Стремление английской дипломатии не допустить усиления российского влияния в проливах выразилось в усилиях расколоть антитурецкую коалицию балканских стран, что позволило бы Англии навязать "международный" — читай "английский", контроль за Боспором и Дарданеллами. Для раздувания конфликта был удачный момент — спор за Македонию.
Заняли её греческие войска, но болгарское правительство ставило присоединение Македонии важнейшей целью внешней политики — для Болгарии это был выход к Средиземному морю через Салоники. Английская поддержка Греции привела к срыву переговоров между Болгарией и Грецией по македонскому вопросу. Но английское правительство в который раз перехитрило само себя — болгарский царь при посредничестве Германии договорился с Турцией и болгары, получив доступ через проливы, атаковали греческие войска в Македонии. Собираемая английской дипломатией антиболгарская коалиция выступить не успела. Болгарская армия заняла Македонию, морской десант овладел Салониками, вмешательство английских морских сил привело к тяжёлым для болгар потерям, но и крейсер британских ВМС потонул от попадания торпед.
Болгарские войска шли вперёд. Греческая армия, застигнутая врасплох, сражалась вяло и остановила продвижение болгар только перед горными районами Фессалии. Сербско-черногорские войска не решались вступить в войну, имея против себя сильный болгарский корпус. Добившись своих целей, болгарское правительство предложило мирные переговоры.
Мировое возбуждение не унималось. Английские лорды сочли себя оскорблёнными — вся мировая печать говорила о потоплении крейсера как о пощёчине "владычице морей". Усилия британского кабинета в "наказании" болгар были беспрецендентны. Румыния, под влиянием англичан, внезапно напала на Болгарию. Удар с неожиданной стороны резко повернул события. Сербская армия отрезала македонскую армию болгар — а с моря сторожили англичане. Осада Салоник шла пять месяцев. Болгарские войска продуктами для осадного сидения не запасались. Главные силы Болгарии отбивались с трёх сторон. Длительная война изнурила все воюющие страны. Капитуляция гарнизона Салоник стала финалом войны. Англии пришлось удовлетвориться ролью арбитра. Наказывать болгар дальше, кроме них, никто не хотел. За болгарского союзника вступилась Германия и Австро-Венгрия. Территориальных изменений не произошло. Контрибуцию болгары выплатили только грекам. Греческое правительство разделило болгарские деньги с сербами. Румыны не получили ничего и под австрийским нажимом очистили занятые области Болгарии. Прямым последствием второй Балканской войны стал союз между заклятыми врагами — Болгарией и Турцией и присоединение обеих стран к коалиции "центральных" стран.
В то же время "славянский" вопрос обострялся и в Центральной Европе. В Австро-Венгрии чешские националисты продолжали агитацию за независимость. Неспокойно было в словацком Подунавье. Но самым напряжённым становился "польский" вопрос.
Его причина была в ненормальном экономическом развитии "самостийной" Польши, зависимом, полуколониальном характере производства, лишавшем перспективы развития как промышленно-финансовую верхушку, попавшую в тесную зависимость от германского капитала, так и средние и мелкие сельские хозяйства, чьё товарное производство теряло рентабельность на разнице цен сельского продукта и промышленных — германских товаров, защищённых от конкуренции таможенными ограничениями, введёнными по требованию германского же правительства. Дополнительной выгодой германской промышленности — и потерей для польской, был постоянный переток наиболее качественной — и потому мобильной рабочей силы — в Германию.
Потому взлёт антигерманских настроений в Польше после окончательного оформления англо-французского союза, очевидно антигерманского, был бурным. К власти в Польше пришли крайние националисты. Правительство Польши с 1911 года открыто заявило о желании пересмотреть договор о польских границах и гарантиях. Первым требованием выставлялось отмена таможенных привилегий для Германии. Франция оказывала открытую помощь Польше в перевооружении и подготовке армии. Германия выступила с угрозами в адрес Польши. Все европейские страны начали лихорадочно готовиться к войне.
В начале 1910-х годов представление о новых формах военной деятельности у разных сторон сложилось неоднозначное. В России кавалерия после Маньчжурской кампании заняла центральное место. Польские военные в ещё большей степени — как под влиянием русской военной школы, к которой многие из них принадлежали, так и в силу национальной склонности к "рыцарственным" конным войскам — уделяли кавалерии первоочередное внимание, считая, что все остальные рода войск надо связать с конницей. Конная артиллерия и драгуны стали основным оперативным видом войск.
В отличие от русской военной школы, германская — и шире — центрально-европейская военная мысль считала главным средством вооружённой борьбы артиллерию.
Пехота занимала второстепенное положение. Кавалерии отводилась роль прикрытия. Вместе с тем, вопросы мобильности артиллерии, особенно тяжёлой, повысили важность моторизации армии. В германской армии применялось наибольшее число грузовых моторов.
Французские военные "по старинке" рассчитывали на пехоту. Но успешные действия пехоты должны были быть поддержаны маневром кавалерии и разведкой с воздуха. Франция была единственной страной, где авиация имела такое важное в повседневном применении войск значение. В остальных странах авиация рассматривалась как специальная сила для особых действий. Особняком стояли российские авиасилы — в отличие от французских военных, в России основной целью авиации считали не разведку, а дезорганизацию вражеского управления и тыла, но воздушных средств нападения, адекватных выдвигаемым задачам, российская армия не имела. Только перед началом Великой войны начали осваивать многомоторные аппараты типа "Илья Муромец". Все остальные страны, включая Францию, для основной цели авиации — разведки — предпочитали одномоторные машины.
Отдельным путём пытались пойти английские военные теоретики. Опыт колониальных войн 1900-х для Англии стал прообразом будущей войны, что, конечно, было неверно. Английские военные пришли к выводу, что исход сражения зависит не от количества втянутых в него войск, а от их инициативы. Даже в тактическом бою более инициативная сторона одержит верх над более громоздкой. Из этого постулата делался вывод о переносе инициативы в тактическое звено — на уровень батальонов. Соответственно батальон должен был иметь все средства для современного боя — собственную артиллерию и тяжёлое стрелковое оружие — пулемёты и бомбомёты, собственные средства связи с другими частями и разведки. При этом техническое оснащение войск считалось достигшим необходимого уровня для выполнения таких универсальных задач. Уровень самомнения английских военных теоретиков можно показать, упомянув, что связь они собирались держать, применяя посыльных на велосипедах и ... голубей. Отсутствие грузовых машин в составе транспорта, общая недостаточность транспортных средств — считалось, что большой обоз затрудняет маневр, отсутствие резервов на уровне выше батальона — всё это стало препятствием для военных действий в операциях большого масштаба, несопоставимых по размеру и техническому уровню с колониальными войнами, на которых учились английские военные.
В отличие от армии, флот Англии извлёк полезные уроки из первых конфликтов ХХ-го века. Сверхтяжёлые броненосцы типа "Дредноут" стали основным средством завоевания господства на море. Английскому флоту в разной степени подражали флоты других стран, также начавшие строительство сверхтяжёлых кораблей, получивших название "линкоров". Только в России кораблестроительная программа сильно отличалась. Новое руководство военно-морского департамента пересмотрело цели флотов и создало рациональную картину действий флота. Флот разделялся на флот Открытого Океана, имеющий неограниченный район действия и флотилии ограниченных и изолированных акваторий — речные и эскадры внутренних морей. Условием базирования флота Открытого Океана были доступные в любое время года, незамерзающие гавани, морские пути к которым не могут быть блокированы узостями и проливами. Чёрное море отсекают проливы Боспор и Дарданеллы, Балтийское — датские проливы, поэтому океанскими базами порты этих морей быть при такой постановке вопроса не могут. На Дальнем Востоке единственная незамерзающая гавань — Находка. Японское море отделено от океана проливами, более доступными, чем проливы Балтики и Чёрного, но угроза блокирования океанского флота на этой акватории сохраняется. Единственной пригодной для расположения флота Открытого Океана гаванью остаётся Мурманск(бывш. Николаев-на-Мурмане). Но для обеспечения большого океанского флота базу в Мурманске надо создавать с нуля. Поэтому Военно-морской департамент на первом этапе создания нового флота принял следующие решения: на внутренних морях обеспечить охрану морских баз и побережья имеющимися силами; в дальнейшем разработать специальную номенклатуру судов для завоевания господства на каждом из этих театров действия; в порту Мурманск начать создание базы флота Открытого Океана и создание кораблестроительных предприятий; в качестве предварительного опыта заложить на создаваемых верфях корабли нового океанского класса "эскадренный миноносец" (эсминец) как основы флота Северного моря — прообраза флота Открытого Океана.
На акваториях Чёрного и Балтийского флота создавались флотские группировки с новым определением основных на этих театрах типов кораблей. Убеждённые сторонники подводного плавания в морском департаменте утверждали — Балтика идеальна для действий подводных лодок. Множество мелей, узостей сложно-извилистых фарватеров — делает атаку из засады, атаку мощным оружием с короткой дистанции, атаку в условиях плохой видимости — туманов и дождя, господствующих на Балтике — наилучшим видом оборонительной тактики флота. Расположенная на Балтике Центральная исследовательская станция флота, ведущая широкие исследования по электродвигателям и аккамуляторам — ключевым для подводного флота технологиям — позволила вывести проект переоснащения балтийской эскадры из области теории. На Балтийском море создавались первые базы подводных лодок — в Либаве и на Аландских островах. Два дивизиона подводных лодок должны были обеспечиваться разведкой с морских авианаблюдателей. Прикрытие от тяжёлых кораблей противника должна была осуществлять Передовая бригада крейсеров, а Финский залив и главные базы флота обеспечивали броненосцы береговой охраны — тяжёлые корабли старой постройки, тихоходные и изрядно изношенные.
Чёрное море имеет совершенно другую конфигурацию берегов и глубин. Открытое в любую сторону плавания, но скалистые берега и немногочисленные удобные порты уподобляют его в миниатюре открытому океану. Корабли с большой автономностью плавания — в недели и месяцы — на Чёрном море излишни. Но высокая скорость, хорошая мореходность и сильное артиллерийское вооружение — необходимы. Под этот набор критериев лучше всего подходил новый класс кораблей — эскадренные миноносцы, эсминцы. Особенно при условии усиления артиллерийского вооружения и следующего за ним некоторого увеличения водоизмещения. На верфях в Николаеве начали закладывать первые корабли черноморского проекта.
Глубокая перемена в деятельности флота значительно влияла на людей — более решительных, стремящихся к новизне притягивала, желающих постоянства, консервативных — отталкивала. Убеждённость в благе, следующем из технического развития и широкого научного образования всецело совпадала с общим представлением партии революционной демократии. Помноженное на послереволюционную эйфорию, это умонастроение выглядело той высшей справедливостью, которой хотят добиться все бескомпромиссные и честные молодые люди. Поэтому, начиная с 1908 года, вслед за массовой отставкой старого состава морских офицеров, в командном корпусе флота число сторонников РДП неуклонно росло. Кадетское правительство стремилось препятствовать тому политическому и моральному влиянию, какое оказывали моряки на общество. Опираясь на армейских офицеров, недовольных пропагандой равенства в войсках, военное министерство ввело новую линию раздела в воинских чинах — за рамки табеля о рангах вывели "технических специалистов", отделив от "боевого состава". Большинство младшего офицерского состава флота как раз по характеру службы на сложных технических машинах — боевых кораблях — техники. Разом множество моряков стало "воен-инженерами такого-то ранга", за исключением немногих общекомандных должностей — командиров кораблей и их помощников. Также и создаваемые в российской армии воздушные силы полностью попали под новое разделение. Однако вместо ожидаемого спада популярности к профессиям, более не освещаемым блеском офицерских званий, в обществе, особенно в среде разночинной и рабочей, "военморы" и "военлёты" стали, не отделяемые более барьером "высшего" общества — пользоваться глубокой симпатией.
"Разделение служб" захватило военно-учебные заведения. Армейские военные школы стали именоваться "корпусами", а школы военно-технического персонала, включая большинство морских — "училищами". Итог — значительная демократизация, прилив масс простонародья на учёбу и приход прогрессивно настроенных передовых учителей и вследствие этого — качественное улучшение образования в военных училищах и элитарно-ограниченное и кастово ориентированное, собравшее всю чванящуюся своим положением накипь образовательных кадров из высшего офицерства царского времени — в юнкерских корпусах. "Новые" части войска — флот и авиация — всё более расходились в настроениях со "старой" — армейским офицерством.
Центральная исследовательская станция флота, воглавляемая Тёслой, была средоточием духа перемен во флоте. Противодействие правительства на настроениях её персонала, особенно на молодых и деятельных морских офицерах, ставших в одночасье "воен-инженерами" сказалось радикально. Инженеры ЦИС играли важную роль в создании и обучении новых видов флотских подразделений — морской авиации и морской пехоты — и настроения, господствующие в "школе Тесла", стали им полностью свойственны. На морскую авиацию, морскую пехоту и соединения малых и подводных кораблей возлагалась, по планам военно-морского департамента, главная задача по удержанию передовых рубежей на Балтике. Радикальные настроения в этих частях стали предметом травли со стороны правительства и буржуазных газет. Командование передовых частей балтийской эскадры всё более дистанцировало себя от центрального правительства.
К лету 1914 года наибольшая напряжённость была между германским правительством и франко-польским союзом. Польша ограничила ряд ранее действовавших льгот для германского капитала, усилила армию и вела переговоры с Францией об окончательном снятии ограничений суверинитета. Смена декораций на Балканах — очередной переворот в Сербии — сначала не слишком впечатлила мировое сообщество.
Для мировых держав балканские страны представлялись аналогами карликовых республик Центральной Америки — бессильными и зависимыми. В то же время две балканские войны неслыханно раздули националистические настроения среди разоряющихся и нищающих крестьян и горожан в небольших балканских странах. Кризис в сельском хозяйстве не прекращался, надежды на помощь со стороны "богатых" соседей оборачивались ненавистью к обманувшим "угнетателям".
