Новое правительство Сербии и Черногории отказалось от австрийских гарантий, которые получила прежняя власть в обмен на отказ от притязаний на австрийские владения на Балканах. Сербские националисты всерьёз наметили начать партизанские действия в австрийских землях и добиться изгнания австрияков с "исконно сербских земель". Сигналом к восстанию должен был стать громкий теракт в Сараево — "поборники Великой Сербии" планировали захватить и убить генерал-губернатора Боснии. Сообщение о приезде наследника Австро-Венгерского престола эргерцога Фердинанда — показалось ещё более подходящим для исполнения громкого политического убийства.
В Австро-Венгрии с поездкой эрггерцога были связаны свои далеко идущие планы. Австрийский кабинет намеревался обеспечить оккупацию Сербии, пользуясь тем, что внимание мировых держав от Балкан отвлечено. Для этого наследник Австро-Венгерского императора должен был продемонстрировать политические преимущества славянских народов в Австро-Венгрии, обьявить по приезде в Сараево о расширении самоуправления и обратиться с предложением союза к Сербии. Когда Сербия отвергнет "дружескую руку", воспользоваться действиями сербских националистов в Боснии, и обвинив правительство в Белграде в "укрывательстве террористов", ввести войска в Сербию. Согласно данным австрийского генштаба, сербская армия была развалена внутрипартийными склоками и правительственной продажностью. Сопротивления от неё не ожидалось.
Шестая точка. Великая война.
Получив — и даже с избытком — повод для нападения на Сербию, австрийское правительство не медлило. Оно по-прежнему считало, что быстрый захват Сербии поставит остальные державы перед свершившимся фактом и позволит удержать захваченное. Но громкое убийство сыграло на руку не только Австро-Венгрии. Германия решила воспользоваться этим событием в собственных целях — разгромить Польшу, а если за Польшей в войну вступит Франция — и Францию. Германское правительство также намеревалось разбить своих противников быстро и по очереди. Политики и военные Германии считали, что за месяц, который могучей германской армии понадобится, чтобы разбить заносчивых панов и фанфаронистых галлов, правительства Англии и России не успеют вмешаться в войну.
Французское правительство также решилось использовать новую балканскую войну, для того чтобы ослабить союз центральных держав. Французские дипломаты и политики ожидали, что Австро-Венгрия пойдёт на попятный, если Франция совместно с Польшей окажут на неё давление в "сербском вопросе". Тогда, планировали француские правительственные деятели, можно будет вбить клин между Германией и Австро-Венгрией.
Польская армия рвалась напасть на Австро-Венгрию, чтобы сначала разбить более слабого врага перед решительной схваткой с Германией. В Польше были уверены, что в карпатских землях их встретят как освободителей.
Вслед за австрийским ультиматумом Сербии и началом военных действий последовал французский ультиматум и начало мобилизации во Франции. Германия потребовала прекратить мобилизацию французских войск и покончить со "славянским терроризмом", имея в виду разоружение Польши. Польская армия вывела основные конные соединения к польско-австрийской границе. Правительство Польши ждало сигнала от правительства Франции. Германский генеральный штаб, оценив складывающуюся обстановку, решил изменить ход операции, сочтя наивысшей угрозой французскую армию. Германская армия начала боевые действия против Франции немедленно по истечению срока ультиматума германского правительства. Сообщение о вторжении германских войск во Францию привело к обьявлению войны Польшей Германии и Австро-Венгрии. Польские конные корпуса ворвались в Чехию и Словакию. Англия, в это время подготавливавшая флот к захвату германских колоний в Африке, вступила в войну против коалиции "центральных стран" и тоже начала мобилизацию армии.
На Балканах к военным действиям сначала присоединилась греческая армия — вместе с сербской армией союзникам удалось остановить австро-венгерские войска. После этого болгарская армия напала на Македонию, отрезая от Греции войска, находящиеся в Сербии. И в тот же момент Турция начала захват греческих островов. Положение войск Антанты на Балканском полуострове стремительно ухудшалось.
Во Франции германские войска вынуждены были прекратить наступление, понеся тяжёлые потери во встречных боях. Заняв Бельгию, на Западном фронте германская армия остановилась, ожидая резервы, втянутые в польскую мясорубку. Польские войска вели бои на двух почти изолированных направлениях — варшавском и прикарпатском. На варшавском направлении германские войска из Восточной Пруссии, Померании и из-за Одера с трёх сторон — с севера, востока и запада обходят столицу Польши. Её отчаянно обороняют польская пехота и ополчение. На юге польская Конная армия и чешские добровольцы отходят с боями за Вислу, стремясь не дать окончательно рассечь польский фронт на две части. К октябрю 1914 года только две крупные европейские державы ещё не ввязались в эту свару грызущихся между собой человеческих масс — Италия — формальный союзник центральных держав и Россия — формально союзница Антанты.
В России правительство осенью 1914-го раздирают на части прогерманская и проантантская партии. Против любого участия в войне открыто выступают левые партии, поддерживаемые сильными пацифистскими настроениями в обществе. Антивоенные настроения подогреваются репортажами с полей сражений. Агитация коммунистов выражается десятками политических забастовок и манифестаций. Спекуляция на ценных бумагах приобрела лихорадочный характер — валюты и акции разных стран скачут, сообразуясь со слухами о правительственных делах.
Военное министерство охвачено суетой. Войска пополняются и готовятся к выступлению. Но никто не знает, кто окажется противником. Множество молодых людей из городских классов, взбудораженных невиданными перспективами, жаждущие героических деяний в пороховом дыму грядущих битв, записываются добровольцами в армию. Обьявлена частичная мобилизация, но начало всеобщей всё отодвигается.
В начале октября наступает перелом — российское правительство предьявляет ультиматум центральным державам. Собранная в Белоруссии 1-ая ударная армия, сформированная преимущественно из волонтёров и юнкеров-добровольцев, усиленная шестью кавалерийскими тяжёлыми бригадами (тяжёлыми — т.е. в основном конно-артилерийские и конно-пулемётные части с опорой на панцирных конников — карабинёров, пригодных как для конного, так и пешего порядка боя) и конной Дикой дивизией — лёгкая конница преимущественно туркмен и черкесов — нанесла удар вдоль границы Польши и Восточной Пруссии — отсечь восточную группировку германских сил в Польше и обеспечить варшавский гарнизон. С юго-востока наступление 1-ой армии должна была поддержать 2-я ударная, заняв позиции на подходах к Варшаве и тем самым сковав германские резервы. Но 2-я ударная армия запоздала с развёртыванием.
Окружение и уничтожение 1-ой ударной армии отняло у германского командования на Востоке все резервы и потребовало более двух месяцев. За это время 2-я ударная армия русских пробилась к Варшаве, а польская Конная отошла на сандомирский плацдарм. Австро-Венгрия, с лета 1914-го державшая большие силы выдвинутыми против России, наступлением в Галиции сорвала мобилизационные планы русского генералитета, вынудив перебросить на галицийский фронт все вновь формируемые части.
В свою очередь, английская армия завершила развёртывание и совместно с французскими войсками начала наступательные действия в Северной Франции, сковав инициативу германских войск.
В целом начало военных действий отмечено крахом военных планов, сталкивавшихся между собой непредусмотренным никем образом и привёдших в итоге к утрате военной перспективы обеими враждующими сторонами. В конце 1914 года этот вывод стал очевиден. Российские левые партии, всегда стоявшие на том, что столкновение мировых держав в первую очередь бессмысленно, оказались правы. Единственным смыслом в продолжении войны могла быть только нажива фабрикантов и банкиров, безнаказанно спекулирующих на неимоверных трудностях военного положения под прикрытием военной диктатуры.
Кадетское правительство, оказавшись в политическом тупике продолжения войны, придало военной диктатуре открытый характер. Принятые им меры военного принуждения внутри страны запрещали действия партий, массовые собрания и выступления, антивоенную агитацию под угрозой вооружённых репрессий и военно-полевых судов. Члены Государственной Думы — коммунисты и революцонные демократы — голосовали против кадетских репрессалий и продолжали активную агитацию после их принятия. Это послужило поводом для запрета ВКП(б) и РДП.
Крайние левые ушли в подполье. В городской среде, среди полевых офицеров и крепкого среднего крестьянства по мере продолжения военных действий, взгляды левых пользовались всё большей популярностью. Среди рабочих и разночинной интеллигенции с начала войны левых поддерживали практически все. С другой стороны, рост доходности военных предприятий и биржевая активность приводила имущие слои в некое исступление богатством, выставляемым броско, как специально напоказ нищающим горожанам, постепенно скатывающихся к голоду в развале карточной системы. Поэтому в подполье левые партии смогли развить высокую активность, возраставшую с каждым месяцем войны. Преследования левых полицией и контрразведкой снижали организованность антиправительственных выступлений, но усиливали их накал и массовую поддержку.
Центральный Комитет ВКП(б), при участии представителей руководства РДП, принял решение о подготовке всеобщего вооружённого восстания, как единственного пути покончить с навязанной России войной.
К лету 1915 года военные действия на всех фронтах приняли позиционный характер. Такой тип боевых действий был непредвиденным, военное решение "позиционного тупика" стало задачей теоретиков всех воюющих генштабов. Германский генштаб сделал ставку на подготовку пехотных штурмовых отрядов: усиление индивидуальной защиты солдата — в дополнение к каске кираса; на специальное оружие, обладающее высокой эффективностью в ближнем бою — дробовики, пистолеты и пистолеты-пулемёты, гранаты и гранатомёты, новое оружие пехоты, созданное германскими инженерами — огнемёты, развитие средств маскировки — дымозавесы, маскнакидки; тщательное сколачивание и длительная подготовка подразделения. Техническим средствам — машинам и авиации — уделялось незначительное внимание. Эффективность артиллерии намеревались всемерно повысить, разрабатывая новые типы боеприпасов, в первую очередь — снаряжённые отравляющими газами, и увеличивая калибр орудий. В авиации делалась ставка на цельнометаллические дирижабли — цеппелины. Высота полёта таких аппаратов была выше, чем высота полёта аэропланов тех типов, что существовали на начало войны. Цеппелины могли совершать дальние вылеты и нести значительный боевой груз. Важную роль германский генштаб возложил на морские силы — сопротивление войск Антанты на Западном фронте сильно зависело от морских сообщений. Германский флот должен был установить блокаду английского побережья и важнейших французских портов. Для этого планировалось нанести поражение Гранд Флиту британской метрополии в решающем морском сражении. На Восточном фронте германский генштаб планировал обеспечить оборону в первую очередь, благодаря силам своей союзницы — Австро-Венгрии.
Английское и французское верховное командование дать общую оценку началу военных действий не смогло. Политические группировки у власти стремились использовать военные успехи и неудачи в подковёрной борьбе за первенство, в которой участвовали и высшие чины армии. Практическое руководство войсками было оставлено на чиновников среднего звена военных министерств, а общее руководство войной вырывали друг у друга разные соперничающие клики. Составляющие планы военных действий клерки военных министерств не хотели рисковать своими местами и продолжали использовать уже известные приёмы наступления как многократного превышения своих сил на отдельном участке над силами противника. Чиновниками не принималось во внимание, что сосредоточение таких масс пехоты и артиллерии на одном месте не может остаться незамеченным, особенно при развитии воздушных средств наблюдения. В результате одновременно со сбором наступательных сил Антанты германский генштаб сосредотачивал на том же участке дополнительные силы обороны, увеличивая глубину оборонительной позиции. Завершалось всё чудовищной бойней, когда многотысячные плотные ряды пехоты, в стиле военных приёмов азиатов, своими телами забивали проволочные заграждения и пулемётчики, прекратив огонь, отходили за следующий ряд проволоки, где всё повторялось, пока у наступающих не заканчивались свежие части. Такой ценой достигалось продвижение на 2-3 километра.
Инициатива новых военных приёмов в англо-французских войсках исходила от младшего командного состава. Не имея общего представления о всех обстоятельствах войны, энергичные капитаны и полковники искали частное, но решительное средство, способное сразу переломить ход боевых действий. Не удивительно, что сразу несколько из них, продумав обстоятельства прорыва укреплённых позиций пехотой, пришли к выводу о бронировании защитных средств пехоты, позволяющих солдатам достичь вражеских позиций, не неся потерь от стрелкового оружия и осколков снарядов. Вариантов оформления таких средств было много — от толкаемой лежащим пехотинцем перед собой бронетележки до установленных на колёсах размером с колесо обозрения бронекабин с разнообразным вооружением. Проводимые по инициативе отдельных лиц военных министерств опыты с различными техническими средствами, позволили в течение 1915 года выделить самые многообещающие проекты. При уровне развития техники и вооружения начала ХХ века задачу прорыва полевых укреплений, усиленных пулемётами и лёгкими орудиями, могли выполнить созданные на базе гусеничных тракторов бронированные машины. Как только были получены первые обнадёживающие результаты, некоторые высшие чиновники и генералы потребовали скорейшего применения нового оружия, рассчитывая использовать ожидаемый военный успех. Производство танков начали массировать, собираясь протаранить германские позиции тысячами машин. Англо-французское руководство, не имея возможности руководить ходом военных действий в целом, сделало ставку на техническое превосходство.
На Восточном фронте обстановка после начального периода войны оставалась сложной. Всю первую половину 1915 года осада Варшавы приковывала к себе силы и внимание обеих сторон. После почётной капитуляции войск варшавского гарнизона русские и польские войска в основном отошли за русско-польскую границу. Дальнейшее продвижение германских войск сдерживала оборона, опирающаяся на цепь укреплённых пунктов и крепостей, центром которой в среднем течении Западного Буга была Брест-Литовская крепость. Это была одна из новейших цитаделей, перестроенных при личном участии крупного теоретика крепостной войны Кондратенко. Сразу после русско-японского конфликта фактический командир обороны Порт-Артура генерал Кондратенко стал начальником отдела крепостного строительства военного министерства. Под его руководством была разработана программа нового крепостного строительства на российских рубежах.
