— Я не говорил, что он её убил, но её смерть была внезапной и необъяснимой. Я считаю, что он собирался женится на Фее, а среди драконов не приняты разводы и повторные браки, тем более, что Кларисса предпочитала человеческий облик, так же как и Фея. Со смертью Клариссы препятствий для повторного брака не стало.

— А при чем тут Азора?

— Она могла ему помешать.

— Чем?

— Тебе этого лучше не знать.

Троян и Азора перед тем, как ....

[IMG]http://i031.radikal.ru/1202/a4/946f5ffa3eb2.jpg[/IMG]

— Я жду твой третий и последний вопрос.

— Как я должен снять заклятие?

— Хороший вопрос. Ты должен поцеловать Азору, а когда она получит некоторую способность двигаться,— провести с ней ночь. В результате у вас родится дочь, и заклятие окончательно развеется. — У нас в роду рождаются только сыновья, девочек отродясь не было.

— Теперь будут. У нас родство ведут по материнской линии.

— Постой, Троян, я что, должен жениться на твоей внучке?

— Нет, ты должен её поцеловать и провести с ней ночь. Потом ты свободен. Жениться не обязательно.....

Клятва Азоры на мече...

[IMG]http://i054.radikal.ru/1202/6b/faa8f02b006a.jpg[/IMG]

— Троян, вопрос не в тему, а как вы выживаете, если у вас рождаются только девочки?

— Дочери только в человеческом облике. Если нужен сын, то самка в своем истинном облике откладывает яйца..

Потом в моей голове что-то щёлкнуло, и наступила тишина. Патрик зашевелился, потёр поясницу,— Что-то побаливать стала и затекла....

Я старался обдумать все услышанное, но в голове была какая-то каша. Слишком многое я узнал и не все понял.

— Патрик,— обратился я к библиотекарю,— а что у нас есть про драконов?

— Мало чего Гарольд, всего одна папка и она на первом ярусе первой полки.

Я подошел к указанной полке и увидел поистине вековой слой пыли на папках, что лежали там. Вот и папка про драконов. Я взял её в руки и не торопясь стал перелистывать. Документы без системы, за разные века правления были сложены без определенного порядка. Да и сведения в них не несли в себе достоверного знания. В основном слухи, легенды, домыслы. Тем не менее, я не заметил, как зачитался. С учетом услышанного от Трояна, кое-что было весьма интересным....

Оказывается, существует несколько видов драконов, так, по крайней мере, говорилось в одном из свитков, и умирают они, как правило, в результате убийства или несчастного случая. Фактов смерти дракона от старости на протяжении многих веков не зафиксировано.

В другом документе говорилось о динах и дейнонихах. Якобы дейнонихи — вырастающие до громадных размеров могущественные существа. Покрыты чешуёй, откладывают яйца, однако рептилиями не являются. Обладают различными способностями в зависимости от вида и возраста, практически все наделены умом, многие умеют превращаться в гуманоидов, и даже скрещиваться со многими другими видами существ. Скапливают сокровища. Каждый вид имеет свои способности и мировоззрение, изначально все драконы делятся на металлических и цветных (добрых и злых соответственно). Утверждалось, что дейнонихи были созданы Всеблагим и отправлены заселять людьми пустующие миры.

О существовании и силе драконов говорят только последователи Фейской традиции. Что это такое, даже Патрик мне пояснить не смог Согласно этому представлению, драконы имеют тело, но их место в астральном мире, они повсюду и буквально в каждом предмете. Любое действие может оказаться следствием их силы. Однако считается, что драконы не вмешиваются в дела людей, полагая последних чем-то более низким. Причинами, по которым дракон может помочь человеку, являются неотвратимая угроза для среды обитания дракона и убедительность адепта, контактирующего с драконом при помощи соответствующих ритуалов. Однако некоторые драконы обожают общение с людьми, особенно наделёнными парапсихологическими способностями.

Интересно, что это за способности и обладаю ли я ими?

Особый мой интерес вызвал документ, в котором говорилось о боге, чьё имя было забыто. Якобы он в противовес Всеблагому создал свой мир, который назывался Навь, и населил его динами — разумными драконами, целью которых было порабощение и уничтожение всех людей во всех обитаемых мирах. К счастью, созданные Всеблагим драконоборцы уничтожили всех динов, а их предводитель, — Огнерукий, убил в схватке и самого бога, чье имя было забыто, с помощью волшебного меча, который ему вручил Всеблагой.

Время пролетело незаметно, и наступил вечер. На обед я опять не пошел. Пусть родители думают, что это мой демарш на запрет покидать пределы дворца. Патрик терпеливо ждал, когда я закончу работать с документами.

— Патрик, что ты думаешь обо всем, что изложено в этой папке?

Библиотекарь зевнул,— Ничего, я её не читал.

Что-то в его голосе заставило меня насторожиться, то ли притворное равнодушие, то ли поспешность, с которой он ответил на мой вопрос.

— Я заберу эту папку в свои покои, хочу ещё перечитать некоторые свитки.

— Берите мой принц, эта папка не входит в перечень запрещённых к выносу из библиотеки....

Вместо того, чтобы направится в свои покои, я напрямик отправился в кабинет отца. Его секретарь без разговоров пропустил меня. Усталые глаза его величества говорили о том, что и этот день был для него непростым.

Поклонившись, я прямо спросил: — Ваше величество, а что вы знаете о Патрике?

— Патрик? Наш библиотекарь.

— А сколько ему лет? Как давно он занимает эту должность?

— Лет? Наверное, много, он рассказывал ещё мне сказки,— и после некоторого раздумья,— и моему отцу кажется тоже. А чем вызван этот вопрос?

— Мне кажется, что Патрик знает значительно больше, чем может знать простой библиотекарь, пусть даже и королевский.

— А, вот ты о чем,— отец усмехнулся,— а он не простой библиотекарь, он твой пра, пра, прадедушка. Ты заметил, что у нас нет королевской усыпальницы? Когда наступает определенный срок, то бывший король и его королева отправляются в небесный чертог. Патрик этого делать не захотел, и остался во дворце простым библиотекарем. Вот и вся тайна, но о ней не принято распространяться.

— Я все понял, ваше величество.

С поклоном я удалился в свою комнату, где ещё раз стал внимательно перечитывать попавшие в мои руки документы.

Утром меня опять разбудил проклятый петух. Узнаю, кто из сорванцов запускает его в мою опочивальню, накажу как попало...

. По дороге в библиотеку, как будто случайно, мне повстречалась та молодая девушка, что усердно приседала во время моего дежурства низко, низко, выставляя напоказ свою, якобы прикрытую, грудь. У меня ещё тогда был дурацки — ошарашенный вид. Я впервые увидел белого волка. А девица ничего, и фигурка аккуратная, вот только одевается слишком открыто, не в моем вкусе. Хотя посмотреть есть на что. Вежливо поклонившись ей, я с важным и озабоченным видом прошел мимо.

— Милорд,— раздался приятный голосок,— у вас из папки выпал этот свиток. Выпасть у меня ничего не могло, так как папка была надежно завязана и в отношении любых свитков,— я педант.

Пришлось остановиться и дождаться, когда девица, смущаясь и краснея, подошла поближе и протянула мне якобы выпавший документ. Вместо того, что бы приблизиться и взять его, а затем продолжить свой путь, я спросил:

— Как вас зовут леди?

— Леди Глория,— я дочь герцога Ферино, выше высочество, наше герцогство находится за ущельем Самоцветов, на южной границе королевства. Я уж было протянул руку, что бы забрать документ, но что-то меня остановило.

Глаза, её глаза. У неё не было зрачков, вернее они были, но были вертикальными. Честно говоря, я растерялся, и даже, как мне кажется, сделал шаг назад. Это-то меня и спасло. Из протянутого мне свитка внезапно вырвалось яркое пламя, но меня оно не достигло, а только обдало жаром. А вот из-за моей спины выскочил кхор и в одно мгновение разорвал горло этому существу. Которое судорожно дёргаясь, упало на ковёр и на моих глазах стало превращаться в змеечеловека. По коридору раздались гулкие шаги и топот.

Ко мне, тяжело отдуваясь, спешила группа придворных магов в своих островерхих колпаках во главе с Волхом. Словно оправдываясь, он произнес:— Извините принц, но нам не удалось полностью нейтрализовать заклятие огня, а только уменьшить его силу. Мы были слишком далеко. Вы позволите, мы заберём это для исследования и принятия мер?

Я кивнул головой.

Словно из ниоткуда возник его величество король. Тоном, не терпящим возражений, он отчеканил: — Отныне все передвижения, даже по дворцу, только в сопровождении стражи и негласной охраны. Всем отойти от нас на десять шагов. После чего он дотронулся до одного из своих перстней на левой руке, и наступила полная тишина.

— Что тут произошло?

Я коротко рассказал отцу о происшествии.

— В нашем королевстве за ущельем Самоцветов нет герцогств, а тем более на южных границах. Надо было лучше учить географию. Меч обязательно промой под проточной водой. Говорят, кровь змеелюдей разъедает сталь.

— А это не я, это твой кхор разорвал ей горло.

— Мой кхор? — отец удивился,— он всегда был при мне. После недолгого раздумья он произнес: — Все держать в тайне, особенно о кхоре. С этим придется ещё разобраться.

Он вновь дотронулся до своего перстня и мир как бы ожил.

— Волх, как получилось, что змеечеловек преодолел охранные заклятия? И вообще, откуда он взялся? Насколько мне известно, последнее гнездо змеелюдей уничтожили пять столетий назад?

— Да, ваше величество. Гнездо уничтожили, но была вероятность, что осталась одна, две особи, к счастью однополые, которым удалось спастись.

— К вечеру я жду полный отчет. И мне очень не нравится, что мои маги оказались бессильны перед проникновением этого существа.

Верховный маг поклонился и сделал знак своим забирать труп. Вскоре мы остались почти одни, не считая королевской стражи, которая держалась от нас на почтительном расстоянии.

— Ваше величество, можно вопрос?— И после утвердительного кивка головой я спросил: — Почему мне хотят навредить?

— Не навредить, ваше высочество, а убить. Гарольд, неужели ты что-то не понимаешь? Эдвард умчался неведомо куда и что с ним будет, известно только Всеблагому. В настоящий момент ты, ещё пока не официально, наследник престола. В том послании, что мы получили от моего отца, было выдвинуто непременное требование, что бы Эдвард за невестой прибыл один. А если это ловушка? Или ты считаешь, что у нашего королевства нет врагов или завистников? Ладно, это все большая политика. С завтрашнего дня ты начинаешь подготовку в качестве наследника престола.

— Но я не хочу быть королем.

— А твоего желания никто и не спрашивает. Это обязанность нашей семьи....

Как-то незаметно к нам подошел Патрик. — Ваше величество,— обратился он к королю,— а не лучше будет спрятать принца Гарольда от посторонних глаз?

— В башню что ли его закрыть, под круглосуточную охрану и никого к нему не допускать?

— Можно и так, даже нужно. Поместить приманку в башню, никого не допускать, усилить стражу, всех магов согнать для охраны, а в это время сам принц в одиночку, как странствующий рыцарь, отправляется на поиски закрытого замка....

Отец ничего не ответил, только посмотрел внимательно на Патрика, развернулся на каблуках и исчез. Вместе с ним исчезла и часть охраны. А вторая часть осталась возле меня.

— Патрик, это что, мне теперь и одному побыть нельзя будет?

Патрик, казалось, не слышал меня, — Собирайся, я не знаю, что надумает твой отец, но сегодня ночью ты должен покинуть дворец. Для тебя здесь становится очень опасно, и не всегда мой кхор сможет придти к тебе на помощь. Ты готов в одиночестве отправиться на поиски закрытого замка в ущелье Самоцветов?

Без малейшего колебания я ответил,— Да.

Не смотря на все мои попытки заснуть, сон ко мне не шел. Патрик обещал меня разбудить под утро и вывести из дворца тайными путями. Мне предстояло пробраться через лесистую часть парка и выйти на дорогу, по которой следуют караваны...

Чертыхаясь и спотыкаясь почти на каждом шагу, я продирался через кусты. То, что днем не представляло ни какого труда,— я имею в виду найти тропинку, ночью превратилось почти в невыполнимую задачу. Но я не терял присутствия духа. Во-первых, мне сегодня исполнялось 18 лет, за событиями последних дней я как то забыл об этом, а во-вторых, я был полностью самостоятелен. Даже мой личный маг не мог определить мое местоположение, хотя и был настроен на меня. Это постарался Патрик, он же мне вручил перстень, что позволит мне изредка выходить на одностороннюю связь с отцом. Вот будет шум во дворце, когда обнаружат мое исчезновение...

А может быть шума и не будет, всем объявят, что в целях моей безопасности, меня поместили в восточную башню под круглосуточный надзор и охрану, и что я там пробуду до тех пор, пока не будет проверен весь дворец и все находящиеся в нем на предмет принадлежности к иномирцам. Ветка куста больно хлестнула меня по лицу, словно призывая не отвлекаться и искать тропинку. Наконец-то после долгих блужданий я оказался на твердой земле. Хорошо накатанная дорога вела на восток, туда, где вот-вот должно было взойти дневное светило. Мне предстояло как можно дальше удалиться от дворца, хотя пешему это сделать было затруднительно.

Я перешел на легкий бег. Предрассветный воздух приятно холодил кожу лица. На мне были легкие кожаные доспехи с металлическими пластинами, простые, прочные сапоги с толстой подошвой, на боку весел меч, подаренный Зигом, в ничем не примечательных ножнах, небольшой кинжал, и весьма потертый заспинный мешок, с нехитрым скарбом молодого воина, что решил попытать счастья на чужбине. Постепенно я разогрелся, да и светило, что уже взошло, добавило тепла. Мой путь лежал на восток, хотя ущелье Самоцветов находилось на юге от дворца. Но Патрик подсказал, что если и будут предприняты мои поиски, то в первую очередь именно в южном направлении, так что мне, первые несколько дней, не стоило туда соваться.

Так как дорога ещё была пустынной, то топот копыт я услышал ещё издалека. В кустах, где я укрылся от лишних глаз, пахло сыростью и мятой. Вскоре мимо меня проскакал легкий конный дозор, состоящий из гвардейцев короля. Все-таки меня ищут. Придется сегодня, что бы не терять время, идти вдоль дороги, так как разъезды могут появляться в любой момент. Самое неприятное заключалось в том, что и в повозку не спрятаться, так как был велик шанс, что их станут обыскивать.

Единственная надежда была на то, что мне удастся где-нибудь купить неплохого коня и побыстрее оказаться подальше от проторенных дорог.

— Троян,— в очередной раз я позвал дракона.

Вот когда мне могла пригодиться его помощь. Если он такой могущественный, как описывается в свитках, то обеспечить меня хорошим конем для него не составит труда. Но и в очередной раз ответом мне была тишина. Постепенно дорога оживала. На ней появились конные и пешие, повозки и двуколки, даже несколько карет придворных проехали в сторону дворца. Я иногда рисковал и выходил на дорогу, обходя наиболее густые кусты. Вскоре мне посчастливилось нагнать довольно большую разношерстную группу, в которой помимо крестьян было и несколько воинов, на повозках сидели женщины с детьми, а сами повозки были завалены домашним скарбом и утварью.