За обедом все обсуждали участившиеся попытки захвата замков. Я поинтересовался у Никола, а кто пытался захватить, то же наёмники и если да, то удалось узнать, кто за ними стоит и кто их нанимал?
— В том то и дело, Свен, что шансов захватить замок у наёмников не было. Дружина Смайла была на месте, её никто не пытался выманить. Что-то тут не понятно.
— А что тут не понятного?— удивилась леди Мена. — Как раз все понятно. Этими действиями кто-то отвлекает внимание лордов, заставляя их сосредоточиться на защите своих замков, и меньше бывать там, где они или нежелательные свидетели, или досадная помеха
В словах леди Мена был резон.
— Никол, завтра отправишь усиленные разъезды к границам наших земель, предупреди Проста, что бы был начеку.
— Все будет сделано мой лорд.
А дальше начался обычный женский разговор про фасон свадебного платья, какая причёска должна быть у Лоры, а какая у леди Мена. Во что должен быть одет я, а так же начался составляться список гостей, которых пригласят в замок. Этот разговор затянулся на долго и что самое странное, в нем активное участие принимали лорд Страх и Никол. Что-то здесь не так, что-то они скрывают. Надо будет поговорить с Николом наедине.
Леди Мена даже сходила за письменными принадлежностями и теперь прилежно составляла список гостей. Попутно обсуждался такой немаловажный вопрос, как — сколько дней эти гости будут добираться до замка, если поедут верхом, или в возке и за сколько дней надо будет отправлять гонцов. Пока шло обсуждение, в основном леди Мена говорила сама с собой, Никол кивнул мне головой и указал на дверь.
Я встал — Свен, ты куда?
— Пойду, переодену рубашку.
— Твои вещи я распорядилась все перенести в нашу комнату. Твой сундук с красной птицей.
И Лора опять склонилась над списком гостей. Я вышел. Вслед за мной вышел и учитель.
— Свен, что-то намечается, будь готов к тому, что и тебе и Лоре придётся бежать из замка и прятаться. Это на тот случай, если вся суматоха поднята Навью из-за вас. А может быть придётся прятать только Лору, а тебе ехать совсем в другую сторону с какой нибудь деревенской девчонкой, которая будет играть роль твоей жены. Эх, как мало у вас времени было. Как не вовремя Лора заболела своей болячкой.
— А что ещё может быть, учитель?
— Может быть, что Навь все-таки пытается где-то в отдалённой деревне или небольшом поместье создать гнездо, а может быть она активизируется в преддверии наступления белого тумана. Ведь первые два дня белый туман и чудовища очень уязвимы, они привыкают к нашему миру и могут быть очень легко уничтожены даже простыми воинами. Вот поэтому и отправятся завтра разъезды и не только в наши земли, но и во всю округу.
— Все так серьёзно, Никол?
— Даже очень.
Я переодел рубаху и вернулся в зал. Лорд внимательно посмотрел на меня и я кивнул ему головой,— мол все понимаю, буду молчать и буду готов ко всему. А к этому времени список гостей уже перешёл на третий лист пергамента.
Я заволновался: — А как всех этих гостей размещать будем?
Леди Мена удивлённо посмотрела на меня,
— Да до лета мы его ещё раз сто перекроим, часть приглашённых уедет в столицу или в гости к родственникам, с частью мы успеем поссориться, и надобность в их приглашении отпадёт. Так что не переживай, все поместятся. Ты лучше подумай, какой свадебный подарок преподнесёшь жене.
— А что, что то надо дарить?
— А как же.
— А что?
— Ну, какое-нибудь колечко, медальон, серьги или бусы...
— А так же меч, доспехи и коня,— это уже лорд пошутил.
— Папа!
— Что папа? Вот подарит он тебе меч, и ведь возьмёшь как миленькая, а что неплохой свадебный подарок.
Так за разговорами незаметно подошло время ужина... Уже ни кого не стесняясь и не скрываясь мы рука об руку пошли в нашу комнату. Проспать мне удалось совсем немного, но я был рад этим бессонным ночам. Мне открывалась совсем незнакомая и удивительная ночная семейная жизнь. Мне нравилось раздевать Лору, чувствовать волнующие изгибы её молодого тела. Каждую ночь мы открывали для себя что-то новое, неизведанное и до этого запретное. Изредка нам удавалось заниматься этим даже днём, особенно, когда лорд и Никол уезжали по делам. Это были восхитительные минуты, которые растягивались в часы и дни.
На пятый день в замок в гости приехала моя мать. Теперь её все звали леди Игрен. И Лора ей понравилась, так же как и она Лоре. Они часто о чем-то разговаривали наедине и практически все три дня, что она пробыла у нас в гостях, не расставались. О чем так долго можно говорить? Только потом, когда мать уехала, Лора рассказала, что и моя мать тоже была предназначенной, но больше ни каких подробностей мне у неё узнать не удалось.
А время неумолимо мчалось вперёд. Вот уже и весна вступила полностью в свои права. В деревнях началась весенняя страда. В округе все было по-прежнему тихо, но лорд продолжал отправлять разъезды к самым дальним своим границам. И вот в один из дней пришло тревожное известие, — разъезду случайно удалось наткнуться в лесу на стоянку каких-то людей, что уже рубили избы, обносили свою территорию частоколом и вели себя странно, т.е никак ни с кем не общались. Конечно, это могли быть и какие нибудь переселенцы, но во-первых, они не спрашивали разрешения поселиться на чужой земле, а во вторых укрепляли свою деревню. Лорд принял решение нагрянуть к ним.
— Если там Навь, то я должен ехать с вами.
— А кто останется в замке?
— В этот раз здесь останется два десятка служек, так что бояться некого и нечего.
На следующий день в сопровождении двух десятков служек мы выехали в тот лес. Не доезжая до места мы спешились, и лорд приказал окружить деревню, предупредив, что если раздастся крик, что это Навь, то надо будет убивать всех — и детей и старых и молодых. Ни один человек не должен уйти. Дождавшись, когда деревня будет окружена, мы, не скрываясь, пошли к ней. Как только я вышел на опушку, где развернулось строительство, как мою щёку пронизала боль, очень сильная боль. Я остановился, потёр свой небольшой шрам и сказал:
— Это гнездо. Около трёх десятков Нави.
Лорд кивнул головой,— Будь осторожен, иначе мне Лора сама голову отрубит.
Никол, что шёл немного впереди громко крикну: — Навь, вы окружены, сопротивление бесполезно, сдавайтесь и умрёте быстро, без мучений.
В ответ в него полетели стрелы. В нас кстати тоже. Служки стали сжимать кольцо. То там, то здесь вспыхивали яростные схватки. Зная, что в любом случае их ждёт смерть, навь сопротивлялась отчаянно. Мы разделились. И рубя всех встречных, стали пробиваться к центру гнезда, где стоял жертвенник, а на нём лежал окровавленный человек. Там проходил какой-то ритуал и те кто его проводил, торопились. Нам на встречу бросилось несколько заросших, вооружённых мужиков, пытаясь задержать наше продвижение.
Я чуть отстал и взял в руки лук. Вскоре мои стрелы выбили всех участников жертвоприношения, и ритуал не был завершён. Когда все было закончено, лорд приказал осмотреть все и никого в живых не оставлять. При осмотре было найдено ещё трое. Среди них маленькая девочка лет 5— 7. Их привели к лорду, и он устроил быстрый допрос, — откуда, сколько, как сюда попали, что за ритуал. Никто не ответил. А девчушка даже пыталась выхватить из под своей грязной рубахи нож и полоснуть им под колено служку. Не удалось, рука вместе с ножом отделилась от тела и упала на землю. А девчонка даже не пикнула, только пыталась второй рукой поднять нож. Её добили, как впрочем, и тех, кого нашли.
В центре деревушки зажгли небольшой костёр, хотя я думал, что будут поджигать все избы.
— Свен, читай очистительную молитву.
Я начал читать и не успел закончить, как огромное пламя охватило весь этот участок. Горело все, даже трава, но мы стояли в самом центре и не чувствовали жара. Вскоре пламя так же внезапно потухло, оставив на земле только небольшие кучки пепла от нави и их сооружений. Исчез и алтарь и окровавленный человек на нем.
— Значит, они приносили своего в жертву, это что то новенькое. Надо узнать у жреца всеблагого,— проговорил Никол. — Пора возвращаться. Даже если кто и уцелел, из тех, кто был в это время в лесу, наши разъезды все равно их поймают. Обязательно у всех проверять подмышечную впадину на предмет знака расколотого солнца.
Мы вернулись к своим коням, вскочили в седло и направились к замку. Все слишком просто, подумалось мне, и я был прав. Не успели мы отъехать, как к нам прискакал запыхавшийся гонец.
— Навь осаждает замок лорда Смайла. С потерями не считаются. Их там несколько сотен, лорд просит помощи.
Нахлёстывая коней, мы помчались к замку Смайла. В голове пульсировала только одна мысль:— успеть, надо обязательно успеть, до того, как замок захватят.
Я крикнул лорду,— Нельзя допустить захвата замка, в нем что-то очень важное для Нави и это что-то надо обязательно уничтожить.
10.
Естественно, с моими навыками, я немного отстал. У стен замка шло настоящее побоище. Моя щека раскалывалась от боли. Служки лорда были каплей в море Нави, что со всех сторон лезла на стены, пыталась выбить ворота. Десятки, если не сотни убитых беспорядочно валялись на земле, а сама земля обильно была полита кровью. Отряду лорда ни как не удавалось пробиться к воротам, что бы защитить их от окончательного разрушения. Среди Нави были и служки и наёмники, вот они то и задерживали наше продвижение. Медленно, но неотвратимо мы пробивались к входу. Я без устали махал мечом, успевая осматриваться. Но как мы не торопились, мы не успели. Сначала одна створка ворот перекосилась, а потом как по команде они распахнулись. Толпа Нави радостно крича смяла небольшое количество защитников и ринулась не к замку, как я ожидал, а к небольшому сооружению, что то вроде амбара для хранения зерна. На нас они не обращали ни какого внимания. Лорд Смайл с остатками своих служек и мы собрались перед центральным входом в замок. Внезапно в голову мне пришла интересная мысль, которую я за неимением времени на обдумывание, тут же решил реализовать.
— Факел, принесите мне факел!
Взяв огонь из рук незнакомого служки я быстро, но внятно прочитал очищающую молитву, держа руку над факелом. Такого не ожидал даже я. Это было просто море огня, оно жадно пожирало трупы Нави, превращая их в пепел, в то же время живым ничего не было. Но огонь напугал некоторых и они с криками бросились назад. У нас выдалась передышка.
— Что в амбаре?— поинтересовался Никол у Смайла.
— Откуда мне знать, — зерно, наверное.
Внезапно от амбара пахнуло холодом, а мне пришло понимание простой вещи — ворота к Нави открыты и эти ворота находятся в этом амбаре.
— Никол, мне нужен мой лук и все стрелы, которые есть в этом замке подходящей длинны. Вы сами не лезьте, теперь мой черед. Я вышел на площадку перед замком, повернулся лицом к амбару и широко расставил ноги. Вскоре в моих руках оказался мой лук и тула со стрелами. Повесив её на плечо, я проверил, удобно ли мне будет доставать стрелы и приготовился. Справа и слева от меня встали лорд Страх и Никол.
— Уйдите, вы будите мне мешать быстро двигаться.
Они послушно отодвинулись от меня на несколько шагов, но полностью не отошли. Моё ожидание было не долгим. Пахнуло холодом и из амбара выскочило чудовище, которое мне напомнило кузнечика, только размером с двух коров. Я выстрелил ему в левый глаз,— стрела вошла почти по самое оперение, потом быстро сместился вправо и выстрелил в правый глаз. Я почему-то знал, что эти мои выстрелы не причинят ему ни какого вреда, но вот стрела в третий глаз, что был спрятан под складками кожи во лбу, для чудовища смертельна. И действительно, складки раздвинулись, полыхнул огнём красный глаз, и моя стрела с чмоком вонзилась в него. Раздался громкий рёв, чудовище дёрнулось и упало на бок. Но из-за его спины резво выскочило ещё одно такое же, и короткими прыжками стала приближаться ко мне. Я ещё не успел поразить его оба глаза, что бы открылся третий, как показалось третье чудовище и тоже кузнечик. Я успел поразить второе, и оно тоже бездыханным упало на камни двора. Конечно, если б тут было побольше места, я бы отступая от медлительного попрыгунчика, успел бы и с расстояния поразить его, но вот лорд и Никол, не дали мне места для манёвра. Как истуканы они застыли на месте и могли попасть под удар. Шансов на спасение у них не было. Пришлось брать инициативу в свои руки.
Я сорвался с места и бросился навстречу кузнечику. Удачно уклонившись от удара его лап-пил, я с благодарностью вспомнил тренировки Никола и особенно свои прыжки с двумя, тремя мешками земли. Легко подпрыгнув на уровень лба попрыгунчика, я вонзил свой меч в то место, где у него должен быть третий глаз. Я попал, об этом мне сообщил громкий рёв чудовища. Быстро выдернув меч, я отскочил в сторону. Как только раздался рёв смертельно раненого чудища, оцепенение, что охватило лорда и служек тут же прошло.
— Стойте на месте,— это ещё не все! — крикнул я им и сам отошёл чуть подальше, оставляя себе место для манёвра. Лук уже был у меня в руках. Из ворот амбара стали раздаваться какие-то странные крики, я бы даже сказал карканье вперемешку со скрежетом. Потом, странно ковыляя на двух лапах, из ворот переваливаясь, появилась птица, не птица, зверь не зверь. Размером с хорошую овцу, оно было покрыто густой шерстью, имело голову как у цапли, только огромного размера, а в клюве торчали острые ряды больших зубов. Оно стало подпрыгивать, и я с ужасом заметил, что крылья у неё кожаные и очень большие. Птица-зверь пыталась взлететь. Первый мой выстрел не принес желаемого результата, или её шерсть и шкура были очень прочными, или ещё по какой причине, но моя стрела отскочила от неё. Пришлось выцеливать и стрелять в её зубастую пасть. Стрела пробила её голову насквозь, и противно скрежеща зубами, ломая стрелу в щепки, она завалилась на бок. За ней последовали ещё две такие же 'симпатичные' птички. Но я уже знал, куда стрелять.
Странно, а куда делись все люди, что вбежали в амбар? От туда не доносилось ни звука.
— Организуйте преследование Нави, ни один не должен скрыться. К амбару не подходить, пока я не разрешу.
И очень осторожно, сжимая меч в руке, я пошёл к воротам амбара. Внимательно посматривая по сторонам и под ноги, я приблизился к входу. Заглянул вовнутрь. Там было пусто. Людей не было. Не сразу я обратил внимание на кучу обглоданных костей, что валялась в одном из углов. Некоторые кости были раздроблены. Моё внимание привлекли два странных светящихся столба, между которыми клубился белый туман.
Дверь в Навь,— озарило меня. Заметив там какое то шевеление, я не раздумывая нанёс удар по этому туману и видимо попал. Руку мою тряхануло, раздался вой. Быстро сорвав с левого плеча лук, я стал выпускать стрелу за стрелой в шевелящийся клубок тумана. Каждый мой выстрел сопровождался громким воем и рёвом. Видимо мои стрелы достигали цели. Но храбрости, что бы самому войти в туман у меня не хватило. Зато хватило ума попытаться свалить один из светящихся столбов. Вернее я для начала ударил по нему мечом. Сталь жалобно зазвенела, а камень даже не покрошился. Тогда я навалился на него всем своим телом, пытаясь свалить столб. Не сразу, но мне это удалось. Как только столб зашатался, свет на нем стал мерцать, а туман рассеиваться. Наконец столб упал с грохотом на землю, подняв кучу пыли.
