги, пока пленных не доставили.

Упрашивать я себя не стал. На кухне царил бардак. Завтрак готовился на скорую руку, так как его приготовлением никто не занимался. Мне перепал ломоть хлеба, вчерашнее мясо и немного разогретой похлёбки. Я был этому рад и с удовольствием уплетал за обе щеки. Повинуясь какому-то чувству, я повернулся к кухонной двери. Там, держась за косяк, стояла леди Лора и по её щёкам текли слезы. Рядом стояла Марта.

— Я же говорила, молодая леди, что с ним все в порядке, вон сидит и ест, как ни в чем не бывало. Нет, что бы сразу же успокоить невесту. Ну и молодёжь нынче пошла.

Я подошёл к Лоре. Провёл рукой по её щеке.

— Все в порядке, просто я ещё не ужинал, вот и помчался на кухню, прежде чем идти к тебе. Давай я тебя отнесу наверх.

Она кивнула головой. Подхватив её на руки, под умилённые взгляды прислуги, я понес молодую леди в её спальню. Но в спальню меня опять не пустили. Лора сама вошла туда, а у дверей непреступной крепостью расположилась Марта.

Я спустился вниз и вовремя. Пригнали пленных. Их было трое. Затравленно озираясь, они силились понять, как такое могло с ними произойти. Их непобедимый отряд, что шутя брал замки других лордов, оказался разбит, а от отряда остались только они. Сам допрос мне был не интересен, и я отправился рассматривать трофейные луки. Только один лук привлёк моё внимание. Он, конечно, был больше моего поющего, но привлёк не этим, а тем, что он был склеен из разных пород дерева и обладал потрясающей упругостью. Приложив все свои силы, я так и не смог натянуть его до конца. А его стрелы были на ладонь длиннее моих. Не удержавшись, я выстрелил в замковую стену. К моему удивлению стрела на два пальца вошла в камень. Или камень был мягким, хотя камень, как камень, или лук действительно обладал удивительной пробивной способностью. Этот лук я забрал себе, как впрочем, и все стрелы, что подходили для него.

К тому времени, как я закончил разбираться с луком, допрос тоже был закончен. Наёмников увели в подвальное помещение, где находилась тюрьма, а мы втроём поднялись на второй этаж. Ко мне обратился лорд, когда мы сели за стол:

— Ну а теперь Свен, все подробно рассказывай.

Подошла леди Мена и я начал свой рассказ с того момента, как выехал за пределы замка, что бы потренироваться в стрельбе из лука на скаку....

Выслушав мой подробный рассказ, Никол сокрушённо покачал головой:

— Да, лихо нас провели, если б не Свен, замок пришлось бы или выкупать, или брать штурмом...

— Или всего лишиться,— вмешался лорд.

— А кто вас предупредил, что на западных окраинах не спокойно?— обратился я к обоим. — Ведь вы должны были знать этого человека, это же не посторонний?

Лорд удивлённо посмотрел на меня и кивнул головой Николу. Тот вышел и через некоторое время вернулся с каким-то невзрачным человеком. Как только он вошёл в зал, у меня заныла посечённая щека. Я скривился как от зубной боли.

— Что такое Свен?— спросил лорд.

— Да вот щека что то ноет.

— Никол, ну ка выведи этого, и посмотри, что с щекой.

Но странное дело, как только слугу вывели, щека болеть перестала, о чем я тут же сказал лорду.

— Никол, веди его сюда.

Как только невзрачный человек зашёл в зал, как щека опять начала ныть. И об этом я тоже сказал лорду. Он кивнул головой, подошёл к слуге и приказал ему снять свою рубаху. Тот побледнел и стал оседать на пол. Никол грубо схватил его за ворот и встряхнул, потом, не церемонясь, задрал ему рубаху. В левой подмышечной впадине у него был нарисован странный знак, который я сравнил с рисунком солнца разделённого на две половинки. И лорд и Никол в один голос разом выдохнули:— Навь.