— Не умеешь драться — нечего лезть, — ухмыльнулся Иджес, на всякий случай отходя от Гедимина подальше. — Значит, вычислили, кто разлил сольвент...
— Скоро вы друг друга убивать начнёте, — хмуро поглядел на него Гедимин. — Там, на шахте, командиры есть? Куда смотрят?!
Иджес неуверенно усмехнулся.
— Тебе что, жалко недомерков? А лить сольвент в лицо — это правильно?
— Им вообще нечего делать в наших сменах, — сказал, подойдя к сарматам, Торкват. — Надо было поставить их отдельно — двойные бригады из филков на каком-нибудь руднике... подальше от нас. Думаю, этим и кончится.
— Если раньше никого не убьют, — пробормотал Гедимин, отходя к верстаку и укладывая на него миниглайд. "Повезло, что сулисов не привезли. Иначе было бы восстание. Чего им не живётся тихо?!"
...Письма из Лос-Аламоса не было; пришёл ответ от Крониона, и Гедимин ткнул пальцем в значок "читать". Кронион давно ничего не писал — последние два месяца точно.
"Прости, что затянул с ответом," — так начиналось письмо, и Гедимин смущённо мигнул — перед ним нечасто извинялись. "Очень много работы. Меня заметили — не так, как я ожидал, но всё складывается очень неплохо. Меня включили в ветеринарный патруль местного заповедника. У людей довольно много разработок относительно походной жизни. Жаль, что у Саргона ничего такого не было — тогда было бы гораздо проще вылавливать повстанцев. Мы — смешанный отряд, сарматы и люди — два месяца ездили по дикой местности, пометили и пересчитали множество животных, и я провёл несколько операций по лечению травм. Ничего сложного, если забыть о медленной регенерации у большинства пациентов. Пробовал определять заболевания без лаборатории — семь из десяти случаев подтвердилось анализами. Я думаю, это неплохо. Вообще, болезнетворные бактерии и вирусы — очень интересная тема. Нам сильно повезло, что это нас не касается. Теперь я снова в Цкау. Пока меня не было, тут построили десяток новых бараков и привезли поселенцев — клонов, созданных для проекта "Слияние". Аборигены глазеют на них и пытаются потрогать пальцем. Кажется, они привыкли к более крупным сарматам. Я читал, что на западе таких клонов называют "филками". У нас прижилось наименование "джеймсоны". Я ожидал с ними больших проблем — они выглядят хрупкими существами — но обошлось. По выносливости они не уступают обычным сарматам, а по осторожности и здравомыслию — превосходят очень многих. Я не хочу сказать о тебе, Гедимин, — несчастные случаи бывают со всеми, но..."
Ремонтник мигнул. "Значит, в Цкау филки и тески уживаются спокойно. Если бы что-то происходило, Кронион узнал бы первым. Значит, осторожны и здравомыслящи... Хорошие качества. Нам бы такие."
29 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Сорок сольвентных установок! Пока проверишь последнюю скважину, пора возвращаться к первой, — усмехнулся Торкват, поднимаясь на ноги. — Своё оборудование проверить некогда. Что с потолком, Гедимин?
— Расшатывается, — ремонтник спрыгнул с шестиметровой высоты и запрокинул голову, разглядывая балки. — Хватит лет на пятнадцать, потом придётся менять. Рудохранилище не рассчитано на такие нагрузки.
В длинном ангаре пахло консервирующим составом. Буровые установки вернули на место три месяца назад, резкий запах ещё не успел выветриться. Окинув беглым взглядом бронеходы, выстроившиеся в два ряда вдоль стен, Гедимин повернулся к разложенным на полу деталям электрокрана.
— Вот этот трос, — Иджес показал ему разлохмаченное стальное волокно. — Под замену, или ещё повисит?
— Меняем, — кивнул Гедимин. — Какой трос?.. Давай сюда, пойду на склад.
Бухта стального троса весила немногим меньше, чем сам сармат; он накинул её на правую руку, и она слегка перевешивала. Диспетчеры, увидев нагруженного ремонтника, переглянулись и обменялись ухмылками.
— Эй, механик! Тележки кончились?
Гедимин не обернулся. Тележка-подъёмник, прихваченная из ремонтного ангара, была занята — на ней лежала станина, которую осматривал Иджес, ходить за другой не имело смысла — быстрее было дойти до склада и вернуться с новым тросом.
— Два центнера — какие ещё тележки?! — буркнул он, выходя из диспетчерской. На аэродроме в это время суток обычно было тихо — в середине смены никто никуда не летал. Тихо было и сегодня. Странный звук, похожий на сдавленный возглас, донёсся с другой стороны — из-за рудохранилища. Гедимин остановился и услышал шипение, стоны и звуки ударов. Спустя полсекунды он уже выглядывал из-за угла рудохранилища, а перед ним молча, стараясь не издавать ни звука, полтора десятка филков отбивались от десяти обычных сарматов. Гедимин успел далеко не к началу — один филк уже отполз к стене и ограничивался тем, что кидал подвернувшиеся обломки в нападающих, один из сарматов лежал ничком на чёрной от крови траве и не шевелился.
Трое филков с разных сторон повисли на рослом сармате и ожесточённо колотили его свободными руками — а иногда, как показалось Гедимину, даже кусали. Другой схватил одну из "мышей" за ногу и рванул на себя, но под ноги ему подкатился четвёртый филк, и сармат со сдавленным воплем растянулся на земле. Он хотел вскочить, но филк ударил его ногой в лицо, а ещё двое запрыгнули сверху, и сармат сложился пополам и кое-как перекатился набок. Филки пнули его ещё по разу, один уселся на поверженного и сорвал с его плеча крепления с цацками. Сармат с яростным воплем схватил его за ногу. Глаза филка выпучились, и он, вывернувшись, ударил сармата кулаком в висок. Тот дёрнулся — кулак соскользнул по лицу, и второй раз филк замахнуться не успел — его ударили ногой в грудь, и он, отлетев на два метра, упал плашмя и схватился за рёбра, хватая ртом воздух. Гедимин судорожно вздохнул и бросил бухту троса на землю. Полсекунды спустя в его руке был сложенный вдвое трос, длинный и не слишком удобный, но на подготовку времени не было. Взмахнув рукой, сармат поднял трос в воздух и швырнул свободный конец вперёд — в полутора метрах над землёй, параллельно ей.
Он не старался ударить особенно сильно, но сарматов, оказавшихся на пути стального кнута, просто смело. Трос врезался в угол здания с неожиданным грохотом и полетел назад, просвистев над головами залёгших сарматов. Гедимин рванул его на себя, расставил ноги шире — ему явно не хватало устойчивости, и малоуправляемое оружие мотало его из стороны в сторону.
— Мне не нравится то, что здесь происходит, — сказал он в наступившей тишине. — Это невероятная дурь.
— Эй! — опомнившиеся сарматы вскочили на ноги; филки переглянулись и откатились подальше, так, чтобы следующий удар троса не зацепил их. — А тебя кто звал?!
Гедимин взмахнул кнутом ещё раз, и сарматы, опасливо переглядываясь, попятились.
— Тут никто не будет убивать сарматов, — ровным голосом проговорил он. — Никаких. Я это проконтролирую.
Он заметил краем глаза, как один из сарматов сдирает с пояса металлическую пластину с заточенными краями, и хлестнул тросом по земле — так, что конец стального кнута полоснул по траве в нескольких сантиметрах от сармата. Тот успел отскочить — Гедимин не рассчитал замах и едва не повредил ему голень.
— Как дикие животные, — пробормотал ремонтник, недобро щурясь на сарматов. Теперь он рассмотрел нашивки — это была смешанная бригада смотровой шахты. Среди участников драки был и бригадир, сармат-марсианин; сейчас он стоял напротив Гедимина в разорванном на плече комбинезоне, с разбитым носом и широкой царапиной поперёк лица, и странно скалился, глядя на ремонтника потемневшими глазами без проблеска разума.
— Псих, — он сплюнул в траву и шагнул вперёд. — Tza fauw!
Гедимин перехватил трос свободной рукой, на лету складывая его вчетверо, — такая конструкция выглядела более удобной. "Восемь, с филками — двадцать. Опять я куда-то влез," — успел он подумать, отступая на шаг, когда сарматы, уже готовые к броску, остановились.
— Что встали? Tza fauw! — рядом с Гедимином, держа в руках трёхметровый кусок арматуры, стоял Иджес.
— Да, продолжайте, — из-за плеча Иджеса вышел безоружный медик. — Чтоб два раза глайдер не гонять. Больше трупов — меньше работы.
Он скрестил руки на груди и наклонил голову набок, с холодным интересом наблюдая за сарматами. Те ошарашенно переглядывались.
— А я позвал подмогу, — из-за рудохранилища размеренным шагом вышел Торкват. Он держал в руках три лучевых резака. Остановившись рядом с Гедимином, он прикрепил один из них к его поясу, а второй протянул Иджесу.
— Будет через три минуты. Ремонтная бригада и несколько сочувствующих. Ну так что? Начнём без них? Или кто-то объяснит, что здесь происходит? Кебрион Марци, почему смена не на посту?
Бригадир мигнул и потрогал разбитый нос.
— Надо было разобраться с wahatzqa, — хмуро ответил он.
— Невозможно работать, когда тебя пытаются убить, — сказал один из филков. — Мы выполняем работу совместно с этими сарматами, но не можем повернуться к ним спиной. Двое из нас тяжело ранены. На этом руднике кто-нибудь отвечает за безопасность?
Все повернулись к Гедимину. Он изумлённо мигнул.
— Я — ремонтник. Отвечать должны командиры, — буркнул он. — Тут уже много раненых. Пора заканчивать.
Он смотрел на двоих сарматов, лежащих в траве. Один из них пытался встать, но, по-видимому, у него слишком сильно кружилась голова. Второй не шевелился, и филк, наклонившийся над ним, пытался нащупать пульс. Медик повернулся к нему и резко выдохнул.
— Да, верно. Хватит этого бреда, — он повернулся к медчасти и громко, с переливами, засвистел. Торкват похлопал лучевым резаком по ладони и криво усмехнулся.
— Кебрион, из твоих ребят ещё получается нормальная смена. Возвращайся в шахту. Филки останутся — медикам нужна будет помощь.
— Тут раненые, — хмуро посмотрел на него бригадир. — Что, оставить их с... этими?
— Я останусь, — сказал Гедимин, покосился на стальной трос и, свернув его в бухту, повесил на плечо. — Только вернусь со склада. Никто никого не тронет.
— Давай сюда, — Иджес потянул за трос. — Я схожу на склад. Надо закончить с краном, но я скоро подойду.
Он действительно вернулся — через полчаса, когда медглайдер, забрав тяжелораненых, оторвался от земли и полетел к городу. Освободившийся медик бегло осмотрел потрёпанных сарматов и опрыскал ссадины и кровоподтёки анестетиком, второй пошёл в смотровую шахту. Гедимин стоял в стороне, потирая плечо. Мышцы ныли. "По крайней мере, все живы," — думал он, вполглаза наблюдая за филками. "Наверное, Торкват прав. Надо бы развести смены. Пока все не привыкнут. Что им дались эти филки? Не понимаю..."
30 июля 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Судя по шуму, который Гедимин слышал перед подъёмом, дождь начался ещё тогда — и за полчаса он не стал слабее. Аэродром заливало, водостоки бурлили. Вода падала на защитные поля глайдеров, проносящихся по взлётным полосам, и разлеталась в разные стороны, заливая маски и затекая за шиворот. Иджес потянул Гедимина за рукав в тихий переулок, но сармат отмахнулся. Сквозь залитую маску он видел, как посреди аэродрома один из фургонов принимает на борт полсотни филков. За ним на взлётную полосу уже выползал второй, чтобы принять ещё полсотни. Филки выстроились на свободной полосе, ожидая посадки. Ни одного "старого" сармата среди них не было.
— Вот так, — одобрительно кивнул Торкват, смахивая с маски воду и грязную пену. — "Лорадо — пять", первая смена. Только филки. Не знаю, как они справятся с вентилями, но спокойно там будет.
— Туда отправили их всех? — недоверчиво уточнил Иджес. — У нас остались только нормальные?
Гедимин сузил глаза.
— У нас нет нормальных. Поэтому пришлось сделать так, — он кивнул на фургоны с филками. — А могли бы работать вместе.
— Все отправлены на "Лорадо", — кивнул Торкват. — Гедимин, а есть кто-то, с кем ты бы работать не смог? Макаки? Гибриды? Эа-форма?
Ремонтника передёрнуло.
— Есть мозги — можно работать, — неохотно ответил он — лишний раз вспоминать об эа-мутации ему, как любому сармату, было очень неприятно. — Нет мозгов — нельзя.
03 сентября 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин вернулся в барак перед отбоем — на этот раз на две минуты раньше — и перешагнул порог, не обратив внимания на яркое пятно на двери.
— Эй! — крикнул ему комендант; его комната была открыта, и он сам стоял в коридоре и прикреплял к доске объявлений новый лист. — Иди сюда, губернатор Энцелада. Опять всё пропустишь!
Гедимин взглянул на объявление, напечатанное на листе светло-красного скирлина. "Во исполнение "Закона о недопущении гибридизации и ненаправленных мутаций" всем искусственнорождённым Ураниум-Сити вменяется в обязанность явиться 4-5 сентября в медчасть для стерилизации. Расписание прилагается". Сарматы из барака "Альфа-1" были первыми в списке. "К шести в медчасть," — мысленно повторил Гедимин. "Два свободных дня подряд? Неожиданно, но приятно. Вот только эта стерилизация..."
— Тех, кто не явится сам, приведут силой, — ухмыльнулся Гай Марци, повернувшись к Гедимину. — Вот медикам работа...
— Как проходит стерилизация? — спросил ремонтник. — Отрезают половые органы?
"Такое повреждение будет мешать ходить, и, наверное, долго. Два дня в помойку," — думал он про себя. "А что с самками? Полостная операция?"
— Если тебе мешают, можешь отрезать, — фыркнул Гай. — Только не в моём бараке. Это лучевая стерилизация. Выжгут ненужное лучами сквозь кожу, даже ничего не почувствуешь. Но до самок тебе больше дела не будет.
— Зачем это нужно? — спросил Гедимин, мысленно напомнив себе, что лучевые ожоги на чувствительных местах тоже мешают — не так сильно, как открытая рана, но заметно. — Проект "Слияние" давно закрыт. Размножительных мутагенов нам больше не дают. Сарматы и так бесплодны.
— На всякий случай, — отозвался комендант, заходя в свою комнату и разворачиваясь у порога лицом к сармату. — Иди, теск, читай закон. Там всё расписано.
Дверь за ним захлопнулась. Гедимин в недоумении пожал плечами и пошёл к себе. "Интересно, что с Алексеем," — думал он. "Он уже допустил гибридизацию. Кажется, законы макак не имеют обратной силы. Его стерилизуют или оставят так? Ладно, завтра сам всё увижу."
04 сентября 49 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Барак "Альфа-1" подняли по сигналу в полшестого, и к шести все сарматы, не считая десятка самок, уже выстроились в очередь у медчасти. В городе было тихо — ни шума заводов, ни гула проезжающих глайдеров, ни сигналов из диспетчерской на аэродроме. Гедимин косился на озеро — прогноз обещал переменную облачность и вероятные осадки, и тучи над водой выглядели угрожающе, но дождя пока не было. "Надо искупаться, пока вода не остыла," — подумал он, выглядывая из очереди. Дверь медчасти была зафиксирована в открытом положении, часть сарматов стояла внутри, и цепочка протянулась от дальних закоулков карантинного барака до общественной душевой, вдоль всего аэродрома. Шума в очереди не было — сарматов сразу расставили по номерам. Комендант, уже прошедший процедуру, ходил вдоль ряда и подозрительно косился на поселенцев. "Непохоже, чтобы ему было больно или неудобно," — подумал Гедимин, внимательно пронаблюдав за ним. Кенен — он стоял сразу за ремонтником — недовольно хмыкнул и постучал пальцем по его спине.
