Страж начал их расспрашивать и уточнять, что к чему и как. Разговор затянулся надолго. Я с облегчением узнал, что кухарки и поварихи и не думали покидать крепость с восходом солнца, так как все четверо служили здесь с незапамятных времен, когда сотник был ещё молодым служкой, и мой приказ они просто напросто проигнорировали. Сотник и жрец просили так же оставить в крепости обоих вдов с детьми, жен погибших служек, что бы они за небольшую плату помогали на кухне. Страж посмотрел на меня и разрешил. А я в это время внимательно рассматривал дорогу, что вела в ущелье, ведь Лиза говорила, что у них и на юге тоже имеется станция. Хорошо было бы её найти.
Вечер подкрался незаметно. После плотного ужина совмещенного с обедом, предупредив стража и белых, я в гордом одиночестве отправился через мосток к подножью горы. Во первых хотелось побыть в одиночестве и подумать о своих дальнейших шагах, во вторых я не терял надежды, что Навь, после охватившей её паники, попытается разведать, что твориться в крепости и её окрестностях, а в третьих был шанс, что кто то из Нави уцелел и попытается пробраться к своим. Надо было только подождать, правда сколько, я даже не представлял. Я разместился с 'комфортом' шагах в 10 от закрытого входа в таком месте, что мог наблюдать и за дорогой и за тропой. Нагревшиеся за день камни приятно грели спину, но я знал, что через некоторое время они перестанут отдавать тепло, а наоборот, начнут тянуть его из меня.
Взошел маленький серп луны. Света много он не давал, но глядя на него становилось спокойнее. Вскоре послышались осторожные шаги, но раздавались они со стороны сгоревшей деревни, а тихий скрип мостовых досок явно говорил, что человек пробирается с большой осторожностью. Я приготовился. Лук с наложенной стрелой был под рукой, а вот меч я обнажать не стал, боясь, что его блеск может выдать меня. Неясная тень подошла к загораживающему камню и наклонилась к земле. Я видел, что в руке у женщины оказался небольшой кусок скалы. А в том, что это была женщина, я уже не сомневался. Несколько раз, с неравномерными паузами она ударила по глыбе. Потом ещё раз повторила свои удары. Я уловил их ритм, и мог пожалуй попробовать повторить их. Но запирающийся камень не открылся, а вместо этого где то наверху раздался недовольный голос. Он исходил прямо из каменной стены:
— Ну что тебе? Господин же предупреждал, что бы дня два три никто не приходил сюда, пока в крепости все не успокоиться.
Женщина торопливо ответила:— Нас всех выгнали из крепости, тех кто останется после восхода солнца будут казнены.
— Жди, я сообщу новость господину.
Прошло немало времени, прежде чем с верху раздался уже другой голос, более властный , но и более недовольный: — Рассказывай Марица.
— Господин, тот страшный седой приказал всем женщинам до рассвета покинуть крепость, тех кто останется, казнят.
— Ну это ты преувеличиваешь, так просто белые людей не убивают, а на тебе ведь нет нашего знака, так что бояться нечего.
— Господин, вы не знаете, но он при всех приказал отрубить голову Фесте, за то, что она отказалась снимать со своих рук драгоценности, что ей подарил прежний страж. И ей тут же отрубили голову. Он не знает пощады. Все бывшие служки крепости и храмовые повешены по его приказу на стенах. Главный жрец и его сын живьем сожжены на площади перед башней. Мне страшно господин. Я хочу принять печать и присоединиться к вам. Наверху надолго замолчали.
— Нет, Марица, попытайся остаться в крепости, скажись больной, а уж если не получится, то завтра ночью в это же время приходи сюда, что нибудь придумаем. Но главное,— остаться в крепости. Вот тебе задаток,— и я услышал, как к ногам женщины что то упало, коротко звякнув. — Если в крепости не сможешь остаться, то задаток вернешь. А теперь иди, и будь осторожна. Белые очень хитрые. Женщина ещё немного потопталась, потом повернулась и пошла назад в сторону моста. Бесшумно, совершенно неожиданно для меня, запирающий камень отъехал в сторону, в проходе показались два человека.
Они продолжали свой разговор, начатый ещё в пещере,— изнасилуешь и убьешь её возле стен крепости и не раньше, да не забудь забрать деньги. Пусть все женщины видят, что белые творят. Главное, что бы она не кричала.
— Не волнуйтесь господин, не впервой. Её труп будет валяться аккурат шагах в десяти от ворот, с распоротым животом,— и он коротко хохотнул.
— Вернуться должен до рассвета, тебя будут ждать. Если все будет в порядке, меня не беспокоить. Камень так же бесшумно встал на свое место, а Навь быстро пошла в сторону деревни, догоняя женщину. Первой моей мыслью было последовать за ним и не дать ему убить женщину, но потом я эту мысль от себя отогнал. Собаке собачья смерть. А вот подождать палача здесь и вместо него проникнуть во внутрь и уже там на месте разобраться с оставшейся Навью,— это заманчиво. Так я и решил поступить. Потянулось долгое, томительное ожидание. Я связался с южным стражем и рассказал ему о своем плане, предупредил, что бы белые были наготове, я попытаюсь открыть проход, но чтоб они ни в коем случае не трогали Навь, а самое главное не вспугнули его.
Уже перед самым рассветом я услышал торопливые шаги. Палач возвращался. Я приготовился. К моему удивлению он не стал отстукивать по камню, а довольно громко крикнул:
— Открывайте засони, я вернулся.
Сверху раздался недовольный голос:— Это ты, что ли Крот?
— Я, я, открывайте, а то рассвет скоро.
Пока шла эта перебранка я подобрался к Кроту поближе, на расстояние одного броска. Мой план был прост: как только откроется камень, в проход послать кхора, а самому убить палача и оставить 'дверь' открытой для белых. Так я и сделал. Дверь неожиданно раскрылась, кхор метнулся туда, а мой нож с легким чмоком вошел в висок Крота по самую рукоятку. Подхватив его падающее тело, я осторожно положил его у входа, а сам вошел в пещеру с уже обнаженным мечом. Две Нави с разорванным горлом распластались на деревянном помосте, что находился прямо над проходом.
Вскоре послышались шаги и три белых воина появились возле меня.
— Не шуметь, действовать предельно осторожно, чем позже нас обнаружат, тем больше Нави мы уничтожим.
И мы пошли по вырубленному в толще горы коридору. Шагов через пятьдесят стали попадаться занавешенные какими то тряпками проходы — двери. Это были небольшие комнатки, в которых при свете чадящих светильников спали от 3 до 5 человек прямо на полу. Белые действовали расторопно и скоро. Было тихо, ни одна Навь даже не смогла подать голоса и это радовало. Вскоре коридор привел нас в небольшую пещеру, посредине которой мерцая разноцветными огоньками стояли два столба. Перед ними находились мужчина и женщина. Я сделал знак белым остановиться и приготовил лук.
— Все готово к перемещению, мой господин, можно поднимать мясо.
— Не торопись радость моя, из Нави ещё не пришел условный знак, что они готовы к перемещению. Вскоре между столбами заклубился белый туман, который становился все плотнее и плотнее. Отдельные его клубы вырывались между столбами в пещеру, но быстро таяли.
— Вот теперь можно и поднимать, как ты сказала, мясо?
Женщина засмеялась,— Навь будет довольна и вновь одарит нас...
Я стал быстро, стрелу за стрелой, стрелять в белый туман, от туда раздался громоподобный рев. Затем оттянув тетиву до уха я выстрелил в одну из колонн. Она с громким шумом разлетелась на куски. Огоньки погасли, а каменные осколки посекли и господина и его радость. Мы вышли из прохода. За этой пещерой были голые стены. Но памятуя как искусно был сделан запорный камень я приказал белым внимательно осмотреть все стены и даже простукать их рукоятками мечей. Пока они этим занимались, я подошел к Нави. Возле моих ног повизгивая крутился кхор. Еще ничего не понимая, я на всякий случай дал ему команду убить Навь и он тут же исчез.
Носком сапога я перевернул мужчину, он был мертв. Осколок столба пробил ему голову и глубоко застрял в черепе. А вот женщина была ещё жива. Я перевернул и её. Первое, что мне бросилось в глаза,— под её грязной и рваной одеждой серебрился знакомый комбинезон. Я не поверил своим глазам. Она что, с базы? Быстро подойдя к мужчине, я острием меча распорол и его одежду. Такой же комбинезон. Сомнений нет, здесь на южной станции окапалась Навь. Ударом меча я добил женщину и помня о том, что их могут оживить, быстро прочитал очистительную молитву. Огонь всеблагого пожрал их тела, так же как и тела всех тех, кто заснул мертвым сном в своих каменных могилах.
Вскоре подошли белые и доложили, что им ничего обнаружить не удалось, но ведь кхор почувствовал Навь и куда то исчез. Я позвал его. Он вышел из небольшого закутка, который мы даже и не осматривали. Вместе с белыми я подошел к этому месту. Узкий лаз, в который можно было попасть только ползком на коленях, вел вглубь горы. Я пустил вперед кхора и полез за ним. Ползти было неудобно. Меч и лук мешали, но я упорно продвигался вперед. За мной слышалось сопение других белых. Вскоре проход стал расширяться и мы смогли встать в полный рост. Ещё шагов через тридцать стали попадаться трупы с разорванным горлом. Кхор работал. Среди них в основном была простая Навь, но попались и парочка в серебряных комбинезонах.
Я остановился, дождался, когда белые соберутся вокруг меня и взял с них клятву, что ни кому, ни при каких обстоятельствах они не расскажут ничего из того, что увидят здесь. И только после этого мы продолжили свой путь....
20.
Один из белых предусмотрительно захватил с собой факел и очистительная молитва всеблагого не оставила от Нави даже следов её пребывания.
Вход в станцию я узнал сразу, только он был значительно меньше, чем тот, в который мы входили, когда я был в гостях у Лизы и Влада. Я подошел к двери и к специальному окошку приложил браслет, что надела мне на руку Лиза. Дверь с шипением открылась. Соблюдая осторожность, мы вошли во внутрь. Дверь с шипением закрылась. По привычке, в незнакомом помещении, дал команду кхору охранять нас. Я примерно помнил, где находился главный зал, по — этому мы особо не блуждали. Наше появление там вызвало оторопь среди присутствующих, которые что-то оживленно обсуждали. Первым пришел в себя мужчина с небольшой бородкой и по — видимому главный среди них.
— Как вы сюда попали, и кто вы такие? Я вежливо ответил:— Попали через дверь,— и я показал свой браслет,— Я Свен, а это мои воины.
Наступила тишина.— Мне хотелось бы, что бы сюда, на южную станцию вызвали Влада и Элизабет, его дочь. Раздались голоса о том, что варвары знают о существовании станций и спокойно проникают во внутрь, куда смотрит охрана ...
— А вам молодой человек,— я указал на юношу чуть старше меня, что стал привставать из за стола,— я не советую шевелиться, иначе вы умрете и я сделаю так, что никто вас не сможет оживить, ни при каких обстоятельствах. Свяжите его,— приказал я своим белым. Мой приказ был выполнен незамедлительно. — Хочу предупредить всех присутствующих в этом зале и на станции. Не надо предпринимать против нас ни каких действий, которые могут быть расценены как враждебные. Смерть наступит мгновенно.
Так как ни кто не сделал даже попытки вызвать Влада и Лизу, я сам нажал на кнопку вызова, и приготовился ждать. Связанный Навь даже не предпринимал ни каких попыток освободиться, да и все остальные, что находились в комнате, сидели как истуканы. Кое какое шевеление началось лишь после того, как в зале появился Влад в сопровождении нескольких крепкого сложения парней в серебряных комбинезонах и с оружием в руках.
— Я же вас предупреждал Макс, что мы ещё встретимся и вам не удастся спрятаться.
— Спасибо Свен, ты вовремя появился. После того, как мы отправим этих,— он кивнул в сторону сидевших за столом,— нам надо будет поговорить.
— Влад, там снаружи были ещё трое мужчин в комбинезонах и одна женщина. К сожалению, я их полностью уничтожил, не осталось даже следа от их пепла.
— Они что, Навь?
— Да, были. Этот связанный то же кстати Навь, а остальные чистые.
— Хорошо. Это твои воины?
— Да.
-Располагайтесь пока здесь, а я займусь отправкой на базу несогласных, как только освобожусь, мы с Эль сразу же прибудем к тебе.
— Я буду ждать Влад.
На руки заговорщикам(?) одели какие то странные штуки, которые совсем не походили на железо, а светились синеватым пламенем. Тем не менее, движения задержанных сразу же стали скованными и неуверенными, словно они были в кандалах. Я пригласил белых занять места за освободившимся столом, а сам по памяти стал нажимать на разные светящие камешки, что бы вызвать еду. После нескольких неудачных попыток у меня получилось. Пища была такая же безвкусная как и в первый мой визит, но другой не было, и мы морщась съели и её.
Через некоторое время в зал ворвался вихрь. В обтягивающем комбинезоне, ни мало не стесняясь присутствующих, ко мне на шею бросилась Лиза. Я скептически осмотрел её фигуру. Она поняла мой взгляд и шепнула,— Ещё почти ничего не заметно, но врачи не спускают с меня глаз. Я и к тебе то тайно сбежала, благо наши браслеты настроены друг на друга.
— Это моя жена, леди Элизабет,— пояснил я белым.
Они встали из за стола и поклонились Лизе, с завистью рассматривая её.
— Мы ждем сына,— счел нужным добавить я, а Лиза немного покраснела. Вскоре в зале появился и Влад в сопровождении какого — то старика.
— Свен, это начальник нашей службы безопасности, по вашему, лорд Винтер. Винтер,— это лорд Свен, чистильщик и предводитель белого воинства мира Явь. Мы поклонились друг другу.
— Свен, у нас к тебе есть несколько вопросов.
— Влад, прежде чем вы мне их начнете задавать, я хотел бы рассказать о том, что произошло здесь. Мой рассказ не занял много времени, так как касался в основном событий связанных с крепостью и уничтожением Нави и её дверей внутри горы. По окончанию рассказа, я предложил сотрудникам базы дикую вещь, организовать сожжение взятой в плен Нави публично, что бы как можно больше людей увидели, в кого превращает Навь своих последователей. Это будет в сотни раз лучше всяких слов, убеждал их я. А потом мне пришлось долго и обстоятельно отвечать на вопросы Винтера и Влада.
Когда разговор был закончен, лорд Винтер захотел осмотреть разрушенные двери Нави. Я попросил белых проводить его туда, а затем самим вернуться в крепость, пообещав, что я вернусь туда же чуть позже.
— Влад, а где Лиза?
— Готовит ваше семейное гнездышка на этой станции.
— Понятно. Расскажи мне, что тут у вас творится, откуда взялась Навь, заговорщики?
— Все значительно хуже, Свен, чем мы предполагали. Если коротко,— то нашлись люди, которые предложили закрыть наш проект и прекратить наблюдения за эволюционным развитием вашей цивилизации во враждебной среде. Как бы тебе все объяснить попроще.... Существует несколько форм и видов разумной жизни. На этой планете изначально преобладали Дины,— ящеро и змееподобные разумные. У них своя цивилизация, которую вы называете Навь. Люди для них служили объектом охоты и главным лакомством. Давным давно нам удалось объединить людей. Когда вы окрепли, мы удалились и стали просто наблюдать. Но кто то там на верху посчитал, что наша миссия закончена, и вы теперь должны действовать полностью самостоятельно, без наших генераторов и косвенной помощи. И хотя вопрос ещё окончательно не решен, часть сотрудников базы предприняла ряд шагов направленных на отключение генераторов защитного поля и вступила в преступный сговор с Навью. Им удалось захватить южную станцию и заблокировать её работу. А северное и южное направления являются основными для Нави. На востоке степи, на западе болота,— незаметно не приблизишься к крепостям. А на севере и юге — горы, прорезанные многочисленными туннелями, пещерами, проходами...
